Halloween: Sự thật vẫn còn đó

• Sau trận lụt

"Khỏi ma quỷ và ma cà rồng và những con thú chân dài, và những thứ gây ồn ào vào ban đêm, Chúa ơi hãy giải cứu chúng con!", một lời cầu nguyện cũ của người Scotland. Nỗi sợ hãi có thể có sức mạnh kìm kẹp mạnh mẽ đối với tâm trí chưa được khai sáng, nhưng có bằng chứng hấp dẫn cho thấy rằng những truyền thuyết về ma quỷ và ma cà rồng có thể dựa trên thực tế cũ nhàm chán.

Ví dụ, hãy xem xét mô tả sau về nhân vật chính trong tác phẩm Dracula của Bram Stoker :

"Lông mày của ông rất rậm, gần như chạm vào mũi, và có mái tóc rậm dường như uốn cong theo sự rậm rạp của chính nó. Miệng ... cứng và trông khá hung dữ, với hàm răng trắng sắc nhọn đặc biệt ; những chiếc răng này nhô ra trên đôi môi, đôi môi hồng hào đáng kinh ngạc cho thấy sức sống đáng kinh ngạc ở một người đàn ông ở độ tuổi của ông ... Hiệu ứng chung là một màu xanh xao lạ thường . "

Một số nhà nghiên cứu cho biết, các đặc điểm ngoại hình của Bá tước khát máu có thể là do một chứng rối loạn hiếm gặp có tên là porphyria cutanea tarda (PCT). Căn bệnh này là dạng phổ biến nhất của một nhóm các chứng rối loạn di truyền dẫn đến sản xuất bất thường các sắc tố là thành phần thiết yếu của protein như hemoglobin , phần mang oxy của tế bào hồng cầu .

Theo Quỹ Porphyria Hoa Kỳ , PCT chủ yếu gây ra các vấn đề về da như mụn nước xuất hiện ở các vùng cơ thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời như tay và mặt. Ngay cả sau chấn thương nhỏ như vết cắt, da ở những vùng này vẫn có thể bong tróc hoặc phồng rộp . Ngoài ra, những người mắc PCT cũng có thể bị sạm da và dày lên, cũng như tăng trưởng tóc . Trong một dạng rối loạn cực kỳ hiếm gặp khác được gọi là porphyria hồng cầu bẩm sinh, răng có thể bị nhuộm màu nâu đỏ do sự tích tụ của các sắc tố.

Các triệu chứng của PCT và các dạng bệnh khác có thể được làm giảm bằng cách tránh ánh sáng mặt trời (tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng mặt trời có thể tiêu diệt ma cà rồng). Và vì một số dạng bệnh liên quan đến tình trạng thiếu hụt hồng cầu nên đôi khi bệnh được điều trị bằng cách truyền máu nhiều lần.

"Những triệu chứng, chiến lược kiểm soát bệnh tật và phương pháp điều trị này rõ ràng gợi nhớ đến những đặc điểm thường thấy ở ma cà rồng và người sói, và người ta cho rằng những báo cáo dân gian về những loài vật như vậy thực chất có thể dựa trên nỗi đau khổ của những cá nhân không may mắc bệnh porphyria", nhà di truyền học thực vật Crispin B. Taylor viết trong tạp chí Plant Cell số tháng 7 năm 1998.

Sau trận lụt

Nhiều huyền thoại và truyền thuyết có lẽ có cơ sở thực tế. Ví dụ, câu chuyện cổ xưa về trận đại hồng thủy, được ghi lại trong Sử thi Gilgamesh của người Babylon vào khoảng năm 2000 trước Công nguyên và sau đó trong câu chuyện về Noah trong Kinh thánh, có lẽ ám chỉ đến trận đại hồng thủy xảy ra ở Trung Đông nhiều thiên niên kỷ trước.

Tương tự như vậy, những câu chuyện cổ xưa về phép thuật, ma cà rồng, người sói và các hiện tượng hỗn tạp khác có thể xuất phát từ sự hiểu lầm mê tín về thế giới tự nhiên. Ví dụ, những người mắc chứng động kinh được cho là bị quỷ ám hoặc bị phù thủy bỏ bùa. Bệnh to đầu chi , một căn bệnh mãn tính của tuyến yên gây ra tình trạng tiết quá nhiều hormone tăng trưởng, dẫn đến sự phì đại và biến dạng của nhiều bộ phận của bộ xương, và có thể là nguyên nhân gây ra những câu chuyện về những người khổng lồ dị dạng như Goliath trong Kinh thánh và yêu tinh ăn thịt trẻ em trong truyện Jack và cây đậu thần .

