Ông bà ngoại nghiện ma túy: Dịch bệnh thuốc phiện ở người lớn tuổi

• Đằng sau dữ liệu quá liều: 'Cái chết vì tuyệt vọng'
• Một khu vực nguy hiểm khác: Ma túy đường phố
• Hỗ trợ bệnh nhân lớn tuổi

Khi người ông yêu quý của Joseph Puglisi qua đời, điều đó tự nhiên trở thành một cú sốc. Nhưng cú sốc thực sự là nguyên nhân cái chết. “Tôi đã mất ông tôi vì lạm dụng thuốc phiện,” Puglisi nói, “và thậm chí không biết điều đó cho đến khi ông nằm trên giường bệnh.”

Puglisi nhớ ông nội mình là một người đàn ông tốt bụng và vui vẻ, cuộc sống của ông đã thay đổi đáng kể sau khi được chẩn đoán mắc bệnh viêm khớp. Để giảm đau, người cha và người bảo vệ gia đình đã chuyển sang dùng thuốc theo toa và cuối cùng bắt đầu tự dùng thuốc fentanyl. Sự leo thang không dừng lại ở đó.

“Ông ấy gầy gò, nhưng tôi nghĩ đó là tác dụng của thuốc, không biết rằng đó là chứng nghiện,” Puglisi giải thích. “Tôi biết ông ấy là người nghiện rượu và đôi khi hút cần sa, nhưng tôi nghĩ ông ấy chỉ dính vào những thói hư tật xấu đó. Mãi đến sau khi ông ấy mất, tôi mới phát hiện ra ông ấy cũng bắt đầu dùng heroin.”

Việc biết được sự thật khiến Puglisi tức giận. “Tôi muốn câu trả lời cho câu hỏi ông ấy lấy những loại thuốc đó ở đâu và tại sao ông ấy lại chọn không nói với bất kỳ ai về chứng nghiện của mình.” Ông nội của ông “khá kín tiếng,” ít nhất là như vậy – ngay cả người chăm sóc bán thời gian của ông cũng không biết về việc lạm dụng thuốc phiện – và Puglisi nhớ lại cảm giác đau khổ: “Tôi biết ông ấy vẫn còn nhiều năm nữa, nhưng cũng cảm thấy ông ấy đã quá già để lạm dụng thuốc và đáng lẽ phải biết rõ hơn.”

Cái kết đã đến khi, ở tuổi 65, ông nội của Puglisi đã dùng quá liều hỗn hợp fentanyl và heroin. Ngay cả khi đó, một sự kỳ thị "gần như không thể chịu đựng được" vẫn còn. "Mọi người trong cộng đồng của ông ấy đều nói rằng ông nội tôi là một kẻ nghiện ngập", Puglisi nói.

Để che giấu chứng nghiện của mình, ông nội của Puglisi đã phải chịu đựng một cuộc đấu tranh đơn độc, nhưng ông không hề đơn độc. Viện Quốc gia về Lạm dụng Ma túy ước tính rằng 1 triệu người lớn từ 65 tuổi trở lên mắc chứng rối loạn lạm dụng chất gây nghiện. Theo một nghiên cứu gần đây của Đại học Northwestern, số ca tử vong liên quan đến opioid ở người Mỹ từ 55 tuổi trở lên đã tăng vọt 1.886% từ năm 1999 đến năm 2019.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Northwestern đã phát hiện ra rằng nhiều thế hệ bùng nổ trẻ em dùng thuốc phiện quá liều sử dụng ma túy để giải trí, một thói quen bắt đầu từ khi họ còn trẻ. Một số người gọi nhẹ nhàng là "ông bà dùng ma túy". Nhưng sự gia tăng tình trạng nghiện ngập và dùng thuốc quá liều ở người lớn tuổi - và những cách tốt nhất để giúp những người có nguy cơ - phức tạp hơn thế.

Đằng sau dữ liệu quá liều: 'Cái chết vì tuyệt vọng'

Mặc dù một số người bắt đầu dùng thuốc để giải trí từ thời Woodstock, nhiều người lớn tuổi hiện nay sử dụng thuốc phiện để giải trí nhằm thoát khỏi nỗi đau về mặt cảm xúc. "Một nửa số vụ tự tử là do dùng thuốc quá liều – đó là hiện tượng tử vong do tuyệt vọng", Gary Kennedy, MD, giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại Cao đẳng Y khoa Albert Einstein ở Bronx, New York, và giám đốc Khoa Tâm thần Lão khoa tại Trung tâm Y tế Montefiore cho biết.

