Không có cách chữa trị tất cả cho viện dưỡng lão

Ngày 1 tháng 1 năm 2001 -- Họ chiếm vị trí cuối cùng trên bậc thang chăm sóc sức khỏe rời rạc của quốc gia chúng ta , nơi những người yếu đuối, mỏng manh và nặng nề nhất trong chúng ta trải qua những ngày cuối đời.

Các viện dưỡng lão của quốc gia chúng ta -- sản phẩm của nhiều năm do dự về mặt xã hội, chính trị và kinh tế -- chăm sóc cho một nhóm dân số già đang sống và thường xuyên đau khổ lâu hơn. Nhưng trong khi các nghiên cứu gần đây cho thấy đã có một số cải thiện về chất lượng chăm sóc, các vấn đề tồn tại hàng thập kỷ như thiếu nhân viên vẫn âm ỉ như một vết thương không lành.

Do sự kết hợp của mức lương thấp, công việc đòi hỏi nhiều lao động, điều kiện làm việc thường kém và áp lực quá nhiều cư dân trên một nhân viên, tình trạng thiếu nhân sự là một trong những vấn đề nhức nhối nhất mà 17.000 viện dưỡng lão của quốc gia này phải đối mặt, nơi chăm sóc 1,6 triệu người. Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất.

Được hỗ trợ phần lớn bởi nguồn tài trợ của liên bang, các viện dưỡng lão cho biết họ thấy khó có thể trả lương cao hơn. Trung bình, các y tá tại viện dưỡng lão kiếm được ít hơn 15% so với các đồng nghiệp của họ tại các bệnh viện chăm sóc cấp tính và một nửa không nhận được bất kỳ chế độ phúc lợi y tế nào, theo số liệu của chính phủ. Thị trường việc làm eo hẹp cũng khiến việc tìm kiếm nhân viên trở nên khó khăn, do phải chịu sự khắc nghiệt của việc cho ăn, tắm rửa và thay quần áo cho người già cả ngày.

Trong báo cáo mang tính bước ngoặt năm 1986, Viện Y học đã viết đoạn văn sau đây, đoạn văn mà người ta có thể viết ngày hôm qua:

"Không phải tất cả các viện dưỡng lão đều có đủ nhân viên chuyên nghiệp được đào tạo và có động lực để thực hiện các nhiệm vụ này một cách thành thạo, nhất quán và định kỳ. Việc chăm sóc tốn kém vì cần nhiều nhân viên. Để giữ chi phí thấp, hầu hết các dịch vụ chăm sóc đều do các trợ lý y tá đảm nhiệm, những người ở nhiều viện dưỡng lão được trả rất ít tiền, được đào tạo tương đối ít, được giám sát không đầy đủ và được yêu cầu chăm sóc nhiều cư dân hơn mức họ có thể phục vụ đúng cách. Không có gì ngạc nhiên khi tỷ lệ luân chuyển của các trợ lý y tá thường rất cao -- từ 70% đến hơn 100% mỗi năm -- một yếu tố gây căng thẳng trong tương tác giữa cư dân và nhân viên."

Và báo cáo cho biết chất lượng cuộc sống "có liên quan mật thiết đến chất lượng mối quan hệ giữa cư dân và nhân viên".

Trong các cuộc phỏng vấn với các viên chức chính phủ, quản lý viện dưỡng lão, đại diện ngành, người ủng hộ người cao tuổi và học giả, tất cả đều nói với WebMD rằng hệ thống này rất cần được sửa chữa trước khi số lượng lớn thế hệ bùng nổ trẻ em đến tuổi già và tiếp tục gây thêm gánh nặng cho hệ thống vốn đã quá tải. Nhưng để đạt được sự đồng thuận về cách sửa chữa thì không dễ dàng.

"Ngay cả khi chúng ta cần viện dưỡng lão cho 3% thế hệ bùng nổ trẻ em, gánh nặng sẽ rất lớn", Garth Brokaw, chủ tịch của Fairport Baptist Home gần Rochester, New York, cho biết.

Trong khi vấn đề nhân sự luôn nghiêm trọng, nó đang đạt đến mức khủng hoảng vì nhu cầu y t��� của bệnh nhân đã tăng lên. Một nửa số cư dân viện dưỡng lão -- hầu hết là phụ nữ -- mắc chứng mất trí nhớ , và nhiều người bị tiểu không tự chủ và gặp vấn đề về nuốt. Nếu không có đủ nhân sự, nhiều người không ăn hoặc uống đủ. Nhìn chung, số cư dân viện dưỡng lão cần giúp đỡ với ba hoặc nhiều hoạt động hàng ngày đã tăng từ 72% vào năm 1987 lên 83% vào năm 1996, theo số liệu thống kê của chính phủ.

