Não bộ lão hóa: Sự suy giảm có thể phòng ngừa được không?

Ngày 17 tháng 7 năm 2024 – Những thay đổi có thể bắt đầu ở tuổi trung niên, nhưng thường không đáng chú ý cho đến nhiều thập kỷ sau. Đến tuổi 60 trở đi, những thay đổi có thể tăng tốc và có thể trở nên rõ ràng.

Tiến sĩ Marc Milstein, một nhà nghiên cứu sức khỏe não bộ tại Los Angeles cho biết: "Khi chúng ta già đi, não của chúng ta thực sự bắt đầu co lại và mất khối lượng". Milstein, người đã viết cuốn The Age-Proof Brain , cho biết thời điểm bắt đầu của quá trình co lại đó cũng như con đường mà nó đi qua có thể khác nhau . 

“Bắt đầu từ tuổi 40, tổng thể tích não của chúng ta có thể bắt đầu giảm khoảng 5% sau mỗi 10 năm”, ông nói. “Não của chúng ta có các kết nối nơi lưu trữ ký ức của chúng ta, và khi chúng ta già đi, chúng ta mất một số kết nối này. Điều đó có thể khiến việc ghi nhớ và học thông tin mới trở nên khó khăn”.

Mặc dù điều này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng Milstein cho biết “Chúng ta có thể làm chậm quá trình này”. 

Những người dường như làm chậm quá trình này nhất được gọi là "siêu lão hóa" và là trọng tâm của nghiên cứu chuyên sâu. Nhưng rất nhiều người khác, sau sinh nhật lần thứ 70 của họ, khoe rằng họ thường khiến bạn bè kinh ngạc với trí nhớ tuyệt vời và các kỹ năng tinh thần khác.

Những thay đổi 'điển hình' của não theo thời gian

Theo tuổi tác, hồi hải mã – đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra ký ức mới và truy cập ký ức cũ – sẽ mất dần thể tích. Khi học thông tin mới, Milstein ví hồi hải mã như một “phòng chờ” của não . “Đó là một trong những nơi đầu tiên thông tin được đưa đến”.

Và não phải quyết định: Thông tin này có đáng để chuyển sang bộ nhớ dài hạn không? Khi chúng ta già đi, khả năng không bị phân tâm của não có thể ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng chuyển thông tin này, Milstein cho biết. Đó là lý do tại sao việc đa nhiệm khi chúng ta già đi có thể khiến việc học thông tin mới trở nên khó khăn hơn, ông cho biết. Vỏ não trước trán – quan trọng trong việc quản lý cảm xúc và căng thẳng – cũng co lại. 

Tiến sĩ Y khoa David B. Reuben, giáo sư y khoa và trưởng khoa lão khoa tại Trường Y khoa David Geffen thuộc UCLA, cho biết những thay đổi về cấu trúc và sự co rút này khác nhau ở mỗi người. “Mức độ ảnh hưởng đến sự suy giảm là khác nhau”.

Ông cho biết, vào cuối những năm 70 và đầu những năm 80, tốc độ xử lý thông tin có thể chậm lại. Ông ví nó như một chiếc máy tính cần được cập nhật. "Trước khi bạn cập nhật máy tính, bạn sẽ nhận được những câu trả lời tương tự, nhưng chúng chậm hơn", ông nói.

Những khiếm khuyết trong việc truy xuất, hay cái mà Reuben gọi là hội chứng "đầu lưỡi", cũng có thể xảy ra, và chúng là bình thường. "Bạn biết bạn biết điều đó, nhưng bạn không thể nói ra từ hoặc những từ đó." Sau đó, một lúc nào đó sau đó, nó có thể xuất hiện trong đầu bạn, vì vậy bạn thư giãn và nghĩ rằng trí nhớ của bạn vẫn ổn.

Tiến sĩ y khoa Joe Verghese, bác sĩ thần kinh học về nhận thức và là trưởng khoa Lão hóa nhận thức và vận động tại Trung tâm Y tế Montefiore ở Bronx, New York, cho biết theo tuổi tác, việc nhầm lẫn tên có thể xảy ra, cũng giống như những lần trước đó trong cuộc đời. 

