Cholesterol của bạn có thể quá thấp không?

• Đập vỡ xe hơi và những thứ khác
• Sự kết nối Serotonin
• Cheeseburger và khoai tây chiên

Ngày 26 tháng 6 năm 2000 -- "Điều này không thể đúng được", kỹ thuật viên y tế nói với tôi, đọc một con số trên màn hình hiển thị nhỏ. "Chúng ta sẽ phải làm lại xét nghiệm thêm một lần nữa".

"Nhưng khoan đã," tôi phản đối, nói với cô ấy rằng mức cholesterol của tôi luôn ở mức thấp. Không có tác dụng gì. Không chỉ một mà là hai lần, cô ấy chọc vào đầu ngón tay tôi và lấy ra vài giọt máu để thử. Các con số vẫn ở mức thấp một cách bướng bỉnh: chỉ hơn 120 một chút. Mức trung bình của hầu hết mọi người là khoảng 180.

Như thường lệ, tôi cảm thấy vô cùng tự hào về kết quả xét nghiệm máu , như thể tôi vừa vượt qua kỳ thi với điểm số cao. Tôi luôn cho rằng mình may mắn. Không giống như nhiều người đàn ông khác, tôi không phải lo lắng về cholesterol -- thủ phạm khét tiếng gây tắc nghẽn động mạch .

Hoặc tôi nghĩ vậy. Sau đó, vài tháng trước, tôi đọc một tiêu đề khiến tôi phải thắc mắc: Cholesterol thấp có liên quan đến bạo lực, tự tử.

Bạo lực? Tự tử ? Có thể là do mức cholesterol của một người nào đó quá thấp không?

Đập vỡ xe hơi và những thứ khác

Để tìm hiểu, tôi đã gọi điện cho Vivian Mitropoulou, Tiến sĩ, người đang nghiên cứu mối liên hệ giữa mức cholesterol và rối loạn nhân cách tại Trường Y khoa Mount Sinai ở New York. Bà kể với tôi rằng hồi chuông cảnh báo đã vang lên vào giữa những năm 1980, sau khi các nhà nghiên cứu bắt đầu thử nghiệm những loại thuốc đầu tiên được thiết kế để hạ mức cholesterol cao . Bà cho biết những người dùng những loại thuốc này dường như tử vong với tỷ lệ cao bất thường do những nguyên nhân không liên quan đến bệnh tim mạch.

Unrelated là đúng. Như Mitropoulou nói, "Nhiều người trong số họ dường như đã đâm xe vào cầu và làm đủ mọi thứ bốc đồng và bạo lực."

Và còn nhiều lý do khác để lo lắng. Ít nhất một tá báo cáo cho thấy nguy cơ tự tử có thể cao hơn đáng kể ở những người có lượng cholesterol thấp. Ví dụ, trong một nghiên cứu của Pháp theo dõi 6.393 nam giới, được công bố trên Tạp chí Y khoa Anh số tháng 9 năm 1996, những người có lượng cholesterol thấp có khả năng tự tử cao gấp ba lần so với những người đàn ông khác. Một nghiên cứu tại Phòng khám Payne Whitney ở New York, được công bố trên Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ tháng 3 năm 1995 , đã chia những người tham gia thành bốn phạm vi mức cholesterol từ thấp đến cao . Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người đàn ông có mức cholesterol cực thấp có khả năng tự tử cao gấp đôi so với những người ở ba phạm vi còn lại.

Họ cũng có thể dễ làm tổn thương người khác hơn. Khi Mitropoulou và các đồng nghiệp của cô tại Mount Sinai gần đây nghiên cứu 42 bệnh nhân mắc chứng rối loạn nhân cách, họ đã tìm thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa mức cholesterol thấp hơn mức trung bình và hành vi bốc đồng, hung hăng.

Đằng sau hành vi bạo lực và xu hướng tự tử là gì? Một câu trả lời có thể là trầm cảm. Trong những phát hiện được công bố trên Tạp chí Tâm thần học Anh tháng 9 năm 1999, các nhà nghiên cứu từ Viện Y tế Công cộng Quốc gia Phần Lan đã chỉ ra rằng trong một nhóm hơn 29.000 người Phần Lan được nghiên cứu, tổng lượng cholesterol thấp khiến nam giới có nguy cơ phải nhập viện vì trầm cảm nặng cao hơn . Mối liên hệ giữa cholesterol thấp và trầm cảm đã xuất hiện trong ít nhất nửa tá nghiên cứu khác.