Hai mươi năm trước, những người ủng hộ cho biết, nhiều vấn đề y tế này không phổ biến như vậy. Vào thời điểm đó, ít người sống đến 85 tuổi. Ngày nay, Cục Thống kê Dân số ước tính rằng 4,3 triệu người Mỹ từ 85 tuổi trở lên; dự kiến ​​con số đó sẽ tăng gấp đôi vào năm 2030. Những tiến bộ y tế đã giúp tạo nên sự khác biệt -- nhưng không cải thiện được nhiều chất lượng chăm sóc tại các viện dưỡng lão, những người ủng hộ cho biết.

"Không ai quan tâm -- thật đơn giản", Thượng nghị sĩ Robert Marshall của tiểu bang Delaware, người đi đầu trong nỗ lực cải cách ngành công nghiệp tại đây, cho biết. "Không ai biết hoặc nhận ra những điểm yếu trong các viện dưỡng lão".

Chính phủ liên bang đã tăng cường giám sát viện dưỡng lão, thắt chặt các quy định và chỉ trích các tiểu bang vì thực thi lỏng lẻo và không nhất quán. Các nhà cung cấp vì lợi nhuận của ngành, những người sở hữu hầu hết các viện dưỡng lão của quốc gia, cho biết việc cắt giảm Medicare gần đây đang gây tổn hại đến việc chăm sóc và họ đang vận động hành lang để khôi phục nguồn tài trợ này. Họ chỉ ra thực tế là năm công ty viện dưỡng lão đã phá sản kể từ khi các khoản cắt giảm có hiệu lực hơn ba năm trước.

Những người ủng hộ cho rằng cần phải đào tạo nhân viên tốt hơn để ngăn ngừa loét do tì đè, suy dinh dưỡng, mất nước , hạn chế giường không cần thiết và dùng thuốc quá liều. Các nhà lập pháp trên Đồi Capitol đã đưa ra nhiều dự luật sẽ đặt ra các yêu cầu về nhân sự tối thiểu và yêu cầu kiểm tra lý lịch tư pháp đối với nhân viên viện dưỡng lão.

Theo Hội nghị Lập pháp Tiểu bang Quốc gia, tổng cộng có 36 tiểu bang có một số loại yêu cầu về nhân sự tối thiểu áp dụng cho các viện dưỡng lão. Khoảng 18 tiểu bang đã ban hành các quy định yêu cầu các viện dưỡng lão phải chi một phần tiền tăng thêm cho những người mới được tuyển dụng. Nhưng theo một bài báo do Sở Dịch vụ Cơ sở vật chất Bắc Carolina công bố, những luật đó vẫn còn quá mới để có thể tác động nhiều đến việc giữ chân nhân viên.

Tại Delaware -- một trong những tiểu bang tham vọng nhất trong việc giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân sự tại viện dưỡng lão -- tám luật mới đã áp đặt các yêu cầu về nhân sự tối thiểu, kiểm tra lý lịch tư pháp và các yêu cầu đào tạo khắt khe hơn đối với những trợ lý điều dưỡng được trả lương thấp, xương sống của ngành này.

"Đó là những luật tuyệt vời và là luật quá hạn", Mary McDonough, giám đốc Sở Bảo vệ Cư dân Chăm sóc Dài hạn của tiểu bang cho biết. Bà cho biết trong một năm, 33% trong số 9.715 người nộp đơn xin việc tại viện dưỡng lão có một số loại tiền án, bao gồm 5% bị kết án trọng tội. "Đó là một sự thật đáng cảnh tỉnh", McDonough, cựu công tố viên liên bang, cho biết.

Những người như Mary Ann Kehoe ở Wisconsin và Rose Marie Fagan ở Rochester, NY, đang nỗ lực thay đổi cách chăm sóc người cao tuổi. Pioneer Network, nơi Fagan liên kết, muốn các viện dưỡng lão hoạt động giống như những ngôi nhà thực sự và ít giống các cơ sở y tế hơn. Kehoe và tổ chức của bà, Wellspring, đã đưa đào tạo lên một tầm cao mới, dẫn đến tỷ lệ luân chuyển nhân viên thấp hơn và ít vấn đề y tế hơn.

Nhưng tất cả những người được phỏng vấn đều đồng ý rằng những thay đổi này là từng phần, vì không có tiếng nói thống nhất nào đòi hỏi một cuộc đại tu toàn diện hệ thống. Một số người cho rằng chúng cũng không thay đổi đáng kể chất lượng chăm sóc tại các viện dưỡng lão. Thật vậy, ước tính có khoảng hai triệu trợ lý điều dưỡng tại quốc gia này và những người ủng hộ cho biết cần thêm 500.000 người nữa trong vòng hai năm tới.

