Người lái xe lớn tuổi: Quyết định về chìa khóa xe

• Cách tiếp cận pháp lý
• Phương pháp Fix-It
• Khi nào là lúc phải bỏ cuộc

Khi một chiếc xe tuần tra của cảnh sát chạy đến cộng đồng hưu trí Casa del Rio ở Peoria, Arizona, trợ lý giám đốc Debra Gauthier không hề ngạc nhiên khi thấy ông C, như bà gọi ông, ngồi ở ghế sau. Cư dân 93 tuổi này đang được chính quyền đưa về nhà vì ông đã đỗ xe ở Phoenix và làm mất nó. Và đó không phải là lần đầu tiên ông bị mất trí nhớ trên đường.

Lo sợ rằng ông C sẽ gặp tai nạn khi lái xe lần tới, Gauthier và các đồng nghiệp đã lập một kế hoạch. Khi cảnh sát trả lại chiếc Ford Taurus màu xanh của ông, một nhân viên của Casa del Rio đã đỗ xe cách xa chỗ đậu xe thông thường của ông C, ngắt kết nối bình ắc quy và giữ chìa khóa xe của ông.

"Nhưng anh ấy đã tìm thấy nó", Gauthier nói. "Anh ấy đã sửa nó và bắt đầu lái xe trở lại với một bộ chìa khóa dự phòng". Anh ấy thậm chí còn không nhớ rằng mình đã làm mất chiếc xe. Khi cô ấy nói với anh C rằng anh ấy không nên lái xe, anh ấy đã trở nên giận dữ.

Câu hỏi lái xe hay không lái xe sẽ xuất hiện ngày càng nhiều trong các gia đình Mỹ. Theo Cục An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia, năm 2000, cứ 10 người lái xe thì có 1 người trên 70 tuổi -- tăng 36% so với năm 1990.

Trong khi một số tài xế lớn tuổi vẫn còn đủ năng lực, những người khác thì không. Theo Viện Bảo hiểm An toàn Đường bộ, năm 2001, những người từ 65 tuổi trở lên chiếm 16% dân số trong độ tuổi lái xe và chiếm 16% số vụ tai nạn xe cộ tử vong. Theo viện này, đến năm 2030, người cao tuổi sẽ chiếm 25% tổng số tài xế và liên quan đến 25% số vụ tai nạn tử vong.

Cách tiếp cận pháp lý

Quyết định xem tài xế lớn tuổi nào an toàn trên đường và tài xế nào nguy hiểm không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Một số người cho rằng cách tốt nhất để giữ những tài xế như ông C không được lái xe là luật tiểu bang nghiêm ngặt yêu cầu kiểm tra thường xuyên hơn đối với tất cả tài xế lớn tuổi, bất kể hồ sơ lái xe của họ. Nhưng những người khác lại coi cách tiếp cận đó là "phân biệt tuổi tác".

Tuy nhiên, theo Viện Bảo hiểm An toàn Đường bộ, 13 tiểu bang yêu cầu người lái xe lớn tuổi phải gia hạn giấy phép thường xuyên hơn người lái xe trẻ tuổi. Ví dụ, tại Illinois, khi người lái xe đạt đến độ tuổi 75, họ phải làm bài kiểm tra đường bộ mỗi lần gia hạn giấy phép. Họ phải gia hạn hai năm một lần bắt đầu từ độ tuổi 81 và mỗi năm sau độ tuổi 87.

Các tiểu bang khác có các điều khoản đặc biệt dành cho người lái xe lớn tuổi bao gồm Arizona, Colorado, Hawaii, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Maine, Missouri, Montana, New Mexico và Rhode Island.

Phương pháp Fix-It

Những người khác đề xuất một cách tiếp cận nhân văn hơn: giúp những người lái xe lớn tuổi tiếp tục lái xe bất cứ khi nào có thể bằng cách khắc phục các vấn đề về thể chất. Ví dụ, những trở ngại từng có vẻ không tương thích với việc lái xe, chẳng hạn như đục thủy tinh thể và thời gian phản ứng chậm, giờ đây có thể được khắc phục.

Những người lái xe lớn tuổi bị đục thủy tinh thể (một lớp mờ đục ở thủy tinh thể của mắt) có khả năng gặp tai nạn giao thông cao gấp đôi so với những người không bị bệnh này trong những năm gần đây.

Nhưng tin tốt là, theo Tiến sĩ Cynthia Owsley, giáo sư nhãn khoa tại Đại học Alabama ở Birmingham, phẫu thuật có thể giúp những người lái xe này an toàn trở lại sau tay lái. Trong nghiên cứu của bà về 288 người lái xe bị đục thủy tinh thể , độ tuổi từ 55 đến 85, có khoảng 187 người đã phẫu thuật đục thủy tinh thể. Sau khi phẫu thuật, những người tham gia nghiên cứu có tỷ lệ tai nạn thấp hơn 50% so với những người không phẫu thuật.

Theo Tiến sĩ Karlene Ball, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Lão khoa Ứng dụng tại Đại học Alabama ở Birmingham, thời gian phản ứng chậm hơn, thường gặp ở người cao tuổi, cũng có thể được cải thiện.

