Những điều cần biết về tỷ lệ tự tử ở người lớn tuổi

• Tại sao người cao tuổi cố gắng tự tử
• Tại sao chúng ta không nghe nói đến -- hoặc điều trị -- chứng trầm cảm và tự tử ở người lớn tuổi
• Các triệu chứng của bệnh trầm cảm hoặc nguy cơ tự tử ở người cao tuổi
• Làm thế nào để giúp đỡ người cao tuổi bị trầm cảm hoặc có ý định tự tử
• Bạn có thể làm gì
• Nhiều tổ chức có thể giúp đỡ

Hàng năm, chuyên gia phòng chống tự tử Julie Rickard xem xét nghiên cứu về tỷ lệ tự tử và quyết định tổ chức của cô sẽ dành thời gian và tiền bạc vào đâu. Trong 2 năm qua, Rickard, người điều hành Trung tâm quốc gia về người sống sót sau tự tử, đã tập trung vào hai nhóm người chính: thanh thiếu niên và người cao tuổi.

Có lẽ bạn đã nghe về tỷ lệ tự tử ngày càng tăng ở thanh thiếu niên và thiếu niên, nhưng có lẽ bạn chưa nghe về tỷ lệ này cũng đang tăng ở người lớn tuổi. Và đây là nhóm dân số đã mất rất nhiều người vì tự tử. 

Tiến sĩ Jerry Reed, phó chủ tịch cấp cao phụ trách lãnh đạo thực hành tại Trung tâm Phát triển Giáo dục, một tổ chức điều hành các chương trình phòng chống tự tử trên toàn quốc, cho biết: "Người lớn tuổi chiếm khoảng 12% dân số nhưng lại chiếm tới 18% số ca tự tử".

Một lý do khiến con số này cao như vậy là vì người lớn tuổi, đặc biệt là nam giới, có tỷ lệ tử vong cao hơn nhiều so với các nhóm khác. Một trong 4 người cao tuổi cố gắng tự tử sẽ tử vong, so với 1 trong 200 thanh thiếu niên.

Đó là vì họ thường có thể tiếp cận một số phương tiện gây chết người nhất: súng và thuốc. Reed cho biết: “51% trong số tất cả các vụ tự tử hoàn thành là bằng súng”. “Với người lớn tuổi, con số đó tăng lên khoảng 70%”.

“Khi họ đưa ra một quyết định bi thảm, họ có xu hướng thực hiện quyết định đó”, Reed nói. “Nhưng chúng ta lại nghe rất ít về điều đó”.

Tại sao người cao tuổi cố gắng tự tử

Marilyn Mendoza, Tiến sĩ, giảng viên lâm sàng tại Trường Y khoa Đại học Tulane, người viết về sức khỏe tâm thần cho tờ Psychology Today , cho biết: “Điều thực sự quan trọng là mọi người phải hiểu rằng những người tự tử đang cố gắng thoát khỏi nỗi đau về thể xác và tinh thần mà họ đang trải qua ”. “Nếu họ có thể nhấn nút và chấm dứt nỗi đau đó, họ sẽ không tự tử. Nhưng họ vô vọng, và đó là lý do dẫn đến tự tử”.

Trên thực tế, Reed tin rằng hơn 90% số người có ý định tự tử đều mắc chứng trầm cảm không được điều trị hoặc điều trị không đầy đủ. 

Đối với người cao tuổi, những yếu tố góp phần gây ra chứng trầm cảm có thể bao gồm:

• Đã mất đi nhiều người thân yêu
• Đau mãn tính
• Bị giam lỏng ở nhà và bị cô lập
• Cảm thấy như là gánh nặng cho người khác
• Mất các giác quan như thị giác và thính giác
• Mất an ninh lương thực và khó khăn về tài chính

“Khi bạn già đi, không có nhiều người xung quanh mà bạn biết,” Mendoza nói. “Bạn đã sống lâu hơn hầu hết họ, và tất cả những thay đổi đó rất đau khổ. Bạn không còn nghe tốt, không còn nhìn tốt, bệnh viêm khớp làm phiền bạn. Tất cả những điều này tích tụ lại, và nó trở nên rất khó khăn.”

Rickard cho biết đại dịch đã cho phần còn lại của chúng ta một cái nhìn thoáng qua về cảm giác đó. Mọi người bị cô lập tại nhà, xa rời cộng đồng của họ và lo lắng về sức khỏe và sự an toàn của họ. "Chúng tôi hiện đang chứng kiến ​​tỷ lệ trầm cảm là 50% trong dân số nói chung, bởi vì đột nhiên chúng tôi đã loại bỏ các chiến lược đối phó chính của họ", cô nói. "Vâng, đó là những gì mọi người cao tuổi đều trải qua".

Tại sao chúng ta không nghe nói đến -- hoặc điều trị -- chứng trầm cảm và tự tử ở người lớn tuổi

Rickard cho biết: “Về mặt văn hóa, ở Mỹ, chúng ta chỉ cho rằng, 'Tất nhiên người lớn tuổi bị trầm cảm, tất nhiên họ không có việc gì để làm, điều này là bình thường'". Và quan điểm đó cũng len lỏi vào lĩnh vực chăm sóc sức khỏe. "Độ tuổi trung bình của bác sĩ chỉ bằng một nửa độ tuổi của người cao tuổi đến khám, và người cao tuổi bị định kiến ​​với ý tưởng rằng việc đau đớn, cảm thấy cô đơn và trải qua nhiều cái chết là bình thường".

Reed cho biết: “Trầm cảm không phải là một thành phần bình thường của quá trình lão hóa và nó có thể điều trị được ở người 80 tuổi cũng như ở người 18 tuổi”. Ông và những người khác nhấn mạnh rằng chúng ta cần sàng lọc người cao tuổi tốt hơn nhiều tại các phòng khám bác sĩ, phòng cấp cứu và các chương trình phục vụ người lớn tuổi.

Reed cho biết: "58% người lớn tuổi tử vong do tự tử đã đến gặp bác sĩ chăm sóc chính của họ trong tháng cuối đời". Nhưng họ có nhiều khả năng đã nói chuyện với bác sĩ về một khiếu nại về thể chất, thay vì mối quan tâm về sức khỏe tâm thần.

“Có một cơ hội để hỏi thăm về sức khỏe tâm thần của họ, và chúng ta nên làm như vậy. Có những công cụ sàng lọc sẽ nhanh chóng cho bạn biết liệu ai đó có đang phải vật lộn với vấn đề sức khỏe tâm thần hay không”, Reed nói. Nếu có, “có rất nhiều biện pháp can thiệp, dược phẩm, liệu pháp, nhóm hỗ trợ. Việc tiếp xúc quan tâm với người lớn tuổi có thể tạo nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết”.

Các triệu chứng của bệnh trầm cảm hoặc nguy cơ tự tử ở người cao tuổi

Người cao tuổi có thể bị trầm cảm hoặc có ý định tự tử nếu họ:

• Mất hứng thú với sở thích hoặc những việc họ từng làm
• Thường xuyên rơi nước mắt hoặc khóc mà không có lý do rõ ràng
• Có những thay đổi lớn trong giấc ngủ của họ
• Cô lập bản thân
• Ngừng ăn hoặc uống
• Nói rằng họ cảm thấy vô giá trị hoặc tuyệt vọng
• Nói về việc cho đi đồ đạc của họ hoặc nói những điều như, "khi tôi không ở đây"

Rickard thừa nhận rằng đôi khi có thể gây nhầm lẫn khi người cao tuổi nói về những gì sẽ xảy ra sau khi họ chết, vì họ gần với điều đó hơn hầu hết mọi người. Bạn phải hỏi: "Bạn có đang nghĩ đến việc tự tử không?"

Mendoza cho biết: "Có một niềm tin cũ rằng nếu bạn hỏi ai đó rằng họ có đang nghĩ đến việc tự tử hay tự làm hại mình không thì họ sẽ làm vậy, và điều đó không đúng". "Nếu có bất cứ điều gì, thì đó là sự nhẹ nhõm cho họ khi họ có thể chia sẻ điều đó".

Sau một sự kiện đau thương như mất đi người bạn đời, người cao tuổi "dễ có ý định tự tử hơn. Đó là lúc các thành viên gia đình hoặc những người khác cần bắt đầu chú ý", Mendoza nói.

Làm thế nào để giúp đỡ người cao tuổi bị trầm cảm hoặc có ý định tự tử

Điều quan trọng nhất chúng ta có thể làm, Reed nói, "là bất cứ điều gì để giữ mọi người kết nối. Đó là tất cả những gì cần làm. Đừng để mọi người bị cô lập và tin rằng họ không có giá trị. Điều thực sự quan trọng là giá trị của mọi người được công nhận trong cộng đồng."

