Đây có phải là sự lão hóa bình thường hay không?

• Cơ, Xương và Da
• Thay đổi về thị lực và thính giác
• Thay đổi não bộ
• Các vấn đề cần chú ý

Bạn đang nhận thấy những thay đổi: tóc bạc, thêm một vài nếp nhăn quanh mắt và khi nào thì chữ viết nhỏ trở nên hoàn toàn không thể đọc được? Và cho dù bạn đã quyết định chấp nhận lão hóa hay không, bạn có thể tự hỏi những thay đổi khác đang ở phía trước.

Lão hóa “bình thường” là gì và không phải là gì?

Bạn có thể cần gạt sang một bên một số định kiến ​​tiêu cực về việc già đi – và thậm chí một số điều bạn có thể nhận thấy ở những người lớn hơn bạn hàng chục tuổi. Ví dụ, bạn có thể đã đọc số liệu thống kê như thực tế là hơn 94% người lớn từ 60 tuổi trở lên mắc ít nhất một tình trạng bệnh mãn tính, trong khi gần 80% mắc hai hoặc nhiều hơn.

Nhưng chỉ vì một số thứ trở nên phổ biến hơn theo tuổi tác, không có nghĩa là nó là điều không thể tránh khỏi. Vậy bạn có thể mong đợi những triệu chứng và vấn đề nào, và bạn có thể tác động đến những gì? Học cách chú ý đến những điều nào có thể giúp bạn "sống tốt, hoạt động bình thường và tận hưởng cuộc sống tuyệt vời", Luigi Ferrucci, Tiến sĩ, Tiến sĩ, giám đốc khoa học của Viện Lão khoa Quốc gia cho biết. 

Cơ, Xương và Da

Sự thật là: Khi tuổi tác tăng lên, cơ thể bạn sẽ thay đổi. Ferrucci cho biết: "Khối lượng cơ giảm, sức mạnh cơ giảm và mật độ xương cũng giảm". 

Nhưng bạn có khả năng tác động đến một số thay đổi này. 

Bạn sẽ mất một số khối lượng cơ và sức mạnh do lão hóa. Các bác sĩ gọi đó là  chứng teo cơ . Quá trình này bắt đầu sớm hơn nhiều so với bạn nghĩ: Sự suy giảm bắt đầu chậm vào giữa độ tuổi 30 và tăng tốc sau 65 tuổi ở phụ nữ và sau 70 tuổi ở nam giới. Nhưng mặc dù bạn không thể ngăn chặn hoàn toàn xu hướng này, bạn có thể cải thiện sức mạnh của mình ở mọi lứa tuổi.

Đây là lý do tại sao  việc rèn luyện sức mạnh lại quan trọng đến vậy. Nó có thể giúp phanh lại khía cạnh lão hóa này. Và điều đó, đến lượt nó, có thể giúp bảo vệ chống lại té ngã, một trong những mối đe dọa sức khỏe lớn nhất ở người lớn tuổi. 

Rèn luyện sức mạnh cũng có thể giúp giảm mật độ xương mà Ferrucci đã đề cập. Nếu mật độ khoáng chất trong xương của bạn trở nên quá thấp, thì đó được gọi là  loãng xương – và nó làm tăng khả năng gãy xương và gãy xương. 

Mặc dù loãng xương thường gặp nhất ở phụ nữ lớn tuổi, nhưng nó cũng có thể xảy ra khi nam giới già đi. Phụ nữ nên xét nghiệm mật độ khoáng xương khi họ 65 tuổi hoặc sớm hơn nếu họ có nguy cơ cao. Mặc dù sàng lọc thường quy không được khuyến khích cho nam giới, những người có nguy cơ cao nên trao đổi với bác sĩ về vấn đề này. Thuốc men, tập thể dục chịu lực, dinh dưỡng tốt, không hút thuốc và hạn chế rượu là điều quan trọng nếu bạn bị loãng xương.

