Vũ khí mới chống lại bệnh loãng xương

• Tranh cãi về hormone
• Lợi ích có lớn hơn rủi ro không?
• Phụ nữ có quyền lựa chọn
• Thay đổi lối sống

Xương của phụ nữ lớn tuổi thường ngày càng giòn hơn vì chúng ngày càng ít đặc hơn. Loãng xương là tên bệnh của quá trình này và những người mắc bệnh này dễ gãy xương hơn bình thường.

Trong nhiều năm, phụ nữ mãn kinh được khuyên nên dùng liệu pháp thay thế estrogen (ERT) hoặc estrogen kết hợp với progestin (gọi là liệu pháp thay thế hormone hoặc HRT) để ngăn ngừa căn bệnh này. Nhưng điều này có nghĩa là phải dùng hormone trong 20-30 năm -- điều này cũng có những rủi ro, bao gồm ung thư tử cung (chỉ dùng ERT), cục máu đông , sỏi mật và có thể là ung thư vú .

Tuy nhiên, vẫn có tin tốt: Có thể có những cách khác để ngăn ngừa và thậm chí điều trị tình trạng mất xương .

"Trong 5 hoặc 10 năm qua, chúng tôi đã nhận ra rằng loãng xương là một căn bệnh có thể điều trị được", Tiến sĩ Bruce Ettinger, nhà nghiên cứu cấp cao tại bộ phận nghiên cứu của Chương trình chăm sóc y tế Kaiser Permanente ở Oakland, California cho biết. "Quan niệm cũ cho rằng bạn không thể điều trị được mà chỉ có thể ngăn ngừa đã không còn đúng nữa. Hiện nay, chúng ta có những loại thuốc mới giúp giảm đáng kể nguy cơ gãy xương ở phụ nữ và chúng ta cũng có những loại thuốc khác, thậm chí còn tốt hơn, sắp ra mắt".

Tranh cãi về hormone

Bài xã luận của Tạp chí Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ ( JAMA ) ngày 13 tháng 6 năm 2001 lưu ý rằng liệu pháp estrogen ngăn ngừa mất xương sau mãn kinh nhưng các loại thuốc khác (kể cả canxi và vitamin D ) cũng làm giảm nguy cơ gãy xương bất kể xương của phụ nữ dày hay xốp. Vì lý do đó, FDA chấp thuận không chỉ để ngăn ngừa loãng xương mà còn để điều trị loãng xương.

Một nhóm thuốc, bisphosphonates -- bao gồm alendronate ( Fosamax ) và risedronate ( Actonel ) -- ngăn ngừa gãy xương cột sống, hông và các loại gãy xương khác . Thuốc được gọi là SERM (viết tắt của Selective Estrogen Receptor Modulator) -- bao gồm tamoxifen ( Nolvadex ) và raloxifene ( Evista ) -- làm tăng mật độ xương và giảm gãy xương cột sống nhưng không làm giảm gãy xương hông. Chúng có thể làm tăng nguy cơ hình thành cục máu đông và bốc hỏa , nhưng một số loại thuốc làm giảm nguy cơ ung thư vú .

Raloxifene là SERM được FDA chấp thuận để điều trị loãng xương . Calcitonin làm tăng mật độ xương ở cột sống và giảm nguy cơ gãy xương cột sống nhưng dường như không làm giảm gãy xương hông và các xương khác. Khi tiêm, nó có thể gây ra phản ứng dị ứng , tiểu nhiều lần hoặc buồn nôn ở một số người, mặc dù những tác dụng phụ này không được báo cáo khi calcitonin được dùng dưới dạng xịt mũi.

Các statin như Zocor ( simvastatin ), Mevacor ( lovastatin ) và Pravachol ( pravastatin ) có thể làm giảm nguy cơ gãy xương hông và các loại gãy xương khác, có thể giúp cải thiện mức cholesterol và có thể làm giảm nguy cơ đau tim và đột quỵ, nhưng vẫn chưa được FDA chấp thuận để điều trị loãng xương.

Lợi ích có lớn hơn rủi ro không?

Theo các tác giả của bài xã luận trên JAMA , estrogen không được chứng minh là làm giảm đáng kể tình trạng gãy xương ở phụ nữ từ 60 tuổi trở lên . Họ nói rằng, "Vì phụ nữ ở độ tuổi 50 không bị loãng xương có nguy cơ gãy xương tương đối thấp, nên lợi ích của việc điều trị lâu dài bằng estrogen để ngăn ngừa mất xương và gãy xương có thể không vượt quá rủi ro".

Theo Ettinger, quyết định sử dụng liệu pháp thay thế hormone của phụ nữ không nên chỉ dựa trên mục đích ngăn ngừa loãng xương , vì vẫn còn những lựa chọn khác.

