Những người chơi cờ bạc cao cấp đang thử nghiệm tỷ lệ cược

• Một vấn đề ngày càng gia tăng
• Thuốc cho thấy sự hứa hẹn
• Ai đánh bạc?
• Vậy bây giờ bạn phải làm gì?

Ngày 2 tháng 7 năm 2001 -- Nếu bạn đã đến sòng bạc gần đây, chắc hẳn bạn đã thấy họ: những người cao tuổi chen chúc nhau trên xe buýt và xếp hàng trước khi vẫy tay chào các bàn chơi bài xì dách và máy đánh bạc. Và bên cạnh trò chơi sòng bạc, còn có trò bingo hầu như vào mỗi đêm trong tuần, và vô số trò chơi xổ số cấp tiểu bang và quốc gia, chưa kể đến sự phát triển của các sòng bạc trên sông và sòng bạc của người da đỏ và cá cược trên Internet.

Vì nhiều lý do đáng ngờ -- suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác, buồn chán, trầm cảm tiềm ẩn -- người lớn tuổi dường như dễ bị nghiện cờ bạc hơn các nhóm tuổi khác. Và đối với những người cao tuổi có thu nhập cố định, triển vọng phục hồi hoàn toàn sau khi thua bạc có thể rất mờ nhạt.

Đó là lý do tại sao các chuyên gia về lão khoa, cờ bạc, nghiện cờ bạc và vấn đề cờ bạc đã gặp gỡ các thành viên của ngành công nghiệp trò chơi tại Đại học Florida ở Gainesville vào tháng trước để xây dựng các chính sách và thủ tục nhằm xác định và giúp đỡ người cao tuổi có vấn đề về cờ bạc.

Một vấn đề ngày càng gia tăng

Pat Fowler, giám đốc điều hành của Hội đồng tư vấn về cờ bạc cưỡng chế Florida, cho biết: "Hầu hết người cao tuổi đều đánh bạc một cách an toàn, nhưng chúng tôi biết rằng có một tỷ lệ phần trăm nhất định sẽ phát triển các vấn đề về cờ bạc ở bất kỳ nhóm tuổi nào và số lượng người cao tuổi tham gia đánh bạc càng nhiều thì số lượng người phát triển các vấn đề này càng lớn".

"Một số hoàn cảnh nhất định có ở nhóm tuổi này, nhưng không phải ở những người đánh bạc trẻ tuổi, có thể khiến họ dễ bị tổn thương hơn một chút", bà nói. Ví dụ, người cao tuổi thường có rất nhiều thời gian rảnh rỗi sau khi nghỉ hưu và có ít lựa chọn để lấp đầy thời gian đó, Fowler nói.

Ở Florida, nơi nhiều người di cư theo mùa đến để nghỉ hưu, các lựa chọn cờ bạc gần như vô hạn. Có bingo đủ mọi thể loại -- từ nhà thờ góc phố đến các trò chơi có tiền cược cao. Có jai alai, đua chó và đua ngựa, xổ số có lợi nhuận, 26 sòng bạc nổi di chuyển hai lần một ngày và thả neo ở vùng biển quốc tế, và sáu khu bảo tồn của người da đỏ cung cấp dịch vụ đánh bạc bằng máy, trò chơi bài, v.v.

Những người cao tuổi được cho là có nguy cơ đặc biệt bao gồm những người đã mất mát gần đây hoặc tích lũy của những người quan trọng khác, những người đã trải qua tình trạng mất địa vị, những người bị trầm cảm chưa được chẩn đoán và những người luôn đánh bạc. Nhưng đối với phần lớn những người cao tuổi gặp vấn đề, không có dấu hiệu cảnh báo rõ ràng nào cho thấy rắc rối đang rình rập.

Fowler cho biết: "Họ đã sống một cuộc sống mẫu mực, làm việc chăm chỉ, chăm sóc gia đình, giáo dục con cái và làm mọi điều đúng đắn chỉ để sau khi nghỉ hưu, họ thấy mình bị cuốn vào một hoạt động mà họ không thể kiểm soát".

