Ai là người quyết định cuối cùng?

• Nghiên cứu tỷ lệ sống sót
• Cần nghiên cứu thêm không?
• Đưa ra những quyết định khó khăn

Là giám đốc khoa chăm sóc đặc biệt tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan-Kettering ở Thành phố New York, Tiến sĩ Y khoa Jeff Groeger thường chăm sóc những bệnh nhân được thông báo rằng họ không còn nhiều thời gian để sống nữa.

Khi tin xấu đã đến, anh phải giúp họ quyết định xem họ có nên chọn phương pháp điều trị y tế tích cực nhất hiện có hay không. "Nó thật tệ", anh nói -- nghĩa là sự kiệt quệ về mặt cảm xúc đối với cả người cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe và những người thân yêu.

Đây cũng là một quá trình phức tạp. Mọi thứ từ độ tuổi của bệnh nhân, đến khả năng sống sót sau quá trình điều trị tích cực, đến mong muốn của họ về việc chăm sóc cuối đời đều phải được tính đến.

Những quyết định khó khăn như vậy sẽ trở nên phổ biến hơn. Số lượng người già ở Mỹ đang tăng với tốc độ đáng kinh ngạc và tranh cãi đang gia tăng về cách điều trị những người bị bệnh.

Một số người tin rằng bệnh nhân cao tuổi không nên trải qua các phương pháp điều trị tích cực vì họ ít có khả năng sống sót sau những nỗ lực anh hùng. Nhưng những người khác tin rằng sự thiên vị đối với người cao tuổi có thể dẫn đến việc từ chối chăm sóc có lợi.

Nghiên cứu tỷ lệ sống sót

Hiện nay, một nghiên cứu mới về mối quan hệ giữa tuổi tác, cường độ điều trị và khả năng sống sót sau căn bệnh nghiêm trọng đã mang lại một số phát hiện thú vị. Các nhà nghiên cứu tại năm bệnh viện giảng dạy trên khắp cả nước đã xem xét 9.105 bệnh nhân, tuổi từ 18 đến 100, những người đã nhập viện vì căn bệnh nghiêm trọng. Họ đã xem xét mối liên hệ giữa tuổi tác và khả năng sống sót sau sáu tháng -- và đặc biệt là liệu cường độ điều trị có ảnh hưởng đến kết quả hay không. Sau sáu tháng, hơn một nửa số bệnh nhân vẫn còn sống, theo Mary Beth Hamel, MPH, MD, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu tại Trung tâm Y tế Beth Israel Deaconess ở Boston.

Không có gì ngạc nhiên khi bệnh nhân càng lớn tuổi thì khả năng tử vong trong thời gian theo dõi sáu tháng càng cao. Điều đáng ngạc nhiên là sự khác biệt về tỷ lệ tử vong nhỏ hơn dự kiến. Ví dụ, một người 55 tuổi có 44% khả năng tử vong trong thời gian theo dõi; một người 85 tuổi có 60%. Mức độ nghiêm trọng của bệnh của bệnh nhân hóa ra có liên quan nhiều hơn đến khả năng sống sót hơn là tuổi tác.

Các nhà nghiên cứu cho biết họ không thể biết được từ nghiên cứu lý do tại sao bệnh nhân lớn tuổi lại có kết quả kém hơn một chút so với những người trẻ tuổi. "Mọi người nghĩ rằng khi bạn già đi, bạn không còn hy vọng sống sót sau một căn bệnh tàn khốc", Hamel nói. "Điều đó không đúng".

Cần nghiên cứu thêm không?

Một số người cho rằng cần phải có thêm nhiều nghiên cứu. "Theo quan điểm của tôi, tôi nghĩ rằng người cao tuổi thường bị điều trị không đầy đủ", Robert Butler, MD, giáo sư về lão khoa và giám đốc Trung tâm Tuổi thọ Quốc tế tại Trung tâm Y tế Mt. Sinai ở New York cho biết. Ông trích dẫn các nghiên cứu cho thấy bệnh nhân cao tuổi được điều trị ít tích cực hơn.

Tuy nhiên, Groeger cho biết không có nghiên cứu nào có thể giúp những người thân yêu dễ dàng đưa ra quyết định về việc điều trị y tế cho người thân yêu của họ. Tuy nhiên, ông thấy rằng những bệnh nhân lớn tuổi và gia đình của họ thường cảm thấy thoải mái hơn về mặt cảm xúc khi từ chối điều trị tích cực so với những bệnh nhân trẻ tuổi và gia đình của họ. "Bạn có thể nói rằng bạn đã sống một cuộc sống tốt đẹp, lâu dài và khỏe mạnh", ông nói.

Đưa ra những quyết định khó khăn

Cho dù bệnh nhân trẻ hay già, thì thường chính những người chăm sóc phải đưa ra quyết định cuối cùng về cách điều trị cho họ, theo Ira Byock, MD, giám đốc Chương trình Thúc đẩy sự xuất sắc trong Chăm sóc cuối đời tại Quỹ Robert Wood Johnson. Byock, tác giả của Dying Well: The Prospect for Growth at the End of Life, cho biết việc trao đổi trước với các thành viên trong gia đình về mong muốn cuối đời có thể giúp việc ra quyết định dễ dàng hơn . Ông cho biết việc lập di chúc sống và quyền ủy quyền lâu dài là hai cách để mọi người có thể đảm bảo mong muốn của mình được thực hiện.