Vượt qua trầm cảm

• Vấn đề sức khỏe tâm thần khác
• Xác định vấn đề
• Sự giúp đỡ đang ở trong tầm tay

Đôi khi James Coats đánh thức gia đình mình trong bóng tối của một đêm yên tĩnh vì anh chắc chắn rằng mình sắp chết. Ngực anh đau, anh cảm thấy chóng mặt và anh có cảm giác tuyệt vọng tràn ngập.

Coats, 56 tuổi, một nhà thầu xây dựng đã bán hưu sống gần Raleigh, Bắc Carolina, cho biết : "Tôi phải đưa vợ và con đến phòng cấp cứu lúc hai hoặc ba giờ sáng vì tôi nghĩ mình đang bị đau tim ". "Tôi phát hiện ra đó không phải là cơn đau tim, nhưng chắc chắn là cảm giác như vậy".

Coats có những triệu chứng không giải thích được khác. Nhịp tim và nhịp thở của ông đột nhiên tăng lên. Ông bắt đầu đổ mồ hôi quá nhiều và run rẩy. Nhưng hầu hết thời gian ông sẽ tràn ngập nỗi lo lắng lan tỏa khiến ông không thể làm những việc đơn giản như ra khỏi nhà.

Phải mất chín năm Coats mới phát hiện ra mình mắc chứng rối loạn lo âu, và chỉ sau khi được chẩn đoán đúng, anh mới nhận được sự giúp đỡ cần thiết.

Vấn đề sức khỏe tâm thần khác

Trong khi trầm cảm ở người lớn tuổi là vấn đề sức khỏe tâm thần được thảo luận thường xuyên nhất, thì đây lại không phải là vấn đề phổ biến nhất mà người lớn tuổi phải đối mặt -- một thực tế được công bố trong báo cáo mới của chính phủ có tên Sức khỏe tâm thần: Báo cáo của Tổng bác sĩ phẫu thuật, phát hành vào tháng 12 năm 1999.

Theo báo cáo, các rối loạn lo âu, giống như loại mà Coats đã trải qua, là dạng bệnh tâm thần phổ biến nhất ở người lớn, bao gồm cả những người từ 55 tuổi trở lên. Theo báo cáo, những tình trạng này -- chẳng hạn như các cơn hoảng loạn, ám ảnh sợ hãi và rối loạn ám ảnh cưỡng chế -- là "những tình trạng quan trọng nhưng chưa được nghiên cứu đầy đủ ở người lớn tuổi".

Những người từ 55 tuổi trở lên có khả năng mắc chứng lo âu cao gấp đôi so với chứng trầm cảm. Theo ước tính trong báo cáo, trong bất kỳ năm nào, khoảng 11,4% người lớn từ 55 tuổi trở lên mắc chứng lo âu, so với 4,4% người mắc chứng rối loạn tâm trạng như trầm cảm.

Báo cáo dài 458 trang -- báo cáo đầu tiên về bệnh tâm thần của Tổng Y sĩ Hoa Kỳ -- kết hợp nhiều nghiên cứu gần đây từ mọi nhóm tuổi. Giống như các báo cáo trước đây về các vấn đề sức khỏe như hút thuốc, báo cáo này cố gắng làm sáng tỏ cho công chúng về một vấn đề sức khỏe để họ có thể "đối mặt với thái độ, nỗi sợ hãi và sự hiểu lầm vẫn còn là rào cản [đối với việc điều trị] trước mắt chúng ta", Tổng Y sĩ David Satcher, Tiến sĩ, Bác sĩ, Tiến sĩ, viết trong lời tựa.

Tiến sĩ R. Reid Wilson, người đã điều trị cho James Coats, là một nhà tâm lý học tại Đại học North Carolina, Chapel Hill, và cũng có một phòng khám tư. "Các rối loạn lo âu ở người cao tuổi dường như là một vấn đề chưa được nhận biết và giải quyết", ông nói.

Xác định vấn đề

Thuật ngữ chung "rối loạn lo âu" được sử dụng để mô tả một loạt các vấn đề về sức khỏe tâm thần, bao gồm:

• Nỗi sợ hãi , chẳng hạn như sợ bay, sợ độ cao hoặc sợ nơi công cộng
• Rối loạn hoảng sợ, hoặc cảm giác bất ngờ về sự diệt vong sắp xảy ra
• Rối loạn ám ảnh cưỡng chế, trong đó mọi người trải qua những suy nghĩ vô nghĩa hoặc đau khổ khiến họ lặp lại các hành động, như rửa tay nhiều lần liên tiếp
• Rối loạn lo âu tổng quát, thường được mô tả là "trạng thái lo lắng liên tục"

Cảm giác lo lắng thỉnh thoảng là một phần bình thường của cuộc sống, nhưng rối loạn lo âu khiến mọi người "trở nên bận tâm với những suy nghĩ của mình đến mức làm gián đoạn cuộc sống thường ngày và làm cạn kiệt năng lượng tinh thần của họ", Wilson cho biết.

Giống như Coats, nhiều người lớn tuổi phải chịu đựng trong nhiều năm mà không biết mình bị bệnh gì, Wilson nói. Chỉ có một phần ba số người mắc bệnh tìm cách điều trị. Một số người có thể cảm thấy bị kỳ thị; những người khác có thể không biết rằng các triệu chứng họ đang gặp phải là một phần của tình trạng sức khỏe tâm thần có thể điều trị được. Theo báo cáo của Tổng giám đốc phẫu thuật, các rối loạn lo âu thường xuất hiện lần đầu khi mọi người còn trẻ, nhưng căng thẳng do tuổi tác -- sức khỏe suy giảm, đau buồn vì mất đi người bạn đời -- có thể khiến chúng tái phát trong những năm sau đó.

Sự giúp đỡ đang ở trong tầm tay

Ngày nay, người ta biết nhiều hơn về phương pháp điều trị chứng lo âu, và theo các chuyên gia sức khỏe tâm thần và các nghiên cứu, tỷ lệ thành công thường cao, với chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế thường là ngoại lệ duy nhất. Tư vấn cá nhân và liệu pháp nhóm có thể giúp mọi người hiểu được chứng rối loạn lo âu của họ và các tình huống có thể kích hoạt chứng bệnh này. Họ cũng có thể học các phương pháp đối phó, chẳng hạn như các kỹ thuật thư giãn. Mặc dù các loại thuốc như benzodiazepin đã được thử nghiệm, theo báo cáo của Tổng giám đốc phẫu thuật, các loại thuốc như vậy có hiệu quả hơn đối với các cơn lo âu cấp tính ở người lớn tuổi so với việc điều trị chứng lo âu mãn tính hoặc đang diễn ra.

Sau hai năm trị liệu nhóm, Coats đã học cách sử dụng các kỹ thuật như tập thể dục , nhóm tự lực và băng thư giãn để giúp anh đối phó với chứng lo âu của mình. "Tôi cho rằng mình đã bị nó hành hạ trong 16 năm", anh nói. "Tôi từng giữ mọi chuyện cho riêng mình và không nói về nó. Nhưng giờ đây tôi thấy rằng càng nói về nó và đối mặt với chứng lo âu của mình, tôi càng cảm thấy tốt hơn.''