Thuốc có thể giúp bạn thông minh hơn không?

Động lực tự hoàn thiện là một trong những khía cạnh quyết định của nền văn hóa của chúng ta. Chúng ta sẵn sàng nỗ lực hết mình để phù hợp với lý tưởng của mình; và nếu bạn không phải là Adonis hay Venus, một người ngang hàng về mặt tinh thần với Einstein, hay một vị thánh về mặt tinh thần, bạn có thể cảm thấy một chút xấu hổ và áp lực phải rèn luyện bản thân.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi ngay khi khoa học y tế phát triển phương pháp điều trị một căn bệnh, chúng ta thường tự hỏi liệu nó có thể khiến một người khỏe mạnh trở nên khỏe mạnh hơn nữa không. Lấy ví dụ như Viagra: được phát triển để giúp những người đàn ông không thể cương cứng, hiện nay nó được nhiều người sử dụng, những người hoạt động hoàn toàn tốt mà không cần dùng thuốc nhưng hy vọng nó sẽ giúp họ trở nên cực kỳ cường tráng.

Điều tương tự cũng xảy ra với các loại thuốc tâm thần - thuốc tác động lên não. Ritalin , loại thuốc đầu tiên điều trị chứng rối loạn tăng động giảm chú ý , đã được nhiều học sinh bình thường sử dụng với hy vọng trở nên thông minh hơn khi làm bài kiểm tra SAT hoặc ôn thi đại học.

Một số loại thuốc mới đang được bán trên thị trường và đang được phát triển để điều trị bệnh Alzheimer, một căn bệnh thần kinh tiến triển dẫn đến mất trí nhớ , suy giảm ngôn ngữ và lú lẫn, ảnh hưởng đến khoảng 4,5 triệu người Mỹ và dự kiến ​​sẽ ảnh hưởng đến hàng triệu người nữa khi thế hệ bùng nổ trẻ em già đi. Tuy nhiên, câu hỏi cấp thiết đối với những người không trực tiếp đối mặt với căn bệnh Alzheimer là liệu những loại thuốc này có thể khiến chúng ta thông minh hơn không.

'Đánh vào thần kinh của bạn'

Mất trí nhớ , cũng như chứng mất trí , là một đặc điểm chính của bệnh Alzheimer . Nếu thuốc điều trị bệnh Alzheimer có thể cải thiện trí nhớ, tại sao chúng lại không giúp ích cho những người khỏe mạnh?

Về mặt lý thuyết, điều đó là có thể, theo Marvin Hausman, MD, CEO của Axonyx Inc., một công ty có thuốc điều trị bệnh Alzheimer Phenserine đang được thử nghiệm lâm sàng tại Châu Âu. Phenserine không có sẵn tại Hoa Kỳ

Phenserine, cũng như các loại thuốc Aricept và Exelon , hiện đã có trên thị trường, hoạt động bằng cách tăng mức acetylcholine, một chất dẫn truyền thần kinh bị thiếu ở những người mắc bệnh này. Chất dẫn truyền thần kinh là một chất hóa học cho phép giao tiếp giữa các tế bào thần kinh trong não . Ở những người mắc bệnh Alzheimer, nhiều tế bào não đã chết, vì vậy hy vọng là tận dụng tối đa những tế bào còn lại bằng cách cung cấp acetylcholine cho não .

Hausman cho biết: "Nếu bạn bắt đầu kích thích thần kinh của mình một cách tùy ý, bạn sẽ tăng cường được cả trí nhớ ngắn hạn và dài hạn".

Tuy nhiên, vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy thuốc điều trị bệnh Alzheimer có thể cải thiện chức năng não ở người khỏe mạnh, mặc dù kết quả của một nghiên cứu hấp dẫn do các nhà nghiên cứu của Đại học Stanford thực hiện cho thấy một nhóm nhỏ phi công trung niên được dùng Aricept đã thực hiện tốt hơn trong các bài kiểm tra mô phỏng bay so với những người dùng giả dược .

Hausman vội vàng nói thêm rằng công ty của ông không có hứng thú phát triển Phenserine thành "thuốc thông minh" để sử dụng cho người bình thường. "Tôi không biết liệu FDA có bao giờ cho phép một loại thuốc trí nhớ thông thường hay không", ông nói.

Tuy nhiên, một khi thuốc được FDA chấp thuận, bác sĩ có thể kê đơn thuốc cho mục đích sử dụng "ngoài nhãn" ngoài những mục đích mà thuốc đã được chấp thuận. Nhưng Hausman nói, "Tôi sẽ không bao giờ khuyến nghị sử dụng ngoài nhãn".

