Người lớn tuổi định nghĩa lại tình yêu để chống lại sự cô đơn

Ngày 13 tháng 8 năm 2024 -- Tám năm trước, Lori, một người phụ nữ về hưu 64 tuổi sống tại Maine, vô cùng đau buồn khi con gái bà chuyển đi. Sợ hãi nỗi cô đơn sắp xảy ra , bà đã gọi điện cho người duy nhất mà bà biết mình có thể sống cùng: người yêu cũ của bà. 

Trong 17 năm ly hôn, Lori – người yêu cầu không nêu họ của mình – thỉnh thoảng duyệt một trang web hẹn hò trực tuyến và đã có hai mối quan hệ lâu dài. Nhưng sau lần chia tay gần đây nhất, “Tôi nhận ra rằng tôi không ngại sống một mình, làm những gì tôi muốn làm khi tôi muốn làm”, cô nói. Ngay sau đó, cô đã mời người yêu cũ chuyển về sống cùng. 

Trong gần một thập kỷ, hai người đã chia sẻ chi phí, một khu vườn ở phía sau nhà, và tình bạn nhưng không có tình yêu lãng mạn. Sự sắp xếp này có vẻ bất thường, nhưng Lori nói rằng nó xua tan nỗi cô đơn và vẫn mang lại cho cô sự độc lập mà cô yêu thích. Chưa kể đến việc nó dễ dàng hơn với thu nhập cố định. Cô vẫn cởi mở với việc hẹn hò nếu điều đó xảy ra, nhưng việc tìm kiếm tình yêu không còn là ưu tiên nữa. Và cô không đơn độc.

Theo Pew Research, 39% phụ nữ và 25% nam giới từ 65 tuổi trở lên không kết hôn, sống chung với bạn đời hoặc trong một mối quan hệ cam kết. Họ là nhóm người lớn tuổi độc thân lớn nhất trong lịch sử. Và hầu hết trong số họ không hẹn hò hoặc tìm kiếm. Chỉ có 16% người độc thân từ 65 tuổi trở lên đang tìm kiếm ngày hoặc mối quan hệ.

Tác động của sự cô đơn đối với sức khỏe chỉ mới nhận được sự chú ý xứng đáng gần đây. Vào năm 2023, bác sĩ phẫu thuật đã tuyên bố về một đại dịch cô đơn và cô lập, nêu ra những hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe như tăng nguy cơ mắc chứng mất trí, bệnh tim và một số bệnh ung thư . 

Một phân tích tổng hợp thậm chí còn phát hiện ra rằng sự cô đơn có liên quan đến việc tăng 14% nguy cơ tử vong sớm. Sự cô lập xã hội làm tăng nguy cơ lên ​​26%. Người lớn tuổi độc thân đặc biệt dễ bị cô lập và cô đơn, đặc biệt là khi họ già đi và mất khả năng vận động. Harris cho biết có thể có những hậu quả tiêu cực lâu dài nếu không tái hợp.

Vợ/chồng theo truyền thống là người bạn đồng hành và người chăm sóc chính của người cao tuổi, nhưng những người lớn tuổi hiện tại cho biết họ không muốn hẹn hò hoặc tái hôn. Người lớn tuổi đang ở giai đoạn mà nhiều người có thể đủ khả năng thiết kế cuộc sống mà họ muốn — và quan hệ đối tác lãng mạn không đáp ứng được nhu cầu của mọi người, các chuyên gia nói với WebMD. Các lựa chọn hẹn hò, thay đổi ưu tiên, tài chính và gia đình đều là những yếu tố ảnh hưởng đến quyết định của họ. Nhưng nếu họ tiếp tục già đi một mình, ai sẽ giúp họ vượt qua cơn đại dịch cô đơn và giúp họ già đi tại chỗ? 

Một vấn đề về số

Trong nhóm hẹn hò trên 60 tuổi, yếu tố cản trở trực tiếp nhất đối với việc hẹn hò là tỷ lệ giới tính: Phụ nữ có bất lợi về mặt số lượng. Vì phụ nữ có xu hướng sống lâu hơn nam giới, phụ nữ độc thân từ 60 đến 64 tuổi đông hơn nam giới 1,3 đến 1, dựa trên dữ liệu điều tra dân số Hoa Kỳ năm 2022. Đến năm 75 tuổi, tỷ lệ này bị lệch đáng kể hơn: 2,8 phụ nữ cho mỗi nam giới. 

