Những người bạn tốt sẽ tốt cho bạn

• Lợi ích sức khỏe của những người bạn tốt
• Bạn bè có thể gây căng thẳng
• Tác động của sự cô đơn
• Tình bạn của phụ nữ khác biệt như thế nào

"Bạn phải có bạn bè để khiến ngày hôm đó kéo dài lâu hơn", Bette Midler hát.

Những người bạn tốt cũng có thể giúp cuộc sống của bạn kéo dài hơn.

Một nghiên cứu gần đây theo dõi gần 1.500 người lớn tuổi trong 10 năm. Nghiên cứu phát hiện ra rằng những người có mạng lưới bạn bè rộng rãi có khả năng tử vong thấp hơn khoảng 22% trong 10 năm.

Tại sao? Một số người nghĩ rằng những người bạn tốt sẽ ngăn bạn làm những điều có hại cho bạn, như hút thuốc và uống rượu nhiều. Bạn bè cũng có thể ngăn ngừa trầm cảm, tăng lòng tự trọng và hỗ trợ bạn.

Khi con người già đi, họ có xu hướng kén chọn bạn bè hơn, vì vậy họ dành nhiều thời gian hơn cho những người họ thích.

Ngược lại, mối quan hệ gần gũi với con cái và người thân hầu như không ảnh hưởng đến tuổi thọ. Lynne C. Giles, một trong những nhà nghiên cứu thực hiện nghiên cứu, nhấn mạnh rằng mối quan hệ gia đình rất quan trọng, chúng dường như chỉ có ít ảnh hưởng đến sự sống còn.

Lợi ích sức khỏe của những người bạn tốt

Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng sự hỗ trợ xã hội và sức khỏe tốt có liên quan với nhau.

Một nghiên cứu gần đây về những người mắc bệnh ung thư buồng trứng cho biết những người có nhiều sự hỗ trợ xã hội có mức protein liên quan đến các loại ung thư hung hãn hơn thấp hơn nhiều. Điều này khiến phương pháp điều trị hóa trị của họ hiệu quả hơn.

Trong một nghiên cứu khác, những phụ nữ mắc ung thư vú trong nhóm hỗ trợ sống lâu gấp đôi so với những người không tham gia nhóm. Họ cũng ít đau hơn nhiều.

Tiến sĩ Sheldon Cohen, giáo sư tâm lý học tại Đại học Carnegie Mellon ở Pittsburgh, cho biết sự hỗ trợ xã hội mạnh mẽ giúp mọi người đối phó với căng thẳng.

"Cũng có thể có những tác động rộng hơn", Cohen nói. "Bạn bè khuyến khích bạn chăm sóc bản thân tốt hơn. Và những người có mạng lưới xã hội rộng hơn có lòng tự trọng cao hơn, và họ cảm thấy họ có thể kiểm soát cuộc sống của mình nhiều hơn".

Các nghiên cứu khác cho thấy những người có ít bạn bè có xu hướng chết sớm hơn sau khi bị đau tim so với những người có mạng lưới xã hội mạnh mẽ. Có nhiều bạn bè thậm chí có thể làm giảm nguy cơ bị cảm lạnh.

Tiến sĩ Tasha R. Howe, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Humboldt State, cho biết: "Những người nhận được sự hỗ trợ từ xã hội ít gặp các vấn đề về tim mạch và miễn dịch hơn, đồng thời nồng độ cortisol (một loại hormone gây căng thẳng) cũng thấp hơn".

"[Chúng ta] là động vật xã hội, và chúng ta đã tiến hóa để sống theo nhóm", Howe nói. "Chúng ta luôn cần người khác để tồn tại. Điều đó nằm trong gen của chúng ta".

Howe cho biết những người có nhóm xã hội lớn thường có xu hướng bình yên hơn, điều này dẫn đến sức khỏe tốt hơn.

Bạn bè có thể gây căng thẳng

Tuy nhiên, bạn bè của bạn có thể là nguồn gây căng thẳng. Bạn bè có thể gây ra nhiều căng thẳng hơn những người khác vì chúng ta quá quan tâm đến họ.

Julianne Holt-Lunstad, Tiến sĩ, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Brigham Young, cho biết việc đối phó với những người khiến chúng ta có cảm xúc mâu thuẫn có thể làm tăng huyết áp nhiều hơn là đối phó với những người mà chúng ta không thích.

