Môi trường có thân thiện với nam giới không?

• Các chuyên gia đồng ý: Sức khỏe sinh sản của nam giới đang gặp nguy hiểm
• Tiếp xúc trong tử cung có thể là nguyên nhân
• Một con đường dài phía trước

Số lượng tinh trùng giảm nhanh chóng ở Hoa Kỳ. Tỷ lệ dị tật bộ phận sinh dục ở trẻ sơ sinh nam tăng. Số ca ung thư tinh hoàn chưa từng có ở nam giới trẻ tuổi người Mỹ.

Các nhà khoa học ngày càng lo ngại rằng những vấn đề này là do estrogen trong môi trường gây ra - hóa chất do con người tạo ra có khả năng can thiệp vào các hormone điều chỉnh hệ thống sinh sản của nam giới .

Việc tiếp xúc với các hóa chất này -- còn được gọi là chất gây rối loạn nội tiết -- có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức chính phủ liên bang đã bắt đầu nghiên cứu tác động của chúng ngay cả trước khi có xác nhận khoa học rằng chúng có thể gây ra các vấn đề sức khỏe ở nam giới.

Cơ quan Bảo vệ Môi trường đã bắt đầu một chương trình sàng lọc và thử nghiệm trong năm nay (1999) để xác định cách khoảng 87.000 hóa chất hiện đang được sử dụng trong thương mại ảnh hưởng đến hệ thống nội tiết. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh và Viện Y tế Quốc gia đã tiến hành một nghiên cứu về các mẫu máu và nước tiểu để xác định mức độ người Mỹ đã tiếp xúc với khoảng 50 loại estrogen trong môi trường .

Không ai mong đợi rằng câu trả lời sẽ đến nhanh chóng, dễ dàng hoặc không có tranh cãi. Các chất gây rối loạn nội tiết được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau trong các sản phẩm phổ biến như đĩa CD, bình sữa trẻ em , hộp thiếc, thuốc trừ sâu, chai nhựa -- thậm chí cả chất trám răng. Tùy thuộc vào nguồn gốc của chúng, đôi khi chúng được nuốt vào hoặc hít vào. Trước khi có thể ghi chép lại mối liên hệ giữa estrogen trong môi trường và các vấn đề sức khỏe ở nam giới, các nhà khoa học sẽ phải xác định loại hóa chất nào ảnh hưởng đến hệ thống sinh sản của nam giới và những vấn đề sức khỏe nào có thể xảy ra.

Các chuyên gia đồng ý: Sức khỏe sinh sản của nam giới đang gặp nguy hiểm

Tuy nhiên, trong khi các nhà khoa học có thể đưa ra ý kiến ​​khác nhau về nguyên nhân, nhiều người đều đồng ý rằng nam giới đang gặp phải tình trạng gia tăng đáng lo ngại các vấn đề sức khỏe liên quan đến hệ thống sinh sản.

Một đánh giá dữ liệu từ 61 nghiên cứu, được công bố trên BioEssays năm 1999, phát hiện ra rằng sự suy giảm đáng kể mật độ tinh trùng trung bình ở Hoa Kỳ và Tây Âu có thể còn lớn hơn ước tính trước đây. Một đánh giá trước đó, được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Copenhagen năm 1992, phát hiện ra rằng mật độ tinh trùng đã giảm 50% từ năm 1938 đến năm 1990. Trong quá trình phân tích lại các nghiên cứu gây tranh cãi năm 1999, Shanna Swan, Tiến sĩ, Giáo sư tại Đại học Missouri-Columbia, đã xác nhận những phát hiện này và kết luận rằng sự suy giảm có thể nhiều hơn 50%.

"Tôi rất ngạc nhiên về kết quả", bà nói. "Điều này thực sự là một dấu hiệu cảnh báo".

Một manh mối để giải thích sự suy giảm có thể được đưa ra bởi một nghiên cứu năm 1996 được thực hiện tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng estrogen, từ lâu đã được biết đến là có tác dụng điều chỉnh khả năng sinh sản của phụ nữ, cũng rất cần thiết cho khả năng sinh sản ở nam giới. Làm việc với động vật thí nghiệm, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng estrogen rất quan trọng đối với việc sản xuất tinh trùng khỏe mạnh. Khi không còn đủ lượng estrogen, mật độ tinh trùng giảm cho đến khi các động vật này trở nên vô sinh.

"Phát hiện này rất quan trọng vì hiện nay chúng ta biết rằng estrogen điều chỉnh nồng độ tinh trùng [trong tinh dịch]", Rex Hess, Tiến sĩ, Giáo sư về Sinh học Sinh sản tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign cho biết.

Nghiên cứu cho thấy estrogen trong môi trường có thể góp phần làm giảm số lượng tinh trùng bằng cách phá vỡ chức năng bình thường của hệ thống hormone điều chỉnh khả năng sinh sản.

Tiếp xúc trong tử cung có thể là nguyên nhân

Các nhà khoa học khác lo ngại về sự gia tăng ung thư tinh hoàn, hiện là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở nam giới trẻ tuổi, và sự gia tăng các bất thường về bộ phận sinh dục ở trẻ sơ sinh nam -- chẳng hạn như tật lỗ tiểu thấp, một khiếm khuyết của đường tiết niệu, đã tăng gấp đôi trong 20 năm qua, theo Hess.

Theo Colborn, Tiến sĩ, là một nhà khoa học cao cấp tại Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới, người đã tổ chức các hội nghị quốc tế về các chất gây rối loạn nội tiết. Colborn tin rằng việc tiếp xúc với estrogen trong môi trường trước khi sinh có thể ít nhất là một phần nguyên nhân gây ra các vấn đề sức khỏe này. Bà cho biết có bằng chứng cho thấy các hóa chất này, tích tụ trong cơ thể phụ nữ, có thể ảnh hưởng đến sự phát triển tình dục của thai nhi.

"Chúng ta cho rằng hàng rào nhau thai sẽ bảo vệ phôi thai nam đang phát triển. Chúng ta chưa chú ý đủ đến cách mà các hóa chất này có thể kiểm soát sự phát triển ngay cả ở liều lượng rất thấp", bà cảnh báo.

Một con đường dài phía trước

Vấn đề là thiệt hại do ô nhiễm môi trường có thể không rõ ràng trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ. Trong trường hợp có lẽ nổi tiếng nhất, những phụ nữ mang thai được kê đơn DES -- một loại estrogen cực mạnh -- để ngăn ngừa sảy thai đã sinh ra những cô con gái mắc bệnh ung thư âm đạo khoảng 20 năm sau đó.

Trong khi nhiều nghiên cứu tập trung vào tác động của estrogen trong môi trường đối với nam giới, các nhà khoa học cũng lo ngại rằng chúng có thể góp phần khiến trẻ em gái dậy thì sớm hơn.

Tiến sĩ Y khoa Ted Schettler, tác giả của cuốn Generations at Risk, khuyên rằng, "Mọi người nên quan tâm đến bất kỳ loại hóa chất nào, ngay cả ở mức độ thấp, có hoạt tính sinh học. Một lượng rất nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng".