Tuổi già bắt đầu khi nào? Phụ thuộc vào người bạn hỏi

Ngày 2 tháng 5 năm 2024 – Tuổi già bắt đầu khi nào? Rõ ràng là tùy thuộc vào người bạn hỏi. Và thời điểm bạn sinh ra. Đối với hàng triệu người sinh từ năm 1952 đến năm 1974, ranh giới giữa tuổi trung niên và tuổi già là một mục tiêu di động, theo nhà nghiên cứu người Đức Markus Wettstein, Tiến sĩ. 

Wettstein, người cùng với một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Humboldt ở Berlin đã kiểm tra dữ liệu thu thập được từ hơn 14.000 người Đức trưởng thành sinh vào thế kỷ 20, bắt đầu từ năm 1911, cho biết: "Cứ 4 hoặc 5 năm, thời điểm bắt đầu tuổi già mà chúng ta cảm nhận lại thay đổi một năm hoặc lâu hơn".         

Những phát hiện của họ, được công bố vào cuối tháng 4 , cho thấy rằng mặc dù có xu hướng ở những người sinh sau tin rằng tuổi già bắt đầu muộn hơn trong cuộc đời so với những người sinh sớm hơn, nhưng điều này có thể không tiếp tục trong tương lai. Một lý do là sự gia tăng tuổi thọ đã chậm lại, đặc biệt là kể từ đại dịch COVID-19. Đây là một yếu tố mà Wettstein cho biết có ý nghĩa quan trọng đối với những người trẻ tuổi ngày nay, những người cuối cùng có thể phải vật lộn để già đi một cách duyên dáng và khỏe mạnh .

Wettstein cho biết: “Mặc dù chúng tôi thấy rằng ngày nay, mọi người cảm thấy trẻ hơn so với trước đây, nhưng các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng các khuôn mẫu về lão hóa đã trở nên tiêu cực hơn theo thời gian, đặc biệt là ở Hoa Kỳ”. Đặc biệt là ở Bắc Mỹ, những thái độ này mô tả người lớn tuổi là một nhóm đồng nhất sống với sự yếu đuối, sức khỏe kém, sự phụ thuộc và suy giảm tinh thần. “Vấn đề là, bạn già đi và đến một thời điểm nào đó, bạn trở thành nạn nhân của chính những khuôn mẫu của mình và chúng trở thành một lời tiên tri tự ứng nghiệm”.

Khoảng cách số và mối quan hệ gia đình

Có lẽ một trong những yếu tố quan trọng nhất thúc đẩy xu hướng thay đổi xung quanh nhận thức về tuổi già là số hóa. Đối với nhiều thế hệ bùng nổ trẻ em và thế hệ X (những người đã học cách thích nghi với sự phân chia kỹ thuật số), công nghệ là một lợi ích cho công việc, khả năng tiếp cận và sức khỏe. Nhưng tác động đối với thế hệ bản địa kỹ thuật số - thế hệ thiên niên kỷ và thế hệ Z - có thể là vĩnh viễn. 

Trong khi chủ đề này mới chỉ bắt đầu được nghiên cứu nghiêm túc, có nghiên cứu cho thấy rằng sự thiếu thốn xã hội trong những năm phát triển quan trọng không chỉ tạo ra những thay đổi trong não mà còn có thể làm tăng cảm giác cô đơn và giảm hạnh phúc - những yếu tố đã được chứng minh là đẩy nhanh quá trình lão hóa, bao gồm cả sự gia tăng các tình trạng mãn tính ở những năm về già. Wettstein và các đồng nghiệp nghiên cứu của ông cũng chỉ ra rằng sự khác biệt về sự cô đơn trong nghiên cứu, đặc biệt là ở độ tuổi trung niên, có thể dẫn đến những nhận thức khác nhau.

“Trong khi các kết nối xã hội đang diễn ra trực tuyến, thì việc kết nối trực tiếp và thấy được giá trị cũng như tác động của nó lại ít hơn. Điều này không đến một cách tự nhiên”, Shira Schuster, Tiến sĩ, một nhà tâm lý học tại Williamsburg Therapy Group ở Brooklyn, NY cho biết. “Tôi đã có rất nhiều bệnh nhân trẻ tuổi nói với tôi rằng họ thà không nói chuyện với một người, chẳng hạn như để đặt chỗ ăn tối. Làm thế nào để bạn thuyết phục họ rằng điều đó có thể gây ra những tác động bất lợi lâu dài?” 

