Đơn thuốc cho rắc rối?

• Mối quan tâm về an toàn
• Thành phố tìm ra cách
• Giảm giá?

Bà là một bà ngoại 70 tuổi và là nhân viên xã hội bệnh viện đã nghỉ hưu, bà yêu cầu được giấu tên vì đầu năm nay, bà đã phạm tội đầu tiên trong đời: Bà đã buôn lậu ma túy từ Colombia. Không phải cocaine hay cần sa , mà là viên thuốc Lamisil để điều trị nấm móng chân cứng đầu .

"Tại hiệu thuốc địa phương của tôi, giá một viên thuốc là hơn 7 đô la -- và tôi cần một nguồn cung cấp trong ba tháng," cô ấy nói với WebMD. "Tôi không đủ khả năng chi trả, vì vậy tôi đã viết thư cho một người bạn sống ở Colombia. Cùng một đơn thuốc có giá 440 đô la tại hiệu thuốc Target có giá 180 đô la ở đó. Và khi cô ấy gửi nó cho tôi, nó được đựng trong cùng một lọ mà dược sĩ của tôi có.

"Những gì họ đang làm với chúng tôi ở đây thật là tội lỗi", bà thở dài nói.

"Tội lỗi" đó là không có khả năng chi trả chi phí thuốc theo toa tại Hoa Kỳ, khiến ngày càng nhiều người Mỹ - và đặc biệt là những người cao tuổi như bà - phải mua thuốc ở nước ngoài.

Canada là điểm đến phổ biến nhất, nơi nhiều loại thuốc theo toa có thương hiệu có giá thấp hơn tới 80% so với ở Mỹ -- và cũng là nơi mà bà ngoại ở vùng ngoại ô Philadelphia hiện đang mua TriCor , một loại thuốc giúp hạ thấp mức triglyceride .

"Tôi có một chương trình thuốc PPO, nhưng nó chỉ bao gồm thuốc generic . Nếu tôi cần một loại thuốc có nhãn hiệu, tôi phải tự trả tiền. Cả Lamisil và TriCor đều không có loại thuốc generic tương đương được bảo hiểm của tôi chi trả. Và TriCor có giá bằng một nửa ở Canada so với ở đây -- rẻ hơn gần 100 đô la cho mỗi đơn thuốc."

Gần đây, cô biết đến hiệu thuốc Canada này từ một người bạn, người mua thuốc theo toa của riêng cô ở đó theo lời khuyên của con trai cô -- một bác sĩ. Cả hai đều gửi đơn thuốc của họ về phía bắc và thuốc được gửi lại cho họ. "Tôi đã mang nó đến bác sĩ của tôi sau khi nhận được và ông ấy nói rằng đó là loại thuốc giống như được sản xuất và bán ở đây."

Và đó là lý do tại sao, về mặt kỹ thuật, cô ấy là tội phạm: Luật liên bang cấm bất kỳ ai ngoài nhà sản xuất "nhập khẩu lại" thuốc của Hoa Kỳ.

Chính quyền không định bắt giữ cô ấy -- các viên chức thừa nhận đây là hoạt động bất hợp pháp nhưng cho biết họ sẽ không hành động đối với những công dân đang mua thuốc theo toa để sử dụng cá nhân. Tuy nhiên, có lo ngại về số lượng ngày càng tăng của những "mua hàng qua biên giới" này, đặc biệt là vào năm 2003.

Mối quan tâm về an toàn

"Mối quan tâm cụ thể của chúng tôi là chúng tôi không biết người tiêu dùng đang nhận được gì, giống như khi chúng tôi mua sản phẩm từ các hiệu thuốc được cấp phép của tiểu bang tại Hoa Kỳ", Thomas McGinnis, PharmD, giám đốc phụ trách các vấn đề về dược phẩm của FDA cho biết. "Nếu bạn định đặt mua thuốc từ bên ngoài Hoa Kỳ, bạn có thể nhận được cùng loại thuốc như thuốc có tại hiệu thuốc địa phương của bạn, nhưng bạn cũng có thể không nhận được. Đây là tình huống 'người mua phải cảnh giác'. Chúng tôi lo ngại về tính an toàn của những loại thuốc này".

