Nhút nhát có phải là một rối loạn tâm thần không?

• Người có màu tím co rúm hay mắc chứng sợ xã hội?
• Thuốc, Tư vấn hoặc Cả hai

Ngày 10 tháng 4 năm 2000 (Petaluma, California) -- "Tôi đã đến lúc phải ở nhà. Tôi sẽ không đi đâu một mình nữa", một du khách tâm sự.

"Tôi hầu như luôn trốn học, trừ khi phải thi", một người khác nói. "Tôi thực sự không biết điều gì gây ra sự hoảng loạn của tôi, nhưng chỉ trong một giây, tim tôi bắt đầu đập như điên. ..."

"Có ai ở đây đã thử dùng thuốc chưa ?" một người khác hỏi. "Nó có hiệu quả không?"

Những người truy cập vào phòng chat lo lắng này nằm trong số hàng ngàn người nhút nhát và vụng về trong giao tiếp xã hội, những người nhận thấy rằng Internet có thể là nơi ẩn náu, nơi họ có thể đến mà không sợ bị xấu hổ hay chế giễu. Nhiều người mắc phải nhiều thứ hơn là chỉ sự nhút nhát, các chuyên gia cho biết. Họ mắc một tình trạng gọi là rối loạn lo âu xã hội, còn được gọi là ám ảnh sợ xã hội.

Tình trạng này đã được chính thức công nhận là một rối loạn tâm thần từ năm 1980. Nhưng nó đã trở thành tiêu đề chỉ trong năm ngoái, khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ bật đèn xanh cho công ty dược phẩm khổng lồ SmithKline quảng cáo loại thuốc đầu tiên cho chứng sợ xã hội, Paxil , được gọi chung là paroxetine. Nhà sản xuất thuốc đã phát động một chiến dịch quảng cáo trên toàn quốc với khẩu hiệu, "Hãy tưởng tượng bị dị ứng với mọi người."

Làm sao bạn biết được mình là người nhút nhát đến đau đớn -- hay mắc chứng sợ giao tiếp xã hội? Và nếu nỗi sợ giao tiếp xã hội đang làm gián đoạn cuộc sống của bạn, bạn có thể làm gì?

Theo một nghiên cứu năm 1998 có tên là Khảo sát bệnh đi kèm quốc gia do Ronald Kessler, Tiến sĩ, tại Trường Y Harvard thực hiện, hơn 13% người Mỹ gặp phải các triệu chứng của rối loạn lo âu xã hội tại một thời điểm nào đó trong cuộc đời. Cùng một cuộc khảo sát phát hiện ra rằng tại bất kỳ thời điểm nào, có tới 4,5% dân số đáp ứng các tiêu chuẩn chẩn đoán, khiến rối loạn lo âu xã hội trở thành rối loạn tâm thần phổ biến thứ ba trong cả nước, sau trầm cảm và nghiện rượu . Các chuyên gia như R. Bruce Lydiard, Tiến sĩ Y khoa, giáo sư tâm thần học tại Đại học Y khoa Nam Carolina, hoan nghênh sự chú ý mới đang được dành cho chứng sợ xã hội. "Vấn đề lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt là tiếp cận những bệnh nhân này", ông nói. "Nhiều người quá sợ hãi khi phải đi khám bác sĩ".

Người có màu tím co rúm hay mắc chứng sợ xã hội?

Nhưng những người khác lo ngại rằng sự nhút nhát tầm thường có thể bị dán nhãn là một căn bệnh tâm thần. Lynn Henderson, người điều hành Phòng khám nhút nhát ở California, và Philip Zimbardo, một nhà tâm lý học tại Đại học Stanford, cảnh báo rằng thuốc men đang được quảng cáo là "thuốc chữa bách bệnh nhút nhát, một viên thuốc kỳ diệu", trong khi vấn đề đối với nhiều người không gì nghiêm trọng hơn là các kỹ năng xã hội không đầy đủ.

Giống như bất kỳ đặc điểm tính cách nào khác, sự nhút nhát xuất hiện ở nhiều mức độ - từ việc không thoải mái trong các bữa tiệc đến việc không thể ra khỏi nhà vì sợ bị người khác nhìn thấy và đánh giá.