Lão hóa cũng làm da bạn kém đàn hồi hơn, Ferrucci lưu ý. Điều này có thể là do trọng lực và cũng do tác hại từ tia UV của mặt trời trong nhiều năm. Bạn có thể nhận thấy rằng da bạn cũng khô hơn. Và mặc dù bạn không thể phục hồi tác hại của ánh nắng mặt trời từ nhiều năm trước, bạn có thể thoa kem chống nắng, đội mũ và mặc quần áo bảo hộ - và hạn chế thời gian ở ngoài nắng - để tránh tác hại của ánh nắng mặt trời trong tương lai. Ở đây, bạn cũng sẽ muốn đảm bảo rằng mình không hút thuốc, vì nó có thể làm tăng nếp nhăn. 

Thay đổi về thị lực và thính giác

Bạn đã bắt đầu luôn mang theo kính đọc sách chưa? Đây cũng là một trong những thay đổi bình thường khi bạn già đi. Bạn có thể cần đơn thuốc mới cho kính hoặc kính áp tròng. Và hãy theo dõi các kỳ kiểm tra mắt thường xuyên để kiểm tra các tình trạng có thể ảnh hưởng đến thị lực của bạn, như bệnh tăng nhãn áp, thoái hóa điểm vàng hoặc đục thủy tinh thể.

Đối với tình  trạng mất thính lực , lão hóa là một nguyên nhân có thể. Các bác sĩ gọi đó là presbycusis nếu tuổi tác là nguyên nhân – chứ không phải, chẳng hạn, tất cả các buổi hòa nhạc tại sân vận động từ thời trẻ mà bạn không hề bỏ lỡ vì bất cứ lý do gì. Loại mất thính lực này xảy ra dần dần. Theo thời gian, nó có thể khiến bạn khó nghe được thông tin quan trọng, giao lưu và giữ an toàn hơn. Nếu bạn thường xuyên phải yêu cầu mọi người nhắc lại những gì họ nói, gặp khó khăn khi nghe khi có tiếng ồn xung quanh hoặc liên tục tăng âm lượng khi xem TV hoặc nghe radio, thì đã đến lúc bạn nên đi kiểm tra thính lực. 

Thay đổi não bộ

Lão hóa mang lại những thay đổi cho não bộ – nhưng ít hơn bạn nghĩ.  Bệnh Alzheimer và các dạng mất trí nhớ khác, mặc dù phổ biến nhất ở giai đoạn cuối đời, nhưng không phải là một phần bình thường của quá trình lão hóa.

Có một chút co rút ở một số phần của não là bình thường. Và có sự thay đổi trong cách các tế bào thần kinh của não giao tiếp với nhau qua các khớp thần kinh; điều này có thể trở nên kém hiệu quả hơn. Điều đó có thể gây ra các vấn đề nhỏ về tư duy, chẳng hạn như mất nhiều thời gian hơn để học một điều gì đó.

Tuy nhiên, đối với nhiều người trong chúng ta, sự suy giảm tự nhiên này diễn ra rất chậm rãi. 

“Theo một số cách, nó vô cùng lành tính”, David Reuben, MD, giáo sư y khoa và là trưởng khoa Lão khoa tại Đại học California, Los Angeles, cho biết. Ông nhớ lại một lần nghe một nghệ sĩ nổi tiếng ở độ tuổi 90 nói về việc “điều đáng kinh ngạc nhất về lão hóa là nó nhẹ nhàng, từ từ và lành tính như thế nào”.

Reuben cho biết, một phần lớn của quá trình sinh học lão hóa là “chúng ta trở nên chậm chạp hơn”.

Nhưng không phải mọi thứ khi già đi đều lành tính.

Các vấn đề cần chú ý

Để giúp xác định những vấn đề cần chú ý nhanh nhất, hãy tự hỏi những câu hỏi sau:

Cuộc sống hàng ngày có trở nên khó khăn hơn không?  Tuổi tác sẽ làm bạn chậm lại dần dần. Nhưng đôi khi nó có vẻ xảy ra hoặc trở nên tệ hơn nhanh chóng, hạn chế khả năng hoạt động của bạn, ngay cả ở nhà. Đó là dấu hiệu để đi khám bác sĩ.

“Bất kỳ sự mất mát chức năng độc lập nào cũng cần được đánh giá – dù là về nhận thức, thể chất hay xã hội”, Tiến sĩ Richard Besdine, giáo sư y khoa và giáo sư về chính sách và thực hành dịch vụ y tế tại Đại học Brown và cựu giám đốc Khoa Lão khoa và Y học giảm nhẹ của Đại học Brown cho biết. (Besdine vẫn khỏe mạnh và vẫn làm việc, ở tuổi 84.)