Theo nghiên cứu , mối quan hệ gia đình bền chặt, bao gồm sự hiện diện của người lớn tuổi trong nhà hoặc trong cuộc sống của thanh thiếu niên, cũng có liên quan đến khả năng thành công cao hơn gần 50%.

“Chúng ta đã tạo ra hầu như mọi tiện ích công nghệ – xe hơi, điện thoại, máy bay, internet – mọi thứ để giúp chúng ta tiến bộ và làm cho cuộc sống trở nên tiện lợi hơn”, Wendy Tayer, Tiến sĩ, nhà tâm lý học lão khoa tại Đại học California-San Diego Health cho biết. “Nhưng cái giá phải trả là nó đã chia cắt chúng ta về mặt vật lý; kể từ khi gia đình tan vỡ, chúng ta trở nên ít hiểu biết hơn về quá trình lão hóa và ít tôn trọng nó hơn”.

Tiến sĩ Minorva Ceide, bác sĩ tâm thần lão khoa và phó giáo sư khoa lão khoa và tâm thần học tại Trường Y khoa Albert Einstein ở Bronx, cũng đồng ý. 

Ceide cho biết: “Khi bạn nghĩ về điều này theo cách truyền thống hơn, bạn sẽ có nhóm bạn của mình, nhưng có rất nhiều thời gian trong các tình huống gia đình mở rộng lớn hơn, nơi bạn dành thời gian với một người lớn tuổi và theo dõi những thay đổi đó và học hỏi từ họ. "Tôi đã có những học viên nói với tôi rằng trước khi họ đến đợt luân phiên này, họ chỉ tiếp xúc với một người lớn tuổi là một bà ngoại thực sự ốm yếu và ở lại với họ".

Do đó, đối với nhiều người trẻ tuổi, tương tác chính duy nhất với người lớn tuổi là liên quan đến bệnh tật, nghĩa là họ đang bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu về những trải nghiệm tích cực hơn của quá trình lão hóa, chẳng hạn như khả năng phục hồi, ý thức và sự chấp nhận bản thân tuyệt vời, cũng như sự khôn ngoan vốn là một phần không thể thiếu của trải nghiệm sống.

Liz Seegert, một cây bút độc lập chuyên viết về sức khỏe, người thường viết về các vấn đề lão hóa, cho biết: “Việc ở bên những người lớn tuổi và không xa lánh họ - điều mà tôi nghĩ nhiều người trong chúng ta có xu hướng làm một cách vô thức - là một cách tốt để định nghĩa lại nhận thức của chúng ta về ý nghĩa của việc già đi”. 

Cái nhìn thoáng qua về nhận thức tuổi tác

Tuổi già bắt đầu khi nào? Một lần nữa, điều này phụ thuộc vào người bạn hỏi. 

Carolyn Tazelaar, một bà mẹ 37 tuổi đang theo học thạc sĩ công tác xã hội, cho biết việc có con đã thay đổi quan điểm của cô về thời điểm bắt đầu tuổi già, mà hiện tại cô cho là khoảng 80 tuổi. "Có rất nhiều cuộc sống giữa tuổi 30 và 70, và mọi người sinh con ở độ tuổi 40", cô nói, đồng thời chỉ ra áp lực mà phụ nữ cảm thấy về tuổi tác (một yếu tố cụ thể khiến những người phụ nữ trong nghiên cứu của Wettstein tách biệt về mặt tâm lý với tuổi già.). "Những người trong buổi thực tập của tôi thực sự nói với tôi rằng tôi đã già. Và họ mới 25 tuổi", Tazelaar cười nói.

Ý tưởng về những người “trẻ già” và những người “già” cũng thường được đưa vào những cuộc trò chuyện này. “Tôi nghĩ về tuổi già là 'già' và 'già hơn'”, Claudia Metcalf, phó chủ tịch tiếp thị và chăm sóc sức khỏe 54 tuổi tại một công ty sản phẩm tiêu dùng ở Marlborough, MA cho biết. “Đối với tôi, tất cả là về mức độ mà một người vẫn năng động và tích cực về mặt tinh thần, tiếp tục làm mọi việc và đóng góp cho thế giới”.

Seegert cho biết giờ bà đã 63 tuổi, bà thấy rằng tuổi già không phải là một con số mà là một cá nhân hóa nhiều hơn. Bà nói: "Có những người 80 tuổi mà người không được đào tạo không thấy già. Và có những người 60 tuổi trông già hơn nhiều so với tuổi sinh học của họ".

