Làm cha mẹ không phải là điều tuyệt vời sao?

• Tài nguyên có sẵn ở đó
• Những vấn đề khó khăn cần giải quyết
• Khám phá mọi thứ đã thay đổi như thế nào

Ngày 4 tháng 6 năm 2001 -- Vài tuần trước, Ryan Butts, 3 tuổi, đã ăn mừng một thành tựu lớn: Cậu bé tự làm một chiếc bánh sandwich bơ đậu phộng -- không cần sự giúp đỡ của "Mẹ", người đang quan sát từ khoảng cách một cánh tay trong căn bếp của họ ở Mountain Home, Ark. Geri Butts, 54 tuổi, cho biết việc chứng kiến ​​kỳ tích nấu nướng đó là khoảnh khắc đặc biệt mà bà sẽ bỏ lỡ nếu bà và chồng là David, 49 tuổi, không quyết định trở thành cha mẹ của đứa cháu trai Ryan.

Theo Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, khoảng 3,9 triệu trẻ em Mỹ dưới 18 tuổi sống trong 2,5 triệu hộ gia đình do ông bà đứng đầu. Đối với khoảng 1,4 triệu trẻ em trong số đó, người duy nhất là cha mẹ là ông bà.

Tuy nhiên, Butts cho biết nhiều ông bà "đột nhiên trở thành cha mẹ" vẫn "giữ kín chuyện này. Họ không muốn nói về tình hình này", bà nói.

Nhiều ông bà trong số này vẫn đang phải giải quyết các vấn đề liên quan đến con cái của họ, Butts cho biết. Trong trường hợp của cô, cô chỉ nói rằng mẹ của Ryan "chưa đủ trưởng thành để đảm nhận trách nhiệm làm mẹ". Geri và David đã nuôi Ryan từ khi cậu bé được 2 tháng tuổi và có quyền nuôi con hợp pháp.

Tài nguyên có sẵn ở đó

Butts cho biết bà và những "ông bà" địa phương khác hiện đang gặp nhau trong một nhóm hỗ trợ do Trung tâm Tài nguyên Gia đình Quận Baxter thành lập. Trong số những lợi ích mà nhóm hỗ trợ cung cấp là chia sẻ thông tin về cách đủ điều kiện tham gia các chương trình như WIC hoặc Medicaid , có thể giúp chi trả chi phí thực phẩm và chăm sóc sức khỏe.

Có lẽ một trong những nguồn thông tin tốt nhất dành cho ông bà nuôi cháu là Trung tâm thông tin ông bà của AARP. Được thành lập vào năm 1993, trung tâm này do Margaret Hollidge điều hành, bà tự mô tả mình là "một bà ngoại 'bị mắc kẹt' với đứa cháu trai ngọt ngào và thông minh nhất trong 5 năm".

Trong trường hợp của Hollidge, bà là người đứng đầu một gia đình nhiều thế hệ. "Con gái 22 tuổi của tôi đã mang thai và tôi thấy mình trở thành cha mẹ đồng thời của đứa con của cô ấy", bà nói.

Con gái và cháu trai của Hollidge hiện đã tự lập, bà nói, "nhưng chúng tôi vẫn rất thân thiết và khi cháu trai tôi đến thăm tôi vào cuối tuần, cháu nói, 'Bà ơi, được về nhà vui quá.'"

Những vấn đề khó khăn cần giải quyết

Sơ Elizabeth Mullane, giám đốc dịch vụ chăm sóc tích cực và dịch vụ y tế tại St. Vincent ở New York, thường phải vật lộn với những khía cạnh khó khăn hơn của ông bà trong vai trò làm cha mẹ.

Nhiều lần, ông bà đảm nhiệm việc nuôi dạy con cái khi "cha mẹ không thể đảm nhiệm trách nhiệm của mình vì vấn đề lạm dụng chất gây nghiện hoặc vì [họ] đang ở trong tù", bà nói. Và trong những trường hợp như vậy, ông bà rất có thể cảm thấy choáng ngợp.

"Có lẽ dịch vụ quan trọng nhất mà chúng ta có thể cung cấp cho cả ông bà và cháu là dịch vụ chăm sóc tạm thời", bà nói - tức là dịch vụ chăm sóc tạm thời, ngắn hạn cho trẻ em để ông bà có thời gian nghỉ ngơi khỏi công việc chăm sóc hàng ngày. "Ngay cả việc thay thế trong vài giờ cũng có thể là sự giải tỏa cần thiết và đáng hoan nghênh", bà nói.

Ngay cả trong những hoàn cảnh tốt nhất, ông bà cũng không dễ dàng để trở thành cha mẹ một lần nữa", Hollidge nói. Một khía cạnh đặc biệt khó khăn là phải giải quyết các vấn đề pháp lý.

"Ông bà luôn miễn cưỡng tham gia vào các thỏa thuận chính thức", bà nói. "Ở nhiều tiểu bang, điều đó có nghĩa là phải đưa con mình ra tòa để tuyên bố đứa trẻ đó là cha mẹ không đủ tư cách".

Một số tiểu bang, chẳng hạn như California và Delaware, đã thông qua luật đồng ý về giáo dục và y tế cho phép ông bà có thể xuất trình bản tuyên thệ về nơi cư trú và mối quan hệ để ghi danh cho cháu vào trường và ký giấy đồng ý chăm sóc y tế. Nhưng luật pháp khác nhau rất nhiều giữa các tiểu bang, theo AARP.

