Săn tìm câu trả lời

Ngày 29 tháng 1 năm 2000 -- Một căn bệnh bí ẩn, có khả năng hủy hoại não bộ tương tự như bệnh bò điên đã được phát hiện ở các đàn nai sừng tấm và hươu ở một số tiểu bang miền Tây, nhưng các nhà khoa học cho biết cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy căn bệnh chết người này có thể lây truyền sang người.

MỘT

Nhưng họ cảnh báo rằng cũng không có bằng chứng nào chứng minh điều đó không thể xảy ra.

MỘT

"Hiện tại, chúng tôi không có bằng chứng nào cho thấy con người dễ mắc bệnh. Rõ ràng là chúng tôi không thể nói rằng điều đó không thể xảy ra", Beth Williams, DVM, PhD, giáo sư khoa học thú y tại Đại học Wyoming, một trong những cố vấn của FDA báo cáo về căn bệnh này, được gọi là bệnh suy mòn mãn tính (CWD), cho biết tại cuộc họp ngày 19 tháng 1.

MỘT

Hội đồng kết luận rằng không có bằng chứng nào cho thấy con người có thể mắc CWD do ăn thịt nai hoặc thịt nai, hoặc do các chất bổ sung dinh dưỡng làm từ gạc nai. Họ cũng cho biết không có bằng chứng nào cho thấy thợ săn nên bị ngăn cấm hiến máu .

MỘT

Ngành công nghiệp chăn nuôi nai sừng tấm trị giá 150 triệu đô la, đã phá hủy 13 trong số 3.600 đàn nai sừng tấm cho đến nay, và nền kinh tế của các tiểu bang miền Tây nơi săn bắn là ngành kinh doanh lớn, có thể có nguy cơ lớn hơn. Tại Colorado, nơi có tới 15% số hươu la bị ảnh hưởng, môn thể thao này tạo ra 800 triệu đô la hàng năm, Dale Lashnits, phát ngôn viên của Sở Động vật hoang dã của tiểu bang cho biết, đồng thời nói thêm rằng tiểu bang đã bán 300.000 giấy phép săn bắn vào năm 1999, năm cuối cùng có số liệu.

MỘT

"Đây là một hoạt động giải trí khá quan trọng ở tiểu bang này", Lashnits cho biết.

MỘT

Tác động đến quần thể hươu có thể là thảm khốc. Mặc dù hươu la đã chịu ảnh hưởng lớn nhất cho đến nay, các nhà nghiên cứu lo ngại rằng nó có thể lây lan sang hươu đuôi trắng, loài có quần thể dày đặc và lan rộng hơn, Mike Miller, DVM, bác sĩ thú y thuộc Sở Động vật hoang dã Colorado, nơi đang theo dõi căn bệnh này cho biết.

MỘT

CWD, còn được gọi là "bệnh hươu điên", là căn bệnh bí ẩn theo nhiều cách, nhưng có một điều chắc chắn: nó đang lây lan, luôn gây tử vong và hiện chưa có cách chữa trị.

MỘT

Williams cho biết, loại virus này lần đầu tiên được phát hiện vào những năm 1960 ở loài hươu nuôi nhốt tại Colorado và hiện đang xuất hiện theo đàn ở vùng đông bắc của tiểu bang, đông nam Wyoming và Nebraska, và đã được tìm thấy tại các trang trại nuôi nai sừng tấm thương mại ở Colorado, Montana, Nam Dakota, Nebraska và Oklahoma, cũng như Saskatchewan, Canada.

MỘT

Người ta tin rằng căn bệnh này lây truyền từ động vật này sang động vật khác thông qua dịch cơ thể. Các triệu chứng rõ ràng nhất bao gồm sụt cân, chảy nước dãi quá nhiều, viêm phổi mãn tính, co giật , lờ đờ và thiếu phối hợp.

MỘT

Paula Southman, phát ngôn viên của Hiệp hội chăn nuôi nai sừng tấm Bắc Mỹ, nơi nuôi 170.000 con nai sừng tấm ở Hoa Kỳ và Canada, cho biết con nai sừng tấm nuôi nhốt đầu tiên mắc bệnh CWD vào năm 1997 ở Nam Dakota.

MỘT

Các viên chức về động vật hoang dã ở các tiểu bang bị ảnh hưởng đang theo dõi chặt chẽ các loài động vật mắc bệnh và cảnh báo những người đi săn phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa khi xử lý động vật, chẳng hạn như đeo găng tay cao su và tránh tiếp xúc với não, tủy sống và hạch bạch huyết. Họ cũng khuyến khích những người đi săn không săn bắt bất kỳ loài động vật nào có vẻ bị bệnh và mang con mồi của họ đến để xét nghiệm, Williams cho biết. Các tiểu bang cung cấp thông tin trong các tài liệu in và trên Internet.

