Địa lý ảnh hưởng đến việc chăm sóc sức khỏe của các nhóm thiểu số như thế nào

• Khoảng cách đến Chăm sóc Sức khỏe
• Tầm quan trọng của các khu phố có thể đi bộ
• Một di sản không lành mạnh

Ghi chú của biên tập viên: Bài viết này là một phần của loạt bài hợp tác với Chương trình nghiên cứu All of Us , chương trình thu thập và nghiên cứu dữ liệu sức khỏe để giúp các nhà khoa học xác định xu hướng sức khỏe. Hơn 80% người tham gia đến từ các nhóm trước đây không được đại diện đầy đủ trong nghiên cứu.

Pilar Murphy, Tiến sĩ Dược, điều hành phòng khám huyết áp cao tại Sở Y tế Quận Perry ở vùng nông thôn Marion, AL. Tại đó, bà giúp những bệnh nhân người Mỹ gốc Phi lớn tuổi của mình kiểm soát các bệnh mãn tính, bao gồm huyết áp cao, tiểu đường và bệnh tim. Nhưng đôi khi sự giúp đỡ mà họ cần nhất là một chuyến đi xa -- 2 dặm trở về nhà sau cuộc hẹn với bà hoặc có thể là 25 đến 70 dặm đến bác sĩ chuyên khoa gần nhất ở Selma, Tuscaloosa hoặc Montgomery.

"Khi xe của tôi đỗ ngoài bãi đậu xe, làm sao tôi có thể nói 'không'?" Murphy nói. Một lần, dược sĩ đã chở một bệnh nhân về nhà sau cuộc hẹn. Một lần khác, cô ấy đưa một bệnh nhân lớn tuổi đi mua kính cách đó một giờ ở Tuscaloosa.

Kinh nghiệm của Murphy làm nổi bật tác động của địa lý đến những thách thức về chăm sóc sức khỏe mà các nhóm thiểu số phải đối mặt.

Gần 70% cư dân của Quận Perry là người Mỹ gốc Phi. Hơn 40% sống trong cảnh nghèo đói. Từ việc thiếu dịch vụ chăm sóc đặc biệt và khả năng tiếp cận sản phẩm tươi sống đến việc thiếu phương tiện đi lại đáng tin cậy, họ phải đối mặt với nhiều rào cản về sức khỏe giống như các cộng đồng thiểu số, cả thành thị và nông thôn, trên khắp đất nước phải đối mặt chỉ vì địa chỉ của họ.

Tiến sĩ Tanjala Purnell, phó giám đốc Trung tâm Công bằng Y tế Johns Hopkins tại Baltimore, MD, cho biết: "Khi bạn sống ở một khu phố không có cùng tiềm năng thu nhập, không phải trả cùng mức thuế tài sản, không có cùng quyền lực chính trị, điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến giáo dục, môi trường sống, loại công việc mà mọi người có thể nhận được và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc chất lượng cao kịp thời và phù hợp của mọi người".

Khoảng cách đến Chăm sóc Sức khỏe

Murphy, ngoài việc thỉnh thoảng đưa đón bệnh nhân, thường giúp họ nhận được phiếu mua xăng do quỹ tài trợ để trang trải chi phí đi lại đến các cuộc hẹn với bác sĩ khi họ không đủ khả năng chi trả. Nhưng điều đó chỉ giúp những người có xe hơi đáng tin cậy. Những người không có xe hơi phải nhờ người khác đưa đón đến cơ sở chăm sóc chuyên khoa. Đôi khi, họ sử dụng Phương tiện công cộng West Alabama. Nhưng lịch trình xe buýt hạn chế đôi khi có nghĩa là người đi xe buýt phải bắt xe buýt trước giờ hẹn tới 5 giờ.

Các cộng đồng dân tộc thiểu số ở khu vực thành thị phải đối mặt với những thách thức tương tự.

Phần lớn các mã ZIP của người Mỹ gốc Phi trên toàn quốc có khả năng cao hơn 70% so với các mã ZIP khác là những nơi mà các nhà nghiên cứu gọi là "khu vực thiếu bác sĩ chăm sóc chính". Những địa phương này hoặc không có bác sĩ chăm sóc chính hoặc chỉ có không quá một bác sĩ cho mỗi 3.500 cư dân.

Khi nói đến sức khỏe, theo nhiều cách, mã ZIP của bạn quan trọng hơn mã di truyền của bạn. Nó chủ yếu phụ thuộc vào hoàn cảnh sống và các yếu tố môi trường của bạn.