"Với mỗi người đàn ông độc thân, có 21 người phụ nữ xếp hàng để hẹn hò với anh ta", Rene Roy, một người phụ nữ 61 tuổi đến từ miền nam Kentucky, nói về nhà thờ của mình. Mặc dù chưa bao giờ kết hôn, Roy vẫn cởi mở với việc hẹn hò và kết hôn. Tuy nhiên, việc gặp gỡ những người đàn ông mới ở một thị trấn nhỏ là một thách thức — và nó chỉ trở nên phức tạp hơn do số lượng phụ nữ độc thân quá lớn, bà nói. 

Tiến sĩ Lauren Harris, phó giáo sư tại Đại học New Hampshire, người nghiên cứu về các mối quan hệ lãng mạn và lão hóa, cho biết một số phụ nữ có thể ít hứng thú với việc hẹn hò hoặc tìm người yêu mới chỉ vì họ không có nhiều lựa chọn tốt. 

Tự do mới tìm thấy

Tuy nhiên, hầu hết người cao tuổi độc thân dường như hài lòng với tình trạng mối quan hệ của họ. Người lớn tuổi nói chung có xu hướng tự tin hơn  và thoải mái hơn khi độc thân. Và trong báo cáo của Pew, lý do phổ biến nhất mà người trả lời đưa ra cho việc không hẹn hò là thích độc thân và các ưu tiên khác. 

Tiến sĩ Pebble Kranz, chuyên gia y khoa tình dục và giám đốc y khoa của Trung tâm Sức khỏe tình dục Rochester ở phía bắc New York, cho biết không có gì lạ khi cả hai giới quyết định rằng họ "không còn hứng thú đàm phán và hợp tác" với đối tác nữa. Người lớn tuổi có thể thích bất kỳ mối quan hệ hoặc hoạt động nào; cháu, sở thích và bạn bè đều có thể được ưu tiên hơn tình yêu.

Điều này đặc biệt đúng với phụ nữ. Khi họ độc thân và ở độ tuổi 60, "nhiều phụ nữ đã xong", Sharon Sassler, Tiến sĩ, nhà xã hội học và nhà nhân khẩu học gia đình tại Đại học Cornell ở Ithaca, New York cho biết. Sau khi dành phần lớn cuộc đời để chăm sóc con cái, cha mẹ hoặc người phối ngẫu cũ, nhiều phụ nữ không muốn tìm kiếm bạn đời nữa. 

Harris cho biết những người phụ nữ tham gia khảo sát của cô thường nói những điều như, "Cuối cùng tôi cũng có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn và tôi muốn giữ điều đó" hoặc "Tôi đã có một cuộc hôn nhân. Chồng tôi rất tuyệt. Tôi chỉ không muốn điều đó xảy ra nữa". 

Và họ làm tốt trong mối quan hệ mà không cần bạn đời. Phụ nữ được coi là người giữ họ hàng , giỏi trong việc kết nối và duy trì các mối quan hệ xã hội, Harris nói. Họ thường không cảm thấy cần có bạn đời vì họ đã có cuộc sống xã hội phong phú, dành thời gian cho gia đình, công việc tình nguyện, nhà thờ, giải đấu bóng chày, câu lạc bộ quần vợt và câu lạc bộ sách, bà nói.

Ngược lại, những người đàn ông lớn tuổi độc thân quan tâm nhiều hơn đến cam kết đáng kể từ bạn đời. Đàn ông có xu hướng phụ thuộc nhiều hơn về mặt tình cảm vào bạn đời của họ và một nghiên cứu cho thấy những người góa vợ có sự hỗ trợ xã hội thấp hoặc trung bình tái hôn sớm hơn. Các mối quan hệ lãng mạn có thể cần thiết hơn đối với họ để ngăn chặn sự cô đơn. 