MỘT

Tại Colorado, chính quyền đã kéo dài mùa săn bắn đến tháng 2 trong nỗ lực tiêu hủy một nửa số lượng hươu ở các khu vực bị ảnh hưởng -- do đó hạn chế khả năng lây lan của bệnh -- nhưng điều đó có thể mất đến ba năm, Miller nói với WebMD. Ông cho biết không có lý do gì để tin rằng việc kéo dài này khiến thợ săn gặp rủi ro. Một căn bệnh tương tự có tên là "scrapie" đã được phát hiện ở cừu và dê trong 200 hoặc 300 năm và con người không bị bệnh vì căn bệnh đó, ông nói.

MỘT

Nhưng khi ba người đã ăn thịt nai mắc phải chứng rối loạn não hiếm gặp và gây tử vong có tên là bệnh Creutzfeldt-Jakob ( CJD ) trong khoảng thời gian từ năm 1997 đến năm 2000, rất nhiều vận động viên và gia đình họ đã trở nên lo lắng. Bệnh bò điên -- đúng hơn là bệnh não xốp ở bò (BSE) hoặc biến thể mới của CJD khi xảy ra ở người -- có liên quan chặt chẽ với CWD.

MỘT

Các ca tử vong đã thúc đẩy CDC tiến hành điều tra, kết luận rằng không có nạn nhân nào tiếp xúc với thịt từ động vật mắc CWD, theo Tiến sĩ Ermias Belay, một nhà dịch tễ học y khoa. "Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ bằng chứng mạnh mẽ nào cho thấy bệnh CJD ở ba bệnh nhân có liên quan đến CWD", Belay nói.

MỘT

CWD và CJD là các bệnh về hệ thần kinh. Biến thể mới CJD đã giết chết khoảng 100 người, chủ yếu ở Anh, kể từ khi bùng phát vào giữa những năm 1990. Sáu năm sau khi người đầu tiên tử vong vì căn bệnh này, các nhà khoa học vẫn đang vật lộn để hiểu cách nó lây lan sang người, bao nhiêu người nữa sẽ tử vong vì nó và gần đây hơn là nó có thể có những điểm tương đồng nào với CWD.

MỘT

Lý thuyết hiện tại cho rằng các tác nhân được gọi là prion gây ra những căn bệnh này. Không giống như virus hoặc vi khuẩn gây bệnh, prion là các cấu trúc bề mặt tế bào bình thường (protein) được tìm thấy trong các mô của con người và động vật. Vì những lý do chưa được hiểu rõ, đôi khi chúng biến đổi thành một phiên bản gây chết người thúc đẩy sự phá hủy các tế bào, để lại các lỗ xốp trong mô, Belay nói.

MỘT

Dạng phổ biến nhất ở người của căn bệnh này được gọi là CJD "rải rác", xuất hiện tự phát trong não của khoảng một người trên một triệu người. Ước tính có khoảng 250-300 người Mỹ, chủ yếu trên 50 tuổi, tử vong vì căn bệnh này mỗi năm.

MỘT

Tiến sĩ Gregory Raymond, nhà vi sinh vật học tại Phòng thí nghiệm Rocky Mountain, một bộ phận của Viện Y tế Quốc gia, cho biết khi một prion bất thường tiếp xúc với một prion khỏe mạnh, đôi khi nó có thể khiến prion bình thường trở nên bất thường - một quá trình tiếp tục cho đến khi não bị phá hủy.

MỘT

Các thí nghiệm được thực hiện tại các phòng thí nghiệm cho thấy prion hươu bất thường có thể chuyển đổi prion hươu và nai bình thường thành prion gây chết người, Raymond nói. Nhưng khi tiếp xúc với prion người bình thường, khả năng chuyển đổi "rất thấp", ông nói, mặc dù chúng có thể xảy ra.

MỘT

"Dữ liệu của chúng tôi có thể giúp chúng ta yên tâm hơn", ông nói. "Đưa vào bối cảnh rộng hơn, lái xe trên đường cao tốc có lẽ còn nguy hiểm hơn một số căn bệnh này".

MỘT

Tất nhiên, lúc đầu không ai nghĩ rằng con người có thể mắc bệnh "bò điên".

MỘT

"Lúc đầu, đó chỉ là một căn bệnh ở bò và không có bằng chứng xác đáng nào cho thấy nó có thể lây truyền sang người", Williams nói. "Chắc chắn nó tương tự [với CWD] về mặt đó".

MỘT

Một sự khác biệt lớn trong các căn bệnh là hàng triệu người tiếp xúc với bệnh bò không biết về căn bệnh này khi họ ăn hamburger và bít tết. Đối với những người thợ săn ở miền Tây, đó là một câu chuyện khác.

MỘT

"Những thợ săn này có quyền lựa chọn có đi săn hay không", Williams nói. "Có một yếu tố đồng ý có hiểu biết ở đây mà không có khi động vật đi vào nguồn cung cấp thực phẩm cho con người trên thị trường thương mại".

MỘT

Kathy Bunch là một nhà văn tự do ở Philadelphia.