Bóng ma của bệnh đậu mùa trong quá khứ

• Mối đe dọa thực sự là gì?
• Bệnh tật tàn phá
• Nguy hiểm nhưng không dễ để có được

Bệnh đậu mùa là một trong 10 câu chuyện y khoa hàng đầu năm nay. Không tệ đối với một căn bệnh đã chết trong một phần tư thế kỷ.

Trớ trêu thay, chỉ đến tháng 10 năm ngoái, CDC mới kỷ niệm 25 năm ca bệnh đậu mùa cuối cùng trên thế giới. Bệnh đậu mùa đã được xóa sổ. Đây là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của nhân loại.

Bây giờ chúng ta lo sợ rằng một trong những hành động thấp hèn nhất của nhân loại -- chủ nghĩa khủng bố -- có thể làm sống lại những gì mà nhà sử học Thomas Macaulay thế kỷ 19 gọi là "bộ trưởng tử thần khủng khiếp nhất". Chúng ta lo ngại rằng vũ khí sinh học đậu mùa thời Chiến tranh Lạnh của Liên Xô có thể lọt vào tay bọn khủng bố. Chúng ta lo ngại rằng các quốc gia lưu manh bằng cách nào đó có thể phát triển và phân phối vũ khí đậu mùa. Chúng ta lo lắng -- và bây giờ chúng ta chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

"Virus đậu mùa vẫn tồn tại trong các phòng thí nghiệm, và chúng tôi tin rằng các chế độ thù địch với Hoa Kỳ có thể sở hữu loại virus nguy hiểm này", Tổng thống Bush phát biểu vào ngày 13 tháng 12. "Chính phủ của chúng tôi không có thông tin nào về một cuộc tấn công đậu mùa sắp xảy ra. Tuy nhiên, chúng ta nên thận trọng chuẩn bị cho khả năng những kẻ khủng bố giết người bừa bãi sẽ sử dụng bệnh tật làm vũ khí".

Để đạt được mục đích này, Hoa Kỳ đã bắt đầu một chương trình tiêm chủng đậu mùa đầy tham vọng. Khoảng nửa triệu quân nhân không bị hoãn vì lý do y tế phải được tiêm chủng. Nửa triệu nhân viên y tế khác sẽ được tiêm chủng tự nguyện. Sau đó, 10 triệu nhân viên y tế khác sẽ được cung cấp vắc-xin . Cuối cùng, công chúng nói chung sẽ có thể lựa chọn tiêm chủng. Nhưng trừ khi có một cuộc tấn công, không có chương trình tiêm chủng hàng loạt nào được lên kế hoạch.

Mối đe dọa thực sự là gì?

Cứ mỗi triệu người tiêm vắc-xin, hàng nghìn người sẽ bị phản ứng xấu và một đến năm người sẽ tử vong. Như Bugs Bunny từng hỏi trong phim hoạt hình thời Thế chiến II, chuyến đi này có thực sự cần thiết không?

Một người đang giải quyết một số vấn đề liên quan là Tiến sĩ Kent A. Sepkowitz, giám đốc kiểm soát nhiễm trùng tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering và phó giáo sư y khoa tại Trường Y Weill, Đại học Cornel, New York.

"Mối đe dọa của bệnh đậu mùa là gì? Tôi không biết", Sepkowitz nói với WebMD. "Đó là phần chính. Không ai biết. Thông tin đó còn thiếu. Chúng ta được yêu cầu tin tưởng mù quáng rằng có một mối đe dọa và lập kế hoạch. Nhiệm vụ của chúng ta là đấu tranh với các vấn đề".

Samuel A. Bozzette, MD, PhD, và các đồng nghiệp tại RAND Health Care và VA San Diego Healthcare System, đã xem xét một số kịch bản khả thi cho các trường hợp khẩn cấp về bệnh đậu mùa. Họ không viết truyện khoa học viễn tưởng. Đây là một nỗ lực nghiêm túc để đưa ra các con số chi phí-lợi ích để hướng dẫn sự sẵn sàng và ứng phó của sức khỏe cộng đồng.