Kennedy thấy có mối tương quan giữa sự gia tăng các ca dùng thuốc quá liều ở nhóm tuổi này và đại dịch. Ông cho biết: “Do COVID, mọi người đã trải qua sự cô lập xã hội và những thách thức về kinh tế”. “Nhiều thế hệ bùng nổ trẻ em không có cơ hội được chăm sóc sức khỏe và hỗ trợ”.

Một yếu tố góp phần khác là sự dễ dàng có sẵn các loại thuốc gây nghiện cao, đặc biệt là những loại thuốc được sử dụng để điều trị chứng đau mãn tính. Nói riêng, Fentanyl gây ra "một vấn đề lớn", Lewei Allison Lin, MD, phó giáo sư khoa tâm thần học và giám đốc chương trình Học bổng Tâm thần học về Nghiện tại Đại học Michigan và là nhà khoa học nghiên cứu tại Hệ thống Y tế VA Ann Arbor cho biết. "Mỗi lần một người sử dụng fentanyl, khả năng dùng quá liều của họ sẽ cao hơn, đặc biệt là nếu fentanyl được trộn với các loại thuốc khác".

Trong khi đó, nhiều bệnh nhân lớn tuổi dùng thuốc phiện cùng với thuốc an thần để điều trị chứng mất ngủ. Một loại thuốc an thần như vậy, benzodiazepine, đã góp phần gây ra khoảng 16% số ca tử vong do dùng thuốc quá liều vào năm 2020. Theo Tiến sĩ Susan W. Lehmann, giám đốc chương trình ban ngày của bệnh viện tâm thần lão khoa tại Johns Hopkins Medicine ở Baltimore và phó giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins, việc sử dụng benzodiazepine kết hợp với thuốc phiện làm tăng đáng kể nguy cơ tử vong. Bà cho biết: "Trên thực tế, khi dùng cả hai loại thuốc cùng lúc, nguy cơ sẽ tăng gấp bốn lần".

Một khu vực nguy hiểm khác: Ma túy đường phố

Trong khi nhiều người thấy khó tưởng tượng ông bà mình phê thuốc, thì ngày càng có nhiều người lớn tuổi sử dụng ma túy cứng bất hợp pháp – và bao gồm cả heroin. “Người lớn tuổi có thể đã bắt đầu dùng thuốc phiện theo toa và bị nghiện, nhưng sau đó bác sĩ của họ sẽ không kê đơn nữa,” Lehmann giải thích. “Hoặc họ không đủ khả năng chi trả nữa. Và heroin thì rẻ hơn.”

Tất nhiên, thành phần của thuốc phiện được bán trên phố rất đa dạng, và độ mạnh của chúng cũng vậy. “Những loại thuốc này hiện nay mạnh hơn rất nhiều, và chúng ta không biết nhiều về những chất khác có thể được trộn vào chúng”, Lin nói, đồng thời nói thêm, “Khi một loại thuốc mạnh hơn, sẽ có nhiều con đường hơn có thể dẫn đến quá liều khi bạn dùng nó”. Bất kể thuốc đến từ đâu, điều cần thiết là bác sĩ phải đưa bệnh nhân lớn tuổi của mình vào chế độ cai nghiện thuốc phiện càng sớm càng tốt. Methadone, loại thuốc phiện tổng hợp được biết đến nhiều nhất là phương pháp điều trị nghiện heroin, có thể có hiệu quả trong việc điều trị các loại nghiện thuốc phiện khác.

“Thông thường, những bệnh nhân lớn tuổi bị nghiện opioid không cần nhiều methadone như những người trẻ tuổi”, Kennedy lưu ý. “Đến độ tuổi từ 55 đến 60, nhiều người 'tốt nghiệp' khỏi methadone, vì họ đã đạt được mọi tiến triển về mặt thể chất khi dùng thuốc”. Buprenorphine, một loại thuốc làm giảm tác dụng của việc cai nghiện, cũng có thể hữu ích, theo nghiên cứu gần đây.

