Trẻ em có tốt cho sức khỏe của bạn không?

• "Sinh đôi! Một trai! Một gái!"
• Tăng cường sức khỏe cũng như tinh thần
• Đưa cuộc sống vào viện dưỡng lão

Ngày 1 tháng 5 năm 2000 (San Francisco) -- Ba ngày trước Lễ Tạ ơn vào mùa thu năm ngoái, tôi đã lật đến mục về viện dưỡng lão trong Yellow Pages. Không, tôi không phải đang tìm kiếm khả năng chăm sóc khẩn cấp cho một người họ hàng lớn tuổi. Tôi đang tìm một nơi để thăm hai đứa con sinh đôi 18 tháng tuổi của mình, một nơi có thể giúp tôi quên đi những lời nhận xét kỳ lạ mà gia đình tôi thường thốt ra trong kỳ nghỉ.

Vào lúc 10 giờ sáng ngày Lễ Tạ ơn, tôi đẩy xe đẩy vào Nhà dưỡng lão Do Thái, một tòa nhà gạch cũ xinh xắn với những tác phẩm nghệ thuật đầy màu sắc trên tường. Cuối hành lang có bảy người phụ nữ ngồi, mặc quần âu thời trang, họ chào đón chúng tôi với sự nồng nhiệt của những người hâm mộ lâu năm cuối cùng cũng được đền đáp bằng sự xuất hiện của một thần tượng buổi chiều, hoặc có lẽ là ca sĩ lịch lãm Tom Jones.

"Sinh đôi! Một trai! Một gái!"

Một người phụ nữ cao gầy, mặt mịn màng đứng dậy và cúi chào tôi. Người bạn nhỏ nhắn của cô ấy giơ ngón tay cái lên với chúng tôi. "Bạn là người mẹ! Thật tuyệt vời!"

Ít nhất, tôi nghĩ đó là những gì họ nói. Hầu hết, họ nói tiếng Nga. Chúng tôi đi dạo. Ở mọi ngã rẽ, cặp song sinh, Claire và Drew, để những người lạ tốt bụng vuốt má và xoa đôi chân mũm mĩm của họ. Claire ngồi trên đùi bà Glickman trên xe lăn; Drew ném đôi dép màu hồng trong tủ quần áo của bà Vanoss.

Tăng cường sức khỏe cũng như tinh thần

Chúng tôi biết rằng chúng tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. Điều chúng tôi không biết là sự hiện diện của chúng tôi đã làm giảm nhu cầu sử dụng thuốc chống trầm cảm của cư dân , tăng cường hệ thống miễn dịch của họ, giảm tỷ lệ loét và khi chúng tôi tiếp tục đến thăm trong những tháng tiếp theo, mang lại cho bà Vanoss một lý do để sống.

Nhưng những loại hiệu ứng kịch tính đó là những gì các nghiên cứu chứng minh. Tiến sĩ William H. Thomas đã theo dõi những ảnh hưởng của những người sống trong viện dưỡng lão xung quanh với vật nuôi, cây cối và trẻ em như một phần trong cuộc cách mạng viện dưỡng lão của ông được gọi là "Eden Alternative". Trong các viện dưỡng lão "Edenizing" đầu tiên ở phía bắc New York, Thomas đã báo cáo sau một năm, việc sử dụng tất cả các loại thuốc đã giảm, tỷ lệ loét mới giảm và tỷ lệ vắng mặt của nhân viên giảm, so với cơ sở kiểm soát.

Tò mò, các nhà nghiên cứu của Đại học Tiểu bang Tây Nam Texas đã nghiên cứu năm viện dưỡng lão "Edenizing" ở Texas trong khoảng thời gian hai năm và báo cáo những phát hiện của họ trên Tạp chí Texas về Lão hóa. Họ thấy rằng tỷ lệ loét mới giảm 57%, tỷ lệ vắng mặt của nhân viên giảm 48%, tỷ lệ sử dụng biện pháp hạn chế giảm 18% và tỷ lệ báo cáo về xô xát giữa những người cư trú giảm 60% so với các cơ sở kiểm soát.

"Tình bạn là thức ăn và thức uống cho tinh thần con người", Thomas nói. Hãy loại bỏ những gì ông gọi là "ba tai họa" là cô đơn, bất lực và buồn chán, và cơ thể sẽ phản ứng, ông lý thuyết hóa. "Có một chiều kích tâm linh trong cuộc sống con người".

Đưa cuộc sống vào viện dưỡng lão

Eden Alternative là một chương trình đưa sự sống vào viện dưỡng lão. Cũng giống như việc sinh nở đã đư���c thay đổi bởi "trung tâm sinh nở" và các lớp học Lamaze , Thomas hy vọng sẽ thay đổi cách chúng ta già đi trong viện dưỡng lão. Ông nói rằng hầu hết mọi người thực sự muốn chết hơn là được đưa vào một trong những cơ sở này. Nhưng không nhất thiết phải như vậy.

Thomas giới thiệu Eden Alternative vào năm 1991 tại Chase Memorial Nursing Home ở New Berlin, NY. Kể từ đó, triết lý này đã lan rộng đến 192 viện dưỡng lão trên khắp cả nước và được nhiều viện khác áp dụng một cách ít chính thức hơn. Ý tưởng là để cư dân tham gia vào các mối quan hệ với chó, mèo, chim, thỏ, cây cối và trẻ em. Ông nói rằng đừng chỉ có Brownies vào các ngày lễ. Hãy có một trường mẫu giáo trong tòa nhà để người già có thể đọc sách cho trẻ em.

Tiến sĩ Kathy Segrist, giám đốc Viện Lão khoa tại Đại học Temple, Philadelphia cho biết hơn 50% cư dân tại các cơ sở chăm sóc dài hạn không có người đến thăm. Trong khi mối quan hệ giữa con người rất tuyệt vời, thì mối liên hệ với thực vật và động vật cũng có thể rất quan trọng. "Thật đáng kinh ngạc khi đất và một số loại cây có thể làm được những gì", Segrist, người đã giúp đưa cây xanh vào năm viện dưỡng lão Pennsylvania, cho biết. "Mọi người ra khỏi phòng để gieo hạt giống vào chậu".

Tôi phát hiện ra rằng người rất trẻ và người rất già là một sự kết hợp tự nhiên. Thời gian khác nhau ở cả lúc bắt đầu và kết thúc cuộc sống; dường như không có hồi kết. Người già cần sự phấn khích của người trẻ; người trẻ cần sự yên tĩnh của người già.

Trong lần thăm thứ tư, bà Vanoss, một cựu nghệ sĩ vĩ cầm chuyên nghiệp, không có trong phòng. "Trong bệnh viện", y tá ở quầy nói. Biết rằng bà Vanoss sẽ rất đau khổ nếu không có radio, Drew và tôi đã đến phòng bệnh của bà, mang theo một chiếc máy phát thanh cũ. Sửng sốt, bà dường như đã khỏe lại ngay trước mắt chúng tôi. "Miễn là tôi có nhạc, tôi có thể tiếp tục", bà nói, ngồi dậy trên gối. "Anh... đến thăm tôi... mang theo nhạc... em bé ở với anh..." Bà hôn chúng tôi.

Jane Meredith Adams là một nhà văn ở San Francisco. Tác phẩm của bà đã xuất hiện trên tờ The Boston Globe và nhiều ấn phẩm khác. Bà cũng là đồng tác giả của The Last Time I Wore a Dress (Riverhead, 1998).