Khám phá mọi thứ đã thay đổi như thế nào

Theo AARP, độ tuổi trung bình của ông bà đầu tiên -- khi đứa cháu đầu tiên của họ chào đời -- là 47, rất khác so với hình ảnh ông bà tóc hoa râm, ngồi ghế bập bênh ở các thế hệ trước, Mullane nói. Tuy nhiên, bà cho biết, ngay cả ở độ tuổi tương đối trẻ này, "vẫn đúng là mọi thứ đã thay đổi kể từ khi những ông bà này trở thành cha mẹ đầu tiên".

Bác sĩ nhi khoa có thể giúp bằng cách giáo dục ông bà về một số thay đổi đó, theo Andrea McCoy, MD, giám đốc chăm sóc chính tại Trung tâm Y tế Nhi khoa của Đại học Temple, ở Philadelphia. Ví dụ, chiến dịch "Ngủ ngửa" là một nỗ lực gần đây nhằm ngăn ngừa hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh, hay SIDS. Ông bà cần được thông báo rằng trẻ sơ sinh phải được đặt nằm ngửa khi ngủ , không phải nằm sấp, theo McCoy, lời khuyên này trái ngược với những gì nhiều người trong số họ đã làm với chính con mình. "Nhưng giờ đây chúng ta biết rằng bằng cách đặt trẻ sơ sinh nằm ngửa, chúng ta có thể giảm nguy cơ mắc SIDS", bà nói.

Trong khi nhiều ông bà sử dụng ghế ô tô cho con mình, công nghệ và cách sử dụng đã thay đổi trong những năm gần đây.

"Ông bà cần biết rằng trẻ sơ sinh nên ngồi trên ghế ô tô quay mặt về phía sau, ở ghế sau, cho đến khi chúng được 1 tuổi và nặng 20 pound", McCoy nói. Hơn nữa, tất cả trẻ em nên ngồi "ở ghế sau cho đến khi chúng được 12 tuổi".

Khuyến nghị về dinh dưỡng cũng đã thay đổi trong những năm gần đây.

McCoy cho biết nhiều ông bà sẽ nhớ lại việc được thúc giục "cho con ăn thức ăn đặc" càng sớm càng tốt, nhưng điều đó ít được nhấn mạnh hơn trong thời buổi ngày nay. Vì ông bà không có lựa chọn sữa mẹ , dinh dưỡng tốt cho trẻ sơ sinh có nghĩa là chỉ cần sữa công thức trong ít nhất bốn tháng, bà nói. Ngũ cốc có thể bắt đầu sau đó, nhưng trẻ sơ sinh nên được cho ăn sữa công thức cho đến khi bé được ít nhất một tuổi, bà nói.

"Trẻ sơ sinh không nên uống sữa [bò] cho đến khi chúng được ít nhất một tuổi", McCoy nói. Khi bắt đầu cho trẻ ăn thực phẩm, McCoy cho biết chúng nên được bắt đầu bằng cách cho "cùng một loại rau hoặc trái cây trong ít nhất ba ngày. Điều này giúp chúng tôi xác định những thực phẩm có thể gây ra phản ứng dị ứng ".

Và trong năm đầu tiên, trẻ sơ sinh không nên được cho uống nước, mật ong, bơ đậu phộng hoặc sô cô la . McCoy cho biết bà khuyên không nên cho trẻ uống nước vì nó chỉ "làm trẻ no mà không cung cấp bất kỳ chất dinh dưỡng nào ".

McCoy cho biết cũng có một số thay đổi về các loại vắc-xin tiêm cho trẻ em.

"Trẻ sơ sinh cần tiêm 20 mũi vắc-xin trong hai năm đầu đời", bà nói. Những mũi này bao gồm các mũi tiêm chủng cũ như sởi , quai bị và rubella cũng như các mũi tiêm chủng mới hơn như thủy đậu, viêm gan B và Prevnar , giúp ngăn ngừa các bệnh nhiễm trùng gây ra viêm phổi và viêm màng não .

McCoy cho biết nếu ông bà nuôi con cách đây hơn 20 năm, họ có thể không biết về mối nguy hiểm liên quan đến việc sử dụng aspirin cho trẻ em để hạ sốt. Cho trẻ em bị sốt uống aspirin có thể gây ra một căn bệnh nghiêm trọng gọi là hội chứng Reye. " Acetaminophen [ Tylenol ] hiện được khuyến cáo để điều trị sốt ở trẻ em ", bà nói.

McCoy cho biết một số biện pháp khắc phục tại nhà khác hiện được biết là nguy hiểm. Ví dụ, bôi rượu lên nướu của trẻ sơ sinh để làm tê cơn đau mọc răng "thực sự là độc hại", bà nói. "Người ta không bao giờ nên chà rượu whisky lên nướu của trẻ sơ sinh".

Một điều không thay đổi qua từng thế hệ là những lợi ích có thể có được khi cho trẻ em tiếp xúc với cả việc đọc và âm nhạc ngay từ khi còn nhỏ. McCoy cho biết cô khuyến khích tất cả cha mẹ và ông bà của mình đọc sách cho trẻ sơ sinh ngay khi chúng mới chào đời. Ở cấp độ cá nhân, cô cũng "tin rằng việc nghe nhạc cổ điển thực sự có thể giúp trẻ em học tập sau này".

Cuối cùng, McCoy nói rằng những ông bà đang nuôi cháu nên coi bác sĩ nhi khoa là nguồn lực. "Khi nghi ngờ, hãy hỏi bác sĩ", bà nói.

Bạn có thể liên hệ với Trung tâm thông tin ông bà của AARP theo số 202-434-2296. Một tổ chức khác, Generations United, theo số 202-638-1263, cũng là nguồn thông tin tốt về cách nuôi dạy con cái dành cho ông bà.