Tại sao chúng ta cười

• Tại sao chúng ta cười?
• Tiếng cười có tính lây lan
• Tại sao nhân vật phản diện lại cười một cách ma quái?
• Động vật có cười không?
• Chết cười
• Sử dụng 'Liệu pháp cười'
• Tiếng cười cho sức khỏe của bạn

Cho dù đó là tiếng cười khúc khích của con bạn hay tiếng reo hò phấn khích của khán giả trong trường quay của một chương trình trò chuyện, chúng ta vẫn nghe thấy tiếng cười mỗi ngày. Không có gì có thể phổ biến hơn. Nhưng chỉ vì nó phổ biến không có nghĩa là tiếng cười trở nên bớt kỳ lạ.

Ví dụ, lần tới khi bạn đang ở rạp chiếu phim thưởng thức một bộ phim hài bom tấn, hãy lắng nghe thật kỹ tiếng cười xung quanh bạn. Tại sao tất cả những người lạ này, cùng nhau, lại phát ra những tiếng động kỳ lạ, thở hổn hển, rên rỉ như vậy? Tiếng cười của họ có thể đột nhiên không còn quen thuộc nữa, và giống như tiếng chim hót vô nhân đạo hoặc tiếng kêu của những con khỉ trong sở thú.

Một khi bạn bắt đầu coi tiếng cười là hành vi, nó có thể dẫn đến một số câu hỏi kỳ lạ. Tại sao chúng ta làm vậy? Động vật có cười không? Và tại sao chúng ta mong đợi bất kỳ nhân vật phản diện James Bond tử tế nào sẽ cười khúc khích một cách quỷ quyệt khi tiết lộ kế hoạch thống trị thế giới của mình? Có gì buồn cười vậy?

Để giải đáp những điều bí ẩn này và nhiều bí ẩn khác về tiếng cười, WebMD đã đi sâu vào thế giới nghiên cứu về tiếng cười vốn gây nhiều tranh cãi.

Tại sao chúng ta cười?

Câu trả lời có vẻ hiển nhiên: Chúng ta cười khi nhận thấy điều gì đó buồn cười. Nhưng câu trả lời hiển nhiên đó không đúng, ít nhất là trong hầu hết trường hợp.

"Hầu hết tiếng cười không phải là để đáp lại những câu chuyện cười hay sự hài hước", Robert R. Provine, giáo sư tâm lý học và khoa học thần kinh tại Đại học Maryland Baltimore County cho biết. Provine nên biết. Ông đã tiến hành một số nghiên cứu về tiếng cười và là tác giả của cuốn sách Laughter: a Scientific Investigation . Một trong những lập luận chính của ông là sự hài hước và tiếng cười không phải là không thể tách rời.

Provine đã thực hiện một cuộc khảo sát về tiếng cười trong tự nhiên -- ông và một số sinh viên tốt nghiệp đã lắng nghe trung bình các cuộc trò chuyện ở nơi công cộng và ghi chép lại. Và trong một cuộc khảo sát về 1.200 "tập cười", ông phát hiện ra rằng chỉ có 10%-20% tiếng cười được tạo ra bởi bất cứ điều gì giống như một trò đùa.

80%-90% bình luận còn lại mang đến tiếng cười là những câu nói buồn tẻ, không dí dỏm như "Hẹn gặp lại mọi người sau" và "Tôi cũng rất vui khi được gặp bạn". Vậy tại sao lại có tiếng cười?

Provine cho rằng điều này liên quan đến sự phát triển tiến hóa của tiếng cười. Ở con người, tiếng cười có trước tiếng nói có lẽ hàng triệu năm. Trước khi tổ tiên loài người của chúng ta có thể nói chuyện với nhau, tiếng cười là một phương pháp giao tiếp đơn giản hơn, ông nói với WebMD.

Nó cũng là bản năng. "Trẻ sơ sinh cười gần như ngay từ khi mới sinh ra", Steve Wilson, MA, CSP, một nhà tâm lý học và chuyên gia trị liệu tiếng cười, cho biết. "Trên thực tế, những người sinh ra bị mù và điếc vẫn cười. Vì vậy, chúng ta biết rằng đó không phải là hành vi học được. Con người được lập trình sẵn để cười".

Nhưng có lẽ vì tiếng cười quá cổ xưa nên nó kém chính xác hơn nhiều so với ngôn ngữ.

"Tiếng cười không nằm trong tầm kiểm soát có ý thức của chúng ta", Provine nói. "Chúng ta không chọn cười theo cùng cách chúng ta chọn nói". Nếu bạn đã từng có một cơn cười không đúng lúc -- trong một bài giảng, trong một vở kịch ở trường trung học, hoặc tại một đám tang, chẳng hạn -- bạn biết rằng tiếng cười không phải lúc nào cũng có thể chế ngự được.