Sự kết nối Serotonin

Không ai biết chắc chắn liệu mức cholesterol thấp có phải là nguyên nhân gây ra những vấn đề tâm lý này hay không -- hay chỉ là một người ngoài cuộc vô tội. Ví dụ, luôn có khả năng là những người bị trầm cảm hoặc bạo lực ăn ít hơn những người khỏe mạnh về mặt tâm lý, điều này có thể làm giảm mức cholesterol toàn phần của họ.

Nhưng một nhà nghiên cứu hàng đầu, Beatrice Golomb, MD, PhD, một bác sĩ nội khoa chuyên về dịch tễ học, tin rằng có một mối liên hệ trực tiếp. Tôi đã liên lạc với cô ấy tại Đại học California, San Diego, nơi cô ấy đã xem xét tất cả các nghiên cứu hiện có về cholesterol thấp và bạo lực cho một bài báo trên tạp chí Annals of Internal Medicine số ra ngày 15 tháng 3 năm 1998.

Golomb nói với tôi rằng mối liên kết có thể là chất hóa học serotonin trong não . "Chúng tôi biết rằng những con khỉ được cho ăn chế độ ít chất béo hoặc ít cholesterol cho thấy hoạt động serotonin trong não của chúng thấp hơn đáng kể. Hơn nữa, các nghiên cứu cho thấy rằng những động vật có hoạt động serotonin thấp có nhiều khả năng hung dữ hơn".

Không ai tìm hiểu xem chế độ ăn ít chất béo hay ít cholesterol có làm giảm serotonin ở người hay không. Golomb cho biết có dữ liệu tốt từ các nghiên cứu trên người liên kết serotonin thấp với cả hành vi hung hăng và bạo lực, bao gồm cả tự tử. Mối liên hệ giữa serotonin thấp, trầm cảm và những hành vi này vẫn chưa được hiểu rõ. Thuốc chống trầm cảm như Prozac và các chất ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc khác, hay SSRI, được cho là có tác dụng làm tăng nồng độ serotonin hiệu quả trong não .

Cheeseburger và khoai tây chiên

Khi tôi nói với Golomb rằng tôi có hứng thú cá nhân với chủ đề này, vì lượng cholesterol của tôi thấp, cô ấy ngay lập tức hỏi mức cholesterol của tôi. "Khoảng 120", tôi nói.

"Hmmm," cô lẩm bẩm.

Ồ không, tôi nghĩ vậy.

May mắn thay, cô ấy đã trấn an tôi. Có mức cholesterol thấp không nhất thiết có nghĩa là tôi sắp "đi bưu điện", hoặc tự tử, cô ấy nói -- mặc dù những con số thấp như của tôi có liên quan đến nguy cơ gia tăng. Mối liên quan này không quá mạnh về mặt thống kê đến mức bất kỳ ai cũng có kế hoạch sử dụng mức cholesterol thấp như một cách duy nhất để sàng lọc mọi người về nguy cơ bị trầm cảm hoặc bạo lực.

Thay vào đó, Golomb và các đồng nghiệp của bà cuối cùng hy vọng sẽ xác định được các yếu tố khác -- ví dụ như tiền sử hành vi bốc đồng hoặc vấn đề về rượu -- cùng với cholesterol thấp có thể là dấu hiệu báo trước rắc rối. Hiểu được các yếu tố bổ sung này có thể thay đổi quyết định điều trị cho một số người dùng thuốc để giảm mức cholesterol.

Điều đó có lý, nhưng tôi vẫn lo lắng. Tôi có nên thử tăng cholesterol không, tôi hỏi cô ấy -- ví dụ, bằng cách tự thưởng cho mình một chiếc bánh kẹp phô mai và khoai tây chiên?

Cố gắng tốt, cô ấy trả lời, với một nụ cười. Với mối liên hệ giữa cholesterol và bệnh tim , không một chuyên gia y tế nào khuyến nghị một điều như vậy. "Tuy nhiên, miễn là tổng lượng cholesterol của bạn thấp và HDL, hay cholesterol "tốt", cao, thì thỉnh thoảng ăn một chiếc bánh kẹp phô mai sẽ không gây hại cho bạn."

Bà cho biết, nếu tôi thấy mình thực sự chán nản hoặc nóng tính bất thường, giải pháp hợp lý hơn là cân nhắc đi tư vấn hoặc uống thuốc chống trầm cảm .

Tuy nhiên, hiện tại, khi đã hoàn toàn yên tâm, tôi nghĩ mình sẽ tự thưởng cho mình một chiếc burger.

Peter Jaret, một cây bút tự do có trụ sở tại Petaluma, California, đã viết cho Health, Hippocrates và nhiều ấn phẩm quốc gia khác. Ông là biên tập viên cộng tác cho WebMD.