Trước khi thay đầu gối gần đây, Roy, ở Kentucky, lo lắng về quá trình hồi phục của mình: Ai sẽ giúp cô ấy? Cô ấy sẽ nói chuyện với ai trong những tuần ở nhà một mình? Nhưng trong suốt quá trình hồi phục, những người bạn từ nhà thờ và tình nguyện đã chất đầy tủ lạnh, đưa cô ấy đi khám và thường xuyên đến thăm. Cô ấy nói rằng "Chúa đã ban cho tôi một gia đình nhỏ gồm những người bạn của tôi".

Giữ nó giản dị

Bất kể nhu cầu quan hệ của họ là gì, người cao tuổi thường tìm ra những cách độc đáo — không phải lúc nào cũng phù hợp với các thể loại độc thân, đang tìm kiếm hoặc đã có bạn đời — để gặp gỡ mọi người.

Hãy lấy hoàn cảnh sống của Lori với chồng cũ của cô ấy. Hoặc Tom ở Aiken, SC. ​​Trong 14 năm độc thân, anh ấy đã có ba mối quan hệ hẹn hò kéo dài nhiều năm. Tất cả đều là lúc hợp lúc tan và không hoàn toàn độc quyền, nhưng họ là những người bạn đồng hành và bạn đồng hành du lịch tốt vào thời điểm đó, anh ấy nói. 

Trong khi Tom – người cũng yêu cầu không nêu họ của mình – cho biết anh không phản đối việc tái hôn, nhưng nó có một số nhược điểm về mặt tài chính – ràng buộc pháp lý với doanh nghiệp của anh và quyền thừa kế của con cái anh. “Về mặt tài chính… đối với tôi, việc ở độc thân có ý nghĩa hơn”, anh nói. 

Nhiều người cao tuổi đồng ý, tránh kết hôn và chung sống vì họ không muốn chuyển đi, vướng mắc về tài chính, làm cạn kiệt tài sản thừa kế của con cái hoặc phải chịu trách nhiệm chăm sóc. 

Harris cho biết ở giai đoạn này của cuộc sống, việc tìm kiếm một người để hoàn thiện bản thân hoặc cùng xây dựng cuộc sống với bạn ít được chú trọng hơn. Hẹn hò với người lớn tuổi thường thoải mái hơn — ít liên quan đến hôn nhân và chung sống mà liên quan nhiều hơn đến “tình bạn song song”, bà cho biết. 

Tiến sĩ Deborah Carr, nhà xã hội học nghiên cứu về cuộc sống sau này tại Đại học Boston, cho biết: "Họ muốn tình yêu, tình bạn và mối quan hệ tình dục mà không cần phải vướng vào rắc rối khi kết hôn hợp pháp". 

Gặp gỡ những người mới trực tuyến và ngoại tuyến

Trong khi nhiều người lớn tuổi có lý do để không hẹn hò, nhiều người vẫn còn cởi mở với tình yêu. Nhưng việc tìm kiếm tình yêu có thể cần một số chiến lược. 

Carr cho biết: "Cho dù [bạn] 25 hay 65 tuổi, có thể có khoảng cách giữa những gì bạn muốn trong cuộc sống lãng mạn và những gì bạn có". Người lớn tuổi, bất kể giới tính nào, có thể muốn hẹn hò nhưng không tham gia vào các hoạt động hoặc không thoải mái với công nghệ cho phép họ gặp gỡ những người mới. 

Các vòng tròn xã hội có thể củng cố sự thiếu hụt các lựa chọn vì chúng có thể mang tính giới tính. Phụ nữ có xu hướng rất hòa đồng, nhưng các hoạt động chung như công tác tình nguyện, nhà thờ và câu lạc bộ sách phần lớn là của phụ nữ. Đàn ông có thể dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, bạn chơi golf hoặc hàng xóm.

Trong cả hai trường hợp, việc gặp gỡ những người hẹn hò tiềm năng thường đòi hỏi một số chiến lược và sự sẵn sàng tách khỏi vòng tròn xã hội của bạn, Sassler cho biết. Cô nghiên cứu cách các cặp đôi gặp nhau và cho biết phụ nữ, ví dụ, sẽ có nhiều may mắn hơn khi gặp những người đàn ông độc thân tham gia các hoạt động tích cực như ngắm chim hoặc làm tình nguyện cho Sierra Club. "Bạn phải luôn năng động và suy nghĩ kỹ về nơi có tỷ lệ giới tính cân bằng hơn", cô nói. 