"Khả năng xảy ra một cuộc tấn công khủng bố sinh học đậu mùa là bao nhiêu? Đó là vấn đề mà chính phủ phải đánh giá", Bozzette nói với WebMD. "Tổng thống nói rằng nguy cơ xảy ra cuộc tấn công sắp xảy ra là thấp. Và từ các kịch bản mà chúng tôi đã phân tích, phạm vi phức tạp cần thiết để thực sự thực hiện các cuộc tấn công này thay đổi khá nhiều".

Trong trường hợp xấu nhất, tiêm chủng đại trà sẽ cứu được khoảng 30.000 mạng người. Nhưng có một điều đáng lưu ý. Chúng ta ngăn chặn những cái chết "nếu như" đó với cái giá phải trả là khoảng 500 cái chết thực sự do biến chứng của vắc-xin.

Bozzette cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy để có lợi thế đáng kể cho việc tiêm chủng hàng loạt cho công chúng, chúng ta cần phải đối mặt với mối đe dọa đáng kể về một cuộc tấn công trên diện rộng".

Kết luận đáng ngạc nhiên: Tiêm vắc-xin đậu mùa hàng loạt, trước hoặc sau một cuộc tấn công trên diện rộng, sẽ không mang lại nhiều lợi ích. Lý do nằm ở bản chất của bệnh đậu mùa.

Bệnh tật tàn phá

Không ai nghi ngờ rằng bệnh đậu mùa là một căn bệnh khủng khiếp. Nó giết chết khoảng 30% số người mắc bệnh và để lại nhiều vết sẹo khủng khiếp suốt đời. Không có loại thuốc nào có thể chữa khỏi căn bệnh này.

Bệnh này khá dễ lây nhưng nhìn chung, cần phải tiếp xúc trực tiếp và khá lâu mới có thể lây bệnh đậu mùa từ người này sang người khác. Bệnh đậu mùa cũng có thể lây qua tiếp xúc trực tiếp với dịch cơ thể bị nhiễm bệnh hoặc các vật dụng bị nhiễm bệnh như khăn trải giường hoặc quần áo. Theo CDC, bệnh đậu mùa hiếm khi lây lan qua vi-rút trong không khí ở những nơi kín như tòa nhà, xe buýt và tàu hỏa.

Phải mất khoảng 12-14 ngày để nhiễm trùng ủ bệnh -- và khi một người sẵn sàng lây lan bệnh, người đó đã rất ốm. Hầu hết các trường hợp lây lan ở giường bệnh. Đó là lý do tại sao bệnh đậu mùa nên được điều trị tại nhà hoặc tại các cơ sở đặc biệt, không phải ở bệnh viện.

Đây là sự thật quan trọng nhất. Trong khoảng bốn ngày sau khi tiếp xúc với bệnh đậu mùa, một người vẫn có thể phòng ngừa bệnh bằng cách tiêm vắc-xin. Vì vậy, nếu có tiếp xúc, các viên chức y tế công cộng có ít nhất một tuần để tìm những người tiếp xúc và tiêm vắc-xin cho họ. Họ có ít nhất nhiều ngày nữa để tìm những người tiếp xúc gần và tiêm vắc-xin cho họ.

"Các phương pháp ngăn chặn thông thường -- tiêm vắc-xin cho những người tiếp xúc và cách ly người bệnh -- có hiệu quả khá tốt", Bozzette nói. "Bệnh đậu mùa là một căn bệnh tàn phá. Nhưng nó không phải là một kẻ giết người tức thời. Nó lây lan chậm. Một trận dịch sẽ phát triển trong nhiều tháng, và sẽ không có bất kỳ trường hợp nào ngay sau lần tiếp xúc đầu tiên. Nó đáng sợ, nhưng nó không di chuyển như cháy rừng".

Nguy hiểm nhưng không dễ để có được

Nếu điều này nghe không giống bệnh đậu mùa mà bạn lo sợ, hãy lắng nghe Thomas Mack, MD, MPH, giáo sư y học dự phòng tại Đại học Nam California, Los Angeles. Mack đã lãnh đạo các nhóm theo dõi khoảng 100 đợt bùng phát bệnh đậu mùa như một phần của cuộc chiến tranh thế giới để xóa sổ căn bệnh này. Ông sử dụng cùng một từ như Bozzette: Bệnh đậu mùa không lây lan như cháy rừng.