"Nhiều người đang tìm cách thoát khỏi mọi loại mất mát trong cuộc sống, có thể là mất vợ/chồng, mất nghề nghiệp (sau khi nghỉ hưu), sức khỏe, khả năng thể chất, vẻ đẹp hình thể. Đánh bạc là một hoạt động mà họ có thể tham gia bất kể vấn đề về thể chất. Không có nhiều hoạt động khác kích thích và thú vị mà họ có thể làm; đánh bạc là một trong số ít hoạt động còn lại", bà nói.

"Mối nguy hiểm là đối với những người mất kiểm soát cờ bạc, vì tác động của nó đối với cuộc sống của họ khác với những người trẻ tuổi hơn", Fowler nói. "Họ không thể bắt đầu một nghề mới hoặc xây dựng một tổ ấm mới. Đối với hầu hết những người này, đó không phải là khả năng, vì vậy tác động là vĩnh viễn".

Tuy nhiên, tình hình vẫn chưa phải là vô vọng, bà nói. "Bạn có thể không thể bù đắp được tổn thất tài chính, nhưng chắc chắn bạn có thể phục hồi hoặc lấy lại cuộc sống của mình."

Thuốc cho thấy sự hứa hẹn

Tiến sĩ, bác sĩ Marc Potenza, phó giáo sư tại Trường Y khoa Đại học Yale ở New Haven, Conn., kiêm giám đốc phòng khám nghiện cờ bạc tại đó, cho biết: "Nhìn chung, các rối loạn cờ bạc vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ và có rất ít bài báo xem xét những người lớn tuổi để đánh giá mức độ dễ bị tổn thương do cờ bạc".

Tuy nhiên, đường dây nóng về sức khỏe cờ bạc của tiểu bang Connecticut báo cáo rằng cứ tám cuộc gọi thì có một cuộc đến từ những người lớn tuổi từ 55 tuổi trở lên.

Tin tốt là những người chơi cờ bạc ở mọi lứa tuổi dường như đều phản ứng với thuốc chống trầm cảm được gọi là chất ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc, hay SSRI, chẳng hạn như Paxil và Prozac . Một số người cũng phản ứng với naltrexone , một loại thuốc được tiếp thị là Revia có tác dụng ngăn chặn tác dụng của thuốc phiện và gần đây đã được FDA chấp thuận là thuốc điều trị chứng nghiện rượu và cũng cho thấy tiềm năng cai thuốc lá.

Điều không hoàn toàn rõ ràng là tại sao những loại thuốc này cũng có vẻ giúp ích cho người nghiện cờ bạc. Giả thuyết tốt nhất là một số loại thuốc ảnh hưởng đến phản ứng khoái cảm/phần thưởng của não, có thể đóng vai trò trong hành vi nghiện cờ bạc, hoặc trầm cảm có thể là yếu tố cơ bản trong vấn đề cờ bạc.

Theo Tiến sĩ Stanley H. Cath, bác sĩ tâm thần lão khoa tại Arlington, Mass., và là giảng viên tại Đại học Harvard, người sắp bước sang tuổi 80, cờ bạc ở người lớn tuổi cũng có thể là biểu hiện của sự lo lắng liên quan đến tuổi già và nỗi sợ bị nghèo đói.

"Người Mỹ dễ bị tổn thương trước những giải pháp kỳ diệu cho cuộc sống", Cath nói, và kiểu suy nghĩ này dường như chỉ tăng lên theo tuổi tác. "Đó là vấn đề cảm thấy 'Tôi có quyền được hưởng điều gì đó, tôi xứng đáng có sự giàu có, quyền lực hoặc sự biện minh. Đó là một tưởng tượng phổ quát cuốn người Mỹ vào sòng bạc", ông nói.

"Giống như nhiều thứ khác trong cuộc sống, cảm giác hưng phấn có thể đi kèm với cờ bạc, nhưng nó cũng tự hủy hoại bản thân vì ngay cả khi bạn thắng hàng triệu đô la, nó cũng không giải quyết được vấn đề, bạn không hạnh phúc hơn. Bạn có thể có nhiều thứ hơn, nhưng bạn vẫn phải đối mặt với sự tàn phá của tuổi già", ông nói.