Joshua Denny, Tiến sĩ Y khoa, Tổng giám đốc điều hành, Chương trình nghiên cứu All of Us, Viện Y tế Quốc gia

"Nếu bạn cần di chuyển để đến gặp bác sĩ và bạn không có xe, chỉ riêng việc cố gắng đi lại giữa các cuộc hẹn khám bệnh cũng có thể là một trải nghiệm kéo dài cả ngày", Purnell nói. "Nếu bạn đang gặp một trong số ít bác sĩ trong khu vực của mình, những bác sĩ này có thể bị quá tải".

Các bác sĩ bận rộn có thể không cung cấp chất lượng chăm sóc như những bác sĩ ít tiếp xúc với bệnh nhân trong một ngày. Một nghiên cứu gần đây phân tích hồ sơ sức khỏe của 5.000 người cho thấy những người từ các mã ZIP khó khăn ít có khả năng được xét nghiệm béo phì trong các lần khám bệnh hơn những người khác.

"Những người ở khu dân cư nghèo không chỉ có nhiều khả năng bị béo phì hơn mà còn có nhiều khả năng không được theo dõi BMI", Lincoln Sheets, MD, PhD, tác giả nghiên cứu và là phó giáo sư nghiên cứu về quản lý và phân tích sức khỏe tại Trường Y khoa Đại học Missouri cho biết. "Nói cách khác, những người có nguy cơ cao nhất không được sàng lọc béo phì nhiều như họ nên được làm".

Mặc dù nghiên cứu không xem xét lý do tại sao điều này có thể xảy ra, Sheets cho biết dữ liệu BMI bị thiếu trong hồ sơ y tế của mọi người có thể chỉ ra những rào cản đối với việc chăm sóc toàn diện tại khu phố của họ. "Có thể là những khu phố này gần ER, nhưng lại xa các loại hình hoạt động y tế được thiết kế để cung cấp dịch vụ chăm sóc chính và chăm sóc phòng ngừa."

Một tổ chức nghiên cứu quan tâm đến cách địa lý tác động đến sức khỏe là Chương trình nghiên cứu All of Us . Chương trình này xem xét các yếu tố như môi trường, lối sống và tiền sử sức khỏe để giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về các yếu tố ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta.

Tầm quan trọng của các khu phố có thể đi bộ

Bên cạnh tình trạng thiếu bác sĩ, các nghiên cứu cho thấy một số nhóm thiểu số về chủng tộc và dân tộc có nhiều khả năng sống ở những khu phố khiến cuộc sống lành mạnh nói chung trở thành một thách thức lớn hơn so với người da trắng.

Các nghiên cứu về các thành phố bao gồm Atlanta, Boston và San Francisco cho thấy người Mỹ gốc Phi, người gốc Tây Ban Nha hoặc các nhóm dân tộc thiểu số khác có nhiều khả năng sống ở những khu phố "khó đi bộ" hơn.

"Khả năng đi bộ là mức độ tốt của vỉa hè; có bao nhiêu con đường có vỉa hè; khả năng tiếp cận công viên để đi bộ; và mức độ tội phạm trong khu vực. Những yếu tố này ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ mọi người ra ngoài và tập thể dục", Sheets cho biết.

Khả năng đi bộ cũng bao gồm số lượng các điểm đến dễ đi bộ đến trong một khu vực và mức độ mà các con phố thu hút người đi bộ thông qua biển báo, ánh sáng và cảnh quan. Cả khu dân cư nông thôn và thành thị đều có thể xếp hạng thấp về khả năng đi bộ.

Trong một nghiên cứu phân tích sức khỏe và môi trường sống của hơn 44.000 cư dân thành phố, những người sống ở những khu phố ít đi bộ có nguy cơ mắc bệnh tim cao hơn trong 10 năm tới.

Các nghiên cứu khác chỉ ra mối liên hệ giữa khả năng đi bộ và béo phì - một yếu tố nguy cơ gây ra nhiều vấn đề sức khỏe.

Các khu dân cư chủ yếu là người Mỹ gốc Phi hoặc gốc Tây Ban Nha cũng ít có khả năng có một cửa hàng tạp hóa lớn bán nông sản tươi. Các nghiên cứu so sánh các khu dân cư nghèo, chủ yếu là người da trắng, ở thành thị với các khu dân cư nghèo, thiểu số ở thành thị cho thấy người da trắng nghèo dễ tiếp cận siêu thị hơn. Người da màu có thể cần dựa nhiều hơn vào các cửa hàng tiện lợi, nơi thường bán các loại thực phẩm đóng hộp và thực phẩm chế biến kém lành mạnh.