Để đánh giá thời gian phản ứng và dự đoán nguy cơ va chạm, Ball đã kiểm tra hơn 3.000 người cao tuổi có vấn đề về lái xe được giới thiệu đến hội đồng cố vấn y khoa của Cơ quan quản lý phương tiện cơ giới Maryland. Bà đã sử dụng một bài kiểm tra có tên là "trường nhìn hữu ích" trong đó một người báo cáo liệu họ có nhìn thấy một chiếc ô tô hay một chiếc xe tải đang chạy trên đường ở giữa màn hình máy tính hay không. Đồng thời, đối tượng phải nhận thấy vị trí của một chiếc ô tô ở ngoại vi. "Nó bắt đầu khá chậm và ngày càng nhanh hơn", Ball nói.

Theo nghiên cứu của Ball, những người lái xe có khiếm khuyết 40% hoặc hơn trong tầm nhìn hữu ích của họ có khả năng gặp tai nạn cao gấp đôi trong vòng ba năm thử nghiệm. Nhưng sau khi trải qua 10 buổi đào tạo máy tính về cách đưa ra quyết định nhanh chóng, mọi người có thể cải thiện hiệu suất của mình tới 300%, Ball nói.

Có các chương trình phục hồi chức năng khác. Ví dụ, Chương trình An toàn cho Người lái xe của AARP giúp những người lái xe lớn tuổi nâng cao kỹ năng và phát triển các kỹ thuật lái xe phòng thủ an toàn. Chương trình bao gồm các chủ đề sau:

• Thay đổi về thị lực và thính giác
• Tác dụng của thuốc
• Thời gian phản ứng thay đổi
• Rẽ trái và các tình huống ưu tiên khác
• Luật mới và cách chúng ảnh hưởng đến bạn
• Tình huống lái xe nguy hiểm

Các lớp học được tổ chức trên toàn quốc.

Khi nào là lúc phải bỏ cuộc

Nếu kỹ năng lái xe của người lái xe lớn tuổi suy giảm không thể cứu chữa được, giải pháp tốt nhất là nhờ gia đình và bạn bè thuyết phục người lái xe treo chìa khóa vì lý do an toàn. Trong khi một số người lái xe lớn tuổi tự từ bỏ quyền lái xe của mình, thì hầu hết cần được người thân hoặc bác sĩ thuyết phục ngừng lái xe.

Để đưa một tài xế ra khỏi đường, cảnh sát, bác sĩ, nhân viên xã hội và các thành viên gia đình có thể nộp báo cáo về tài xế nguy hiểm (ở một số tiểu bang, ẩn danh) cho Sở Phương tiện Cơ giới của tiểu bang. Khi đó, DMV thực chất là "kẻ xấu". Khi họ thu hồi giấy phép, hầu hết mọi người sẽ tuân thủ, mặc dù cay đắng, theo Nancy Wexler, MA, MFCC, một thành viên sáng lập của Hiệp hội Quản lý Chăm sóc Lão khoa Chuyên nghiệp Quốc gia, tổ chức giúp các gia đình sắp xếp dịch vụ chăm sóc dài hạn và các dịch vụ khác.

Về phần mình, các bác sĩ muốn giới hạn sự tham gia của họ vào việc tư vấn cho bệnh nhân. Mặc dù Hội đồng về các vấn đề đạo đức và tư pháp đã đề xuất rằng việc báo cáo về những người lái xe bị suy giảm khả năng là "nghĩa vụ đạo đức" của một bác sĩ, nhưng các đại diện của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ đã hai lần bác bỏ lập trường đó theo sự thúc giục của nhiều hội y khoa, bao gồm cả Viện Hàn lâm Nhãn khoa Hoa Kỳ.

"Chúng tôi lo ngại rằng những bệnh nhân mắc các bệnh có khả năng gây mù sẽ không tìm kiếm sự chăm sóc y tế mà họ có thể cần để ngăn chặn sự tiến triển của tình trạng mất thị lực sau khi họ biết rằng bác sĩ của họ có nghĩa vụ phải chuyển họ đến DMV", Craig H. Kliger, MD, đại diện của học viện nhãn khoa cho AMA cho biết. AMA cuối cùng đã thông qua ngôn ngữ khiến việc báo cáo về người lái xe bị suy giảm khả năng lái xe trở nên "có thể chấp nhận được về mặt đạo đức và mong muốn", nhưng không bắt buộc -- ngoại trừ trường hợp luật pháp yêu cầu.

Nhưng nếu DMV không tham gia, hoặc bác sĩ của người lái xe không thuyết phục được bệnh nhân, thì cần có những giải pháp sáng tạo hơn. Wexler nhớ lại một người đàn ông ngoài 80 tuổi bị chứng mất trí nhớ và từ chối dừng lái xe. Cuối cùng, gia đình đã nhờ một người họ hàng xa là cảnh sát đến nhà và nói với người đàn ông rằng bảo hiểm của ông đã hết hạn và xe của ông sẽ bị tịch thu. Người đàn ông đồng ý dừng lái xe và thay vì tức giận với gia đình, ông đã gọi điện cho con trai để phàn nàn về những gì cảnh sát đã làm. "Nếu người đó tôn trọng thẩm quyền, điều này có thể hiệu quả", Wexler nói.

Ông C cuối cùng cũng đã rời xa con đường này. Con trai ông đến thăm và nói với cha mình rằng ông không thể lái xe được nữa. Thật kỳ lạ, ông C có vẻ nhẹ nhõm, Gauthier, trợ lý quản lý cộng đồng hưu trí, cho biết. "Ông ấy nói, 'Ồ, bác sĩ của tôi nói rằng tôi không nên lái xe. ... ' " Và dù sao thì ông ấy cũng đã nghĩ đến việc tặng chiếc xe của mình cho cháu trai.