Xương Lên Trên Xương

• Không chỉ dành cho phụ nữ
• Mục tiêu nghiêm túc

Ngày 15 tháng 10 năm 2001 -- Giống như các bậc cha mẹ ở khắp mọi nơi, Diane Martin, ở Lafayette, Indiana, nghĩ rằng có nhiều việc tốt hơn để cậu con trai 13 tuổi David của cô làm vào mùa hè vừa qua thay vì quanh quẩn ở nhà xem tivi và cãi vã với chị gái.

Vì vậy, cô đã đăng ký cho David vào trại hè tại trường Đại học Purdue gần đó. Bóng rổ, bơi lội , bóng đá và sự đồng hành của 45 cậu bé khác -- đó chính là tấm vé cho một mùa hè lành mạnh.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì có ở Trại Calcium , một dự án của các nhà nghiên cứu tại Purdue nhằm nghiên cứu mối quan hệ giữa lượng canxi hấp thụ và sự phát triển của xương trong một môi trường tự nhiên và thú vị. Các bé trai cũng được dạy một số bài học quan trọng về bệnh loãng xương, một căn bệnh xảy ra khi xương trở nên giòn và dễ gãy.

Trong sáu tuần, David và những cậu bé khác đã ăn một chế độ ăn được kiểm soát với lượng canxi khác nhau và được chụp xương định kỳ. Họ cũng được yêu cầu thu thập phân và nước tiểu để các nhà nghiên cứu có thể xác định lượng canxi được giữ lại trong xương của họ và lượng canxi được bài tiết ra ngoài.

Trong quá trình bình thường, việc thu thập nước tiểu và phân có thể không được coi là hoạt động mùa hè đối với trẻ 13 tuổi -- nhưng bất cứ điều gì cũng có thể trở nên bình thường sau một thời gian. "David không bận tâm đến việc thu thập", mẹ cậu bé nói. "Tất cả các cậu bé đều làm như vậy, vì vậy đó chỉ là điều bình thường".

Đổi lại, David được trả bảy đô la một ngày để tham gia và được tận hưởng tất cả các hoạt động điển hình của trại hè. Anh sống trong ký túc xá với những người khác và tham gia các trại hè nhỏ về bóng đá, bóng rổ, bơi lội , điền kinh và bowling, được hướng dẫn bởi các huấn luyện viên của Đại học Purdue.

"Chúng tôi muốn cho những đứa trẻ này tiếp xúc với các hoạt động mà chúng thường làm trong cuộc sống của mình", Berdine Martin, Tiến sĩ, nhà nghiên cứu chính trong nghiên cứu Camp Calcium cho biết. "Đó là cách để trẻ em tham gia vào một nghiên cứu thú vị và có tính giáo dục".

Không chỉ dành cho phụ nữ

Giáo dục đó có thể cứu xương của David sau này. "Cậu bé hiểu được tầm quan trọng của canxi và nó sẽ ảnh hưởng đến cậu bé như thế nào trong tương lai", mẹ cậu bé chia sẻ với WebMD.

Đây là bài học không được nhiều người biết đến khi áp dụng cho các bé trai. Nhưng Connie Weaver, Tiến sĩ, Trưởng khoa Thực phẩm và Dinh dưỡng tại Purdue, cho biết quan niệm cho rằng loãng xương chỉ là mối quan tâm của phụ nữ lớn tuổi là một huyền thoại.

" Loãng xương đang gia tăng nhanh chóng ở nam giới, nhưng tất cả các nghiên cứu cho đến nay đều được thực hiện ở phụ nữ", bà nói với WebMD. "Hai mươi phần trăm các ca gãy xương là ở nam giới".

Và vì xương mà trẻ em xây dựng khi còn là thiếu niên sẽ là xương tồn tại lâu dài - hoặc dễ gãy - khi chúng lớn lên, nên việc bắt đầu sớm là điều khôn ngoan, Martin nói.

"Điều quan trọng là phải áp dụng chế độ ăn uống giúp tối đa hóa tiềm năng di truyền của bạn đối với những chiếc xương nặng nhất có thể", cô ấy nói với WebMD. "Đàn ông và phụ nữ sẽ mất một số xương khi họ già đi. Nếu chúng ta bắt đầu ở một điểm cao hơn khi còn là thanh thiếu niên, thì rõ ràng là chúng ta có thể trì hoãn và ngăn ngừa tình trạng mất xương".

Như Weaver đã nói: "Bạn sẽ đạt được nhiều lợi ích hơn nếu bạn có một bộ xương chắc khỏe khi còn trẻ".

