Quá già để làm cha mẹ?

• Đảm nhận những vai trò cũ
• Mẹ của 13 đứa con -- và vẫn chưa nghỉ làm
• Đối phó với căng thẳng
• Tiếp tục cuộc sống
• Những Món Quà Tuyệt Vời Nhất

Ngày 3 tháng 12 năm 2001 -- Grace Pipkin cho biết bà đã được đào tạo tại Trường dạy làm mẹ của lính cứu hỏa -- "sẵn sàng, sẵn lòng, luôn ở đó." Khi ba cô con gái của bà còn nhỏ, triết lý đó đã phục vụ tốt cho gia đình. Nhưng khi chúng đã trưởng thành, có sự nghiệp riêng, Grace mong muốn tập trung năng lượng của mình vào một việc khác ngoài việc làm cha mẹ.

Sau đó, Sophie, 26 tuổi, con gái út của Grace và chồng cô, Daniel Pipkin (không phải tên thật của họ), đã gặp phải một trường hợp khẩn cấp về y tế. Một năm sau khi tốt nghiệp Trường Luật Harvard, làm luật sư biện hộ cho những người nước ngoài không có giấy tờ, Sophie bắt đầu phải chịu đựng một loạt các triệu chứng suy nhược. Cô ấy bị vấn đề về trí nhớ và khả năng tập trung, mệt mỏi , và đau khớp và cơ -- đến mức cô ấy không thể tự sống được.

Gần như đáng lo ngại, các bác sĩ đã không may mắn trong việc chẩn đoán vấn đề của cô. Một bác sĩ bảo Sophie "hãy sống một cuộc sống", tin rằng cô chỉ có vấn đề về tâm lý. Một bác sĩ khác nói với cô rằng cô có thể bị hội chứng mệt mỏi mãn tính. Một bác sĩ thứ ba đổ lỗi cho bệnh lupus, một rối loạn tự miễn dịch .

Bất kể chẩn đoán đúng là gì, thì kết quả cuối cùng là Sophie không thể làm việc. "Sophie đến ở với chúng tôi tại nhà. Con bé cần biết chúng tôi ở gần khi con bé cảm thấy yếu nhất -- rằng nếu con bé thức dậy vào giữa đêm, chúng tôi sẽ ở đây", mẹ cô bé nói. Vì vậy, trong 14 năm, Grace và Daniel Pipkin đã đảm nhận vai trò làm cha mẹ theo nhiều cách .

(Cuối cùng, Sophie có kết quả xét nghiệm dương tính với bệnh Lyme , một căn bệnh do ve truyền, đôi khi khiến người bệnh suy nhược nghiêm trọng với các triệu chứng sưng khớp, lú lẫn và các vấn đề khác. Chẩn đoán có thể thực hiện được khi có xét nghiệm máu xác định căn bệnh này. Cô đã dùng tetracycline , thường được kê đơn để điều trị bệnh Lyme , trong sáu tháng, nhưng loại kháng sinh này khiến các triệu chứng của cô trở nên tồi tệ hơn, buộc cô phải bỏ thuốc.)

Đảm nhận những vai trò cũ

Không ai biết có bao nhiêu người cao tuổi như Pipkins chăm sóc con cái đã trưởng thành của họ -- hoặc do bệnh tật đe dọa tính mạng bất ngờ hoặc do tai nạn nghiêm trọng. Theo Family Caregiver Alliance, khoảng 15% người lớn ở Hoa Kỳ chăm sóc người lớn bị bệnh nặng.

Donna Wagoner, giáo sư khoa lão khoa tại Đại học Towson gần Baltimore cho biết 40% người Mỹ cần chăm sóc dài hạn dưới 65 tuổi, dựa trên dữ liệu của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ. Một số trong số này là con cái đã trưởng thành như Sophie Pipkin.

Mẹ của 13 đứa con -- và vẫn chưa nghỉ làm

Giống như Grace Pipkin, Annie Snow (không phải tên thật của cô) nghĩ rằng cô đã hoàn thành nhiệm vụ làm cha mẹ. Snow đã nuôi dạy 13 đứa con. Đứa đầu tiên sinh vào những năm 1940, đứa nhỏ nhất sinh vào những năm 70.

Sau đó, bà nhận được chẩn đoán bất ngờ: Mary Ellen, đứa con lớn nhất của bà, hiện 53 tuổi, bị ung thư vú xâm lấn và phải phẫu thuật cắt bỏ toàn bộ vú trái , bao gồm cắt bỏ các hạch bạch huyết gần đó.

Annie chuyển đến sống với Mary Ellen trước khi phẫu thuật cắt bỏ vú và ở lại đó ba tháng sau khi một y tá cố gắng đặt ống thông để truyền hóa chất vô tình làm thủng phổi của Mary Ellen . Annie đã hướng dẫn Mary Ellen các bài tập thở sâu theo chỉ dẫn của bác sĩ và giúp đỡ cô ấy theo nhiều cách khác, lớn và nhỏ.

