Cuộc đua chẩn đoán nhanh hơn bệnh viêm khớp dạng thấp

• Chẩn đoán khó khăn
• Các triệu chứng cần chú ý

Khi Tiến sĩ John Cush bắt đầu điều trị cho những người mắc bệnh viêm khớp dạng thấp (RA) vào những năm 1980, các bác sĩ cho rằng căn bệnh này được phát hiện sớm nếu họ chẩn đoán bệnh trong vòng 8 năm sau khi bệnh nhân lần đầu nhận thấy các triệu chứng.

"Tám năm!" Cush, một bác sĩ chuyên khoa thấp khớp tại Trung tâm Y tế Tây Nam UT ở Dallas, nói. "Đó là một định nghĩa kinh khủng ngày nay."

Một thập kỷ trước, thời gian trung bình để chẩn đoán đã giảm xuống còn dưới 3 năm. Bây giờ, nhờ nghiên cứu và giáo dục tốt hơn cho cả bác sĩ và bệnh nhân, thời gian đó đã thu hẹp lại chỉ còn 6 tháng.

Nhưng như thế vẫn còn quá chậm.

"Tốt hơn rất nhiều so với 10 năm trước", Cush nói. Nhưng ngay cả ngày nay, "người bình thường vẫn không được chẩn đoán đủ sớm".

Nghiên cứu cho thấy trong một số trường hợp, RA có thể dẫn đến tổn thương khớp chỉ trong vòng 12 đến 16 tuần. Đó là lý do tại sao việc đến gặp bác sĩ chuyên khoa có thể chẩn đoán RA của bạn và bắt đầu phác đồ điều trị phù hợp lại quan trọng đến vậy.

Nhưng các triệu chứng khó hiểu, thiếu xét nghiệm chẩn đoán chắc chắn, thời gian chờ đợi lâu với bác sĩ chuyên khoa và những rào cản khác đôi khi có thể cản trở.

Chẩn đoán khó khăn

Ba dấu hiệu đặc trưng của khớp bị RA nghe có vẻ đơn giản: đau, nhạy cảm và sưng.

Nhưng theo Tiến sĩ Stanford Shoor, giáo sư lâm sàng về y khoa và thấp khớp tại Đại học Stanford, nếu không có bác sĩ chuyên khoa RA, con đường dẫn đến chẩn đoán chính xác sẽ không hề dễ dàng.

Ví dụ, RA có thể trông giống như viêm xương khớp , một tình trạng phổ biến hơn nhiều bắt nguồn từ sự hao mòn cơ học thay vì phản ứng miễn dịch sai lệch gây ra RA. Hoặc nó có thể phản ánh các triệu chứng của hội chứng ống cổ tay , thường do chuyển động lặp đi lặp lại gây ra, hoặc của bệnh lupus , một tình trạng tự miễn dịch khác.

Chấn thương gần đây hoặc bệnh do virus, như cảm lạnh hoặc cúm, có thể gây đau và sưng giống RA trong thời gian ngắn. Đó là lý do tại sao, để loại trừ những nguyên nhân này, Học viện Thấp khớp Hoa Kỳ yêu cầu 6 tuần có triệu chứng để chẩn đoán RA.

Và ngay cả khi nhiều triệu chứng dai dẳng của bạn chỉ ra RA, "Điều đó không có nghĩa là bạn bị RA", Shoor nói. "Điều đó chỉ có nghĩa là bạn nên đi khám bác sĩ chuyên khoa thấp khớp".

Ngược lại, bất kỳ cơn đau khớp dai dẳng nào cũng có thể trở thành RA, ngay cả khi không phải ở vị trí đau phổ biến.

Cush, đến từ UT Southwestern, đã từng thấy một bệnh nhân bị đau kéo dài ở ngón tay cái tại khớp gần móng tay cái nhất, đây là tình trạng rất bất thường ở bệnh RA.

“Trong hơn một năm, cô ấy đã trở thành một người bị sưng sáu khớp trở lên và cuối cùng bị viêm khớp dạng thấp rất nghiêm trọng , phải phẫu thuật.” Cush cho biết, việc chẩn đoán và điều trị sớm hơn có thể đã giúp cô ấy tránh được tổn thương nghiêm trọng.

Bác sĩ chăm sóc chính, thường là điểm dừng chân đầu tiên của bệnh nhân, cũng có thể trì hoãn chẩn đoán, đặc biệt là nếu họ không thấy nhiều bệnh nhân RA. Điều đó có thể lãng phí nhiều tuần quý báu.

Và đến lúc bác sĩ cuối cùng chuyển bạn đến bác sĩ chuyên khoa, bạn có thể sẽ phải chờ đợi lâu hơn nữa. Một cuộc khảo sát trên toàn quốc cho thấy trung bình mất gần 45 ngày để có được cuộc hẹn đầu tiên với bác sĩ chuyên khoa thấp khớp. Thời gian này dài hơn nhiều so với bất kỳ chuyên khoa nào khác và gấp 2,5 lần thời gian chờ để gặp bác sĩ tim mạch.

Một vấn đề khác là một số người không tìm kiếm sự giúp đỡ đủ sớm, Cush nói. Họ có thể trì hoãn việc đi khám bác sĩ, tự điều trị bằng thuốc giảm đau không kê đơn hoặc coi các triệu chứng của mình là quá trình lão hóa bình thường.

