Sống lâu, sống khỏe

• Có thêm 10 năm
• Không chỉ là cuộc sống lâu hơn mà còn tốt đẹp hơn
• Bắt đầu từ nơi bạn đang ở

Ngày 29 tháng 5 năm 2000 -- Lily Hearst đã gần 103 tuổi. Cả cuộc đời bà luôn khỏe mạnh và năng động -- trượt tuyết, trượt băng, chèo thuyền. Người phụ nữ trăm tuổi ở Berkeley, California này luôn cố gắng bơi mỗi ngày. Bà cũng tiếp tục dạy piano, chỉ dành cho học viên nâng cao, tại trung tâm dành cho người cao tuổi, nơi bà ăn trưa mỗi ngày.

Hearst nằm trong số những người chưa từng có hiện đang sống đến 100 tuổi trở lên, nhiều người trong số họ có sức khỏe tốt đáng kinh ngạc. Vào cuối thế kỷ 19, khi bà sinh ra, cứ 100.000 người Mỹ thì có khoảng một người sống đến 100 tuổi trở lên. Ngày nay, con số này là một trong 8.000 đến 10.000 và đang tăng lên. Và đối với mỗi người sống đến 100 tuổi này, có rất nhiều người ở độ tuổi 70, 80 và 90 vẫn giữ được mức độ cường tráng vượt qua mọi khuôn mẫu của người già. (Xem Let the Senior Games Begin .)

Ai có thể mong đợi thổi tắt 100 ngọn nến một ngày nào đó? "Để sống đến 100 tuổi", Thomas Perls, MD, MPH, nói, "tôi cá là bạn cần thứ mà tôi gọi là tên lửa tăng cường di truyền." Perls, quyền trưởng khoa lão khoa tại Trung tâm Y tế Beth Israel Deaconess ở Boston và phó giáo sư y khoa tại Trường Y Harvard, là người sáng lập và giám đốc của Nghiên cứu Người sống đến 100 tuổi ở New England (NECS) đang diễn ra, và là đồng tác giả của cuốn Sống đến 100 tuổi: Bài học sống hết tiềm năng tối đa của bạn ở mọi lứa tuổi.

NECS, một loạt các nghiên cứu đang được tiến hành, là nỗ lực khám phá các yếu tố dự báo tuổi thọ bằng cách theo dõi thói quen sức khỏe của nhiều người từ 100 tuổi trở lên.

Có thêm 10 năm

Dựa trên những phát hiện từ nghiên cứu cho đến nay, Perls cho biết có thể cần đến một lợi thế di truyền đặc biệt để sống đến 100 tuổi. Nhưng hầu hết chúng ta đều có thể sống đến giữa độ tuổi 80, lâu hơn gần 10 năm so với tuổi thọ trung bình hiện tại là 77 tuổi ở Hoa Kỳ và các nước công nghiệp khác.

Vậy tại sao lại có sự khác biệt hàng thập kỷ giữa giới hạn di truyền và tuổi thọ trung bình thực tế của chúng ta? Phần lớn là do thói quen xấu của chúng ta.

Ví dụ, hút thuốc làm tăng đáng kể nguy cơ ung thư , xơ cứng động mạch và bệnh tim. Nhiều người ăn một chế độ ăn uống tồi tệ, ăn một lượng lớn chất béo hydro hóa mà thậm chí không có để cám dỗ những người sống trăm tuổi ngày nay khi họ còn trẻ. Việc hấp thụ quá nhiều chất béo hydro hóa này làm tăng nguy cơ xơ cứng động mạch và bệnh tim . Một nửa dân số bị thừa cân, làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề về tim và các bệnh khác.

Perls cho biết chỉ có 10% đến 15% người trên 65 tuổi tập thể dục thường xuyên, dẫn đến nguy cơ loãng xương, trầm cảm và các vấn đề sức khỏe khác tăng cao cũng như mất đi những năm tháng khỏe mạnh không đáng có.