Nhưng cần phải thực hiện nhiều nghiên cứu hơn: Các tác giả của JAMA cho biết chưa có thử nghiệm lớn nào kiểm tra tác động của estrogen đối với nguy cơ gãy xương ở những phụ nữ bị loãng xương.

"Cuộc tranh luận xung quanh việc sử dụng HRT nhấn mạnh nhu cầu mở rộng đáng kể nỗ lực nghiên cứu loãng xương, bao gồm các nghiên cứu xác định về HRT", giám đốc Quỹ Loãng xương Quốc gia Sandra Raymond cho biết trong một thông cáo báo chí tháng 6 năm 2001. "Loãng xương là một vấn đề sức khỏe cộng đồng rất lớn, gây ra 1,5 triệu ca gãy xương mỗi năm. Cho đến khi và trừ khi nỗ lực nghiên cứu loãng xương được tăng cường đáng kể, những câu trả lời này sẽ không xuất hiện".

Phụ nữ có quyền lựa chọn

Xương thường mất mật độ khi chúng ta già đi. Chỉ có mất xương nghiêm trọng mới dẫn đến loãng xương. Các chuyên gia cho biết có nhiều yếu tố ngoài sự suy giảm estrogen có thể góp phần khiến phụ nữ sau mãn kinh mắc bệnh, bao gồm

• Lịch sử gia đình
• Sự trao đổi chất của cá thể
• Hormon tuyến cận giáp
• Vitamin D
• Các yếu tố máu chỉ đạo sự phát triển của tế bào
• Một số loại thuốc
• Một số bệnh, bao gồm cả bệnh tiểu đường

Theo Ettinger, "Phụ nữ hiếm khi bị ảnh hưởng trước 65 hoặc 70 tuổi và hầu hết các trường hợp gãy xương mà chúng ta lo lắng đều xảy ra sau 70 hoặc 75 tuổi. Độ tuổi trung bình bị gãy xương hông là 81 và gãy xương cột sống là 72 tuổi. Độ tuổi này là khoảng 25 đến 30 năm sau khi mãn kinh ."

"Phụ nữ có thể trì hoãn quyết định dùng thuốc để ngăn ngừa loãng xương và thay vào đó theo đuổi những thay đổi lối sống hợp lý", ông nói. "Tại sao phải dùng thuốc trong nhiều năm? Thuốc tốn kém và có tác dụng phụ tiềm ẩn, trái ngược với việc làm điều đúng đắn trong cuộc sống của bạn. Thay vào đó, hãy dành thuốc cho những phụ nữ có nguy cơ cao hơn nhiều".

Ettinger cho biết: "Tôi khuyên phụ nữ nên tự hỏi, 'Liệu tình trạng này có ảnh hưởng đến tôi trong 5 đến 10 năm tới không?' Nếu có, hãy dùng một số loại thuốc tốt hiện có. Chúng ta đang cải thiện việc điều trị bệnh và các loại thuốc mới có hiệu quả hơn trong việc phục hồi sức mạnh của xương".

Thay đổi lối sống

Bên cạnh thuốc và hormone, phụ nữ có thể thực hiện những bước đơn giản để giảm nguy cơ mắc bệnh loãng xương, nhưng những người ủng hộ sức khỏe cho biết những biện pháp như vậy thường bị bỏ qua.

Mạng lưới Sức khỏe Phụ nữ Quốc gia khuyên rằng, "Chúng tôi khuyên bạn nên thực hiện các bước đơn giản để ngăn ngừa tình trạng mất xương và gãy xương: tập thể dục , bổ sung canxi hợp lý , thực hiện các biện pháp phòng ngừa an toàn tại nhà và tránh dùng thuốc và các hóa chất khác (quá nhiều rượu, caffeine , hút thuốc hoặc quá nhiều muối) có thể gây mất xương thêm".

Raymond cũng chỉ ra những điều cơ bản: "Sự thật là ... mọi người không chăm sóc xương của mình. Trên thực tế, quốc gia chúng ta đang phải chịu tình trạng thiếu hụt canxi nghiêm trọng . Phụ nữ, trẻ em gái, đàn ông, trẻ em trai -- dường như không ai nhận được đủ lượng canxi mà họ cần mỗi ngày."

Phụ nữ có thể giảm nguy cơ loãng xương bằng cách

• Ăn thực phẩm có canxi và vitamin D
• Tập thể dục thường xuyên
• Không sử dụng rượu và caffeine quá mức
• Không hút thuốc

Nhiều năm duy trì những thói quen như vậy sẽ giúp xương chắc khỏe, giúp hầu hết chúng ta vượt qua tuổi già một cách an toàn.