Bí quyết để lão hóa khỏe mạnh.

• Bạn phải có bạn bè
• Duy trì sự hoạt động tinh thần

Nếu việc chống lại Cha Thời gian bằng cách làm giảm lượng cholesterol và mức độ căng thẳng của bạn được giấu ở đâu đó trong tâm trí bạn, có lẽ bạn nên giữ nó ở đó. Với mục tiêu là một cuộc sống lâu hơn, khỏe mạnh hơn, có lẽ bạn nên tập trung nhiều hơn vào việc kết bạn, chiến đấu với vòng eo của mình và dập tắt thuốc lá mãi mãi.

Đó là một số kiến ​​thức xuất phát từ Nghiên cứu về sự phát triển của người lớn của Harvard, cuộc kiểm tra toàn diện và dài nhất về quá trình lão hóa từng được tiến hành. Kể từ những năm 1930, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu hơn 800 nam và nữ, theo dõi họ từ khi còn là thanh thiếu niên đến tuổi già và tìm kiếm manh mối về những hành vi dẫn đến tuổi thọ khỏe mạnh và hạnh phúc .

Kết quả không phải lúc nào cũng như những gì mà ngay cả các nhà điều tra cũng dự đoán. "Tôi đã mong đợi rằng tuổi thọ của cha mẹ bạn, chất lượng thời thơ ấu của bạn và mức cholesterol của bạn sẽ có ảnh hưởng rất lớn", bác sĩ tâm thần George Vaillant, MD, giám đốc nghiên cứu của Harvard và bác sĩ cao cấp tại Bệnh viện Brigham and Women ở Boston cho biết. "Vì vậy, tôi rất ngạc nhiên khi những biến số cụ thể này không quan trọng hơn mức chúng thực sự quan trọng".

Đáng ngạc nhiên là các sự kiện căng thẳng cũng không dự đoán được sức khỏe trong tương lai. "Một số người chịu nhiều căng thẳng, nhưng vẫn già đi rất khỏe mạnh", Vaillant nói. "Nhưng cách bạn đối phó với căng thẳng đó thực sự quan trọng".

Trên thực tế, thay vì ám ảnh về lượng cholesterol của mình , hoặc thậm chí là yếu tố di truyền, nghiên cứu của Harvard phát hiện ra rằng bạn sẽ tốt hơn nếu quan tâm đến các yếu tố sau đây, vốn được chứng minh là có khả năng dự đoán chính xác nhất liệu bạn có vượt qua được tuổi trung niên và bước sang tuổi 80 hay không:

• Tránh xa thuốc lá
• Kỹ năng điều chỉnh hoặc đối phó tốt ("biến chanh thành nước chanh")
• Duy trì cân nặng khỏe mạnh
• Tập thể dục thường xuyên
• Duy trì các mối quan hệ xã hội bền chặt (bao gồm cả hôn nhân ổn định)
• Theo đuổi giáo dục

Woody Allen từng nhận xét rằng không ai có thể sống sót khi rời khỏi thế giới này, nhưng Vaillant nói rằng miễn là chúng ta còn ở đây, chúng ta cũng có thể sống khỏe mạnh và hạnh phúc nhất có thể. Vaillant, người có cuốn sách Aging Well mô tả nghiên cứu kéo dài hàng thập kỷ của Harvard, cho biết rằng "thật đáng kinh ngạc khi có rất nhiều yếu tố dự đoán tuổi thọ nằm trong tầm kiểm soát của bạn".

Bạn phải có bạn bè

Theo Vaillant, lão hóa thành công cũng giống như được cù lét -- tốt nhất là nên làm với một người khác. Cho dù mối quan hệ xã hội của bạn là với vợ/chồng, con cái, anh chị em ruột, bạn chơi cầu và/hoặc những người cùng đi nhà thờ, thì chúng đều rất quan trọng đối với sức khỏe khi về già.