Bạn có thể tự mình làm điều đó bằng cách chăm sóc một người bạn hoặc người thân yêu, nhưng bạn cũng có thể giúp họ kết nối với các tổ chức trong cộng đồng nơi họ có thể tìm thấy sự hỗ trợ, tình bạn và mục đích sống.

Một nghiên cứu ở Ý cho thấy việc gọi điện thoại hai lần một tuần cho những người cao tuổi có nguy cơ sẽ làm giảm đáng kể khả năng họ tự tử.

Bạn có thể làm gì

Nếu bạn nghĩ người thân của mình đang gặp nguy hiểm trước mắt, hãy gọi 911, đưa họ đến phòng cấp cứu hoặc gọi Đường dây nóng phòng chống tự tử quốc gia theo số 800-273-8255. Đừng để họ ở một mình và đảm bảo rằng họ không có súng, thuốc men hoặc các phương tiện khác.

Thêm nhiều cách để giúp đỡ:

• Nói chuyện với người thân của bạn về cảm xúc của họ.
• Hãy chia sẻ mối lo ngại của bạn với bác sĩ và đảm bảo rằng họ được sàng lọc và điều trị đầy đủ.
• Liên hệ với các tổ chức sức khỏe tâm thần cộng đồng để tìm kiếm sự tư vấn, hỗ trợ và cơ hội tại địa phương để người thân của bạn kết nối với những người khác.
• Sắp xếp các thành viên trong gia đình để kiểm tra họ.
• Đảm bảo rằng họ không có quyền sử dụng súng.
• Trao đổi với bác sĩ và dược sĩ về mức độ nguy hiểm của thuốc và những gì có thể làm để đảm bảo an toàn cho chúng.
• Hãy đảm bảo rằng thị lực và thính giác của họ đã được kiểm tra.
• Hãy cho chúng những điều để mong đợi và lý do để thức dậy vào buổi sáng, chẳng hạn như cần đổ đầy thức ăn cho chim, tưới cây hoặc trò chuyện thường xuyên với bạn bè hoặc thành viên gia đình.
• Giúp họ nghe nhạc hàng ngày và tạm dừng xem tin tức vì tin tức có thể gây ra lo lắng.

Rickard cho biết: “Điều quan trọng nhất cần nhận ra là trầm cảm và ý nghĩ tự tử không phải là bình thường khi bạn lớn tuổi. Nó rất dễ điều trị và điều tốt nhất bạn có thể làm là ủng hộ người thân của mình vì nếu ai đó bị trầm cảm, họ không thể tự ủng hộ mình”.

Nhiều tổ chức có thể giúp đỡ

• Viện Lão khoa điều hành Đường dây hữu nghị (800-971-0016) dành riêng cho người cao tuổi và người khuyết tật.
• Đường dây nóng Crisis Text Line sẽ kết nối bạn với chuyên gia tư vấn khủng hoảng 24/7. Nhắn tin HOME đến số 741741.
• AARP có một công cụ trực tuyến giúp người cao tuổi sống cô đơn kết nối với mọi người.
• Meals on Wheels cung cấp thức ăn và bạn đồng hành cho người lớn tuổi.

NGUỒN:

Julie Rickard, Giám đốc điều hành, Trung tâm quốc gia hỗ trợ người sống sót sau vụ tự tử, Wenatchee, WA.

Hiệp hội Trị liệu Hôn nhân và Gia đình Hoa Kỳ: “Tự tử ở người cao tuổi.”

Jerry Reed, Tiến sĩ, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách lãnh đạo thực hành, Trung tâm Phát triển Giáo dục, Washington, DC.

Marilyn Mendoza, Tiến sĩ, nhà tâm lý học lâm sàng, giảng viên lâm sàng, Trường Y khoa Đại học Tulane, New Orleans, LA.

Can thiệp lâm sàng trong quá trình lão hóa : “Tự tử ở người lớn tuổi: quan điểm hiện tại.”

Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ: “Trầm cảm và Người lớn tuổi: Các vấn đề chính”.

Viện Lão khoa Quốc gia: “Trầm cảm và Người lớn tuổi”.

Tạp chí Tâm thần học Anh : “Tự tử ở người cao tuổi: tác động lâu dài của can thiệp đánh giá và hỗ trợ qua điện thoại ở miền bắc nước Ý.”

Đường dây nóng phòng chống tự tử quốc gia.

Viện nghiên cứu về lão khoa: “Đường dây tình bạn”.

Dòng tin nhắn khủng hoảng.

Quỹ AARP: “Kết nối để gây ảnh hưởng.”

Chương trình Meals on Wheels tại Mỹ.