"Các đồng nghiệp của tôi và tôi quan tâm đến những mối quan hệ có sự kết hợp giữa tích cực và tiêu cực", cô nói. "Ví dụ, bạn có thể rất yêu mẹ mình, nhưng đôi khi vẫn thấy bà ấy áp đặt hoặc chỉ trích".

Holt-Lunstad và các đồng nghiệp của bà phát hiện rằng huyết áp cao nhất khi mọi người tương tác với người mà họ có cảm xúc lẫn lộn.

"Chúng ta nghi ngờ rằng những người mà chúng ta cảm thấy tích cực có thể làm tổn thương chúng ta nhiều hơn khi họ đưa ra lời bình luận mỉa mai hoặc không giúp chúng ta vì họ quan trọng với chúng ta", cô nói. "Bạn bè có thể giúp chúng ta đối phó với căng thẳng, nhưng họ cũng có thể tạo ra căng thẳng".

Vậy thì liệu chúng ta có tốt hơn nếu không có bạn bè nào cả không? Không hề.

Holt-Lunstad cho biết: "Nghiên cứu cho thấy khi mạng lưới xã hội của một người càng thu hẹp thì nguy cơ tử vong của người đó càng tăng".

Bao nhiêu? Cô ấy nói là gần bằng lượng thuốc bạn hút.

Tác động của sự cô đơn

Còn những người cô đơn thì sao? Họ có nguy cơ tử vong cao hơn vì họ thích ở một mình không?

Chỉ khi họ cảm thấy cô đơn.

Tỷ lệ sử dụng ma túy ở những người trẻ tuổi cao hơn ở những người nói rằng họ cô đơn. Những người lớn tuổi cô đơn có xu hướng bị huyết áp cao hơn và chất lượng giấc ngủ kém hơn. Họ cũng căng thẳng và lo lắng hơn.

Trong một nghiên cứu, sinh viên năm nhất đại học có mạng lưới xã hội nhỏ và tuyên bố cô đơn có phản ứng miễn dịch yếu hơn với vắc-xin cúm. Họ cũng có mức hormone căng thẳng cao hơn trong máu.

Tình bạn của phụ nữ khác biệt như thế nào

Nhìn chung, phụ nữ giỏi giữ bạn bè hơn nam giới. Phụ nữ "chăm sóc và kết bạn", Shelley E. Taylor, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học tại UCLA cho biết. Họ phản ứng với căng thẳng bằng cách bảo vệ, nuôi dưỡng và tìm kiếm sự hỗ trợ từ người khác. Mẫu hình này điều chỉnh việc tìm kiếm, cho đi và nhận được sự hỗ trợ xã hội, Taylor nói. Nó làm giảm căng thẳng về mặt tâm lý và sinh học.

Tiến sĩ Margaret Gibbs, giáo sư tâm lý học tại Đại học Fairleigh Dickinson, cho biết đàn ông và phụ nữ có cách đối xử với người khác khác nhau trong suốt cuộc đời.

"Tình bạn giữa nam giới thường là giúp đỡ lẫn nhau -- sửa máy cắt cỏ, đại loại thế," Gibbs nói. "Tình bạn giữa phụ nữ thường có nội dung cảm xúc hơn -- lắng nghe câu chuyện của bạn bè và đưa ra những giải pháp hữu ích."

NGUỒN:

Giles, L. Tạp chí Dịch tễ học và Sức khỏe Cộng đồng, 2005.

Constanzo, E. Cancer , ngày 15 tháng 7 năm 2005.

Spiegel, D. Lancet, 1989.

Sheldon Cohen, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học, Đại học Carnegie Mellon.

Tasha R. Howe, Tiến sĩ, phó giáo sư tâm lý học, Đại học Humboldt State.

Julianne Holt-Lunstad, Tiến sĩ, phó giáo sư tâm lý học, Đại học Brigham Young.

Cacioppo,J. Y học tâm lý, tháng 5/tháng 6 năm 2002.

Pressman, S. Tâm lý sức khỏe , 2005.

McPherson, M. Tạp chí Xã hội học Hoa Kỳ , tháng 6 năm 2006.

Shelley E. Taylor, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học, UCLA.

Margaret Gibbs, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học, Đại học Fairleigh Dickinson, Teaneck, NJ.