Lovisa Williams, một chiến lược gia kỹ thuật số cấp cao 49 tuổi và là viên chức chính sách của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ tại Washington, DC, cho biết mọi thứ chắc chắn đã thay đổi kể từ khi bà còn là một đứa trẻ, thời điểm mà bà cho rằng 65 tuổi là ngưỡng xác định giữa tuổi trung niên và tuổi già. Quan điểm đó đã thay đổi kể từ đó. Bà cho biết: "Tôi nghĩ rằng nó bắt đầu khi bạn đến một thời điểm mà về mặt tinh thần hoặc thể chất, bạn bắt đầu không thể hoạt động theo cùng một cách như trước đây; điều này khác nhau tùy từng người".

Thật vậy, Wettstein lưu ý rằng nghiên cứu của ông cho thấy những người lớn mắc nhiều bệnh mãn tính và sức khỏe kém hơn thường cảm thấy tuổi già đến sớm hơn những người khỏe mạnh hơn. 

Lấy Steve Rickards, một copywriter tại Philadelphia làm ví dụ. Sắp bước sang tuổi 71, Rickards cho biết nhận thức của ông về tuổi già đã thay đổi khi ông giảm khối lượng công việc từ 5 ngày xuống còn 3 ngày một tuần. “Tôi bắt đầu cảm thấy già ở tuổi 70 khi tôi ngừng làm việc toàn thời gian; sự thay đổi thói quen đó thực sự làm chậm lại tinh thần của tôi. Về mặt thể chất, tôi không thể tập thể dục nhiều như trước đây nữa”, ông nói. (Rickards cũng mắc một căn bệnh ung thư hiếm gặp ảnh hưởng đến dây thanh quản, căn bệnh này chắc chắn đã ảnh hưởng đến quan điểm của ông về tuổi già.)

Thời gian và thái độ thay đổi

Thế giới toàn cầu đang già đi và nhận thức về tuổi già hiện nay bị ảnh hưởng bởi thực tế là mọi người sống và làm việc lâu hơn, tham gia nhiều hơn vào các tương tác ảo so với tương tác trực tiếp và bị ảnh hưởng bởi thái độ của xã hội coi trọng tuổi trẻ và vẻ ngoài trẻ trung. 

Tuy nhiên, lão hóa không phải là một lựa chọn; đó là điều tất yếu. Schuster cho biết: “Chỉ cần biết rằng nó đang đến và chuẩn bị cho nó là điều quan trọng. Hãy để tôi đảm bảo rằng tôi bắt đầu chăm sóc bản thân khi còn trẻ để tôi có thể tăng cơ hội lão hóa tốt trong khi vẫn trân trọng mọi giai đoạn của cuộc sống cho đến lúc đó”. 

NGUỒN:

Markus Wettstein, Tiến sĩ, trợ lý nghiên cứu, Khoa Tâm lý học, Đại học Humboldt Berlin, Đức. 

Shira Schuster, Tiến sĩ, nhà tâm lý học, Williamsburg Therapy Group, Brooklyn, NY.

Wendy Tayer, Tiến sĩ, nhà tâm lý học lão khoa, phó giáo sư khoa tâm thần học, Đại học California-San Diego Health.

Tiến sĩ Minorva Ceide, bác sĩ tâm thần lão khoa, phó giáo sư khoa lão khoa và tâm thần học, Trường Y khoa Albert Einstein, Bronx, NY.

Liz Seegert, nhà báo tự do chuyên viết về sức khỏe, Hopewell Junction, NY.

Carolyn Tazelaar, sinh viên Thạc sĩ Công tác xã hội, Silver Spring, MD.

Claudia Metcalf, phó chủ tịch phụ trách sức khỏe và chăm sóc sức khỏe, Helen of Troy Limited, Marlborough, MA.

Lovisa Williams, chiến lược gia kỹ thuật số cấp cao, cán bộ chính sách, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, Washington, DC.

Steve Rickards, biên tập viên quảng cáo tự do, Philadelphia.

Tâm lý học và lão hóa : “Hoãn tuổi già: bằng chứng cho thấy sự thay đổi lịch sử theo hướng nhận thức tuổi già đến muộn hơn”, “Cô đơn, quá trình lão hóa nhanh hơn theo biểu sinh và các tình trạng sức khỏe mãn tính”.

Lancet Child and Adolescent Health : “Ảnh hưởng của sự tước đoạt xã hội đến sự phát triển và sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên.”

Tạp chí Lão khoa:  “Những khuôn mẫu về lão hóa: Ảnh hưởng của chúng đến sức khỏe của người lớn tuổi.”

Nhi khoa : “Mối liên hệ gia đình và sự phát triển của thanh thiếu niên ở 26 quốc gia.”