Tuy nhiên, McGinnis thừa nhận rằng không có bất kỳ trường hợp nào được ghi nhận về người Mỹ tử vong do thuốc theo toa mua từ các hiệu thuốc được cấp phép của Canada, một phát hiện được Bộ Y tế Canada, cơ quan quản lý ngành thuốc theo toa của nước này, đồng tình.

"Trừ khi bạn bước vào cửa hàng, bạn thực sự không biết liệu đó có thực sự là một hiệu thuốc được cấp phép hay không", McGinnis nói với WebMD, đồng thời nói thêm rằng thông tin như vậy sẽ khó theo dõi. "Chúng tôi đã nhận được khiếu nại từ người tiêu dùng rằng họ nghĩ rằng họ đang đặt hàng từ một trang web của Canada -- nó có hình lá phong -- và gói hàng được đóng dấu bưu điện rằng nó đến từ Ấn Độ, và sản phẩm bên trong được sản xuất tại Ấn Độ. Chúng tôi thực sự lo lắng về thuốc từ Ấn Độ".

McGinnis cho biết phần lớn các loại thuốc được bán tại các hiệu thuốc được cấp phép của tiểu bang Hoa Kỳ đều được sản xuất tại Puerto Rico, với các cơ sở dự phòng tại Hoa Kỳ và những nơi khác. "FDA đến các cơ sở sản xuất này, bất kể ở đâu trên thế giới, và kiểm tra để đảm bảo có đúng thành phần hoạt tính và đúng thiết bị để sản xuất sản phẩm. Chúng tôi theo dõi quá trình vận chuyển và lưu trữ, chúng tôi theo dõi sản phẩm từ kho đến hiệu thuốc. Chúng tôi cảm thấy thoải mái với các sản phẩm được bán tại Hoa Kỳ"

Thành phố tìm ra cách

Michael Albano, thị trưởng Springfield, Mass., cho biết ông cũng có cảm nhận tương tự về loại insulin mà ông mua cho cậu con trai bị tiểu đường của mình và các loại thuốc khác mua cho 2.200 nhân viên thành phố hiện tại và đã nghỉ hưu của mình. Thành phố của ông là thành phố đầu tiên trên toàn quốc khởi xướng chương trình cho phép nhân viên thành phố mua thuốc theo toa từ Canada. Họ fax hoặc gửi đơn thuốc qua đường bưu điện và các sản phẩm được gửi đến tận nhà. Boston gần đây đã thông báo rằng họ sẽ bắt đầu một chương trình tương tự do thành phố điều hành trong những tháng tới và các chính trị gia ở các tiểu bang khác, bao gồm cả Illinois gần đây nhất, cũng đang cân nhắc điều tương tự.

"Trong sáu tháng hoạt động, thành phố của chúng tôi đã tiết kiệm được 1 triệu đô la chi phí thuốc cho nhân viên và chúng tôi tin rằng chúng tôi có thể tiết kiệm được 4-9 triệu đô la mỗi năm trong tương lai", Albano nói với WebMD. "Điều này chủ yếu được thực hiện như một biện pháp tiết kiệm chi phí và nó đang phát huy tác dụng tốt. Không có khiếu nại nào (về chất lượng thuốc) từ bất kỳ ai và tất cả chúng tôi đều rất vui".

Nhưng FDA đang điều tra CanaRx, nhà cung cấp cho chương trình Springfield Meds của Albano, và gần đây đã thuyết phục một thẩm phán liên bang đóng cửa những người bán thuốc theo toa của Canada hoạt động tại Hoa Kỳ - đôi khi là ở các trung tâm thương mại hoặc các cửa hàng khác.

"Nhiều sản phẩm rẻ hơn ở Canada và những nơi khác, nhưng có luật lệ có hiệu lực và vi phạm luật lệ không phải là một lựa chọn", McGinnis nói. "Tôi cũng có thể tiết kiệm tiền khi mua ô tô từ Canada, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ có các biện pháp kiểm soát của EPA mà chúng tôi yêu cầu".