"Mọi người thường phóng đại quá mức mối nguy hiểm đối với những người không bị ảnh hưởng trực tiếp", Mack nói với WebMD. "Nó giống như một quả lựu đạn hơn là một quả bom bẩn. Khi làn sóng lây nhiễm ban đầu kết thúc, việc dọn dẹp tương đối đơn giản. Đây là công việc khó khăn, nhưng có một vài tuần giữa thời điểm lây nhiễm và các triệu chứng giúp chúng ta có thể ứng phó. Tôi sẽ không nói rằng chúng ta có thể bảo vệ những người bị ảnh hưởng trong đợt tấn công ban đầu. Nhưng ngay cả khi vi-rút lây nhiễm cho nhiều người, chúng ta vẫn có thể ngăn chặn được nó. Và nó sẽ kết thúc trong vài tháng".

Đây là kết luận. Nếu bạn lo lắng về bệnh đậu mùa, hãy trao đổi với bác sĩ. Tìm hiểu về nguy cơ của bạn khi tiêm vắc-xin. Nếu bạn cảm thấy việc tiêm vắc-xin là xứng đáng vì sự an toàn và bình yên của gia đình, hãy tìm hiểu cách tiêm vắc-xin. Ở một số khu vực, bạn có thể đăng ký thử nghiệm lâm sàng một loại vắc-xin mới, có thể an toàn hơn. Và nếu bạn sẵn sàng điền vào giấy tờ, bạn có thể tiêm vắc-xin không cần giấy phép vào năm sau hoặc đợi đến năm 2004 mới được tiêm vắc-xin có giấy phép.

Khoảng 15 trong số mỗi triệu người được tiêm vắc-xin sẽ có phản ứng đe dọa tính mạng, theo ước tính của William J Bicknell, MD, MPH, người sáng lập Trường Y tế Công cộng Đại học Boston và cựu ủy viên của Sở Y tế Công cộng Massachusetts. Ông lưu ý rằng sự khác biệt giữa sự sống và cái chết đối với nhiều người sẽ là sự sẵn có của globulin miễn dịch vaccinia hoặc VIG. Đây là chế phẩm có chứa kháng thể chống lại vi-rút vắc-xin từ những người hiến tặng mới được tiêm vắc-xin.

"Quyết định mà mọi người phải đưa ra là, 'Tôi có nghĩ rằng sau ngày 11 tháng 9, có đủ rủi ro lớn để một kẻ khủng bố sinh học mắc bệnh đậu mùa và mang nó đến đất nước này mà tôi muốn bảo vệ bản thân và gia đình mình không?'" Bicknell nói với WebMD. "Nếu câu trả lời là có, bạn sẽ vận động để được tiếp cận vắc-xin và được tiêm chủng, nhưng bạn phải đảm bảo rằng [hệ thống miễn dịch của bạn không bị ức chế] hoặc [bạn không] bị HIV, rằng bạn không phải là trẻ sơ sinh, rằng bạn không phải là người bị phát ban trên da . Sau đó -- nếu có nguồn cung cấp VIG -- bạn quyết định OK, tôi sẽ tiêm vắc-xin. Tôi sẽ bị đau cánh tay, có thể là sưng cánh tay, nhưng tôi khá sẵn lòng chấp nhận một trong một triệu hoặc ít hơn khả năng tử vong. ... Đó là rủi ro mà mọi người phải đối mặt mỗi ngày khi họ lên xe và đi làm."

NGUỒN: Kent A. Sepkowitz, MD, giám đốc kiểm soát nhiễm trùng tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering và phó giáo sư y khoa tại Trường Y Weill, Đại học Cornel, New York Samuel A. Bozzette, MD, PhD, nhà khoa học cao cấp tại RAND Health Care và Hệ thống Chăm sóc Sức khỏe VA San Diego Thomas Mack, MD, MPH, giáo sư y học dự phòng tại Đại học Nam California, Los Angeles William J Bicknell, MD, MPH, người sáng lập Trường Y tế Công cộng, Đại học Boston và cựu ủy viên của Sở Y tế Công cộng Massachusetts Trung tâm Chiến lược Phòng thủ Sinh học Dân sự, Đại học Johns Hopkins Trang web Nhà Trắng CDC