Khi nhân viên trở nên nguy hiểm tại nơi làm việc

Mười lăm năm trước, một nhân viên bưu điện đã xông vào một bưu điện ở Royal Oak, Mich., và giết chết năm người.

Sau đó, các chuyên gia cho biết nhiều cuộc gọi khẩn cấp 911 từ hiện trường gần như giống hệt nhau:

Người điều phối: "Ai là người nổ súng?"
Người gọi: "Tôi không nhìn thấy anh ta, nhưng chắc hẳn là Tom McIlvane."

Có vẻ như mọi người ở nơi làm việc đó đều biết rằng McIlvane, người có mối bất bình với cấp trên của mình, là đồng nghiệp có nhiều khả năng trở nên hung dữ nhất. Tuy nhiên, không ai có hành động can thiệp.

Một vụ việc tương tự đã xảy ra gần đây hơn tại một công ty tư vấn Internet gần Boston, nơi một nhân viên bất mãn đã đến làm việc vào ngày sau lễ Giáng sinh và bắt đầu nổ súng. Khi Michael McDermott, 42 tuổi, làm xong việc, bảy đồng nghiệp đã chết. Đây là lần thứ tư trong vòng chưa đầy 14 tháng, một nhân viên đã giết chết năm hoặc nhiều hơn năm đồng nghiệp của mình trong một vụ nổ súng.

Chính phủ liên bang báo cáo rằng giết người là nguyên nhân gây tử vong đứng thứ ba tại nơi làm việc, với 674 vụ giết người vào năm 2000, năm gần đây nhất có số liệu thống kê. Trong khi một số vụ trong số này là tranh chấp gia đình lan sang văn phòng, thì những nhân viên bất mãn phải chịu trách nhiệm trong nhiều vụ khác, khiến những đồng nghiệp sửng sốt tự hỏi làm thế nào để tránh được những thảm kịch như vậy.

Với mối lo ngại ngày càng tăng về bạo lực tại nơi làm việc, các nhà tâm lý học và những người khác nghiên cứu về chủ đề này cho biết có thể có những cách để phân biệt giữa một nhân viên chỉ lập dị hoặc hơi hung hăng và một người có thể gây ra tổn hại nghiêm trọng. Và cả người sử dụng lao động và người lao động có thể cần phải đóng vai trò tích cực hơn trong việc xác định những người này, tìm kiếm sự giúp đỡ trước khi quá muộn.

Richard Denenberg, đồng tác giả của cuốn Nơi làm việc dễ xảy ra bạo lực: Cách tiếp cận mới để giải quyết hành vi thù địch, đe dọa và bất lịch sự, cho biết: "Nhiều trường hợp mà chúng tôi ghi nhận trong cuốn sách về nơi làm việc dễ xảy ra bạo lực xuất phát từ những vấn đề thường gặp nhưng vẫn được duy trì" .

Denenberg, người đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận Workplace Solutions tại Red Hook, New York, cho biết các giám sát viên hoặc nhân viên khác sợ tham gia, trong khi sự tức giận ngày càng tăng. Vì vậy, việc trêu chọc, hành hạ hoặc bắt nạt những người lao động khác vẫn tiếp diễn, hoặc các cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn về việc ai có quyền sử dụng bàn làm việc hoặc công cụ, ông nói.

Denenberg đã xem xét một sự cố xảy ra năm 1997 tại một nhà máy nhựa ở California, nơi mà quan niệm cho rằng một nhân viên nào đó là người đồng tính đã trở thành trò đùa trong toàn bộ nhà máy và dường như không mấy quan tâm đến việc nó ảnh hưởng đến người đàn ông ở phía bị ảnh hưởng như thế nào.

Một ngày nọ, người đàn ông này đã báo cáo với nhà máy bằng súng và bắn bốn người quản lý văn phòng và hai nhân viên khác. Khi đang bắn, anh ta được cho là đã hét lên: "Chết tiệt, tôi không phải là người đồng tính."

Lynne Falkin McClure, Tiến sĩ, là một nhà tâm lý học và cố vấn tại Phoenix, người đã viết cuốn Risky Business: Managing Employee Violence in the Workplace. Bà mô tả tám loại hành vi có thể báo hiệu nguy cơ bạo lực tại nơi làm việc. Bà cho biết cách McDermott hành động tại công ty tư vấn gần Boston giống với ba trong số những loại hành vi này và đáng lẽ phải dễ dàng để chỉ ra.

"Hành vi đầu tiên là cái mà tôi gọi là 'hành vi phân mảnh', khi nhân viên không chịu trách nhiệm về hành động của chính mình", bà nói và giải thích rằng McDermott đổ lỗi cho người sử dụng lao động về những vấn đề của mình với IRS, trong khi thực tế chính ông là người gây ra vấn đề.

McClure gọi dấu hiệu cảnh báo thứ hai của McDermott là "hành vi gây sốc" - những hành động "cực đoan hoặc không giống tính cách". Bà lưu ý rằng anh ta đã nổi cơn thịnh nộ trong văn phòng một tuần trước vụ xả súng.