Tiếng cười có tính lây lan

Câu trả lời đầy hoài nghi là phim hài quá vô lý và không hề buồn cười đến mức chúng ta cần được chỉ cho biết đâu là những câu chuyện cười. Nhưng điều này không đúng trọng tâm. Tại sao khi nghe người khác cười, chúng ta lại có xu hướng tự cười mình nhiều hơn?

Mọi người đều đã từng trải qua điều này ở quy mô nhỏ. Nhìn thấy ai đó đang trong cơn cuồng loạn -- ngay cả khi bạn không biết người đó là ai hoặc tại sao cô ấy cười -- cũng có thể khiến bạn bật cười. Tại sao?

Câu trả lời nằm ở chức năng tiến hóa của tiếng cười. Tiếng cười mang tính xã hội; nó không phải là hoạt động đơn lẻ, Provine nói.

"Chúng ta cười nhiều gấp 30 lần khi ở cùng người khác so với khi ở một mình", Provine nói.

Bạn có thể cho rằng 'mục đích' của tiếng cười là để thể hiện bản thân -- để mọi người biết rằng bạn nghĩ điều gì đó buồn cười. Nhưng theo một bài báo năm 2005 được công bố trên Tạp chí Sinh học Quý , chức năng chính của tiếng cười có thể không phải là thể hiện bản thân. Thay vào đó, mục đích của tiếng cười có thể là khơi dậy cảm xúc tích cực ở người khác . Khi bạn cười, những người xung quanh bạn có thể bắt đầu cười đáp lại. Chẳng mấy chốc, cả nhóm sẽ vui vẻ và thoải mái. Tiếng cười có thể làm dịu căng thẳng và thúc đẩy cảm giác đoàn kết của nhóm. Điều này có thể đặc biệt quan trọng đối với những nhóm nhỏ người tiền sử.

Trong một số trường hợp, tiếng cười thực sự có thể trở thành bệnh truyền nhiễm. Lịch sử có rất nhiều câu chuyện về các dịch bệnh tiếng cười. Năm 1962, tại quốc gia châu Phi hiện là Tanzania, ba nữ sinh bắt đầu cười không kiểm soát được. Trong vòng vài tháng, khoảng 2/3 số học sinh trong trường có các triệu chứng này và trường đã đóng cửa. Sự lây lan đã lan rộng và cuối cùng ảnh hưởng đến khoảng một nghìn người ở Tanzania và nước láng giềng Uganda. Không có tác động lâu dài nào, nhưng nó cho thấy mọi người có thể phản ứng như thế nào khi nhìn thấy người khác cười.

Vì vậy, sitcom -- hay bất kỳ thứ gì khác -- có vẻ buồn cười hơn với chúng ta khi chúng ta nghe người khác cười nhạo chúng. Chúng ta đã tiến hóa theo cách đó.

Tại sao nhân vật phản diện lại cười một cách ma quái?

Rõ ràng là có nhiều kiểu cười khác nhau. Tiếng cười bùng nổ sau khi bị cù rõ ràng khác với tiếng cười khúc khích mà bạn cố gắng thốt ra khi sếp kể một câu chuyện cười dở.

Để giải thích cho sự khác biệt, một số nhà nghiên cứu chia tiếng cười thành hai nhóm. Nhóm đầu tiên bao gồm tiếng cười tự phát. Nhóm còn lại bao gồm tiếng cười ít tự phát hơn: bao gồm tiếng cười giả tạo, tiếng cười lo lắng và tiếng cười xã giao khác không liên quan đến sự hài hước.

Một số người cho rằng tiếng cười không tự nhiên này cũng có thể bao gồm tiếng cười ma quái hoặc tiếng cười chế giễu tàn nhẫn mà chúng ta từng nghe thấy trên sân chơi.

"Tiếng cười có một mặt tối", Provine nói. "Khi các băng đảng hoặc nhóm chiến binh tấn công ai đó, họ thường được báo cáo là cười trong khi làm điều đó." Đó là khía cạnh nham hiểm của sức mạnh hình thành sự gắn kết nhóm của tiếng cười. Đôi khi, những mối liên kết đó có thể được sử dụng để loại trừ hoặc ngược đãi người khác.

Theo một số nhà nghiên cứu, hai loại tiếng cười này -- tự phát và không tự phát -- thực ra có nguồn gốc khác nhau trong não . Tiếng cười tự phát bắt nguồn một phần từ thân não, một phần cổ xưa của não . Vì vậy, nó có thể là một dạng tiếng cười nguyên bản hơn. Loại tiếng cười khác đến từ các phần não phát triển gần đây hơn, theo thuật ngữ tiến hóa.

Động vật có cười không?

Trong khi con người có thể tự cho mình là loài động vật duy nhất có khả năng cười, bằng chứng lại cho thấy điều ngược lại. Trên thực tế, loài vượn dường như cười theo một cách nào đó. Chúng tạo ra một 'khuôn mặt giả vờ' há miệng đặc trưng và thở hổn hển.

"Tiếng cười 'ha, ha' của con người", Provine nói với WebMD, "cuối cùng có nguồn gốc từ tiếng cười hổn hển mang tính nghi lễ của tổ tiên loài linh trưởng của chúng ta." Một số nhà nghiên cứu đã tìm thấy hành vi giống như tiếng cười ở các loài động vật khác, thậm chí ở loài chuột.

Nhưng không phải ngẫu nhiên mà tất cả diễn viên hài độc thoại đều là con người. Mặc dù họ có thể cười, động vật -- ngoại trừ một số loài linh trưởng -- dường như không có khiếu hài hước.

Vậy nếu không phải vì những câu chuyện cười, thì động vật -- và tổ tiên của chúng ta -- cười vì điều gì? Theo Provine, "tiếng cười" của động vật theo sau trò nhột nhột, trò chơi thô bạo và lộn xộn, hoặc trò đuổi bắt. Vượn cười vì một số điều tương tự khiến trẻ sơ sinh cười. Mặc dù trẻ sơ sinh không được biết đến với sự dí dỏm tinh tế, chúng sẽ hét lên và cười khi bạn đuổi theo hoặc nhột chúng. Rất có thể, những người trưởng thành thời kỳ đầu -- trước khi họ bắt đầu kể chuyện cười -- đã cười vì những điều tương tự.

Điều này dẫn chúng ta đến một kết luận thú vị: Vì tiếng cười có trước lời nói, tiếng cười đầu tiên của con người đã có trước câu chuyện cười đầu tiên hàng trăm nghìn năm, thậm chí hàng triệu năm. Phải mất một thời gian dài để chờ đợi một câu đùa.

Chết cười

May mắn thay, bản thân tiếng cười hiếm khi gây tử vong. Nhưng ở một số người có tình trạng sức khỏe tiềm ẩn, đôi khi, trò đùa có thể gây tử vong. Ví dụ, một số người cười không may đã bị đau tim , đột quỵ và tắc mạch khi cười phá lên.

Theo Provine, có một số bằng chứng lịch sử cho thấy việc cù lét đã được sử dụng như một phương pháp tra tấn và hành quyết trong nhiều thế kỷ trước. Trong một kỹ thuật được báo cáo và cực kỳ kỳ lạ, một nạn nhân bị trói và lòng bàn chân của anh ta được phủ muối. Sau đó, một con dê được đưa vào để liếm muối, gây ra sự cù lét dữ dội. Nếu duy trì đủ lâu, sự căng thẳng và gắng sức khi cười -- và ngọ nguậy -- cuối cùng có thể gây ra chứng ngừng tim hoặc xuất huyết não .

Sử dụng 'Liệu pháp cười'

Chúng ta đều đã nghe câu nói "tiếng cười là liều thuốc tốt nhất". Và theo nhiều phương tiện truyền thông đưa tin, tiếng cười là liều thuốc chữa bách bệnh giúp chữa lành hệ miễn dịch, làm giảm cơn đau, cải thiện trí nhớ, hạ huyết áp và thực hiện nhiều kỳ tích khác.

Nhưng điều này có nghĩa là, chẳng mấy chốc, các công ty bảo hiểm sẽ bắt đầu chi trả cho vé xem phim hài được HMO chấp thuận của bạn không? Tiếng cười có thực sự là phương thuốc tốt nhất, hay nói đúng hơn là bất kỳ loại thuốc nào không?

Nghiên cứu vẫn chưa rõ ràng. Nhưng dù sao, vài thập kỷ gần đây đã chứng kiến ​​sự gia tăng của "liệu pháp cười" và các phương pháp tiếp cận khác dựa trên quan niệm rằng tiếng cười có tác dụng chữa bệnh.

Wilson là người ủng hộ. Ông tự gọi mình là "nhà nghiên cứu về niềm vui" và dạy mọi người, các nhóm doanh nghiệp và những nhà trị liệu tiếng cười đầy tham vọng cách cười.

