George Lopez tìm thấy một sự kết hợp hoàn hảo

• Cuộc sống với bệnh thận
• Manh mối về bệnh thận
• Tiến tới ghép thận

"Tôi sẽ tặng anh một quả của tôi", Ann Lopez nói với chồng ngay khi cặp đôi này biết anh cần ghép thận. Anh nghĩ cô đang nói đùa. Nhưng George Lopez, ngôi sao của chương trình The George Lopez Show của ABC , là một diễn viên hài, không phải vợ anh.

Và thế là, ngay trước khi mặt trời mọc vào một ngày thứ Ba tháng 4 năm 2005, gia đình Lopez đã đến Trung tâm Y tế Cedars-Sinai ở Los Angeles, nơi họ được chuẩn bị phẫu thuật tại các phòng lân cận. Ngay trước khi Ann được đưa vào phòng phẫu thuật --- ca phẫu thuật của cô bắt đầu trước --- cô đã đưa cho George một lá thư và một tràng hạt.

"Tôi đã viết rằng tôi làm điều này vì tình yêu, và tôi có niềm tin vào ca phẫu thuật", Ann nhớ lại. "Với tôi, đây là về chúng tôi, về con gái chúng tôi, Mayan. Nhưng George, anh ấy xuất thân từ một gia đình rất bất ổn, một tuổi thơ kinh hoàng. Thật khó để anh ấy chấp nhận rằng có người sẽ trao cho anh ấy món quà của cuộc sống".

Ann nhớ lại cảm giác phấn khích, gần như không sợ hãi và chắc chắn đã sẵn sàng để hoàn thành ca phẫu thuật. Nhưng George thì không.

"Điều đó khó khăn hơn với anh ấy vì tôi là người bị bắt đi trước", Ann nói, cô biết chồng mình đang lo lắng cho cô.

"Tôi đã khóc. Tôi cảm ơn cô ấy và nói với cô ấy rằng tôi yêu cô ấy", George nhớ lại. "Tôi lo lắng cho cô ấy hơn là cho chính mình". Ca phẫu thuật của Ann kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi. Ca phẫu thuật phức tạp hơn của George mất năm tiếng. Cả hai đều thành công. Đêm đó, mệt mỏi và đau đớn, nhưng nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã kết thúc, vợ chồng Lopez nằm ở hai phòng bệnh riêng biệt và nói chuyện với nhau qua điện thoại.

"Em yêu anh," Ann nói với George. "Chúng ta đang ở bên kia."

Cuộc sống với bệnh thận

Đến được bờ bên kia không phải là điều dễ dàng. Vào tháng 4 năm 2004, các bác sĩ đã nói với George rằng ca phẫu thuật không thể tránh khỏi sẽ diễn ra vào tháng 4 năm sau. Nhưng trước tiên, có 24 tập của The George Lopez Show sẽ được quay. Nghệ sĩ hài, người đã vươn lên thành ngôi sao trong mạch hài độc thoại một phần không nhỏ là nhờ vào lịch trình lưu diễn không ngừng nghỉ của mình, đã quen với việc làm việc nhiều giờ trên đường và trong chương trình ăn khách của mình, được phát sóng lần đầu tiên vào năm 2002. Nhưng không có gì chuẩn bị cho anh ấy cho điều này.

"'Trời ơi, tôi sắp chết rồi'", tôi nói với Ann sau ngày đầu tiên, "Nhưng tôi yêu chương trình này và tôi chịu trách nhiệm cho cuộc sống và kế sinh nhai của 170 người".

Mệt mỏi, thường xuyên đau đớn, nhưng George vẫn hoàn thành lịch trình sản xuất của mình. Anh ấy nói rằng công việc đã giải thoát anh ấy --- ít nhất là tạm thời --- khỏi nỗi đau: "Khi bạn biểu diễn trên sân khấu, bạn sẽ cảm thấy không trọng lượng. Bạn không còn đau đớn nữa."

Bây giờ, George nói, cơn đau và sự mệt mỏi đã biến mất. Và chúng biến mất nhanh chóng. Là một người chơi golf gần như cuồng nhiệt, George đã trở lại sân golf 10 ngày sau ca phẫu thuật. Sự phục hồi hoàn toàn của anh sau khi gần như suy thận hoàn toàn vẫn khiến anh ngạc nhiên.

"Ngay cả khi bạn biết mình sẽ khỏe mạnh, bạn cũng không [dự đoán] mình sẽ khỏe mạnh như thế nào", George, người đã bị nhiễm độc thận trong nhiều năm do một bất thường bẩm sinh khiến niệu quản của anh bị hẹp, ống dẫn nước tiểu từ mỗi thận đến bàng quang, cho biết. Một người bình thường có hai quả thận với một niệu quản xuất phát từ mỗi thận. "Đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới, khi khỏe mạnh. Giống như được đánh thức vậy. Tôi đã bị nhiễm độc. Tôi cảm thấy mình bị nhiễm độc".

