Đấu tranh với thiên nhiên (Phần 2): Tiềm năng của con người

• Lối sống lành mạnh, Lão hóa lành mạnh
• Hormone có thể là người chơi
• Chế độ ăn trường thọ

Đây là phần thứ hai trong loạt bài gồm ba phần về những khám phá khoa học đang tiết lộ về quá trình lão hóa và cách những phát hiện này sẽ thay đổi cách con người lão hóa.

Không nhiều người có thể tự nhận mình là người già nhất. Nhưng Ernest Umberger có thể -- nhà dược lý học đã nghỉ hưu 90 tuổi này đã tham gia vào nghiên cứu lâu đời nhất của đất nước về quá trình lão hóa của con người kể từ khi bắt đầu vào năm 1958.

Umberger là một thí nghiệm sống, một minh chứng cho những gì các nhà khoa học nói là sự kết hợp giữa di truyền tốt và những tiến bộ trong y học đã giúp ông sống lâu và khỏe mạnh như vậy. Trong số nhiều hoạt động của mình, ông bắt đầu buổi sáng bằng 30 phút đi bộ, dành mỗi buổi chiều để chơi golf và kết thúc ngày bằng 20 phút đi bộ.

Lối sống lành mạnh, Lão hóa lành mạnh

Để theo dõi sự tiến triển của ông, các nhà khoa học tại Nghiên cứu dọc theo thời gian về lão hóa ở Baltimore đã mời cư dân Rockville, Maryland đến trung tâm nghiên cứu tại Viện Lão khoa Quốc gia ở Baltimore, hai năm một lần để tìm hiểu chính xác điều gì khiến ông vẫn khỏe mạnh.

Nhưng nghiên cứu này không có khả năng giúp mọi người sống lâu hơn , Jerome Fleg, giám đốc tạm thời của nghiên cứu cho biết. Đối với các nhà khoa học này, việc tìm ra cách giúp người lớn tuổi sống khỏe mạnh hơn, không nhất thiết phải sống lâu hơn, là mục tiêu thực tế hơn.

"Bạn không thể ngăn chặn quá trình lão hóa", Fleg nói. "Bạn có thể làm những việc để không đẩy nhanh quá trình này".

Gần 1.300 người như Umberger đang giúp các nhà nghiên cứu khám phá chìa khóa cho quá trình lão hóa khỏe mạnh. Mỗi năm hoặc hai năm, những người tham gia nghiên cứu, trong độ tuổi từ 18 đến 90, hoàn thành một loạt các bài kiểm tra để đo lường mọi thứ, từ mức độ hoạt động của não đến nhịp tim nhanh như thế nào.

Không có gì ngạc nhiên khi các nhà khoa học phát hiện ra rằng chìa khóa chính cho quá trình lão hóa khỏe mạnh chính là lối sống. Những người hút thuốc, lười vận động và những người ăn đồ ăn nhanh sẽ già đi nhanh hơn và sớm mắc bệnh hơn.

Hormone có thể là người chơi

Tuy nhiên, điều thú vị đối với các nhà nghiên cứu là hormone và chế độ ăn uống thay đổi quá nhiều cũng có thể liên quan mật thiết đến quá trình lão hóa.

Tiến sĩ Marc Blackman, giáo sư y khoa tại Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins, đã nghiên cứu về hormone tăng trưởng ở người trong 20 năm và hiện đang phân tích dữ liệu của một nghiên cứu kéo dài bảy năm mà ông vừa hoàn thành.

Những người trẻ tuổi thiếu hormone tăng trưởng ở người sẽ biểu hiện các dấu hiệu lão hóa sớm, những dấu hiệu này sẽ biến mất khi họ dùng hormone tăng trưởng nhân tạo, Blackman cho biết. Mặt khác, các nghiên cứu trước đây phát hiện ra rằng những người đàn ông lớn tuổi dùng hormone này có khối lượng cơ tăng lên và lượng mỡ giảm đi.

Để tìm hiểu sâu hơn, Blackman đã nghiên cứu các hormone sinh dục - testosterone và estrogen - suy giảm khi hormone tăng trưởng bắt đầu giảm ở tuổi 30 và cũng có thể đóng vai trò trong các triệu chứng lão hóa.

Khi các nhà nghiên cứu hoàn tất việc phân tích dữ liệu vào năm tới, họ hy vọng sẽ khám phá thêm về việc liệu hormone tăng trưởng - riêng lẻ hoặc kết hợp với hormone sinh dục - có thể làm tăng sức mạnh cơ bắp và thể lực hiếu khí , cũng như ngăn ngừa các vấn đề sức khỏe của người cao tuổi như bệnh tim, loãng xương và tiểu đường hay không.

Trong khi đó, Blackman khuyến cáo mọi người nên kiêng dùng thuốc bổ sung hormone tăng trưởng cho đến khi các nhà nghiên cứu tìm thấy bằng chứng thuyết phục hơn. Ngoài ra, các tác dụng phụ bao gồm huyết áp cao, đau đầu và hội chứng ống cổ tay có thể xảy ra khi dùng hormone tăng trưởng.

Chế độ ăn trường thọ

Một chìa khóa khác để trẻ lâu có thể chỉ đơn giản là ăn ít hơn, Tiến sĩ Roy Walford, giáo sư bệnh lý học tại Đại học California, Los Angeles cho biết. Walford là người ủng hộ hàng đầu và là tác giả của lý thuyết hạn chế calo, cho rằng mọi người có thể sống lâu hơn nếu họ cắt giảm lượng calo tiêu thụ mỗi ngày.

Bản thân Walford cũng là một phần của thí nghiệm. Năm 1991, ông và các nhà khoa học khác đã vào Biosphere 2, một không gian mái vòm bằng kính rộng ba mẫu Anh bên ngoài Tucson, Arizona, nơi chứa một số khí hậu và môi trường sinh thái, chẳng hạn như rừng mưa và thảo nguyên, cũng như các phòng thí nghiệm khoa học.

Trong hai năm, các nhà khoa học đã áp dụng chế độ ăn 1.800 calo mỗi ngày -- bao gồm trái cây, rau, ngũ cốc, đậu và một ít thịt -- và thấy huyết áp và cholesterol giảm đáng kể. Walford cho biết những dấu hiệu sinh lý này và các dấu hiệu khác cho thấy quá trình lão hóa chậm lại tới 50 phần trăm.

Hầu hết các nghiên cứu của Walford tập trung vào chuột. Trước đây, ông đã chỉ ra rằng những con chuột ăn ít hơn có thể tăng tuổi thọ từ 39 tháng (110 năm của con người) lên 56 tháng (162 năm của con người). Các nghiên cứu tương tự ở người, chẳng hạn như nghiên cứu mà Umberger tham gia, vẫn chưa được hoàn thành vì tuổi thọ của con người rất dài.

Walford cho biết mọi người có thể hưởng lợi từ việc cắt giảm lượng calo tiêu thụ chỉ 10 phần trăm. Tuy nhiên, những người hạn chế lượng calo của họ phải lựa chọn thực phẩm một cách khôn ngoan hơn để đảm bảo rằng chế độ ăn uống có đủ chất dinh dưỡng. Ông cho biết phụ nữ mang thai và trẻ em không nên thử chế độ ăn hạn chế calo.

Walford nói thêm rằng những người muốn sống lâu hơn không cần phải chờ đợi thêm bất kỳ nghiên cứu nào nữa và nên bắt đầu bằng cách cắt giảm lượng calo ngay từ bây giờ.

"Đó đã là sự thật rồi", Walford nói. "Tôi tự tin về điều đó".