Bí ẩn của liệu pháp gây hôn mê bằng insulin

Vào những năm 1950 và 1960, một bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần phân liệt thường được đưa vào một khoa chuyên khoa của bệnh viện gọi là khoa insulin. Ở đó, hầu như ngày nào trong những tuần hoặc tháng tiếp theo, họ cũng thấy mình bị trói vào giường và tiêm đủ insulin để khiến họ hôn mê. Quy trình này thường gây ra những cơn co giật dữ dội đến mức cắn lưỡi và gãy xương. Đôi khi gây tử vong.

"Tỷ lệ tử vong do insulin có thể lên tới 5 phần trăm", Joel Braslow, MD, PhD, giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại UCLA cho biết. "Nó dẫn đến những câu hỏi 'tại sao chúng ta lại làm như vậy'".

Trường hợp nổi tiếng nhất về liệu pháp hôn mê insulin là trường hợp của John Nash, một trong những nhà toán học sáng tạo nhất thế giới, người đoạt giải Nobel và mắc chứng tâm thần phân liệt suốt đời, câu chuyện của ông là cơ sở cho cuốn sách và bộ phim A Beautiful Mind . Bệnh tật của Nash được đánh dấu bằng ảo giác và ảo tưởng. Trong số nhiều tưởng tượng của mình, ông tin rằng trong nhiều năm, mình đang bị một nhóm điệp viên Liên Xô truy đuổi. Năm 1961, Nash được đưa vào bệnh viện Tâm thần Trenton ở New Jersey, nơi ông được điều trị hôn mê insulin trong 6 tuần. Sau đó, Nash mô tả các phương pháp điều trị của mình là "tra tấn".

Tâm thần phân liệt là một căn bệnh tâm thần nghiêm trọng hiện đang ảnh hưởng đến khoảng 22 triệu người trên toàn thế giới. Bệnh này được đặc trưng bởi tình trạng không có khả năng nhận thức chính xác thực tế, trong số nhiều triệu chứng tâm thần khác, bao gồm cả trầm cảm. Bệnh này chỉ có thể chẩn đoán được thông qua quan sát. Ngày nay, các triệu chứng thường được điều trị bằng thuốc chống loạn thần để làm cho chúng bớt dữ dội hơn. Nhưng bản thân căn bệnh này luôn rất khó điều trị.

Mặc dù liệu pháp gây hôn mê insulin hiện được biết là không có giá trị điều trị thực sự, nhưng đến giữa thế kỷ 20, nó đã trở thành một trong những phương pháp điều trị phổ biến nhất. Không có gì lạ khi các bệnh viện tâm thần như Trenton có cả một dãy dành riêng cho nó.

Những tường thuật trực tiếp về phương pháp điều trị này rất khó tìm, phần lớn là do một trong những tác dụng phụ của nó là mất trí nhớ. Nhưng một bệnh nhân cũ tại Trenton đã nhớ lại "cơn bệnh, vị máu trong miệng tôi ... cơn đau mơ hồ trong đầu tôi ... rất ít điều rõ ràng khi nhìn lại ngoại trừ nỗi đau đớn khi thoát khỏi cơn sốc mỗi ngày." Nash đổ lỗi cho liệu pháp hôn mê insulin đã gây ra những khoảng trống lớn trong trí nhớ của mình, giống như ca sĩ kiêm nhạc sĩ Townes Van Zandt, người đã được điều trị khi còn là một thiếu niên tại một trung tâm y tế của Đại học Texas tại Galveston.

“Có vẻ như có thể đã có một số tổn thương não từ các thủ thuật này”, Joanna Moncrieff, MD, giáo sư về tâm thần học xã hội và phê phán tại University College London cho biết. “Một số lý thuyết ban đầu cho rằng nó có hiệu quả vì nó gây tổn thương não, nhưng ở những vùng không hoạt động. Nhìn lại, thật sốc khi tin rằng mọi người tin rằng đó là một điều hợp lý để làm”.