Cush cho biết sự chậm trễ đó có thể tốn kém. Trong 40% trường hợp, RA gây ra tình trạng mất khả năng lao động ở một số loại trong vòng 10 năm sau khi chẩn đoán. Và nghiên cứu cho thấy "cửa sổ điều trị" lý tưởng cho RA dường như là trong vòng 3 tháng đầu tiên.

"Những bệnh nhân được điều trị sớm hơn ít có khả năng phải phẫu thuật khớp hơn. Họ ít có khả năng bị tàn tật hơn", Cush nói. "Họ ít có khả năng phải nhập viện sau này trong quá trình mắc bệnh".

Các triệu chứng cần chú ý

Shoor của Stanford cho biết một số tiêu chuẩn nhất định có thể giúp bạn và bác sĩ xác định xem bạn có bị RA hay không. Tiêu chuẩn đầu tiên rất đơn giản: Bạn có bị đau ở một hoặc nhiều khớp không?

Thứ hai là đau nhức. Điều đó có nghĩa là đau khi bạn di chuyển hoặc ấn vào khớp. "Bạn có thể tự kiểm tra điều này", Shoor nói. "Ấn vào khớp ngón tay bằng tay kia và xem nó có đau không. Bình thường thì không nên như vậy". Đối với các khớp lớn hơn, như đầu gối , hãy di chuyển nó trong phạm vi chuyển động bình thường để xem nó có đau hơn không.

Vị trí của các khớp cũng quan trọng. Ba vị trí phổ biến nhất của RA là cổ tay, khuỷu tay và đốt ngón tay nơi mỗi ngón tay gặp bàn tay của bạn (khớp xương bàn tay, hay MCP).

Điều đó không có nghĩa là bạn không thể bị RA ở các khớp khác. Nhưng các vấn đề ở các khớp đó, cùng với mắt cá chân của bạn, có nhiều khả năng gợi ý RA, một phần vì chúng hiếm khi bị ảnh hưởng bởi viêm xương khớp .

Ngược lại, Shoor cho biết, các triệu chứng ở đầu gối , vai hoặc khớp giữa ngón tay (khớp liên đốt gần) cũng có thể là dấu hiệu của bệnh viêm xương khớp hoặc RA.

Số lượng khớp bị ảnh hưởng là một manh mối khác. RA thường ảnh hưởng đến hơn bốn khớp. Và các triệu chứng của nó có xu hướng đối xứng. Điều đó có nghĩa là nếu ngón trỏ phải của bạn bị sưng, đau và nhạy cảm, bạn có thể sẽ có các triệu chứng tương tự ở các ngón tay hoặc cổ tay ở phía bên kia.

Nhưng triệu chứng đáng nói nhất có thể là bất kỳ cơn đau khớp không rõ nguyên nhân nào kéo dài trong nhiều tuần. Nếu bạn nhận thấy điều đó, có lẽ đã đến lúc bạn nên nói chuyện với bác sĩ, lý tưởng nhất là bác sĩ chuyên khoa thấp khớp.

Trên thực tế, Shoor cho biết, nói chuyện với bác sĩ có thể là điều có lợi nhất bạn có thể làm đối với bệnh RA, ngay cả sau khi được chẩn đoán.

Nghiên cứu cho thấy việc điều trị RA lâu dài thành công không liên quan nhiều đến hình ảnh học cầu kỳ hay xét nghiệm máu . Yếu tố chính là một điều đơn giản hơn nhiều: Giao tiếp tốt.

Những nghiên cứu này cho thấy việc đến gặp bác sĩ thường xuyên hơn và liên tục điều chỉnh thuốc là rất quan trọng để kiểm soát RA. Cả Cush và Shoor đều cho biết xét nghiệm trong phòng thí nghiệm, bất kể có tiên tiến đến đâu, đều có tác dụng rất ít.

Nghiên cứu này đã dẫn đến các hướng dẫn điều trị mới mà các bác sĩ gọi là "điều trị theo mục tiêu" hoặc T2T, trong đó bạn đặt mục tiêu điều trị dựa trên mức độ đau với bác sĩ thấp khớp của mình và sau đó hợp tác chặt chẽ với nhau để thực hiện mục tiêu đó. Đây hiện là phương pháp tiếp cận tiêu chuẩn đối với nhiều bác sĩ thấp khớp.

Trên thực tế, Shoor cho biết, một trong những vũ khí mạnh nhất chống lại RA có thể chính là bản thân bạn.

Tiến sĩ John Cush, bác sĩ chuyên khoa thấp khớp, Trung tâm Y tế Tây Nam UT, Dallas.

Tiến sĩ Stanford Shoor, giáo sư lâm sàng về y khoa và thấp khớp, Đại học Stanford.

Tạp chí Y học Nội khoa : "Sự chậm trễ trong điều trị cho những bệnh nhân mới mắc bệnh viêm khớp dạng thấp đến phòng khám viêm khớp sớm của Úc."

Đại học Y khoa Wisconsin: "So sánh viêm khớp dạng thấp và viêm xương khớp."

Bệnh thấp khớp : "Các triệu chứng liên quan đến viêm khớp thường gặp ở nhóm dân số chăm sóc ban đầu: kết quả từ khảo sát các triệu chứng ở khớp."

UpToDate: “Dịch tễ học, các yếu tố nguy cơ và các nguyên nhân có thể gây ra bệnh viêm khớp dạng thấp.”

Athenahealth: "Bác sĩ sẽ khám cho bạn vào lúc nào đó."