Người xưa tin rằng việc sinh ra một đứa trẻ bị dị tật là điềm báo của cái ác. Bản thân từ "monster" bắt nguồn từ tiếng Latin "monstrum", có nghĩa là điềm báo hoặc điềm báo.

Nhưng với sự trỗi dậy của khoa học dựa trên bằng chứng vào thế kỷ 19 và 20, nỗi sợ hãi về điều chưa biết bắt đầu suy yếu, như minh họa trong Dracula. Cuốn sách đại diện cho "một cuộc xung đột giữa cách nhìn thế giới hiện đại và cách nhìn thế giới cổ đại", Carol Senf, Tiến sĩ, giáo sư văn học, truyền thông và văn hóa tại Viện Công nghệ Georgia ở Atlanta cho biết. "Tôi nghĩ rằng Stoker, hai trong số ba anh trai của ông là bác sĩ, đã quan tâm đến việc suy nghĩ về điều đó. Ví dụ, ông ấy quan tâm đến việc truyền máu và ông ấy quan tâm đến mọi thứ khoa học".

Nhưng cái chết của Dracula -- với một cái cọc xuyên qua trái tim già nua bất tử của ông -- không chấm dứt truyền thuyết về ma cà rồng. Nó vẫn tồn tại trong vô số bộ phim (không có ý chơi chữ), truyện tranh, và thậm chí trong nhân vật của người kiểm kê ám ảnh Count Von Count từ Sesame Street.

Ma cà rồng không phải là bóng ma thực tế duy nhất vẫn ám ảnh trí tưởng tượng của chúng ta. Người sói thực sự tồn tại -- hoặc ít nhất là trong tâm trí của những người mắc chứng rối loạn tâm thần hiếm gặp được gọi là người sói.

Trong ấn bản tháng 3 năm 2000 của Tạp chí Tâm thần học Canada, Tiến sĩ Y khoa J. Arturo Silva và Tiến sĩ Y khoa Gregory B. Leong đã mô tả trường hợp "Ông A" mắc chứng bệnh người sói một phần -- ảo tưởng rằng mình đang bị biến thành sói.

"Ông A là một nam giới 46 tuổi đã trải qua những cơn hoang tưởng kéo dài tới vài giờ. Trong những cơn này, ông có cảm giác lông mọc trên mặt, thân và cánh tay. Thỉnh thoảng, ông tin rằng lông mọc là có thật. Ông cũng phàn nàn rằng ông đã trải qua những dị tật và tổn thương về mặt cấu trúc khuôn mặt diễn ra trong vòng vài phút và kéo dài trong nhiều giờ. Ông nghĩ rằng những thay đổi này sẽ khiến ông trông giống như một con sói và tránh nhìn thấy khuôn mặt hoặc cơ thể của mình bất cứ khi nào có thể. Tuy nhiên, ông không tin rằng mình là một con sói. Ông phủ nhận rằng tâm trí của mình đang thay đổi thành một tâm trí khác hoặc rằng ông là một người khác với bản thân khách quan của mình."

Silva, một bác sĩ tâm thần tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh ở Palo Alto, California, nói với WebMD rằng bệnh người sói "có thể do chứng cuồng loạn hoặc rối loạn tâm thần -- nói cách khác là điên loạn -- hoặc có thể do các loại bệnh khác, chẳng hạn như trầm cảm liên quan đến nhiều suy nghĩ tự hạ thấp bản thân. Nhưng thường thì, một khi bạn bắt đầu đi vào một hệ thống niềm tin thực sự, nơi ai đó nói rằng 'Tôi nghĩ mình đang biến thành người sói', và anh ta nhìn vào cơ thể, mái tóc và hình dạng khuôn mặt của mình thay đổi -- một khi bạn đạt đến mức độ đó, thường là sự mất liên lạc rõ ràng với thực tế."

Silva cho biết hiện nay hiện tượng người sói không còn phổ biến nữa -- có lẽ là vì chúng ta đã giết hoặc trục xuất hầu hết những con sói đến vùng hoang dã xa xôi và do đó không còn sống giữa chúng nữa. Tuy nhiên, những người ở các nền văn hóa khác ở những nơi khác trên thế giới cũng mắc phải những ảo tưởng tương tự, liên quan đến các loài động vật khác, chẳng hạn như cá sấu hoặc đại bàng.

Những sự biến đổi như vậy có vẻ như là chuyện viễn tưởng, nhưng chúng vẫn xảy ra hằng năm. Nếu bạn không tin, hãy mở cửa nhà bạn vào dịp Halloween này.