Liệu pháp gây mê bằng insulin được tiên phong bởi một bác sĩ người Vienna tên là Manfred Sakel, người bắt đầu sự nghiệp của mình bằng cách sử dụng insulin để điều trị cho những người nghiện morphine. Sau đó, ông nói với một đồng nghiệp rằng ông đã khám phá ra điều này khi vô tình đưa một trong những bệnh nhân của mình vào trạng thái hôn mê và chữa khỏi bệnh tâm thần phân liệt của người đàn ông đó một cách kỳ diệu. Sakel - người có tiếng tăm khá đáng ngờ - tuyên bố rằng quy trình của ông có tỷ lệ thành công đáng kinh ngạc là 88%.

Liệu pháp này đã cất cánh. Đến năm 1960, một bài báo trên tạp chí điều dưỡng gọi đây là “một phương pháp điều trị lâu đời… được nhiều người coi là liệu pháp hiệu quả nhất trong điều trị bệnh tâm thần phân liệt”. Tuy nhiên, bài báo vẫn tiếp tục lưu ý đến những rủi ro có khả năng gây tử vong do “hôn mê kéo dài hoặc không hồi phục… biến chứng phổi và rối loạn tim mạch”. Có quá nhiều biến chứng, tác giả cho biết, nên “không thể thảo luận đầy đủ về tất cả các biến chứng trong bài viết ngắn này”.

Tuy nhiên, bất chấp những hạn chế và sự xuất hiện của các nghiên cứu cho thấy liệu pháp này không có giá trị y tế thực sự, cho đến tận năm 1969, một trong những cuốn sách giáo khoa hàng đầu về tâm thần học đã ca ngợi liệu pháp hôn mê bằng insulin là "một bước ngoặt trong tiến bộ của ngành tâm thần học". 

Vậy tại sao niềm tin vào quy trình này vẫn tồn tại lâu như vậy? Và tại sao rất nhiều nghiên cứu ban đầu cho thấy liệu pháp này có hiệu quả? Một phần câu trả lời nằm ở tình trạng của ngành tâm thần học vào giữa thế kỷ 20. Các bệnh viện tâm thần đông đúc thường xuyên thiếu nhân viên. Và hầu như không có phương pháp điều trị y khoa nào hứa hẹn chữa khỏi bệnh tâm thần nghiêm trọng. "Đó là một môi trường vô vọng", Deborah Doroshow, MD, PhD, phó giáo sư y khoa tại Trường Y khoa Icahn và phó giáo sư thỉnh giảng về lịch sử y khoa tại Trường Y khoa Đại học Yale cho biết. "Đây không phải là thời kỳ tuyệt vời đối với ngành tâm thần học Hoa Kỳ". 

Doroshow đã phỏng vấn các bác sĩ từng sử dụng liệu pháp sốc insulin. Bà cho biết họ đều cảm thấy bị phần còn lại của ngành y coi thường, làm việc trong một lĩnh vực mà họ mô tả là "buồn chán và khá vô ích". Các bác sĩ rất cần các liệu pháp thực sự. Cho đến những năm 1930 tại Bệnh viện Tâm thần Trenton, nơi Nash được đưa đến, một cựu giám đốc tên là Henry Cotton thường xuyên yêu cầu các bác sĩ phẫu thuật cắt bỏ răng, buồng trứng, ống dẫn trứng, tử cung, tuyến giáp và lá lách của những bệnh nhân tâm thần phân liệt vì tin rằng nhiễm trùng ở những bộ phận cơ thể này gây ra bệnh tâm thần. Liệu pháp hôn mê insulin dường như mang lại hy vọng thực sự. Và hy vọng đó đã được phản ánh trong các nghiên cứu ban đầu lạc quan dựa trên quan sát của bác sĩ về "cải thiện" hoặc "tốt hơn" để đánh giá thành công.