Ai đánh bạc?

Theo Mary-Ellen Siegel, một nhân viên xã hội tại Fresh Meadows, NY, đồng tác giả của cuốn Behind the Eight Ball: A Recovery Guide for Families with Gamblers , có hai loại người cao tuổi nghiện cờ bạc .

"Có những người luôn đánh bạc và bây giờ họ có nhiều thời gian hơn, nhưng cũng có những người mới chơi cờ bạc như những người muốn trốn tránh cờ bạc, những người có nhiều khả năng chơi vé số hơn", bà giải thích.

"Đó là một sự giải thoát vì người cao tuổi thường mất đi gia đình và bạn bè, hoặc vợ/chồng qua đời, hoặc họ mất đi sự gắn bó với nơi làm việc", cô nói với WebMD. "Khi mọi người nghỉ hưu, họ mất đi phù hiệu hoặc danh tính và cảm giác về con người họ từng là".

Bắt đầu chơi cờ bạc.

"Cờ bạc được xã hội chấp nhận. Các trung tâm dành cho người cao tuổi đưa bạn đến, và những nơi này rất đẹp, nhưng một tỷ lệ phần trăm nhất định những người chơi cờ bạc sẽ bị nghiện", Siegel nói.

Một lý do khác khiến người cao tuổi dễ bị tổn thương hơn những người trẻ tuổi có thể là do suy giảm nhận thức nhẹ liên quan đến tuổi tác. "Họ có thể đã mất đi cảm giác về tỷ lệ cược bình thường và có thể không xử lý tốt được tiền bạc và tài chính", bà nói.

Vậy bây giờ bạn phải làm gì?

Siegel cho biết nếu bạn hoặc người thân của bạn có vấn đề về cờ bạc, bước đầu tiên là xác định lý do cơ bản gây ra vấn đề đó - chẳng hạn như trầm cảm hoặc buồn chán - sau đó đưa ra các hoạt động thay thế, chẳng hạn như tham gia nhóm người cao tuổi hoặc thử những sở thích mới.

Bà cho biết một số người cao tuổi vẫn đánh bạc trong khả năng của mình, "nhưng nếu nó bắt đầu lấy đi tiền bạc, thời gian hoặc cảm xúc của họ khỏi những việc họ nên làm -- chẳng hạn như một bà ngoại bỏ Ngày của Mẹ để đến Atlantic City, nơi mở cửa 365 ngày một năm -- thì đó là vấn đề".

Siegel, cùng với nhân viên xã hội Linda Berman ở Quận Westchester, đưa ra những lời khuyên sau đây cho thấy người lớn tuổi đang đánh bạc quá nhiều:

• Đánh bạc vào đầu tháng (tương ứng với việc gửi tiền an sinh xã hội và lương hưu)
• Từ chối hoặc ngần ngại tham dự các sự kiện hoặc lễ kỷ niệm của gia đình địa phương
• Bỏ bê việc sửa chữa xe hơi hoặc nhà cửa mà họ có thể chi trả
• Bỏ qua các hóa đơn như điện thoại, tiện ích và tiền thuê nhà
• Không quan tâm đến tình bạn cũ
• Giữ bí mật hoặc nói dối về mức độ đi đến sòng bạc, tiệm chơi lô tô, v.v.
• Tài sản biến mất (như đồ trang sức, đồ gia truyền hoặc đồ bạc)
• Thời gian xa nhà không được tính đến
• Tâm trạng thất thường, chán nản, bận tâm, căng thẳng hoặc lo lắng không rõ nguyên nhân
• Không muốn chăm sóc những nhu cầu chăm sóc cá nhân cơ bản như chăm sóc răng miệng.

Nếu bạn hoặc người quen của bạn gặp vấn đề về cờ bạc, hãy liên hệ với Đường dây trợ giúp cờ bạc quốc gia theo số (800) 522-4700.