Hỗ trợ bệnh nhân lớn tuổi

Cách tốt nhất để giúp cha mẹ hoặc ông bà có vấn đề về opioid là gì? Quy tắc một: Đừng bỏ cuộc. “Thực ra nghiện là một căn bệnh có thể điều trị được”, Lin nói. “Một tỷ lệ lớn những người mắc bệnh sẽ khỏe lại”. Quá trình này bắt đầu bằng nền tảng là sự tin tưởng và hiểu biết, đặc biệt là giữa bệnh nhân và bác sĩ. “Điều quan trọng nữa là phải nhận ra rằng nghiện đang tác động vật lý đến não của cha mẹ hoặc ông bà bạn”, Lin nói thêm. “Người thân của bạn đang phải đối phó với cơn thèm thuốc ở não. Điều đó có nghĩa là tất cả những gì họ nghĩ đến là sử dụng loại thuốc mà họ nghiện”.

Những người nghiện lớn tuổi thường cảm thấy quá xấu hổ khi thừa nhận rằng họ cần được điều trị. “Phần quan trọng nhất trong việc giúp ai đó đối phó với chứng nghiện opioid là giải quyết sự kỳ thị”, Lin tiếp tục, nhấn mạnh rằng người chăm sóc cần khuyến khích – chứ không phải phán xét – bệnh nhân. “Hãy tìm hiểu về những nguyên nhân cơ bản gây ra chứng nghiện opioid. Cha mẹ hoặc ông bà của bạn có thể bị trầm cảm hoặc lo âu”.

Và hãy bày tỏ mối quan tâm của bạn một cách cẩn thận. Kennedy nói rằng “Những gì có xu hướng hiệu quả nhất là phỏng vấn động viên”. “Bạn không hành động như cha mẹ hoặc ông bà của mình. Thay vào đó, bạn hãy nói, 'Bạn có gặp khó khăn với thuốc phiện không? Nếu có... hãy để tôi giúp bạn.' Hãy đặt câu hỏi, 'Bạn đã sẵn sàng để được giúp đỡ chưa?' Nếu cha mẹ hoặc ông bà của bạn trả lời là 'Không phải bây giờ', thì hãy nói, 'Giúp tôi hiểu điều gì đang ngăn cản bạn nhận được sự giúp đỡ vào lúc đó.' Bạn có thể nghe thấy điều gì đó mà bạn chưa từng biết.”

Mặc dù những thành viên lớn tuổi trong gia đình thường ngại nói về vấn đề ma túy, nhưng những câu chuyện về quá trình phục hồi có thể truyền cảm hứng. Kennedy cho biết: “Tôi đã làm việc với một bệnh nhân, một người đàn ông 65 tuổi, hiện đang sống một mình và khỏe mạnh”. Bệnh nhân đó không bị trầm cảm – ông chỉ dựa vào thuốc phiện để giảm đau – và hiện ông đang dùng methadone như một phần của quá trình điều trị. Kennedy cho biết: “Nó đang có hiệu quả”.

Quy tắc cuối cùng: Hãy chăm sóc bản thân cũng như người thân yêu của bạn. “Tôi mất thời gian để vượt qua cái chết của ông tôi và tiếp tục cuộc sống”, Puglisi, hiện là một doanh nhân thành đạt ở Las Vegas, cho biết. Theo các chuyên gia, điều đó hoàn toàn ổn.

NGUỒN:

Joseph Puglisi, Las Vegas.

Viện Quốc gia về Lạm dụng Ma túy: “Sử dụng Chất gây nghiện ở Người lớn tuổi DrugFacts.”

Trường Y khoa Feinberg thuộc Đại học Northwestern: “Sự chênh lệch theo giới tính, chủng tộc và dân tộc trong tỷ lệ tử vong do dùng quá liều thuốc phiện ở người lớn từ 55 tuổi trở lên, từ năm 1999 đến năm 2019”, “Tỷ lệ tử vong do thuốc phiện ở người lớn tuổi đang gia tăng”.

Tiến sĩ Gary Kennedy, giáo sư khoa tâm thần học và khoa học hành vi tại Trường Y khoa Albert Einstein, Bronx, New York.

Tiến sĩ Lewei Allison Lin, phó giáo sư, Khoa Tâm thần, Trung tâm Nghiện ngập của Đại học Michigan.

Viện Dữ liệu Lạm dụng Ma túy Quốc gia: “Benzodiazepin và Thuốc phiện”.

Tiến sĩ Susan W. Lehmann, giám đốc Chương trình Bệnh viện Tâm thần Lão khoa, John Hopkins, Baltimore.

CAMH: “Buprenorphin.”

Đại học McMaster: “Vấn đề sử dụng thuốc phiện ở người lớn tuổi: Dịch tễ học, kết quả bất lợi và cân nhắc điều trị”.

MINT: “Hiểu về phỏng vấn động lực.”