Những anh hùng nhỏ tuổi của cơn bão Katrina

• Trẻ em kiên cường
• Tiếng vọng của ngày 11/9
• Có một khuôn mặt Poker

Thảm kịch lớn thường đi kèm với chủ nghĩa anh hùng vĩ đại. Và theo nghĩa này, cơn bão Katrina cũng không ngoại lệ. Trong khi những người anh hùng có đủ mọi hình dạng và kích cỡ, nhiều trẻ em dường như đang vươn lên trong dịp này.

Cho dù đó là hình ảnh xúc động của một cậu bé 6 tuổi bế một đứa trẻ 5 tháng tuổi và dẫn một nhóm năm đứa trẻ mới biết đi đến nơi an toàn ở trung tâm thành phố New Orleans hay các quầy nước chanh do trẻ em điều hành xuất hiện trên các góc phố và đường nông thôn trên khắp nước Mỹ để gây quỹ giúp đỡ những người sống sót sau cơn bão, ngày càng có nhiều trẻ em tham gia vào bất kỳ hoạt động nào có thể.

Nhưng thảm kịch này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sức khỏe tâm thần của những đứa trẻ bị ảnh hưởng nhiều nhất?

Tiến sĩ Stuart Goldman, bác sĩ tâm thần nhi khoa tại Bệnh viện Nhi ở Boston cho biết: "Hầu hết mọi người khi đối mặt với chấn thương đều cảm thấy rằng nếu có điều gì đó họ có thể làm để cảm thấy tích cực hơn, họ sẽ làm điều đó" và trẻ em cũng không ngoại lệ.

"Phần lớn trẻ em phải đối mặt với chấn thương đều cố gắng tập hợp lại, nhưng nhiều trẻ không thể tập hợp lại được nhiều như vậy", ông nói. "Hình ảnh những đứa trẻ chăm sóc những đứa trẻ nhỏ hơn có lẽ là ngoại lệ rõ rệt, không phải là quy luật".

Trẻ em kiên cường

Đối với những đứa trẻ tham gia, "sẽ không có thay đổi lâu dài nếu chúng có thể quay lại như trước thảm kịch", ông giải thích. "Những đứa trẻ kiên cường được bao quanh bởi những người lớn ủng hộ, hướng dẫn và chúng cảm thấy như thể chúng có khả năng tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của mình". Ví dụ, đứa trẻ 8 tuổi giúp đỡ trẻ nhỏ hơn có yếu tố kiên cường tích cực.

Tiến sĩ Gail Saltz, nhà phân tích tâm lý tại Viện Phân tích tâm lý New York và là tác giả của cuốn Becoming Real: Defeating the Stories We Tell Ourselves That Hold Us Back, đồng ý rằng: "Nếu bạn đối phó tốt, điều đó có thể giúp bạn có vị thế tốt hơn sau này" .

"Một đứa trẻ có thể làm điều gì đó có ích sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn sau này vì chúng có thể kiểm soát được tình hình và không trở thành nạn nhân", bà nói và cho biết thêm rằng những hành vi như vậy sẽ xóa bỏ cảm giác bất lực.

Những đứa trẻ không mất cha mẹ hoặc nhà cửa sẽ quay lại đúng hướng khi năm học bắt đầu và mọi thứ trở lại bình thường, Goldman nói. Tuy nhiên, "trẻ em biết rằng việc được che chở tại Houston Astrodome, những đứa trẻ sẽ ở đó trong ba tháng tới và những gia đình đã mất tất cả mọi thứ và sẽ phải di dời, là những người có nguy cơ 'không phục hồi' cao nhất", hoặc không có khả năng phục hồi sau thảm kịch hoặc nghịch cảnh.

"Nghèo đói và bất lợi đều là những yếu tố rủi ro dẫn đến mất khả năng phục hồi", ông nói, "và đó là nhóm dân số đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất của cơn bão Katrina".