Nếu đó là một sự cố đơn lẻ, thì đó không phải là một lá cờ đỏ, ông nói. Nó có nhiều khả năng xảy ra trong một tình huống căng thẳng. Nhưng nó có thể xảy ra với bất kỳ ai. "Giống như một bà mẹ lớn tuổi gọi đứa con trai đầu lòng của mình bằng tên đứa con trai thứ hai", Verghese, người thừa nhận rằng ông đã từng gọi con trai mình bằng tên con chó của mình, cho biết. 

Verghese cho biết, việc giảm thể tích não có thể dẫn đến những thay đổi đáng chú ý trong kỹ năng tư duy. Tuy nhiên, ông cho biết, điều quan trọng cần chỉ ra là trong quá trình lão hóa bình thường, "mức độ co lại không phải lúc nào cũng tương quan với cách bạn thực hiện nhận thức hoặc trong cuộc sống hàng ngày". Nói cách khác, não của bạn có thể bị co lại đáng chú ý nhưng bạn vẫn có thể vượt qua ngày hôm đó một cách ổn thỏa. 

Verghese cho biết nếu chụp ảnh não như MRI được lặp lại theo thời gian, tình trạng co rút có thể sẽ thấy rõ theo năm tháng, khi so sánh các lần quét này với nhau. Nhưng trong thực hành lâm sàng, ông cho biết, ông không chụp MRI liên tiếp để đánh giá tình trạng co rút; thay vào đó, ông dựa vào tình trạng lâm sàng của mọi người, bằng cách đánh giá xem họ có đi lại, nói chuyện và suy nghĩ bình thường không.

Ông là chuyên gia nghiên cứu mối liên hệ giữa  dáng đi và chứng mất trí nhớ, phát hiện rằng những thay đổi trong cách đi bộ có thể được sử dụng để dự đoán các vấn đề nhẹ về kỹ năng tinh thần cũng như chứng mất trí nhớ.

Verghese cho biết: “Cách bạn đi bộ là một chỉ số quan trọng về sức khỏe, về mức độ nhận thức cũng như thể chất của bạn”. 

Đó là vì đi bộ liên quan đến các quá trình từ não đến các đầu dây thần kinh ở bàn chân. Khi đi bộ trở nên cứng nhắc, nó có thể báo hiệu một số vấn đề - từ viêm khớp và nhu cầu di chuyển nhiều hơn đến bệnh Parkinson hoặc các tình trạng khác có thể xảy ra. Ông cho biết, dáng đi cứng nhắc không phải là bình thường. "Bạn phải có thể đi lại tự do. Nếu bạn không làm như vậy, thì có lý do cho điều đó", mặc dù có thể không thể điều trị được.

Nhập các ngoại lệ

Mặc dù não bị teo nhỏ, một số người vẫn tiếp tục gây ấn tượng với bạn bè về khả năng ghi nhớ của mình khi về già. 

Sylvia Schmidt, 89 tuổi, là thành viên lâu năm của một câu lạc bộ sách, nơi hầu hết các thành viên đều trẻ hơn ít nhất một thập kỷ. Nhưng bà là người duy nhất nhận ra rằng họ đã đọc một cuốn sách mà người lãnh đạo đã từng chọn. Những người khác đã tranh luận với bà lúc đầu, Schmidt, người sống trong một cộng đồng hưu trí ở Fullerton, CA, cho biết. Nhưng người lãnh đạo đã tra cứu cuốn sách ( As a Driven Leaf ) và chứng minh bà đúng, và bây giờ tất cả họ đều hiểu rõ hơn. "Tất cả họ đều nhận xét rằng tôi có một trí nhớ phi thường", Schmidt tự hào nói.