Sự lo lắng

• Bạn có sợ xấu hổ khi phải làm việc gì đó hoặc nói chuyện với mọi người không?
• Bạn có tránh những hoạt động mà bạn là trung tâm của sự chú ý không?
• Bạn có sợ xấu hổ hoặc trông thật ngớ ngẩn không?

Nếu mọi người trả lời có cho ít nhất hai trong số những câu hỏi này, Davidson nói, có thể họ đang mắc chứng sợ hãi. Nếu những nỗi sợ này khiến bạn trốn ở nhà hoặc tránh tiếp xúc với bất kỳ ai ngoại trừ những người bạn thân nhất của bạn, bạn có thể cân nhắc đến liệu pháp điều trị.

Thuốc, Tư vấn hoặc Cả hai

Nếu không được điều trị, chứng sợ xã hội có thể dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng, vì vậy điều quan trọng là phải xác định và điều trị tình trạng này. Bác sĩ tâm thần Murray Stein và các đồng nghiệp của ông tại Đại học California ở Los Angeles đã phát hiện ra rằng gần sáu trong số mười người mắc chứng sợ xã hội bị trầm cảm lâm sàng và một trong bốn người gần đây đã được điều trị chứng lạm dụng chất gây nghiện, theo một bài báo tổng quan được công bố trên Tạp chí Tâm thần học Lâm sàng tháng 12 năm 1999. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng sự cô lập do chứng sợ xã hội gây ra góp phần gây ra các rối loạn khác.

May mắn thay, nhiều phương pháp điều trị khác nhau có thể giúp ích. Trong một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ ngày 26 tháng 8 năm 1998, 55% bệnh nhân dùng Paxil báo cáo rằng các triệu chứng của họ đã cải thiện sau 11 tuần, so với chỉ 23,9% những người dùng giả dược . Điểm số trên một bài kiểm tra được sử dụng rộng rãi để đo chứng sợ xã hội , được gọi là Thang đo lo âu xã hội Liebowitz, đã giảm 39,1% ở nhóm dùng Paxil so với chỉ 17,4% ở những bệnh nhân dùng giả dược.

Trong thực hành lâm sàng, các bác sĩ tâm thần đang phát hiện ra rằng các loại thuốc khác tương tự như Paxil, bao gồm Serzone , Effexor và Zoloft , cũng có thể điều trị hiệu quả chứng sợ xã hội, Lydiard cho biết.

Những loại thuốc như vậy có khả năng bị lạm dụng không? Có lẽ là không. Theo Davidson, chúng dường như chỉ có tác dụng với những người mắc chứng lo âu xã hội nghiêm trọng. Nói cách khác, Paxil sẽ không biến một người nhút nhát bình thường thành một người thích giao du. Và hầu hết mọi người chỉ sẵn sàng dùng thuốc theo toa -- thường tốn kém và có thể có tác dụng phụ -- nếu họ nhận thấy rằng họ có vấn đề thực sự.

Thuốc chỉ là một phương pháp. Liệu pháp tâm lý cũng có thể giúp ích. Tại Phòng khám sợ xã hội của Đại học California tại Los Angeles, bệnh nhân gặp nhau một lần một tuần trong 14 tuần các buổi nhóm được thiết kế để giúp họ thay thế những suy nghĩ tiêu cực ("Cô ấy sẽ không thích tôi" hoặc "Tôi trông thật ngốc") bằng suy nghĩ tích cực hơn. Trong các buổi trị liệu hành vi, bệnh nhân được đưa vào các tình huống gây lo lắng để xoa dịu nỗi sợ hãi của họ.

Vậy thì việc trò chuyện về vấn đề này thực sự có ích, vì ngày càng nhiều người mắc chứng sợ xã hội phát hiện ra điều này bằng cách lên mạng để chia sẻ cảm xúc của mình với người khác. Một số chuyên gia về chứng sợ xã hội tin rằng các nhóm trò chuyện hữu ích với những bệnh nhân mắc chứng rối loạn này. Thật tốt khi biết rằng có ít nhất một nơi trên Internet -- thường bị đổ lỗi là khiến chúng ta cô lập -- nơi mọi người có thể đến để thoát khỏi cảm giác bị cô lập.

Peter Jaret là biên tập viên cộng tác tại các tạp chí Health và National Wildlife . Các tác phẩm của ông đã xuất hiện trên Newsweek, National Geographic, Hippocrates, Men's Journal, Vogue, Glamour và nhiều tạp chí khác. Ông sống tại Petaluma, California.