Một số nhà trị liệu cười khác có thể ăn mặc như chú hề hoặc bán đĩa CD của chính họ kể chuyện cười cho những người không biết cười. Tất nhiên, nếu việc trở nên vui nhộn dễ dàng như vậy đối với bất kỳ ai có chứng chỉ về liệu pháp cười, tại sao những diễn viên hài chuyên nghiệp như Dave Chappelle lại nhận được hợp đồng trị giá 50 triệu đô la?

Điều này chạm đến một vấn đề với cách xử lý dựa trên sự hài hước -- nó không tính đến sở thích. Một số người thích Adam Sandler; những người khác thà nhét đầu vào một cái kẹp còn hơn là xem một trong những bộ phim của ông ấy. Sự hài hước là một thứ rất chủ quan.

Wilson giải quyết vấn đề rắc rối về khẩu vị bằng cách bỏ qua những câu chuyện cười.

"Tôi không sử dụng sự hài hước", ông nói. Thay vào đó, ông chỉ bắt đầu khuyến khích mọi người cười. Và vì tiếng cười có tính lây lan, nên họ cười.

Khi Wilson dẫn dắt một nhóm, anh ấy muốn tạo ra tiếng cười vui vẻ tự nhiên, không gượng ép, mà anh ấy tin rằng có thể có lợi cho sức khỏe. "Nó có thể gần giống như trạng thái xuất thần", anh ấy nói. Anh ấy kết hợp cách tiếp cận của mình với một số truyền thống phương Đông, giống như yoga mà anh ấy cho là "có lẽ đã có từ 5.000 năm trước". Anh ấy nói rằng mọi người trong lớp của anh ấy có thể cười trong khoảng hai đến ba giờ.

Tiếng cười cho sức khỏe của bạn

Tuy nhiên, Provine cho biết ông hoài nghi về lợi ích sức khỏe của tiếng cười. "Tôi không có ý muốn tỏ ra khó tính", Provine nói, "nhưng bằng chứng cho thấy tiếng cười có lợi cho sức khỏe thì không chắc chắn".

Ông cho biết hầu hết các nghiên cứu về tiếng cười đều được tiến hành với quy mô nhỏ và có vấn đề. Ông cũng cho biết sự thiên vị của các nhà nghiên cứu là quá rõ ràng; họ muốn chứng minh rằng tiếng cười có lợi ích. Xét cho cùng, tất cả chúng ta đều muốn tin rằng những người vui vẻ, hài hước sẽ được đền đáp bằng cuộc sống lâu dài. Ai muốn tin rằng trở thành một kẻ ngốc nghếch, buồn tẻ là cách chắc chắn để sống qua 100 tuổi?

Provine cũng chỉ ra rằng rất khó để tách biệt tác động của tiếng cười, cụ thể là, khỏi những thứ khác đi kèm với nó.

"Đó là một phần của bức tranh lớn hơn", Provine nói. "Tiếng cười mang tính xã hội, vì vậy bất kỳ lợi ích sức khỏe nào thực sự có thể đến từ việc gần gũi với bạn bè và gia đình, chứ không phải từ tiếng cười".

Wilson đồng ý rằng hiểu biết của chúng ta về lợi ích của tiếng cười còn hạn chế.

"Cười nhiều hơn có thể khiến bạn khỏe mạnh hơn, nhưng chúng ta không biết", ông nói. "Tôi chắc chắn không muốn mọi người bắt đầu cười nhiều hơn chỉ để tránh chết -- vì sớm hay muộn, họ sẽ thất vọng".

Nhưng ông và Provine đều đồng ý rằng dù tiếng cười có thực sự cải thiện sức khỏe hay không thì nó vẫn không thể phủ nhận là cải thiện chất lượng cuộc sống của bạn.

"Rõ ràng là tôi không phản đối tiếng cười", Provine nói. "Tôi chỉ muốn nói rằng nếu chúng ta thích cười, thì đó không phải là lý do đủ để cười sao? Bạn có thực sự cần đơn thuốc không?"

Xuất bản ngày 27 tháng 3 năm 2006.

NGUỒN: Gervais, M. Quarterly Review of Biology , tháng 12 năm 2005; tập 80: trang 395-430. Panksepp, J. Psychological Science , tháng 12 năm 2000; tập 9: trang 183-85. Robert R. Provine, giáo sư tâm lý học và khoa học thần kinh, Đại học Maryland Baltimore County; tác giả, Laughter: A Scientific Investigation . Provine, R. Laughter: A Scientific Investigation , Penguin, 2000. Rosner, F. Cancer Investigation , 2002; tập 20: trang 434-36. Steve Wilson, MA, CSP, nhà tâm lý học, Columbus, Ohio; người sáng lập, World Laughter Tour; thành viên hội đồng quản trị, Hiệp hội hài hước trị liệu Hoa Kỳ, Columbus, Ohio.