Tuy nhiên, ông nói với WebMD rằng cảnh sát biên giới đã được hướng dẫn không bắt giữ những công dân mua thuốc theo toa để sử dụng cá nhân ở nơi khác. "Chúng tôi đang truy đuổi những thực thể thương mại kiếm tiền từ các hoạt động bất hợp pháp này."

Giảm giá?

Tại sao không tập trung vào các thực thể thương mại khác -- và gây sức ép buộc các công ty dược phẩm hạ giá thuốc theo toa cho công dân Hoa Kỳ? "Chúng tôi không có thẩm quyền đó, nhưng ủy viên (FDA) đã nói rằng giá cần phải giảm xuống", McGinnis giải thích. "Đó là bất công, nhưng đó là doanh nghiệp tự do".

Đơn thuốc từ Canada rẻ hơn vì nền y tế xã hội của nước này cho phép chính phủ kiểm soát giá thuốc theo toa, và đồng đô la Mỹ cũng có giá trị hơn.

Còn về những tác động dự đoán của dự luật thuốc theo toa mới được Tổng thống Bush ký thành luật vào ngày 8 tháng 12 thì sao?

"Theo những gì tôi biết, các nỗ lực ngăn chặn người cao tuổi mua thuốc ở Canada có hiệu lực ngay lập tức trong khi phạm vi bảo hiểm mới cho thuốc theo toa của họ sẽ không có hiệu lực cho đến năm 2006", Joe White, Tiến sĩ, chủ nhiệm khoa khoa học chính trị tại Đại học Case Western Reserve và là chuyên gia về Medicare , tác giả của cuốn sách học thuật False Alarms: Why the Greatest Threat to Social Security and Medicare is the Campaign to Save Them, cho biết.

Ông nói với WebMD rằng: "Dự luật này có vẻ quan tâm nhiều hơn đến việc thay đổi bản chất của Medicare hơn là cung cấp các quyền lợi về thuốc theo toa cho người cao tuổi cần chúng".

Không phải ai cũng đồng ý. AARP, tổ chức đã xác nhận luật này, cho biết trên trang web của mình rằng luật mới "củng cố chứ không làm suy yếu Medicare bằng cách bổ sung quyền lợi thuốc theo toa đã quá hạn từ lâu và bảo tồn cấu trúc cơ bản của chương trình".

Những gì người cao tuổi sẽ phải trả theo kế hoạch mới thực ra rất phức tạp và thay đổi. Ví dụ, kế hoạch hiện tại yêu cầu người cao tuổi phải trả 250 đô la đầu tiên cho chi phí thuốc trong một năm, sau đó trả 25% chi phí cho đến khi hóa đơn lên tới 2.250 đô la. Sau đó, có một khoảng cách thanh toán; kế hoạch không trả bất kỳ khoản nào trong số 2.850 đô la tiếp theo cho chi phí thuốc. Sau đó, khi chi phí thuốc đạt 5.100 đô la trong một năm, quyền lợi bắt đầu lại và trả 95% chi phí bổ sung.

Tuy nhiên, kế hoạch này thậm chí còn phức tạp hơn thế nhiều, khiến Bộ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Tommy Thompson phải viết thư gửi những người cao tuổi vào tháng tới để giải thích về luật.

Trong khi đó, lần tới khi bà cần đơn thuốc TriCor thì sao? "Tôi sẽ gọi đến Canada", bà nói.

NGUỒN: "Jane Doe," Abington, Pa. Thomas McGinnis, PharmD, giám đốc các vấn đề dược phẩm của FDA. Michael Albano, thị trưởng, Springfield, Mass. Joe White, Tiến sĩ, giáo sư và chủ tịch, khoa khoa học chính trị, Đại học Case Western Reserve, Cleveland. Ủy ban Bầu cử Liên bang. Trung tâm Chính trị Phản ứng. Charatan, F. Tạp chí Y khoa Anh , ngày 27 tháng 1 năm 2001; tập 322: trang 192. AARP.