Bạn có gặp vấn đề mới nào về vận động không? Việc ra vào giường, ngồi xuống ghế hay đứng dậy có trở nên khó khăn hơn không? Hãy lưu ý điều đó, Richard Marottoli, MD, MPH, chuyên gia y khoa lão khoa tại Yale Medicine và là giáo sư y khoa tại Trường Y Yale cho biết. Nếu điều đó xảy ra, Marottoli nói, "thì câu hỏi đặt ra là, tại sao lại như vậy? Và chúng ta có thể làm gì về điều đó? Có vấn đề vật lý tiềm ẩn nào đó mà chúng ta có thể giải quyết không?"

Besdine cho biết, đừng ngại tìm kiếm ý kiến ​​y khoa – chẳng hạn như đến gặp bác sĩ chăm sóc chính của bạn – về bất kỳ điều gì khiến bạn lo lắng. Và bác sĩ chăm sóc chính của bạn không nên coi những lo lắng đó chỉ đơn giản là do lão hóa.

“Đó không phải là kiểu bác sĩ mà bạn muốn – tôi nghĩ là không bao giờ – nhưng đặc biệt là khi bạn bước vào độ tuổi cuối 60, 70 và sau đó là 80,” ông nói. “Bạn muốn một người sẽ coi trọng vấn đề này.”

Ngoài ra, hãy nhớ điều này: Bạn hoặc thậm chí là đối tác của bạn có thể không nhận thấy một số thay đổi ngay lập tức.

Marottoli cho biết: "Người phối ngẫu có thể không nhận ra điều đó vì họ gặp người đó hàng ngày". "Trong khi đó, con cái có thể đến thăm vào kỳ nghỉ và có thể nói, 'Ồ, bạn biết đấy, anh ấy thực sự khác so với khi chúng ta gặp anh ấy 6 tháng trước.'"

Mức độ nghiêm trọng như thế nào?  Một số thay đổi đi kèm với lão hóa có thể kiểm soát được đến một mức độ nào đó. Nhưng bạn sẽ muốn theo dõi các vấn đề đột nhiên trở nên tồi tệ hơn nhiều. Hoặc trở nên tồi tệ hơn và kéo dài trong nhiều ngày hoặc nhiều tuần.

Marottoli cho biết: “Một số trong những điều này rất tinh tế”. “Thông thường, chúng sẽ xảy ra dần dần”. Nhưng khi “nó đạt đến ngưỡng quan trọng… thì người khác sẽ nhận thấy”. Lời khuyên của ông: “Nếu có điều gì đó xảy ra đột ngột, thì đó luôn là lúc cần kiểm tra [vấn đề]”.

Kết quả xét nghiệm của bạn có thay đổi không?  Bạn nên thường xuyên đến gặp bác sĩ chăm sóc chính – tốt nhất là người hiểu rõ bạn và tiền sử sức khỏe của bạn. Bác sĩ sẽ theo dõi huyết áp, cholesterol và lượng đường trong máu của bạn theo thời gian. Họ cũng có thể yêu cầu một số xét nghiệm nhất định để kiểm tra xem tim và các hệ thống khác của bạn hoạt động tốt như thế nào. 

Dựa trên những kết quả đó, bác sĩ có thể đề nghị xét nghiệm, dùng thuốc và can thiệp thêm.

Marottoli cho biết mục tiêu là đánh dấu "những thứ có thể xử lý được nhưng có khả năng gây ra thảm họa" nếu chúng không được tìm thấy và xử lý. 

Huyết áp cao là một ví dụ. Nó trở nên phổ biến hơn khi bạn già đi, ảnh hưởng đến 60% người lớn ở Hoa Kỳ từ 65 tuổi trở lên đang hưởng Medicare, theo Hội đồng Quốc gia về Lão hóa. Nếu không được điều trị, huyết áp cao có thể khiến đột quỵ, đau tim hoặc bệnh thận có nhiều khả năng xảy ra hơn. Nhưng nếu bạn biết về nó, có những bước thay đổi lối sống (như tập thể dục, dinh dưỡng, giữ cân nặng khỏe mạnh và không hút thuốc) có thể giúp ích - cũng như thuốc men, nếu cần - trước khi tổn thương trở nên mất kiểm soát.

