Sự lo lắng của người cha mới

• Vượt qua nỗi lo lắng khi làm bố mới
• Khoảnh khắc kỳ diệu

Ngày 25 tháng 9 năm 2000 -- Mười tám người đàn ông, tất cả đều xa lạ với nhau, đang ngồi thành vòng tròn trong phòng họp sáng sủa của một bệnh viện ở Irvine, California. Một số anh chàng bế em bé trên đùi và biểu cảm sung sướng hiện rõ trên khuôn mặt. Những người khác trông có vẻ lo lắng khi họ miễn cưỡng bắt đầu nói về bản thân. "Tôi lo lắng", một người đàn ông nói. Anh ta không thể hơn 20 tuổi, nhưng anh ta có quầng thâm dưới mắt và trông có vẻ bồn chồn khi xoay chiếc cốc cà phê giấy trên tay. "Bố tôi thường nổi giận khi tôi làm điều gì đó sai; ông ấy sẽ đánh tôi -- thực sự để tôi làm vậy. Tôi cứ tự hỏi liệu mình có thể kiểm soát được cơn nóng giận của mình khi em bé chào đời không."

Một người đàn ông cao ráo, đẹp trai nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. "Tôi sợ rằng đây sẽ là hồi kết cho cuộc sống tình yêu của tôi", anh ta nói, xoa hai tay vào nhau. "Nếu vợ tôi không còn thấy tôi cần thiết nữa thì sao?" Anh ta nhìn lên một cách do dự, như thể mong đợi những người khác sẽ lắc đầu ngán ngẩm. Thay vào đó, một nửa số đàn ông trong phòng gật đầu đồng cảm. "Mọi thứ vẫn tốt đẹp", anh ta nói tiếp, "và mọi người cứ nói với tôi rằng mọi thứ sẽ chẳng còn như cũ sau chuyện này".

Đột nhiên, một người đàn ông lực lưỡng nhảy lên và làm động tác tạm dừng, giống như một huấn luyện viên trong một trận bóng rổ. "Thay tã!" anh ta quát lên bằng giọng New Jersey. "Chúng ta cần một người tình nguyện." Huấn luyện viên -- trưởng nhóm Barry Fitzgerald -- chỉ vào một trong những người đàn ông không có con, người này miễn cưỡng quỳ xuống bên cạnh một bé gái mũm mĩm 2 tháng tuổi. Nhưng với lời khuyên chuyên môn từ bố của đứa bé, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ. "Giống như làm sạch một con cá vậy," người bố nói. "Bạn loại bỏ những thứ không mong muốn, làm cho nó sạch sẽ và đẹp đẽ, rồi quấn chặt lại."

Chào mừng đến với trại huấn luyện. Trại huấn luyện dành cho các ông bố mới, tức là nơi những tân binh -- "tân binh" ở đây được gọi như vậy -- hợp tác trong bốn giờ với những cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã tham gia trò chơi làm cha mẹ được ba tháng. 12 tân binh được đặt câu hỏi và nói về nỗi sợ hãi và kỳ vọng của họ. Những cựu chiến binh -- những người đã ở đây với tư cách là tân binh chỉ vài tháng trước và hiện đang được các em bé đi cùng -- đưa ra lời khuyên và sự trấn an và đóng vai trò là bằng chứng sống cho thấy những người cha có thể sống sót -- và thậm chí phát triển -- cùng với con cái của họ.

Vượt qua nỗi lo lắng khi làm bố mới

Hai thế hệ trước, những người cha hiếm khi bước chân vào phòng sinh. Những người cha ngày nay không chỉ giúp đỡ việc sinh nở, mà họ còn muốn -- và được kỳ vọng -- đóng vai trò lớn hơn trong cuộc sống của con cái họ hơn bao giờ hết trong lịch sử của chúng ta. Nhưng những kỳ vọng cao này mang theo rất nhiều áp lực và khiến nhiều ông bố cảm thấy không được chuẩn bị. Trại huấn luyện giúp họ chuẩn bị -- và vượt qua một số nỗi lo lắng.

Greg Bishop, một cố vấn quản lý và là cha của bốn đứa con, đã khởi xướng các trại hè này cách đây 10 năm như một cách để cung cấp cho những người sắp làm cha một chút đào tạo cơ bản. Kể từ đó, trại hè này đã trở thành hội thảo lớn nhất dành cho những người sắp làm cha trong cả nước, với 100 chương trình tại các thành phố từ bờ biển này sang bờ biển khác, và khoảng 26.000 người tốt nghiệp cho đến nay. Các trại hè rõ ràng đang đáp ứng được nhu cầu.

"Đàn ông tụt hậu rất nhiều khi em bé chào đời", Bishop nói. "Các bà mẹ bắt đầu làm cha mẹ với truyền thống lâu đời và nhiều hình mẫu. Và họ đã có mối quan hệ chín tháng với em bé. Chúng tôi cố gắng giúp đàn ông bắt kịp một chút, để cung cấp cho họ sự an tâm và các kỹ năng họ cần để bắt đầu đúng hướng".

