Sự thật gây sốc về bồn tắm điện

Máy nướng bánh mì và bồn tắm, chúng ta đều được cảnh báo khi còn nhỏ, không được kết hợp với nhau. Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 19, nếu bạn được chẩn đoán mắc bệnh viêm khớp dạng thấp, rất có thể bạn sẽ được đưa đến một phòng bệnh đặc biệt và được đặt trong một bồn tắm điện được kết nối với các cục pin lớn. Sau đó, các bác sĩ sẽ bật nguồn.

Những bồn tắm này được gọi là bồn tắm galvanic. Hơn một thế kỷ trước, chúng "khá phổ biến ở các bệnh viện đa khoa", theo Iwan Morus, Tiến sĩ, biên tập viên của The Oxford Illustrated History of Science và là giáo sư lịch sử tại Đại học Aberystwyth ở Wales.

Mặc dù có những người hoài nghi, nhiều người coi bồn tắm galvanic là một công cụ đầy hứa hẹn để điều trị các rối loạn thần kinh và tình trạng da do bệnh lupus gây ra . Nó đặc biệt được sử dụng cho các vấn đề về khớp như viêm khớp dạng thấp , một bệnh tự miễn dịch suy nhược được xác định lần đầu tiên vào năm 1800. Một bài báo năm 1896 về viêm khớp dạng thấp trên Tạp chí Y khoa Anh tuyên bố rằng "kết quả tuyệt vời" đã đạt được từ các phương pháp điều trị, mà không có "một chút đau đớn, sốc hoặc khó chịu nào".

Vào thời điểm đó, những tiến bộ trong công nghệ pin đã giúp điện có thể tiếp cận rộng rãi lần đầu tiên. Điện vẫn được coi là một chất lỏng vô hình, và đối với hầu hết mọi người, nó có vẻ gần như kỳ diệu, và niềm tin rằng nó có đặc tính chữa bệnh đã trở nên phổ biến. Ở Anh, hàng nghìn người đã mua pin được quảng cáo là có đặc tính chữa bệnh. Ngay cả Charles Dickens cũng sở hữu một bồn nước điện mà ông dùng để điều trị chứng đau đầu gối. Ở Hoa Kỳ và Canada, các spa tắm galvanic sang trọng phục vụ cho một nhóm khách hàng giàu có.

Một bồn tắm điện phân điển hình bao gồm một bồn tắm sứ đơn lẻ với các điện cực được đặt gần đầu và chân của bệnh nhân, cả hai đều được kết nối bằng dây với pin ngoài. Một biến thể được gọi là bồn tắm bốn ngăn Schnee có bốn bồn điện phân nhỏ hơn, một bồn để ngâm từng chi. Sự phổ biến của Schnee bắt nguồn từ thực tế là bệnh nhân có thể mặc toàn bộ quần áo trong quá trình điều trị.

Theo quan điểm hiện đại của chúng ta, bồn tắm điện nghe có vẻ đáng báo động, nhưng điện áp thấp của chúng – và việc thiếu các ống thoát nước kim loại hiện đại, có thể cung cấp nối đất cho điện – có nghĩa là bồn tắm điện phân tương đối vô hại. Bệnh nhân sẽ cảm thấy đau nhói. Tệ nhất, họ có thể ngất xỉu .

Những chiếc bồn tắm này được đặt theo tên của nhà khoa học người Ý Luigi Galvani, nguồn cảm hứng cho cuốn tiểu thuyết Frankenstein của Mary Shelly . Galvani đã khám phá ra vai trò của điện trong cơ thể bằng cách vô tình làm điện giật những chiếc chân ếch bị cắt đứt, khiến chúng chuyển động như thể còn sống.

Đôi chân ếch co giật của Galvani đã dẫn đến một sự hiểu biết sơ khai về vai trò của cái được gọi là "điện động vật" như một sứ giả của cơ thể, truyền lệnh từ não đến các chi và các cơ quan quan trọng. Morus cho biết "Có một niềm tin tương đối phổ biến rằng các dây thần kinh giống như dây điện báo, truyền thông tin qua lại giữa cơ thể và não". Đó là lý do tại sao điện được coi là đặc biệt hữu ích trong việc đi��u trị các bệnh về tinh thần hoặc các vấn đề về khớp như viêm khớp dạng thấp.