Tiếng vọng của ngày 11/9

Sau ngày 11 tháng 9 năm 2001, nhiều trẻ em bị ảnh hưởng về mặt tâm lý -- đặc biệt là ở New York và các khu vực xung quanh. Nhưng "ngay khi mọi thứ lắng xuống, trẻ nhỏ đã ngừng lo lắng về điều đó nếu chúng không bị ảnh hưởng trực tiếp", Goldman nói.

"Số trẻ em bị ảnh hưởng bởi cơn bão Katrina gấp 100, nếu không muốn nói là 1.000, nếu không muốn nói là 10.000 lần số trẻ em bị ảnh hưởng bởi cơn bão ngày 11/9", ông nói.

Một nghiên cứu do hệ thống trường công lập New York thực hiện sáu tháng sau vụ tấn công ngày 11/9 cho thấy trẻ em ở trường thành phố có tỷ lệ mắc các vấn đề về tâm thần cao hơn mức bình thường. Trên thực tế, hơn 10% học sinh được khảo sát có các triệu chứng của chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD), có thể biểu hiện bằng những hồi tưởng về sự kiện, cảm giác tê liệt hoặc tách biệt khỏi cuộc sống hàng ngày, cáu kỉnh, bộc phát cơn giận dữ và khó tập trung.

Giống như ngày 11/9, những đứa trẻ mất mát nhiều nhất do cơn bão Katrina sẽ phải vật lộn nhiều nhất sau này, Saltz nói. Cách tốt nhất để bảo vệ những đứa trẻ này khỏi những vấn đề tình cảm dai dẳng là nhờ sự hỗ trợ từ những người thân yêu.

"Cha mẹ hoặc người thân khác cần nhấn mạnh với trẻ rằng 'chúng ta ổn', 'chúng ta sẽ ở bên nhau', 'sẽ không có chuyện gì xảy ra với chúng ta' và 'đúng, chúng ta sẽ phải tìm một nơi mới để sống, nhưng chúng ta sẽ làm vậy'", cô nói. "Hãy thường xuyên trấn an trẻ về điều này".

Có một khuôn mặt Poker

Saltz cho biết, "trẻ em nhìn vào bạn [cha mẹ] để đánh giá phản ứng cảm xúc của chúng và nếu bạn khóc lóc, hoảng loạn và nói nhiều điều bi thảm, chúng sẽ nhận ra điều đó và có cảm giác tương tự".

Bà cũng gợi ý rằng cha mẹ nên hạn chế tối đa việc trẻ em tiếp xúc với tin tức về thảm họa khi có thể. "Hãy để chúng nói về cảm xúc của mình, để chúng chơi và luôn nhắc nhở chúng rằng bạn luôn ở đó", bà nói.

Bà cho biết điều này có thể không đủ đối với những đứa trẻ mất cha mẹ vì cơn bão.

Cho đến nay, các bậc phụ huynh phải di dời do lũ lụt đã báo cáo có 220 trẻ em mất tích, nhưng con số này dự kiến ​​sẽ tăng lên, theo Trung tâm Quốc gia về Trẻ em mất tích và bị bóc lột.

"Những đứa trẻ bị lạc cần người thay thế bước vào và trấn an chúng rằng mọi người đang tìm kiếm cha mẹ chúng và không để đứa trẻ cảm thấy như chúng hoàn toàn đơn độc trên thế giới này", cô nói. "Rất có thể đứa trẻ mất cha mẹ trong cơn bão và bị di dời sẽ cần sự giúp đỡ chuyên nghiệp".

NGUỒN: Stuart Goldman, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ tâm thần nhi khoa, Bệnh viện Nhi, Boston. Gail Saltz, Tiến sĩ Y khoa, nhà phân tâm học, Viện Phân tâm học New York, New York; tác giả, Becoming Real: Defeating the Stories We Tell Ourselves That Hold Us Back .