Điều này rất quan trọng, vì nếu những trải nghiệm ban đầu của đàn ông với tư cách là người cha không tốt, họ sẽ có nhiều khả năng bỏ rơi con mình -- Bishop cho biết đây là một lý do khiến 42% trẻ em Mỹ lớn lên mà không có cha trong gia đình, theo dữ liệu được Sáng kiến ​​Quốc gia về Người cha thu thập năm 1998.

Khoảnh khắc kỳ diệu

Những số liệu thống kê như vậy đã giúp Bishop có động lực để bắt đầu các trại. "Tôi nghĩ rằng nếu bạn có thể giúp các ông bố bắt đầu đúng hướng, họ sẽ có nhiều cơ hội hơn để kiên trì và thực hiện đến cùng", ông nói.

Trực giác của ông được hỗ trợ bởi công trình nghiên cứu của giáo sư xã hội học tại Princeton, Tiến sĩ Sara McLannahan. Trong nghiên cứu chưa công bố được đăng trên trang web của bà ( https://www.ppic.org/publications/occasional/waller.op.html ), McLannahan phát hiện ra rằng sự ra đời của một đứa trẻ là "khoảnh khắc kỳ diệu", khi những người cha có động lực cao và có thể thích thú với thiên chức làm cha hoặc quay lưng lại với thiên chức này. Nếu trải nghiệm ban đầu tốt đẹp và người cha cảm thấy được trao quyền, mối liên hệ có khả năng phát triển. Nếu người cha mới cảm thấy bị bỏ rơi, một khuôn mẫu tiêu cực có thể được thiết lập và gia đình sẽ tuân theo trong nhiều năm tới.

Các nghiên cứu khác cho thấy lợi ích của mối quan hệ cha con bền chặt là đáng kể và lâu dài. Một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu Harvard được công bố trên tạp chí Archives of Pediatric and Adolescent Medicine số tháng 9 năm 1995 phát hiện ra rằng những người cha dành nhiều thời gian chất lượng cho con 3 tháng tuổi có khả năng gắn bó chặt chẽ với con mình sau 9 tháng. Và các nhà nghiên cứu tại Đại học Maryland, viết trên tạp chí Child Development số tháng 7-8 năm 1999 , phát hiện ra rằng khi những người cha thích làm cha mẹ và chơi với con theo cách nuôi dưỡng, trẻ em dường như phát triển các kỹ năng nhận thức và ngôn ngữ mạnh mẽ hơn.

Những lợi ích thực tế như vậy có thể có vẻ hơi trừu tượng đối với người cha đang ở dưới sàn nhà để thực hiện kỹ thuật thay tã. Nhưng anh ấy đã hoàn thành công việc (trong tiếng vỗ tay) và tâm trạng trong phòng chuyển từ ngượng ngùng và im lặng sang thoải mái và nói chuyện.

Fitzgerald yêu cầu những người đàn ông nói một vài lời về trải nghiệm của họ với cha của họ. Nhiều người báo cáo rằng cha của họ "im lặng", "vắng mặt" hoặc "bận tâm với những thứ khác". Đối với một người đàn ông, những người cha tương lai này nói rằng họ muốn có mối quan hệ thân mật và giao tiếp hơn với con cái của họ so với những gì họ có với cha của họ.

Bruce Linton, một nhà tâm lý học tại Berkeley, California, người cũng là người lãnh đạo các nhóm hỗ trợ cho những ông bố tương lai, cho biết khát vọng và sự lo lắng ngày càng tăng của những ông bố ngày nay "đại diện cho sự xuất hiện của điều gì đó tuyệt vời ở những người đàn ông sắp có con. Đó là giai đoạn phát triển đáng kinh ngạc, mong muốn thế giới trở thành một nơi an toàn hơn và tình yêu mãnh liệt dành cho trẻ sơ sinh, bạn đời và cộng đồng".

Tình cảm có thể nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng lý thuyết này có vẻ đúng ở trại huấn luyện: Trong khi những người mới vào nghề bồn chồn, những cựu chiến binh tập trung, tự tin và bình tĩnh. Mặc dù chỉ mới sáu tháng hoặc lâu hơn trên con đường làm cha, họ đã vượt qua Rubicon và có được sức mạnh để an ủi. Đến cuối giờ thứ tư, những đứa trẻ đã bắt đầu quấy khóc. Nhưng bốn hoặc năm chiếc tã đã được thay, những đứa trẻ đã được chuyền tay nhau như những quả bóng bầu dục quý giá, và tâm trạng đang lên cao. Khi cuộc họp kết thúc, một số người đàn ông ôm nhau và những người khác bắt tay và trao đổi số điện thoại. Nhưng trọng tâm đã chuyển từ những người đàn ông sang những đứa trẻ, những đứa trẻ hiện đang được tung hứng, ợ hơi và nhột.

"Đây là một liều thực tế tuyệt vời", một trong những ông bố tương lai nói khi anh ấy đi về phía cửa. "Tôi rất phấn khích và tôi biết mình có thể làm được. Nhưng tôi vẫn còn lo lắng".

Gordy Slack là một nhà văn khoa học và sức khỏe có trụ sở tại Oakland, California. Ông là một chuyên mục và biên tập viên cộng tác tại California Wild, tạp chí khoa học và lịch sử tự nhiên do Viện Hàn lâm Khoa học California xuất bản. Ông cũng là một người cha "kỳ cựu" của hai cậu con trai nhỏ.