Các cộng đồng dân tộc thiểu số ở nông thôn cũng phải đối mặt với những thách thức này. Một số cư dân của Quận Perry, AL, cách siêu thị gần nhất 20 dặm. Đó là lý do tại sao Murphy thường dạy bệnh nhân cách lựa chọn thực phẩm lành mạnh nhất trong số các loại thực phẩm không dễ hỏng được bán tại các cửa hàng tiện lợi.

"Tôi bảo họ tìm loại rau đóng hộp không thêm muối và tìm loại trái cây đóng hộp nguyên nước thay vì xi-rô", bà nói.

Các cộng đồng thiểu số cũng có thể không được tiếp cận với nước uống sạch và an toàn. Người da màu và nhóm dân số có thu nhập thấp có nhiều khả năng sống ở các vùng nông thôn có nguồn nước bị ô nhiễm hoặc trong những ngôi nhà cũ hơn, nơi nước có nguy cơ bị ô nhiễm chì.

Nghiên cứu cho thấy khoảng một nửa số người lớn và một phần tư trẻ em ở Hoa Kỳ không uống nước máy mỗi ngày. Một phần ba số người lớn ở Hoa Kỳ không đủ nước và những con số này cao nhất ở người Mỹ gốc Phi và người gốc Tây Ban Nha.

"Ở đất nước này, nhiều nhóm người không được tiếp cận với những nhu cầu cơ bản, như nước sạch", Purnell nói. "Chúng tôi biết rằng phơi nhiễm chì có liên quan đến các vấn đề về sức khỏe tâm thần, khuyết tật phát triển ở trẻ em, ảnh hưởng đến khả năng học tập trong lớp học và sống cuộc sống lành mạnh của trẻ".

Một di sản không lành mạnh

Khi trẻ em không thể học tốt -- hoặc do khuyết tật cá nhân hoặc do nền giáo dục công kém chất lượng -- điều này có thể khiến chúng phải chịu bất lợi suốt đời về mặt sức khỏe. Học sinh da màu có nhiều khả năng học ở các trường nghèo hơn học sinh da trắng, nơi không nhận được nhiều tiền tài trợ như các trường ở những khu dân cư giàu có.  

Purnell cho biết: "Nếu con bạn học ở một ngôi trường không có đủ nguồn lực và trẻ không được tham gia vào các cơ hội giáo dục ngay từ cấp độ đầu, điều đó sẽ ảnh hưởng đến những gì diễn ra ở trường trung học cơ sở, sau đó là trường trung học phổ thông, rồi đến việc trẻ có được vào đại học hay không và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tiềm năng thu nhập trong tương lai của trẻ".

Tiềm năng kiếm tiền có liên quan đến sức khỏe. Nhìn chung, một người kiếm được càng nhiều tiền thì nguy cơ mắc bệnh hoặc tử vong sớm của người đó càng thấp. Ở mọi mức thu nhập, sức khỏe thường cải thiện theo thu nhập. Những người tích lũy được nhiều của cải hơn cũng có sức khỏe tốt hơn những người ít của cải hơn.

"Hãy nghĩ đến những người có của cải để truyền lại cho thế hệ tiếp theo", Purnell nói. Khi mọi người không có tiền để truyền lại cho thế hệ tiếp theo, chu kỳ bất bình đẳng về sức khỏe sẽ tiếp tục.

Purnell cho biết người da màu không tạo ra tình trạng thiếu hụt dịch vụ chăm sóc sức khỏe vốn là thực tế của nhiều cộng đồng của họ. "Gánh nặng không nằm ở cá nhân phải thoát khỏi môi trường và tình huống mà họ không tạo ra. Cách duy nhất chúng ta có thể khắc phục điều này là xã hội phải chịu trách nhiệm về nó và cam kết thực hiện những thay đổi cần thiết. Bởi vì điều này không nên xảy ra."

NGUỒN:

Pilar Z. Murphy, PharmD, MPH, BCACP, phó giáo sư thực hành dược, Đại học Samford, Birmingham, AL.
Tanjala Purnell, Tiến sĩ, MPH, phó giám đốc giáo dục và đào tạo, Trung tâm Công bằng Y tế Johns Hopkins; phó giáo sư, khoa phẫu thuật, Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins, Baltimore, MD.

Tiến sĩ, Bác sĩ Lincoln Sheets, phó giáo sư nghiên cứu, quản lý sức khỏe và tin học, Trường Y khoa Đại học Missouri, Columbia, MO.