Những thay đổi về thể chất không phải là điều duy nhất cần lưu ý. Đây không phải là một phần bình thường của quá trình lão hóa, nhưng nhiều người cao tuổi trở nên chán nản hoặc cô đơn. Nếu điều này xảy ra, hãy nói với bác sĩ của bạn và cân nhắc nói chuyện với một cố vấn sức khỏe tâm thần được cấp phép. 

Bạn có gặp vấn đề nghiêm trọng về trí nhớ hoặc suy nghĩ không? Người lớn tuổi thường đặc biệt lo lắng về những thay đổi trong trí nhớ hoặc kỹ năng suy nghĩ. Nhưng các chuyên gia cho biết mọi người không nên lo lắng về việc mất trí nhớ thỉnh thoảng như quên tên, quên từ hoặc quên chìa khóa ở đâu.

Nhưng hãy chú ý đến những vấn đề nghiêm trọng hơn – như không có khả năng giải quyết các vấn đề thông thường, không thể trò chuyện bình thường hoặc có hành vi không tuân theo chuẩn mực xã hội.

Và khi - ví dụ - bạn bị lạc đường khi lái xe về nhà sau khi đi làm việc vặt, thì đó là điều đáng lo ngại, Besdine nói.

Marottoli cho biết: “Nhìn chung, việc bị lạc đường – đặc biệt là ở những nơi bạn từng có thể đến mà không gặp khó khăn gì – thường là dấu hiệu ban đầu của các vấn đề và mối lo ngại”. 

Những triệu chứng này có thể xuất phát từ nhiều nguyên nhân và bác sĩ có thể giúp tìm ra nguyên nhân cũng như cách bạn có thể duy trì tình trạng sức khỏe tốt nhất có thể, lâu nhất có thể. 

Ngoài ra, hãy cởi mở với khả năng rằng một số thứ thực sự có thể trở nên tốt hơn khi bạn già đi. Bạn vẫn có thể xây dựng sức mạnh thể chất, học những điều mới và tận hưởng những mối quan hệ bổ ích. Nó có thể chỉ trông hơi khác so với trước đây của bạn.

Nguồn ảnh:

Jose Luis Pelaez Inc / Hình ảnh Getty

NGUỒN:

Luigi Ferrucci, Tiến sĩ, Bác sĩ, Giám đốc khoa học, Viện Lão khoa Quốc gia.

Viện Lão khoa Quốc gia: “Tập luyện sức mạnh có thể giúp cơ thể khỏe mạnh hơn khi chúng ta già đi như thế nào?” “Loãng xương”, “Chăm sóc da và lão hóa”, “Lão hóa và đôi mắt của bạn”, “Mất thính lực: Một vấn đề phổ biến ở người lớn tuổi”, “Bộ não lão hóa ảnh hưởng đến suy nghĩ như thế nào”, “10 quan niệm sai lầm phổ biến về lão hóa”.

Tiến sĩ y khoa David Reuben, giáo sư y khoa và trưởng khoa Lão khoa, Đại học California, Los Angeles; giám đốc Trung tâm Độc lập Người cao tuổi Claude D. Pepper của UCLA và chương trình Chăm sóc bệnh Alzheimer và chứng mất trí nhớ của UCLA.

Tiến sĩ y khoa Richard Besdine, giáo sư y khoa và giáo sư về chính sách và thực hành dịch vụ y tế, Đại học Brown; cựu giám đốc Khoa Lão khoa và Y học giảm nhẹ thuộc Khoa Y, Đại học Brown.

Richard Marottoli, MD, MPH, Chuyên gia y khoa lão khoa và giáo sư y khoa tại Trường Y Yale; giám đốc y khoa, Trung tâm Đánh giá Lão khoa Dorothy Adler, Bệnh viện Yale New Haven.

Trung tâm trí nhớ và lão hóa của Đại học California, San Francisco: “Lão hóa lành mạnh”.

Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia: “Huyết áp cao: Nguyên nhân và các yếu tố nguy cơ”.

Hội đồng quốc gia về người cao tuổi: “10 bệnh mãn tính phổ biến nhất ở người lớn tuổi”.