Không chỉ là cuộc sống lâu hơn mà còn tốt đẹp hơn

Lý do Perls muốn thấy mọi người chăm sóc sức khỏe tốt hơn không chỉ đơn giản là thêm một thập kỷ hoặc hơn, chỉ vì cảm giác hồi hộp về mặt toán học. Ông nói rằng thói quen sức khỏe tốt hơn không chỉ giúp tăng cơ hội sống lâu hơn mà còn có thể rút ngắn thời gian ốm đau trước khi chết. Vì vậy, bạn có khả năng không chỉ sống lâu hơn mà còn sống tốt hơn.

Quan niệm "càng già, càng ốm" là sai, Perls nói. Những phát hiện của Nghiên cứu Centenarian cho thấy những người đạt đến độ tuổi cực cao chính xác là do tránh bệnh tật, chứ không phải do chịu đựng bệnh tật.

Điều này không có nghĩa là những người già nhất có cuộc sống dễ dàng hơn khi nói đến hoàn cảnh bên ngoài. Nhưng NECS nhận thấy rằng những người sống trăm tuổi có xu hướng lạc quan và dễ thích nghi, giải tỏa căng thẳng hiệu quả, là tấm gương tốt cho những người còn lại trong chúng ta.

Bắt đầu từ nơi bạn đang ở

Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng không bao giờ là quá muộn để thay đổi thói quen sức khỏe và cam kết chăm sóc bản thân tốt hơn. Nghiên cứu của Perls cho thấy, thông qua lối sống sạch sẽ, phần lớn chúng ta có thể kéo dài tuổi thọ.

Herman Arrow là một ví dụ về cách suy nghĩ này. Tuổi thọ không thực sự di truyền trong gia đình ông. Ông có thể nghĩ đến một người họ hàng sống đến 92 tuổi, nhưng hầu hết những người trong gia đình ông đều đã chết vì bệnh tim từ rất lâu trước khi đến tuổi 90. Bản thân Arrow đã phẫu thuật bắc cầu động mạch vành bốn lần khi ông 66 tuổi. "Chúng tôi có một số gen khó chịu ở đâu đó trong nền tảng", ông cười.

Ông không chơi thể thao nhiều kể từ khi học trung học, nhưng sau ca phẫu thuật, ông nghĩ mình nên bắt đầu tập thể dục trở lại. Bây giờ ông đã 80 tuổi và là một người đi bộ đường dài đầy nhiệt huyết. Trong vài năm qua, ông đã giành được huy chương vàng và bạc tại Đại hội thể thao dành cho người cao tuổi của tiểu bang California, và huy chương bạc và đồng tại Đại hội thể thao dành cho người cao tuổi toàn quốc. Ông cũng hài lòng với công việc của mình với tư cách là người sáng lập và chủ tịch của chi nhánh Marin County của Mended Hearts, một tổ chức của những người sống sót sau bệnh tim hỗ trợ những người khác đang trong quá trình điều trị.

Như kinh nghiệm của Arrow cho thấy, không bao giờ là quá muộn để bắt đầu một trang mới -- mặc dù bạn nên tham khảo ý kiến ​​bác sĩ trước khi bắt đầu bất kỳ thói quen tập luyện mới nào

"Những năm tháng tuổi già đó mới là những năm tháng đáng để đấu tranh", Perls nói. "Thời gian đẹp nhất trong cuộc đời bạn có thể là ở độ tuổi 70, 80 và 90, nếu bạn có sức khỏe".

Lily Hearst đồng tình với ý kiến ​​của Perls. "Cuộc sống thật tuyệt vời", cô nói với một nụ cười, "khi bạn khỏe mạnh".

Nhà văn David R. Dudley hiện sống tại Berkeley, California. Các câu chuyện của ông đã xuất hiện trên tờ The New Physician và The San Jose Mercury News.