Một lý do khác khiến các bác sĩ chuyển sang tắm galvanic trong trường hợp viêm khớp dạng thấp là không có phương pháp điều trị hiệu quả. Giống như nhiều bệnh tự miễn khác , viêm khớp dạng thấp chưa bao giờ được hiểu rõ. Nguyên nhân của nó vẫn còn là một bí ẩn và mặc dù có những phương pháp điều trị hiệu quả, vẫn chưa có cách chữa trị nào được biết đến. Tuy nhiên, nó tương đối phổ biến, ảnh hưởng đến khoảng 1 trong số 100 người . Các triệu chứng có thể bao gồm đau khớp mãn tính nghiêm trọng, xói mòn xương và biến dạng, và thậm chí có thể ảnh hưởng đến các cơ quan quan trọng.

Việc thiếu phương pháp chữa trị hiệu quả đã dẫn đến một lịch sử lâu dài về các phương pháp điều trị không chính thống; nhiều đến mức cựu giám đốc nghiên cứu của Hội đồng Viêm khớp và Thấp khớp Anh, F. Dudley Hart, đã từng viết một "bách khoa toàn thư" về những gì ông gọi là "phương pháp chữa bệnh lang băm", bao gồm mặc đồ lót vải nỉ màu đỏ và uống nọc ong. Hart cho rằng niềm tin vào các phương pháp điều trị như vậy là do thực tế là viêm khớp dạng thấp đôi khi sẽ tự khỏi, khiến bệnh nhân thề rằng phương pháp cuối cùng họ đã thử.

Giống như nhiều phương pháp điều trị viêm khớp dạng thấp khác , phương pháp tắm galvanic cuối cùng đã bị coi là phương pháp lừa đảo và bị cộng đồng y khoa từ bỏ vào đầu thế kỷ 20.

Nhưng bồn tắm điện có thể không điên rồ như chúng ta từng nghĩ. Một nghiên cứu nhỏ, tương đối gần đây đã chỉ ra rằng điện thực sự có thể là phương pháp điều trị hiệu quả cho bệnh viêm khớp dạng thấp, thông qua pin cấy ghép có kích thước bằng một viên thuốc. Pin điều khiển từ xa phát ra các xung điện kích thích dây thần kinh. Các nhà nghiên cứu hy vọng sự kích thích sẽ hạn chế việc giải phóng các protein gây viêm gọi là cytokine, mà họ tin rằng gây ra các triệu chứng nghiêm trọng nhất của bệnh. Các phương pháp điều trị tương tự đã được sử dụng thành công để chống lại bệnh động kinh và một nghiên cứu lớn hơn về các thiết bị cấy ghép điện cho bệnh viêm khớp dạng thấp hiện đang được tiến hành tại Đại học Washington.

TÍN DỤNG ẢNH:

Hedda Walther / ullstein bild qua Getty Images

NGUỒN:

Iwan Morus, biên tập viên, The Oxford Illustrated History of Science ; giáo sư lịch sử, Đại học Aberystwyth, Wales.

Phòng khám bàn tay : “Quan điểm lịch sử về nguyên nhân gây viêm khớp dạng thấp.”

BBC: “Phong cách tự điện hóa kỳ lạ của thời Victoria.”

Đánh giá về văn hóa vật chất : “Một ngành kinh doanh gây sốc: Công nghệ và thực hành điện trị liệu ở Canada, từ những năm 1840 đến những năm 1940.”

Tạp chí của Hội Y khoa Hoàng gia : “Khoa Điện của Bệnh viện St. Bartholomew.”

Tạp chí Lancet : “Tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân và tỷ lệ tử vong do nguyên nhân cụ thể theo độ tuổi, giới tính trên toàn cầu, khu vực và quốc gia đối với 240 nguyên nhân tử vong, 1990-2013: Phân tích có hệ thống cho Nghiên cứu gánh nặng bệnh tật toàn cầu năm 2013.”

Steavenson, WE; Jones, H. Lewis. Điện y tế: Sổ tay thực hành dành cho sinh viên và người hành nghề .

Tạp chí Y khoa Anh : “Phương pháp điều trị viêm khớp dạng thấp”, “Lịch sử điều trị viêm khớp dạng thấp”.

Biên bản của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia : “Kích thích dây thần kinh phế vị ức chế sản xuất cytokine và làm giảm mức độ nghiêm trọng của bệnh viêm khớp dạng thấp.”

UW Medicine: “Liệu thuốc điện có thể điều trị được bệnh viêm khớp dạng thấp không?”