Ngoài ra, McDermott luộm thuộm và béo phì còn có biểu hiện vệ sinh kém và kỹ năng xã hội kém, điều mà McClure gọi là "hành vi của người lạ". Bà cho biết nỗi ám ảnh về vấn đề thuế thu nhập của nhân viên Internet này, theo một số khía cạnh, cũng tương tự như nỗi ám ảnh về máy tính của Unabomber Ted Kaczynski.

McClure khuyên các nhà tuyển dụng cũng nên chú ý đến những loại hành vi khác sau đây:

• Hành vi của người hành động : Nhân viên thể hiện sự tức giận thay vì cố gắng giải quyết nó.
• Hành vi đề cao bản thân: Nhân viên làm việc vì lợi ích của bản thân, bất kể điều đó có thể ảnh hưởng đến công ty hoặc đồng nghiệp như thế nào.
• Hành vi truyền tin hỗn hợp: Hình ảnh bản thân tích cực của một nhân viên trái ngược với hành động của anh ta hoặc cô ta.
• Hành vi cứng nhắc: Hành động của người lao động cứng nhắc hoặc không linh hoạt.
• Hành vi trốn tránh thực tại: Nhân viên trốn tránh thực tại bằng cách nói dối hoặc lạm dụng chất gây nghiện.

McClure cho biết nếu một người quản lý văn phòng nhận ra các dấu hiệu cảnh báo ở những nhân viên có vấn đề, anh ta hoặc cô ta có thể yêu cầu những người lao động đó được đào tạo về cách giải quyết các vấn đề của họ. Ngoài ra, một người giám sát có thể đưa ra lời khuyên cho những người lao động như vậy về cách họ nên chịu trách nhiệm cho hành động của chính mình. Những người không hợp tác sẽ phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt của công ty.

Văn phòng hiện đại với áp lực cao, cùng những ô làm việc hẹp và áp lực lợi nhuận đã tạo ra thị trường cho các công ty hoặc phòng khám giúp xác định những nhân viên có khả năng bạo lực.

Tại Trung tâm Y tế Rush-Presbyterian-St. Luke's ở Chicago, các bác sĩ tại Trung tâm Isaac Ray, làm việc với một công ty ở San Diego, đã tổ chức một nhóm bác sĩ tâm thần và nhà tâm lý học để làm việc với các công ty. Các viên chức của chương trình cho biết các vấn đề thường liên quan đến căng thẳng và bắt đầu bằng ngôn ngữ không phù hợp như chửi thề, gọi tên hoặc la hét -- sau đó leo thang khi nhân viên phá hoại tài sản của công ty hoặc ăn cắp của đồng nghiệp để phá hoại sự nghiệp của anh ấy hoặc cô ấy.

Một nhân viên như vậy có thể chuyển sang bạo lực hoặc quấy rối. Với ngày càng nhiều tòa án ra phán quyết các công ty phải chịu trách nhiệm về các hành vi bạo lực như vậy trong văn phòng của họ, chương trình có trụ sở tại Chicago hy vọng sẽ phát triển phần mềm mà các doanh nghiệp nhỏ hơn -- như công ty tư vấn nơi McDermott làm việc -- có thể sử dụng để xây dựng các kế hoạch phòng ngừa.

"Thông thường, đây là vấn đề không có tên hoặc địa chỉ -- mọi người không biết gọi mối lo ngại của họ về tình huống không an toàn tại nơi làm việc là gì", Denenberg nói. "Nó không được báo cáo đầy đủ vì mọi người tự hỏi, 'Nếu tôi mách lẻo ai đó, liệu điều đó có ảnh hưởng đến sự nghiệp của tôi không?' Họ sẽ nói 'Tôi không muốn chi tiền cho một người có 11 đứa con và khiến anh ta bị đuổi việc.'"

Denenberg cho biết các công ty có thủ tục khiếu nại chính thức có thể giúp một số công nhân tức giận cảm thấy khiếu nại của họ đã được một bên thứ ba công bằng lắng nghe. Đối với một số người, hành động bạo lực là kết quả cuối cùng của việc gặp phải những vấn đề thực tế không bao giờ được giải quyết. "Nếu ai đó nhìn vào sự thật thực tế, những gì đã xảy ra có thể đã được tránh được."

Ông nhớ lại vụ nổ súng tại văn phòng năm 1998 tại trụ sở xổ số tiểu bang Connecticut khiến bốn giám đốc điều hành thiệt mạng, và cách ông gọi cho giám đốc công đoàn của nhân viên để lấy thông tin về tay súng. "Ông ấy nói, 'Phản ứng đầu tiên của tôi là, tôi hy vọng đó không phải là Matt Beck,'" Denenberg nói.

Đúng vậy.

Kathy Bunch là một nhà văn tự do ở Philadelphia, tác phẩm của cô đã xuất hiện trên nhiều ấn phẩm. Cô là cộng tác viên thường xuyên của WebMD.