Trại Calcium hiện đã bước sang năm thứ bảy, mặc dù mùa hè năm ngoái là lần đầu tiên trại được tổ chức cho các bé trai. Được tài trợ một phần bởi Viện Quốc gia về Viêm khớp, Cơ xương và Bệnh ngoài da (NIAMSD), trại đã tìm cách trả lời những câu hỏi cơ bản sau: Cơ thể sử dụng canxi như thế nào để tạo xương chắc khỏe? Và người trẻ nên bổ sung bao nhiêu canxi trong chế độ ăn uống của mình?

Tại trại hè năm nay, các nhà nghiên cứu đã tìm cách xác định mức hấp thụ canxi sẽ giúp xương của các bé trai giữ lại được lượng canxi tối ưu. Các bé trai được cho ăn chế độ ăn có kiểm soát bao gồm từ 1.800-2.200 miligam canxi (khoảng sáu hoặc bảy cốc sữa) mỗi ngày.

Bằng cách phân tích các bộ sưu tập nước tiểu và phân, các nhà nghiên cứu sẽ có thể xác định được lượng canxi được bài tiết -- trái ngược với lượng canxi được hấp thụ vào xương -- ở các mức độ khác nhau của chế độ ăn uống. Kết quả từ nghiên cứu sẽ được công bố vào đầu năm sau.

"Chúng tôi muốn xem sự hấp thụ và giữ lại canxi phản ứng như thế nào với những thay đổi trong lượng hấp thụ", Martin giải thích. "Liệu có một điểm lợi nhuận giảm dần mà tại đó việc uống nhiều sữa hơn sẽ không có lợi ích gì không?"

Mục tiêu nghiêm túc

Đối với những đứa trẻ như David Martin, Trại Calcium là một cách thú vị và khác thường để dành một mùa hè. Nhưng những phát hiện từ nghiên cứu tại trại có thể sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống và xương của chúng trong nhiều thập kỷ tới.

Dựa trên kết quả nghiên cứu trước đó của Camp Calcium với các bé gái, Viện Y khoa thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã sửa đổi khuyến nghị về lượng canxi mà các bé gái nên tiêu thụ từ 1.200 miligam mỗi ngày lên 1.300 miligam (khoảng bốn đến năm cốc sữa).

"Chúng tôi có mục tiêu nghiêm túc là cố gắng hiểu quá trình chuyển hóa canxi trong giai đoạn tăng trưởng đột biến ở tuổi vị thành niên", Joan McGowan, Tiến sĩ, Trưởng khoa bệnh cơ xương tại NIAMSD cho biết. " Loãng xương sẽ không phải là yếu tố ảnh hưởng đến cuộc sống của những đứa trẻ này trong nửa thế kỷ, nhưng trong số những trẻ mắc bệnh, có lẽ 50% sẽ không có đủ xương khi còn ở tuổi vị thành niên".

McGowan cho biết khi nói đến việc xây dựng xương, đó là tuổi vị thành niên hoặc không bao giờ. "Không thể thực sự xây dựng bộ xương sau tuổi vị thành niên, vì vậy điều quan trọng là phải tích trữ càng nhiều xương càng tốt", bà nói.

Bà gọi trại hè là một cách sáng tạo để thu hút trẻ em tham gia vào một dự án nghiên cứu -- luôn là một thách thức khi bối cảnh điển hình hơn là bệnh viện hoặc phòng khám với các nhà nghiên cứu mặc áo khoác trắng. Và các trại hè trước đây dành cho trẻ em gái đã có thêm lợi ích là giới thiệu cho phụ nữ trẻ về khoa học và các nhà khoa học nữ, bà nói.

"Các bé gái được tiếp xúc với những tấm gương tuyệt vời cho sự nghiệp khoa học trong một môi trường rất tích cực", bà nói.

Còn David Martin, anh ấy đã làm phần việc của mình cho khoa học vào mùa hè này. Anh ấy có quay lại vào năm sau không? "Có thể," mẹ anh ấy kể lại rằng anh ấy đã nói.

Nghe có vẻ như là một phản ứng hợp lý từ một đứa trẻ 13 tuổi, người mà mùa hè năm sau còn rất xa. Trong khi đó, cậu bé biết ơn vì trải nghiệm của mình tại Trại Calcium và mỉm cười suốt chặng đường đến ngân hàng.

"Anh ấy kiếm được khá nhiều tiền, điều đó khiến anh ấy hạnh phúc", Diane Martin nói. "Bây giờ anh ấy có một tài khoản tiết kiệm".