Quá nhiều sắt trong máu?

Ngày 1 tháng 5 năm 2000 (Atlanta) -- Vào thời điểm các ngân hàng máu báo cáo nguồn cung cấp máu thấp một cách nguy hiểm, lý lẽ tốt nhất để xắn tay áo lên vẫn là làm điều tốt cho người khác. Nhưng nếu nhà nghiên cứu Jerome Sullivan, MD của Đại học Florida nói đúng -- và có bằng chứng mới cho thấy ông đúng -- thì việc hiến máu cũng có thể cứu sống bạn.

Đây là lý do tại sao. Mỗi lần bạn hiến máu, bạn sẽ loại bỏ một số chất sắt có trong máu. Sullivan tin rằng nồng độ sắt trong máu cao có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim . Sắt đã được chứng minh là làm tăng tốc độ oxy hóa cholesterol, một quá trình được cho là làm tăng tổn thương động mạch , cuối cùng dẫn đến bệnh tim mạch.

Sullivan từ lâu đã nghi ngờ rằng nồng độ sắt trong máu giúp giải thích tại sao nguy cơ mắc bệnh tim ở nam giới bắt đầu sớm hơn ở phụ nữ. Phụ nữ mất máu -- và làm giảm nồng độ sắt -- mỗi khi họ có kinh nguyệt. Mặt khác, nam giới bắt đầu tích trữ sắt trong các mô cơ thể từ độ tuổi đôi mươi, đây chính là thời điểm nguy cơ đau tim của họ bắt đầu tăng cao. Theo Victor Herbert, MD, bác sĩ huyết học tại Trường Y khoa Mt. Sinai ở Thành phố New York, thông thường có khoảng 1.000 miligam sắt được "lưu trữ" trong cơ thể của một người đàn ông trưởng thành trung bình nhưng chỉ có khoảng 300 miligam ở phụ nữ tiền mãn kinh. Tuy nhiên, khi phụ nữ ngừng kinh nguyệt, nồng độ sắt của họ -- và nguy cơ mắc bệnh tim của họ -- bắt đầu tăng cao, cuối cùng ngang bằng với nam giới.

Không phải ai cũng bị thuyết phục bởi quan niệm của Sullivan. "Tôi không tin rằng có bằng chứng về mối liên hệ giữa mức độ sắt và nguy cơ mắc bệnh tim ở nam giới có quá trình chuyển hóa sắt bình thường ", Peter Tomasulo, MD, giám đốc Liên đoàn Chữ thập đỏ Quốc tế cho biết. "Dữ liệu chỉ là sơ bộ". Trên thực tế, hầu hết các nhà khoa học vẫn nghĩ rằng estrogen có lẽ là lý do quan trọng nhất khiến phụ nữ được bảo vệ khỏi bệnh tim cho đến khi họ mãn kinh.

Nhưng một số phát hiện gần đây ủng hộ khả năng nồng độ sắt đóng vai trò. Trong nghiên cứu được báo cáo năm ngoái trên tạp chí Circulation, các nhà khoa học Thụy Điển phát hiện ra rằng nam giới có bất thường về gen gây ra nồng độ sắt trong máu tăng nhẹ có nguy cơ đau tim cao gấp 2,3 lần . Một nghiên cứu thứ hai được công bố trên cùng tạp chí này phát hiện ra rằng phụ nữ có gen bất thường cũng có nguy cơ mắc bệnh tim mạch cao hơn . Sullivan tin rằng, cùng nhau, những nghiên cứu đó cung cấp sự ủng hộ mới cho giả thuyết về sắt của ông.

Bằng chứng sẽ không xuất hiện cho đến khi các nhà nghiên cứu tiến hành các nghiên cứu lớn và được kiểm soát chặt chẽ so sánh nguy cơ mắc bệnh tim của những người đàn ông thường xuyên hiến máu với những người đàn ông không hiến máu. Tuy nhiên, đã có một số nghiên cứu nhỏ được thực hiện, đưa ra bằng chứng hấp dẫn rằng hiến máu có thể là một ý tưởng rất hay.

Ví dụ, một nghiên cứu về 2.682 nam giới ở Phần Lan được báo cáo trong ấn bản tháng 9 năm 1998 của Tạp chí Dịch tễ học Hoa Kỳ. Những người đàn ông hiến máu ít nhất một lần một năm có nguy cơ đau tim thấp hơn 88% so với những người không hiến máu. Một nghiên cứu khác được công bố trên ấn bản tháng 8 năm 1997 của Tạp chí Heart phát hiện ra rằng những người đàn ông hiến máu ít có khả năng biểu hiện các dấu hiệu của bệnh tim mạch hơn những người không hiến máu .

Những người chỉ trích nhanh chóng chỉ ra rằng những người hiến máu có thể chỉ đơn giản là khỏe mạnh hơn khi bắt đầu. Tuy nhiên, một nghiên cứu năm 1995 được công bố trên Tạp chí Y học Nội khoa đã phát hiện ra rằng việc sử dụng chảy máu để giảm nồng độ sắt ở một nhóm 14 bệnh nhân đã làm giảm quá trình oxy hóa cholesterol . Đây là một bằng chứng nhỏ khác ủng hộ những lợi ích của việc hiến máu. Sullivan khẳng định rằng hiện nay, "có rất nhiều bằng chứng ủng hộ khuyến nghị của y tế công cộng về việc giảm lượng sắt dự trữ". Hơn nữa, ông nói rằng, không có rủi ro nào đối với một người khỏe mạnh hiến máu và có khả năng mang lại lợi ích đáng kể.

Về phần mình, các ngân hàng máu có phần e ngại về bất kỳ động cơ nào cho việc hiến máu ngoài lòng vị tha, mặc dù nguồn cung cấp máu đang thiếu hụt nghiêm trọng. Lợi ích cá nhân đã làm ô nhiễm nguồn cung cấp máu trước đây: Ba mươi năm trước, khi các ngân hàng máu trả tiền cho máu, một số người hiến máu sẽ nói dối về tiền sử bệnh án của họ để họ có được tiền. "Những người có lợi ích cá nhân khi hiến máu có nhiều khả năng mắc bệnh viêm gan và các bệnh khác", Sullivan nói.

Tuy nhiên, ngày nay, máu được sàng lọc cẩn thận để phát hiện tất cả các bệnh lây truyền qua đường máu đã biết. Và trong khi nhiều bác sĩ vẫn chưa bị thuyết phục bởi giả thuyết về sắt của Sullivan, tất cả họ đều đồng ý về sự khôn ngoan và lòng trắc ẩn của việc hiến máu. "Với tất cả các biện pháp phòng ngừa mà các ngân hàng máu thực hiện", Herbert nói. "Hầu như không có rủi ro nào khi hiến máu".

Michael Alvear là một nhà văn ở Atlanta. Bên cạnh WebMD và các ấn phẩm khác, tác phẩm của ông đã được xuất bản trên The Los Angeles Times và tạp chí Internet Salon.