Chức năng chính của thận là lọc máu. Khi máu chảy qua thận, chất thải được lấy ra khỏi thận và bài tiết dưới dạng nước tiểu. Nhưng vì niệu quản hẹp của George, chất thải không thể chảy ra ngoài một cách tự do. Thay vào đó, chất thải bắt đầu chảy ngược trở lại, từ từ đầu độc thận của anh và khiến chúng tiến gần hơn đến suy thận. Mặc dù anh chưa bao giờ phải chạy thận nhân tạo, nhưng anh đã tiến rất gần đến tình trạng này. George cho biết, vào thời điểm anh được đưa vào bệnh viện để phẫu thuật, thận của anh hầu như không hoạt động và đã teo lại rất nhiều đến mức không thể phát hiện được trên siêu âm.

Trên thực tế, thận của George chưa bao giờ hoạt động bình thường. Lớn lên ở Thung lũng San Fernando, Nam California, anh thường xuyên đái dầm, và điều này có thể liên quan đến vấn đề ở niệu quản. George nhớ lại cảm giác xấu hổ. Còn gia đình anh thì sao? Họ chẳng quan tâm gì. Trên thực tế, họ còn chế giễu anh. "Khi còn nhỏ, tôi lớn lên trong sự tức giận, cô đơn, bị trêu chọc và hành hạ", George viết trong cuốn tự truyện năm 2004 của mình, Why You Crying?

Quả thận mới của anh --- và thái độ vô tư của gia đình anh đối với những đau khổ của anh --- đã truyền cảm hứng cho anh viết một tập phim trong phim hài tình huống của mình, trong đó đứa con trai hư cấu của anh, Max, liên tục đái dầm vì cùng tình trạng mà George mắc phải. George nói rằng anh đã nhập vai như anh có thể đã làm với con gái mình, Mayan --- nếu những trải nghiệm gần đây không dạy anh điều đó.

"Tôi [nói với] Max: 'Đừng nói với mẹ con -- và đừng uống nước trước khi đi ngủ.' Không khó để nói những câu thoại đó. Nhân vật của tôi sẽ không biết hoặc nghi ngờ điều gì đó thực sự không ổn."

Manh mối về bệnh thận

Ở tuổi 17, George còn bị huyết áp cao, đây có thể là triệu chứng cũng như dấu hiệu báo trước của bệnh thận.

Nhìn lại, anh ấy đã bị sốc khi một người trẻ như anh ấy bị tăng huyết áp. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, nó không gây ra báo động nào, cũng như tình trạng mệt mỏi đã bắt đầu hành hạ anh ấy khi trưởng thành. Anh ấy hiếm khi gặp bác sĩ. George nói rằng anh ấy tin rằng lý do, phần lớn là do văn hóa: "Người Mỹ Latinh, chúng tôi chỉ đi khám bác sĩ khi chúng tôi bị chảy máu. Chúng tôi quên mất những thứ bên trong. Mệt mỏi chỉ là mệt mỏi."

Tình trạng của George chỉ là một con đường dẫn đến suy thận. Nguyên nhân phổ biến nhất là bệnh tiểu đường, trong đó sự tích tụ đường trong máu có tác dụng độc hại tương tự. Huyết áp cao là một nguyên nhân khác --- và là hậu quả --- của suy thận. Ước tính có 375.000 người Mỹ hiện đang được điều trị suy thận. Nó giết chết gần 70.000 người mỗi năm.

Theo National Kidney Foundation, người Mỹ gốc Latin có khả năng mắc bệnh tiểu đường cao gấp đôi người da trắng, khiến họ có nguy cơ mắc bệnh thận cao hơn. Ước tính có 13% dân số người Mỹ gốc Latin được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường. Nhiều người khác mắc bệnh mà không biết.

"Những người đến xem tôi diễn hài đứng, họ không bao giờ đi khám bác sĩ", George nói về nhiều người Mỹ Latinh trong khán giả tại các chương trình hài kịch của anh. "Tôi nói với họ, bạn cần phải đi khám! Bạn cần phải xét nghiệm máu. Điều đó có thể cho bạn biết rất nhiều điều".

Bác sĩ phẫu thuật Charles Modlin, MD, giám đốc Trung tâm Sức khỏe Nam giới Thiểu số tại Phòng khám Cleveland cho biết, nhìn chung, người thiểu số thường ngần ngại khi đi khám bác sĩ. Modlin, một trong số ít bác sĩ phẫu thuật ghép tạng người Mỹ gốc Phi tại Hoa Kỳ, mô tả thái độ của nhiều người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc La tinh như sau: "Nếu bạn cảm thấy khỏe, không có lý do gì để đi xét nghiệm. Và nếu bạn bị đau, bạn sẽ cười và chịu đựng".