Richard Lucky, một trong những người tham gia được gọi là "hạnh phúc-tốt" trong nghiên cứu của Harvard, luôn được mọi người vây quanh, dù là khi có bạn bè đến ăn tối hay giao lưu với con cháu. Vào độ tuổi 70, ông đã cùng vợ đi thuyền từ San Francisco đến Bali, và ông đã bắt đầu viết một cuốn sách về Nội chiến. Ông nói với các nhà nghiên cứu của Harvard, "Tôi đang sống ở hiện tại -- tận hưởng cuộc sống và sức khỏe tốt trong khi nó còn tồn tại."

Các nghiên cứu khác đã xác nhận sức mạnh thúc đẩy sức khỏe của các kết nối xã hội. Tại khoa lão khoa của Trường Y UCLA, Teresa Seeman, Tiến sĩ, đã đánh giá những người lớn tuổi ở độ tuổi 70 trong khoảng thời gian bảy năm. Bà phát hiện ra rằng những người có các mối quan hệ xã hội thỏa mãn vẫn tỉnh táo hơn về mặt tinh thần trong suốt quá trình nghiên cứu, với sự suy giảm tinh thần liên quan đến tuổi tác ít hơn những người sống cô lập hơn.

Không ai chắc chắn chính xác mạng xã hội có thể giúp bạn duy trì sức khỏe như thế nào, mặc dù một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người đàn ông và phụ nữ sống một mình có xu hướng ăn ít hơn, điều này có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe thể chất và tinh thần của họ. Những người có kết nối xã hội cũng có thể có hệ thống miễn dịch chống lại bệnh tật mạnh hơn.

"Chúng tôi vẫn đang đấu tranh để hiểu điều đó", Vaillant nói. "Những người sử dụng rượu hoặc bị trầm cảm ít có khả năng nhận được sự hỗ trợ xã hội, và do đó, các mối quan hệ cá nhân là một chỉ báo cho thấy bạn đang sống khá tốt phần còn lại của cuộc đời mình".

Tại RAND, một "think tank" nghiên cứu chính sách ở Santa Monica, nhà khoa học hành vi Joan Tucker, Tiến sĩ, cho biết việc có mọi người trong cuộc sống của bạn có thể khiến bạn cảm thấy được yêu thương và chăm sóc, điều này có thể nâng cao sức khỏe tinh thần của bạn. Đồng thời, vợ/chồng hoặc bạn thân cũng có thể nhắc nhở bạn đi dạo hoặc uống thuốc , điều này cũng có thể có lợi cho sức khỏe thể chất của bạn.

"Việc có người thúc giục bạn ra ngoài và tập thể dục có thể không khiến bạn cảm thấy được yêu thương trong thời gian ngắn - thực tế, nó có thể khá khó chịu", Tucker nói. "Nhưng nó có thể rất hiệu quả trong việc khiến mọi người thay đổi hành vi theo hướng tích cực".

Duy trì sự hoạt động tinh thần

Vaillant cho biết, sự tò mò và sáng tạo giúp biến những người lớn tuổi thành những người trẻ hơn, ngay cả khi khớp xương của họ đau nhức và thậm chí một lần những ngày họ được sử dụng máy photocopy miễn phí tại văn phòng chỉ còn là ký ức xa vời. Những cá nhân luôn học hỏi điều gì đó mới mẻ về thế giới, duy trì tinh thần vui tươi và tìm thấy những người bạn trẻ hơn khi họ mất đi những người bạn lớn tuổi hơn cũng đang tận dụng tối đa quá trình lão hóa.

Vaillant lập luận rằng quá trình lão hóa của bạn không được ghi trên đá, hoặc thậm chí trong tổ tiên của bạn. Đúng vậy, ông nói, có thể có những gen ảnh hưởng đến tuổi thọ, nhưng vì mọi người đều có nhiều gen tuổi thọ tốt và nhiều gen tuổi thọ xấu, nên chúng có xu hướng trung bình hóa.

Ngay cả khi lối sống hiện tại của bạn không như mong đợi, thì cũng không bao giờ là quá muộn để thay đổi. "Nó giống như việc mở một IRA", Vaillant nói. "Bạn bắt đầu càng sớm thì càng tốt, nhưng dù bạn bao nhiêu tuổi thì vẫn đáng để làm". Mọi người đều có thể thay đổi lối sống để có thể già đi một cách khỏe mạnh.