Gần đây, cô đã có một cuộc thảo luận chính trị chi tiết với một cư dân khác, người lúc đầu khăng khăng rằng thông tin chi tiết của cô về một sự cố, bao gồm cả ngày tháng, là không chính xác. Khi bạn gái của anh ta tra cứu thông tin chi tiết, thấy phiên bản của Schmidt là chính xác, anh ta đã thay đổi ý định.

Perry Solomon, 79 tuổi, ở Santa Monica, CA, là cố vấn cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Gần đây, ông đã nói chuyện với vợ về những rắc rối khi đi du lịch và vẫn có thể mô tả chi tiết một sự cố xảy ra cách đây hơn 40 năm trong một chuyến đi của gia đình. 

Solomon cho biết: “Vụ việc liên quan đến việc hộ chiếu của chúng tôi bị đánh cắp khi con gái chúng tôi đang ngồi trên vali của chúng tôi nhưng bị một tên trộm đánh cắp trên vỉa hè ở Manhattan khi chúng tôi đang làm thủ tục trả phòng khách sạn”.

Ông cũng là thành viên ban cố vấn của một số công ty và cho biết ông thường nghe đồng nghiệp hỏi: "Làm sao mà anh nhớ được chuyện đó?"

Reuben có một bệnh nhân mà ông gặp trong phòng khám lão khoa của mình, người vẫn đang làm việc, ở tuổi 98. "Trí nhớ của ông ấy tốt hơn tôi", Reuben nói. Một bệnh nhân khác, ngoài 90 tuổi, vẫn đang giảng dạy ở trình độ đại học, trí nhớ vẫn còn nguyên vẹn.

Nhập Ngoại lệ Siêu Ager

Những “người siêu lão” này bao gồm  Edith Smith, ở tuổi 110, là người già nhất trong số hơn 100 người tham gia  Chương trình Siêu lão của Đại học Northwestern. Các chương trình tương tự, cũng được Viện Y tế Quốc gia tài trợ, đang hoạt động tại các địa điểm khác ở Hoa Kỳ 

 “Có nhiều định nghĩa khác nhau về lão hóa nhận thức thành công”, Tamar Gefen, Tiến sĩ, phó giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại Trường Y khoa Feinberg thuộc Đại học Northwestern ở Chicago, người chỉ đạo chương trình tại đó, cho biết. Đối với chương trình của Northwestern, “một người siêu lão hóa là một cá nhân trên 80 tuổi có chức năng trí nhớ ở mức của một người 50 tuổi hoặc thậm chí tốt hơn”, bà cho biết, theo xác định bằng thử nghiệm.

Gefen thường được hỏi về hồ sơ của một siêu lão điển hình. Bà không có hồ sơ nào. “Chúng ta có những siêu lão hút thuốc. Chúng ta có những siêu lão uống một gói sáu lon [mặc dù không phải ngày nào cũng uống]. Chúng ta có những siêu lão bị trầm cảm. Một số người có 8 năm học; những người khác có 20 năm. Chúng ta có những siêu lão là những người sống sót sau thảm sát Holocaust, những người đã từng xuống địa ngục và quay trở lại.”

Bà cho biết, tất nhiên, di truyền đóng một vai trò nhất định. Nhưng đó không phải là tất cả.

Gefen cho biết: "Một vài yếu tố mà chúng tôi nhận thấy qua quan sát là những người siêu già dường như hòa đồng hơn, hướng ngoại hơn [so với bình thường]". Nhưng bà thừa nhận rằng điều đó có thể là do sự thiên vị trong mẫu, với những người hướng ngoại hơn có nhiều khả năng tham gia nghiên cứu hơn.

Gefen cho biết điều đó không có nghĩa là những gợi ý trong danh sách chuẩn về thói quen tốt cho sức khỏe não bộ – tập thể dục, quản lý sức khỏe tim mạch, tuân theo chế độ ăn uống lành mạnh – không quan trọng. Bà đã trích dẫn một danh sách, được công bố trên  tạp chí The Lancet năm 2020, gồm 12 yếu tố nguy cơ có thể thay đổi được đối với chứng mất trí (như khiếm thính, huyết áp cao, trầm cảm và ít giao tiếp xã hội). Tuy nhiên, bà cho biết, một số người siêu già của bà có thể đã giải quyết được ba trong số những yếu tố đó và bỏ qua chín yếu tố còn lại.