Nhưng có một lý do rất mạnh mẽ khác khiến nhiều bác sĩ chấp nhận liệu pháp hôn mê insulin: Bệnh nhân thực sự đã khỏe hơn. Ít nhất là có vẻ như vậy. Sau đó, điều này được chứng minh là kết quả của phương pháp điều trị vượt trội mà bệnh nhân khoa insulin nhận được nói chung. Như Robert Garber, một bác sĩ tâm thần tại Trenton, người sau này trở thành chủ tịch của Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ, đã nói trong tiểu sử của Nash có tên là A Beautiful Mind : “Đơn vị insulin là đơn vị ưu tú nhất tại Bệnh viện Tiểu bang Trenton. … Đơn vị này có những bác sĩ giỏi nhất, những y tá giỏi nhất, đồ đạc đẹp nhất. Chỉ những bệnh nhân trẻ và khỏe mạnh mới đến đó. Những bệnh nhân trong đơn vị insulin có chế độ ăn kiêng đặc biệt, phương pháp điều trị đặc biệt, giải trí đặc biệt … tất cả những gì tốt nhất mà bệnh viện cung cấp đều được dành tặng cho họ.”

Ảo tưởng về thành công cuối cùng đã bị phá vỡ với sự xuất hiện của các thử nghiệm có đối chứng ngẫu nhiên, trong đó các yếu tố như chăm sóc và lựa chọn bệnh nhân được tính đến. "Giống như hoàng đế không có quần áo", Doroshow nói. "Các thử nghiệm RCT đầu tiên cho thấy liệu pháp điều trị hôn mê insulin không tốt hơn là không làm gì cả".

Tuy nhiên, mặc dù việc chấp nhận liệu pháp gây hôn mê insulin một thời có vẻ điên rồ như hiện nay, Braslow của UCLA cho biết chúng ta nên xem xét cách điều trị của chính mình đối với những người bị bệnh tâm thần trước khi phán xét các bác sĩ trong quá khứ một cách quá khắc nghiệt. Ông nói rằng "Ngay cả trong những năm 1930 trong thời kỳ Đại suy thoái, chúng ta vẫn sẵn sàng đầu tư rất nhiều nguồn lực vào liệu pháp gây hôn mê insulin". "Ngày nay, chúng ta chỉ bỏ mặc những người đó trên đường phố hoặc trong nhà tù".

TÍN DỤNG ẢNH:

Corbis Lịch sử / Getty Images

NGUỒN:

Nasar, S.  Một tâm hồn đẹp , Simon & Schuster.

Joel Braslow, MD, PhD, giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi, Đại học California, Los Angeles; tác giả, Bệnh tâm thần và phương pháp chữa trị cơ thể .

Tiến sĩ Joanna Moncrieff, giáo sư khoa tâm thần học xã hội và phê phán, University College London.

Tạp chí Điều dưỡng Hoa Kỳ : “Những tiến bộ trong liệu pháp điều trị hôn mê bằng insulin”.

Tạp chí của Hội Y khoa Hoàng gia : “Liệu pháp hôn mê bằng insulin trong bệnh tâm thần phân liệt.”

Lịch sử Tâm thần học : “'Một dấu mốc trong tiến trình phát triển của tâm thần học'? Vai trò của bằng chứng trong sự phát triển và suy tàn của liệu pháp điều trị hôn mê bằng insulin.”

Tiến sĩ, Bác sĩ Deborah Doroshow, phó giáo sư y khoa, Trường Y Icahn; phó giáo sư thỉnh giảng về lịch sử y khoa, Trường Y Đại học Yale.

Tạp chí Lịch sử Y học và Khoa học Liên quan : “Thực hiện chữa bệnh tâm thần phân liệt: Liệu pháp hôn mê bằng insulin tại các khoa.”

Tâm thần học, Tâm lý học và Luật pháp : “Madhouse: Câu chuyện bi thảm về chứng cuồng vọng và Y học hiện đại (Đánh giá sách).”