Hội chứng bệnh tật trong nhà

• Triệu chứng và nguyên nhân của hội chứng bệnh tòa nhà
• Sự phổ biến của những khiếu nại này
• Người sử dụng lao động có thể làm gì?
• Phải làm gì nếu công ty của bạn không phản hồi

Pat B., một nhà thiết kế web ở phía bắc New York, không nghĩ nhiều về điều đó khi cô bị viêm xoang vào tuần đầu tiên tại công việc mới. Hai tháng sau, cô lại bị thêm một lần nữa. Sau đó, chứng chuột rút cơ bắp bắt đầu. "Tôi cố gắng đi bộ vào giờ ăn trưa và hông tôi bị chuột rút dữ dội đến mức tôi phải quay lại", cô nhớ lại. "Ngay khi bước vào tòa nhà, tôi cảm thấy như hơi thở bị hút hết khỏi mình".

Sau nhiều lần xét nghiệm, cô ấy đã xin nghỉ phép và các triệu chứng đã ổn định. Khi cô ấy quay lại, cổ họng cô ấy bắt đầu nóng rát ngay khi cô ấy bước vào tòa nhà.

"Các tấm trần nhà bị mốc, mọi thứ đều ướt", cô nói. "Tôi có thể ngửi thấy mùi formaldehyde và một người khác cũng vậy". Cuối cùng, Pat được chẩn đoán mắc bệnh phổi kẽ , một căn bệnh đã giết chết một đồng nghiệp nam trẻ tuổi, khỏe mạnh. Cô tin rằng tòa nhà nơi cô làm việc đã gây ra bệnh tật cho cô.

Triệu chứng và nguyên nhân của hội chứng bệnh tòa nhà

Trên thực tế, Viện An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Quốc gia ( www.cdc.gov/niosh ) thích thuật ngữ "Chất lượng Không khí trong nhà". Nếu 20% lực lượng lao động có các triệu chứng - bao gồm chảy nước mắt ; khàn giọng; đau đầu; da khô, ngứa; chóng mặt; buồn nôn; tim đập nhanh; sảy thai; khó thở; chảy máu cam; mệt mỏi mãn tính; đầu óc mụ mẫm; run rẩy; sưng chân hoặc mắt cá chân; và ung thư - thì tòa nhà có thể được dán nhãn là " tòa nhà bị bệnh". Yếu tố quyết định là liệu các triệu chứng có giảm bớt khi công nhân ở nhà hoặc đi nghỉ hay không.

Có nhiều nguyên nhân. Vào những năm 1970, có một phong trào giữa những người xây dựng và các cơ quan quản lý nhằm đóng kín các tòa nhà để tiết kiệm nhiên liệu sưởi ấm và điều hòa không khí. Nhiều tòa nhà trở nên gần như kín khí. Theo Hiệp hội Kỹ sư Sưởi ấm, Làm lạnh và Điều hòa không khí Hoa Kỳ, một số yếu tố gây ô nhiễm bao gồm quá trình đốt cháy trong nhà (lò sưởi, bếp, hút thuốc) và sự tích tụ của carbon monoxide và các hạt hít phải; các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi như benzen, styrene và các dung môi khác; và các chất gây dị ứng và mầm bệnh trong không khí, chẳng hạn như vi-rút, vi khuẩn, nấm, bào tử và động vật nguyên sinh. Thêm vào đó là các vật liệu xây dựng mới (ván ép, keo dán thảm) và vải (thảm, đồ nội thất) "thải khí" khí độc.

Sự phổ biến của những khiếu nại này

Trước đây, những người hay phàn nàn thường bị coi là người mắc chứng bệnh sợ bệnh tật và thần kinh bất ổn, nhưng hiện nay các công ty và cơ quan quản lý đang thừa nhận rằng môi trường văn phòng hiện đại có thể rất độc hại.

Năm 1980, NIOSH nhận được 150 khiếu nại về chất lượng môi trường nội bộ, chiếm 8% tổng số khiếu nại. Đến năm 1990, 52% khiếu nại liên quan đến môi trường làm việc gây bệnh.