Nghiên cứu: Điều gì bảo vệ não bộ?

Các nhà nghiên cứu tập trung vào cách bảo vệ sức khỏe não bộ theo tuổi tác. Trong số những phát hiện:

Duy trì giao lưu:  Trong một nghiên cứu trên gần 9.000 người từ 65 tuổi trở lên ở Nhật Bản, tất cả đều không mắc chứng mất trí, tổng thể tích não ở nhóm có tần suất  giao tiếp xã hội thấp nhất thấp hơn ở hồi hải mã và các vùng khác, so với nhóm có tần suất giao tiếp xã hội cao nhất. Các nhà nghiên cứu cho biết, trầm cảm dường như giải thích một phần mối liên hệ này.

Tập thể dục:  Ngay cả  đi bộ vừa phải, chẳng hạn như đi bộ ít hơn 4.000 bước một ngày, cũng có liên quan đến việc tăng thể tích não và các tác dụng bảo vệ não tiềm ẩn, một nghiên cứu trên hơn 10.000 người phát hiện ra. Khiêu vũ giao lưu có thể cải thiện nhận thức, giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer và là một phương pháp thay thế hiệu quả cho các bài tập truyền thống, Verghese và các đồng nghiệp của ông phát hiện ra. Trong nghiên cứu, họ đã chỉ định 25 người lớn tuổi tập thể dục trên máy chạy bộ hoặc khiêu vũ giao lưu trong 6 tháng.

Tìm kiếm thông tin mới:  “Hãy nghĩ đến việc học thông tin mới”, Milstein nói. Hãy thử một điều gì đó thú vị nằm ngoài vùng an toàn của bạn. “Tham gia một khóa học mới. Tìm điều gì đó mới mẻ với bạn. Bạn đang thúc đẩy não bộ tạo ra những kết nối mới”.

NGUỒN :

Marc Milstein, Tiến sĩ, nhà nghiên cứu não bộ tại Los Angeles; tác giả cuốn The Age-Proof Brain .

Tiến sĩ y khoa David B. Reuben, trưởng khoa lão khoa và giáo sư y khoa, Trường Y khoa David Geffen, Đại học California, Los Angeles.

Tiến sĩ Y khoa Joe Verghese, Trưởng khoa Lão hóa Nhận thức và Vận động, Trung tâm Y tế Montefiore; giáo sư thần kinh học và y khoa, Trường Y khoa Albert Einstein, Bronx, NY. 

Sylvia Schmidt, 89 tuổi, Fullerton, California.

Perry Solomon, 79 tuổi, chuyên gia tư vấn cho doanh nghiệp, thành viên hội đồng cố vấn, Santa Monica, CA.

Tamar Gefen, Tiến sĩ, phó giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi, Trường Y Feinberg, Đại học Northwestern, Chicago.

Tạp chí Lancet: “Mối liên hệ giữa tần suất giao tiếp xã hội và chứng teo não ở người lớn tuổi sống trong cộng đồng không mắc chứng mất trí”, “Phòng ngừa, can thiệp và chăm sóc chứng mất trí: Báo cáo năm 2020 của Ủy ban Lancet ”.

Tạp chí bệnh Alzheimer : “Hoạt động thể chất liên quan đến tập thể dục có liên quan đến thể tích não ở 10.125 cá nhân.”

Tạp chí Lão hóa và Hoạt động Thể chất : “Thử nghiệm có đối chứng ngẫu nhiên về Khiêu vũ khiêu vũ xã hội và Đi bộ trên máy chạy bộ: Phát hiện sơ bộ về Chức năng điều hành và Tính dẻo thần kinh từ Người lớn tuổi có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ.”

Sổ tay Thần kinh lâm sàng : “Đi lại và chứng mất trí.”