Đối với mỗi đợt điều trị hóa trị, Annie lái xe từ nhà cô ở Augusta, Ga., đến Atlanta và ở với Mary Ellen một tuần một lần. Một trong những người con gái khác của cô, Margaret, đi cùng cô trong hầu hết các chuyến đi này. Nhưng chính Annie là người thiết lập lịch trình và giai điệu của ngày, giữ cho mọi người di chuyển như đồng hồ, phân công nhiệm vụ và bổn phận.

Căn bệnh của Mary Ellen đã ảnh hưởng nặng nề đến Annie, và cô đã sắp xếp lại toàn bộ cuộc sống của mình để chăm sóc cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không nói nhiều về những đóng góp của mình. "Tôi không dọn dẹp chất nôn của Mary Ellen để trở thành anh hùng", cô nói.

Đối phó với căng thẳng

Chuyên gia trị liệu tâm lý Marianne Hunt, người làm việc với người cao tuổi tại phòng khám của bà ở Los Angeles, cho biết: "Điều quan trọng là phải thừa nhận căn bệnh và không được coi nhẹ mức độ căng thẳng đáng kinh ngạc, ở mức độ thực tế và cảm xúc, đối với cả cha mẹ và con cái đã trưởng thành. Cha mẹ cũng phải cân nhắc để tôn trọng cách đối phó của con cái".

"Nhưng đừng ngại nhờ giúp đỡ", cô nói. "Hãy đảm bảo bạn nhận được đủ sự hỗ trợ".

Khi Sophie Pipkin bị kiệt sức thêm sau sáu tháng điều trị bằng tetracycline, cô ấy cần bữa ăn, giặt giũ, phương tiện đi lại, đồ ăn nhẹ vào những giờ lẻ và sự giúp đỡ để hoàn thành ngay cả những nhiệm vụ nhỏ nhất. Kể từ đó, cô ấy đã dần lấy lại được một phần năng lượng của mình.

Tiếp tục cuộc sống

Grace nói rằng khi Sophie bắt đầu hồi phục đủ để cân nhắc tương lai, cô ấy thấy rõ rằng mình sẽ không thể quay lại lịch trình làm việc khắt khe và nhiều giờ hành nghề luật sư. Thay vào đó, cô ấy bắt đầu viết nhật ký theo gợi ý của Grace và bắt đầu tìm thấy năng lượng để viết trong một khoảng thời gian ngắn vào buổi sáng. Một số bài luận văn học của cô đã giành được giải thưởng, và hiện cô ấy đang bắt đầu làm việc nghiêm túc với tư cách là một nhà văn, khi sức khỏe của cô ấy cho phép.

"Chúng tôi nói rất nhiều về việc viết", Grace, một nhà văn tiểu thuyết, cho biết. "Chúng tôi chia sẻ ý tưởng và sách. Sophie đến bất kỳ buổi đọc nào trong vài giờ rảnh rỗi của cô ấy. Hai lần, tác phẩm của chúng tôi được tuyển tập thành cùng một tập, và vì cô ấy không thể kéo dài đủ năng lượng để biểu diễn tại các buổi đọc, nên tôi đã đọc tác phẩm của cô ấy.

"Vẫn còn những khoảnh khắc không có hy vọng -- nhưng không bao giờ tự thương hại", Grace nói. Để đối phó, Grace viết tiểu thuyết của mình và tập trung vào ba đứa cháu. Đổi lại, các cháu rất yêu mến dì Sophie, người tạo ra các dự án nghệ thuật cho chúng. Grace nói thêm rằng Sophie chưa bao giờ đòi hỏi quá nhiều sự chú ý của cô đến mức không thể dành thời gian cho bản thân.

"Có những lúc cô ấy gặp lại những người bạn học cũ và những đứa con của họ, những khoảnh khắc khi tạp chí cựu sinh viên Harvard đến và cô ấy đọc về những thành công trong sự nghiệp của những người bạn học của mình -- khi cô ấy chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ thoát khỏi điều này", Grace nói. "Chúng tôi lắng nghe, chúng tôi nói với cô ấy, đúng vậy, cô ấy đã nhận được một thỏa thuận tồi tệ, và sau đó chúng tôi cố gắng lạc quan, biến những quả chanh của cô ấy thành nước chanh và sau đó làm ngọt nó. Đôi khi chúng tôi cảm thấy nghẹn ngào vì dư vị".

Những Món Quà Tuyệt Vời Nhất

Có lẽ đóng góp giá trị nhất mà cha mẹ dành cho những đứa con trưởng thành như Sophie là mang đến sự an tâm lạc quan. "Tôi vẫn nói rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ đủ khỏe để gặp gỡ đàn ông", Grace nói. "Cô ấy rất hấp dẫn. Tôi nói rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ gặp một người đàn ông có con đang tìm kiếm một người bạn đời yêu thương và một người mẹ yêu thương cho những đứa trẻ đó. Cô ấy nói rằng tôi đang mơ ".

"Nhưng tôi nói với cô ấy, 'Chúng ta cần những giấc mơ .'"