Kenny Oldfield, CIH, một giảng viên về vật liệu nguy hiểm tại Trung tâm Giáo dục và Nghiên cứu Lao động Birmingham (CLEAR) của Đại học Alabama, cho biết bản chất của vấn đề có thể đang thay đổi đôi chút. "Chúng ta có thể thấy lượng khí thải giảm đi", ông nói. "Chỉ cần nhìn vào bộ phận sơn tại Home Depot -- bạn sẽ thấy sơn dành cho trẻ em và sơn phát thải hơi thấp. Có một số dấu hiệu cho thấy vấn đề này đang được giải quyết".

Tuy nhiên, vấn đề về chất gây ô nhiễm sinh học đang gia tăng, ông nói -- nấm mốc, vi khuẩn, các bệnh như bệnh Legionnaires, hiện được gọi là legionella. Bản thân Pat cuối cùng đã được chẩn đoán là mắc bệnh nấm. "Đây là kết quả của việc bảo trì kém", Oldfield nói. "Chúng ta cần thấy nhiều sự bảo trì hơn đối với hệ thống sưởi ấm và điều hòa không khí, nhưng với nền kinh tế, chúng ta có thể thấy ít hơn".

Vincent Marinkovich, MD, một bác sĩ miễn dịch học hành nghề tư nhân tại Redwood City, California, người đã khám cho nhiều bệnh nhân trong các tòa nhà bị bệnh, cũng chỉ trích việc bảo trì. "Đôi khi," ông nói, "bộ lọc tốt nhất trong tòa nhà chính là phổi của bệnh nhân." Mọi người đến gặp ông vì ông biết cách điều trị nhiễm trùng nấm bằng bình xịt mũi do ông tự chế tạo. Ông nói rằng vấn đề là nấm mốc có thể xâm chiếm mũi của bệnh nhân; do đó, bệnh nhân mang theo chất độc, thứ tiếp tục lây nhiễm cho họ mỗi ngày.

Người sử dụng lao động có thể làm gì?

Pat đã có một khoảng thời gian khủng khiếp để khiến mọi người tin cô. Chủ lao động của cô -- trớ trêu thay, một HMO -- đã cho cô xem giấy chứng nhận của Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) về việc tòa nhà vẫn ổn. Cô được cung cấp một văn phòng khác trong cùng tòa nhà với cùng hệ thống luồng không khí. Cuối cùng, cô đã từ chức.

Hiệp hội chủ sở hữu và quản lý tòa nhà quốc tế ( www.boma.org) kêu gọi các thành viên tạo ra một môi trường làm việc lành mạnh, tương đối không có chất gây ô nhiễm và được điều chỉnh theo nhiệt độ và độ ẩm. Việc bỏ qua những vấn đề như vậy, các chủ sở hữu tòa nhà được cho biết, có nghĩa là tăng tình trạng vắng mặt và năng suất -- do đó, người thuê nhà không hài lòng. BOMA cho biết, mọi khiếu nại đều đáng được phản hồi.

Phải làm gì nếu công ty của bạn không phản hồi

Nếu bạn nghi ngờ tòa nhà của mình có thể là nguyên nhân gây ra các triệu chứng, Pat gợi ý:

• Chụp ảnh trần nhà hoặc đồ nội thất bị đổi màu hoặc ướt.
• Yêu cầu ghi âm cuộc trò chuyện với nhân viên công ty về vấn đề này.
• Viết khiếu nại của bạn ra. Hãy nói rằng bạn biết sếp của bạn quan tâm đến nhân viên và năng suất của họ.
• Nếu bạn đã gặp phải các vấn đề kéo dài, bạn có thể được hưởng chế độ bồi thường lao động hoặc khuyết tật. Bạn thậm chí có thể cố gắng nghỉ hưu sớm. Gọi cho OSHA để được phòng khám gần bạn đánh giá. Bạn có thể được yêu cầu kiểm tra nhà hoặc kiểm tra tâm thần. Đừng cảm thấy bị xúc phạm, đây là một phần của quy trình.
• Hãy đến trực tiếp OSHA hoặc EPA để yêu cầu điều tra chất lượng không khí. Bạn có thể phải nhờ nhiều người khiếu nại.
• Hãy tìm một công việc khác nếu bạn không cảm thấy hài lòng. Sức khỏe của bạn quá quan trọng để có thể ở lại và giữ vững lập trường của mình, có thể là trong nhiều năm.

"Tôi cảm thấy khỏe hơn bây giờ", Pat nói, ba năm rưỡi sau khi bỏ thuốc. "Nhưng ngón chân của tôi vẫn còn tê".