Đối với những người cảm thấy họ thiếu các lựa chọn trực tiếp, hẹn hò trực tuyến vẫn tiếp tục phát triển. Theo Trung tâm nghiên cứu Pew, số lượng người cao tuổi độc thân sử dụng dịch vụ hẹn hò trực tuyến đã tăng từ 3% vào năm 2016 lên 13% vào năm 2019 .

Người lớn tuổi cũng có thể là mục tiêu trên các ứng dụng này. Một cuộc khảo sát của Pew báo cáo rằng gần một nửa số người hẹn hò trực tuyến trên 50 tuổi tin rằng họ đã gặp phải ai đó cố gắng lừa đảo họ. Mặc dù đó không phải là lý do để tránh hẹn hò trực tuyến, Carr khuyên bạn nên liên hệ với một đứa trẻ hoặc hỗ trợ tương tự nếu bạn quyết định thử phương pháp trực tuyến. 

Họ không cần phải kiểm tra từng người mà bạn vuốt phải, cô nói. Nhưng trước khi gặp gỡ hoặc chia sẻ thông tin cá nhân, hãy chia sẻ hồ sơ và cuộc trò chuyện với một đôi mắt và đôi tai khác.

“Một trong những điều tuyệt vời của tuổi già là bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn. Bạn xứng đáng được như vậy,” Kranz nói. “Bạn xứng đáng được độc thân. Bạn xứng đáng được khám phá mối quan hệ. Và mọi người nên nắm bắt bất cứ điều gì họ muốn làm với phần rất quan trọng này của cuộc sống.”

NGUỒN:

Lori, 64 tuổi, Maine.

Rene Roy, 61 tuổi, Kentucky.

 Lauren Harris, Tiến sĩ, phó giáo sư, Đại học New Hampshire.

Sharon Sassler, Tiến sĩ, nhà xã hội học và nhân khẩu học gia đình, Đại học Cornell, Ithaca, NY.

Tom, Aiken, Nam Carolina.

 Deborah Carr, Tiến sĩ, nhà xã hội học, Đại học Boston.

Tiến sĩ Pebble Kranz, chuyên gia y học tình dục và giám đốc y khoa, Trung tâm Sức khỏe Tình dục Rochester, New York.

Trung tâm nghiên cứu Pew: "Hẹn hò ở độ tuổi 50 trở lên: Trải nghiệm của người Mỹ lớn tuổi với dịch vụ hẹn hò trực tuyến", "1. Trải nghiệm cá nhân của người Mỹ với dịch vụ hẹn hò trực tuyến", "15% người lớn ở Mỹ đã sử dụng các trang web hẹn hò trực tuyến hoặc ứng dụng hẹn hò trên thiết bị di động", "Nhân ngày lễ tình nhân, 5 sự thật về những người Mỹ độc thân".

Tạp chí Hôn nhân và Gia đình: "Mong muốn hẹn hò và tái hôn của những góa phụ và góa chồng lớn tuổi", "Quan hệ họ hàng trong phân công lao động gia đình".

mind.org.uk: "Đàn ông có khả năng không có ai để dựa vào về mặt tình cảm gấp đôi phụ nữ."

Tâm lý học và lão hóa: "Thỏa mãn tình trạng độc thân theo độ tuổi và nhóm người: Sự hài lòng với tình trạng độc thân tăng lên theo độ tuổi sau trung niên."

Psycholgoical Bulletin: "Sự phát triển lòng tự trọng từ 4 đến 94 tuổi: Phân tích tổng hợp các nghiên cứu theo chiều dọc."

Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ: "B12002 | Giới tính theo Tình trạng Hôn nhân theo Độ tuổi cho Dân số từ 15 tuổi trở lên."

Nature Human Behavior: "Một đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp 90 nghiên cứu theo nhóm về sự cô lập xã hội, cô đơn và tử vong."

Viện Hàn lâm Quốc gia: "Cô lập xã hội và cô đơn ở người lớn tuổi."