George đồng ý. "Đó là điều duy nhất tôi muốn thay đổi ở người Mỹ Latinh --- chúng tôi không muốn biết liệu đó có phải là tin xấu không", anh nói. "Tôi ư? Tôi sẽ đi khám bác sĩ ngay bây giờ".

Tiến tới ghép thận

Cơn đau dữ dội cuối cùng đã thúc đẩy George đi khám bệnh đã quá hạn từ lâu. Một bài học khó khăn, đó là bài học mà anh ấy hiện chia sẻ với những người khác trên trang web của mình, trên chương trình truyền hình của mình và với tư cách là người phát ngôn, cùng với Ann, cho National KidneyFoundation.

Trong khi George làm việc cho chương trình và chờ đợi ca phẫu thuật, Ann đã thực hiện một loạt các xét nghiệm để chứng minh điều mà cô đã biết trong thâm tâm là sự thật: rằng với tư cách là người hiến tặng, cô là người phù hợp với chồng mình. Cô cũng thuê một huấn luyện viên cá nhân để giúp cô có được vóc dáng tốt nhất có thể trước khi phẫu thuật. Một năm sau, và nhẹ hơn 15 pound, cô tiếp tục với huấn luyện viên ba ngày một tuần.

Tỷ lệ thành công của ca ghép tạng, Modlin cho biết, đã tăng đáng kể trong 10 năm qua. Tương tự như vậy, số lượng người hiến tặng còn sống như Ann cũng tăng. Ông cho biết đó là một sự phát triển đáng hoan nghênh, vì những quả thận như vậy có xu hướng hoạt động tốt hơn so với những quả thận từ người hiến tặng đã chết.

George tuân thủ chế độ dùng thuốc hàng ngày của mình để đảm bảo cơ thể không từ chối thận của Ann, một số trong số đó anh sẽ dùng trong suốt quãng đời còn lại. Anh vẫn trung thành với các cuộc hẹn khám bác sĩ hàng tháng, tập thể dục nhiều hơn và đã cắt giảm đồ ăn nhanh.

"Tôi nặng 235 pound khi biết mình cần một quả thận mới", Lopez cao 6 feet nói. "Bây giờ tôi nặng 190 pound".

Mặc dù ca phẫu thuật thành công hoàn toàn --- Ann gọi đó là "cấy ghép giấc mơ" --- nhưng nó đi kèm với một số tác dụng phụ. Một trong những loại thuốc mà George dùng gây ra chứng run tay thỉnh thoảng, khiến những việc đơn giản như nâng một cốc nước trở nên khó khăn và bực bội. Những cơn run đó cũng khiến việc chơi golf trở nên khó khăn hơn, một trò chơi thiêng liêng đối với danh hài.

Vào tháng 2, tại AT&T Pebble Beach National Pro-Am, tay anh bắt đầu run khi anh đang ở lỗ thứ chín. Anh đã trượt cú đánh hai lần.

"Đó là lần đầu tiên tôi chơi golf trước mặt mọi người khi tôi còn thuốc, vì vậy có lẽ cơn run cũng là do lo lắng. Tôi tự nhủ, 'Mình không thể giấu được. Chuyện này nặng lắm. Mình đang dùng một loại thuốc mạnh nào đó.'"

Sau đó, cơn run đã qua. Trò chơi của anh ấy đã được cải thiện. Sự hài hước của anh ấy đã trở lại và giúp anh ấy thoải mái hơn. Khi được hỏi liệu có ai nhận thấy tay anh ấy run rẩy khi anh ấy vật lộn ---và thất bại --- để kiểm soát cú đánh của mình không, anh ấy cười và sau đó làm điều mà anh ấy làm tốt nhất: Anh ấy đã nói đùa.

"Tôi nghĩ mọi người chỉ nghĩ rằng tôi tệ hại như bao người nổi tiếng khác thôi."

NGUỒN: George và Ann Lopez; Charles Modlin, MD, bác sĩ tiết niệu và phẫu thuật viên cấy ghép, Cleveland Clinic, và giám đốc Trung tâm Sức khỏe Nam giới Thiểu số tại Cleveland Clinic; bản ghi chép cuộc phỏng vấn của Larry King với George và Ann Lopez; Lopez, George. Why You Crying? : My Long, Hard Look at Life, Love, and Laughter (Touchstone Books, 2004); Viện Quốc gia về Bệnh tiểu đường, Tiêu hóa và Thận; Quỹ Thận Quốc gia.