"Tôi đã làm việc này từ năm 1975, và tôi chưa thấy nhiều cải thiện", Charlene Harrington, giáo sư điều dưỡng tại Đại học California ở San Francisco, cho biết. "Chúng tôi bị sốc khi thấy dịch vụ chăm sóc tệ hại, nhưng chúng tôi chưa chi tiền để được chăm sóc tốt. Đó là thái độ tiêu cực đối với người già. Họ không được coi trọng trong xã hội của chúng ta".

Những người khác tin rằng đã có một số thay đổi tích cực. Bruce C. Vladeck, Tiến sĩ, cựu giám đốc Cơ quan Quản lý Tài chính Chăm sóc Sức khỏe Hoa Kỳ, cho biết nhiều năm trước, các viện dưỡng lão gặp khó khăn trong việc thu hút bác sĩ và y tá đã đăng ký, và có rất ít dữ liệu để đo lường những thay đổi trong việc chăm sóc.

"Chúng tôi đang bắt đầu phát triển các chỉ số chất lượng", Vladeck, hiện là giám đốc của Viện Thực hành Medicare và là giáo sư về chính sách y tế và lão khoa tại Trường Y khoa Mount Sinai ở Thành phố New York, cho biết. "Có đủ không? Có đủ nhanh không? Không. Tốt hơn".

Laurence Lane, phó chủ tịch quan hệ chính phủ tại Genesis Health Ventures, cho biết chăm sóc người già là vấn đề mà xã hội chúng ta đã vấp phải ngay cả trước cuộc Đại suy thoái những năm 1930, khi mọi người tự chăm sóc bản thân, và các tổ chức tôn giáo và anh em chăm sóc những người không có ai chăm sóc. "Chúng ta, với tư cách là một quốc gia, đang đấu tranh dữ dội với những gì là lợi ích công cộng và những gì không phải là lợi ích công cộng", ông nói.

Thật vậy, hiện nay vẫn chưa xác định được ai nên có trách nhiệm chăm sóc người già, Joshua Wiener, Tiến sĩ, của Viện Đô thị cho biết. "Không có tầm nhìn rõ ràng và không có sự đồng thuận về những gì chúng ta nên làm", Wiener nói, đồng thời nói thêm rằng ít nhất 15% trong số chúng ta sẽ dành ít nhất một năm trong viện dưỡng lão trước khi chết.

Chính phủ và ngành công nghiệp đã phản ứng một phần bằng cách tài trợ và thiết lập các giải pháp thay thế cho viện dưỡng lão. Kể từ cuối những năm 1980, đã có xu hướng chuyển từ viện dưỡng lão truyền thống sang các viện dưỡng lão có giường hỗ trợ hoặc giường sinh hoạt độc lập. Tỷ lệ giường không phải giường điều dưỡng tăng từ 6,9% năm 1987 lên 11,3% năm 1996, theo số liệu thống kê của chính phủ.

Viện dưỡng lão bắt đầu mở rộng vào những năm 1960, vì mọi người sống lâu hơn và các thành viên trong gia đình, chủ yếu là phụ nữ, đã tham gia lực lượng lao động và không còn có thể chăm sóc người thân lớn tuổi. Vào thời điểm đó, Medicaid , hiện tài trợ khoảng 48% tổng chi phí viện dưỡng lão, và Medicaid, hiện tài trợ khoảng 12%, đã được thành lập.

"Có nhu cầu, nhưng không ai biết cụ thể cách thực hiện", Tiến sĩ John Schnelle, giáo sư tại Trường Y UCLA và giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Lão khoa Bourne cho biết.

Khi các doanh nghiệp bắt đầu nhận ra nhu cầu, tiền đã được tìm thấy và chính phủ liên bang đã phản ứng bằng cách tăng thêm tiền tài trợ, Schnelle nói. Nhưng "không có động lực mạnh mẽ nào để chi cho việc tuyển dụng nhân sự", ông nói, và các nhóm bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng vẫn chưa được tổ chức.

Fagan cho biết nhân viên viện dưỡng lão không phải là người xấu và ngành này không ở trong tình trạng như hiện nay là do hệ thống.

"Viện dưỡng lão là mô hình thu nhỏ của xã hội chúng ta nói chung", bà nói. "Chúng ta không coi trọng người già và phụ nữ. Đó là một bộ phận của xã hội mà chúng ta không coi trọng, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi chúng ta cũng không coi trọng những người chăm sóc".

Wiener nói: "Mọi người đều cho rằng họ sẽ chết trên sân tennis sau ván thứ tư. Người Mỹ là [những người] duy nhất nghĩ rằng chết là một lựa chọn."