Trong khi chờ phê duyệt Phenserine cho bệnh nhân Alzheimer, ông cho biết Axonyx có ý định nghiên cứu thêm về loại thuốc này như một phương pháp điều trị suy giảm nhận thức nhẹ (MCI). Những người mắc MCI bị mất trí nhớ một phần, nhưng họ vẫn chưa bị chứng mất trí hoàn toàn. Tuy nhiên, nhiều người vẫn tiếp tục phát triển bệnh Alzheimer.

Ngoài việc tăng mức acetylcholine, Phenserine dường như cũng ngăn chặn gen tạo ra beta amyloid, một loại protein độc hại tích tụ và gây ra mảng bám trong não của những người mắc bệnh Alzheimer. Các nhà khoa học tin rằng loại protein này chịu trách nhiệm tiêu diệt các tế bào não ở những người mắc bệnh Alzheimer.

Một con đường mới

Thuốc thử nghiệm MEM 1414 của Memory Pharmaceuticals hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm giai đoạn I, được thiết kế để kiểm tra độ an toàn trên người.

MEM 1414 hoạt động bằng cách ngăn chặn phosphodiesterase, một loại enzyme phá vỡ một chất hóa học quan trọng trong não, cyclic AMP. Nó dường như hoạt động ở vùng não nơi hình thành ký ức mới. "Nó rất quan trọng đối với các sự kiện và sự kiện", Axel Unterbeck, Tiến sĩ, chủ tịch kiêm giám đốc khoa học của Memory Pharmaceuticals cho biết.

"Để có thể hình thành những ký ức dài hạn mới -- tức là những ký ức kéo dài hơn ba giờ, theo định nghĩa ... [bộ não] cũng xử lý thông tin đó để lưu trữ các sự kiện và sự kiện trong thời gian dài, ông nói. "Nếu bạn tăng cường con đường này, bạn có khả năng tăng cường chính chức năng này."

Một loại thuốc ngăn chặn phosphodiesterase có khả năng điều trị bệnh Alzheimer và MCI, cũng như chứng suy giảm trí nhớ do tuổi tác, tức là chứng hay quên thường đi kèm với tuổi già nhưng không nhất thiết là dấu hiệu của bệnh Alzheimer sắp xảy ra.

Unterbeck cho biết mặc dù mất trí nhớ liên quan đến tuổi tác là phổ biến, "nó không phải là hậu quả tất yếu của quá trình lão hóa" vì nó không ảnh hưởng đến tất cả mọi người. Ông cho biết ông nghĩ rằng nó nên được coi là một vấn đề y tế có thể được điều trị bằng thuốc tăng cường trí nhớ.

Về việc liệu MEM 1414 có thể được sử dụng để cải thiện trí nhớ ở những người trẻ, khỏe mạnh hay không, "đó chỉ là suy đoán", ông nói. "Rõ ràng đây không phải là mục tiêu của chúng tôi với tư cách là một công ty".

Nỗi sợ Dystopia

Khả năng thuốc tăng cường trí nhớ có thể được kê đơn phổ biến trong tương lai như Prozac và Ritalin hiện nay đặt ra một số câu hỏi về xã hội và đạo đức, mà Martha Farah, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học tại Đại học Pennsylvania, đã giải quyết trong một bài báo đăng trên tạp chí Nature Reviews Neuroscience số tháng 5 năm 2004 .

Các nhà tuyển dụng Mỹ đang vắt kiệt năng suất của ít người lao động hơn, vì vậy người ta tự hỏi liệu chúng ta có cảm thấy áp lực phải tăng cường trí tuệ của mình bằng dược phẩm hay không, nếu trình độ tiên tiến phát triển đến mức này. Người lao động có thể bị cám dỗ tìm đơn thuốc Provigil , một loại thuốc điều trị chứng buồn ngủ ban ngày. Provigil ban đầu được chấp thuận là thuốc điều trị chứng ngủ rũ và sau đó được chấp thuận sử dụng cho những người làm ca xoay và bị buồn ngủ quá mức vào ban ngày.

Liệu thuốc thông minh có thể biến chúng ta thành những công nhân máy móc thay vì là một công cụ trong bộ công cụ tự cải thiện của chúng ta không?

"Tôi nghĩ rằng bạn phải cẩn thận khi bạn nhảy từ một người nào đó đang tăng cường sự chú ý của họ để tiến lên trong công việc sang Brave New World ", Farah nói. "Theo một số cách, đây không phải là vấn đề khác biệt so với tất cả những cách khác mà người Mỹ được khuyến khích trở thành những người nghiện công việc".

Trí thông minh là gì?

Câu hỏi vẫn còn đó, liệu các loại thuốc cải thiện trí nhớ hoặc khả năng tập trung có thực sự được gọi là thuốc thông minh hay không. Ý tưởng về một "viên thuốc thông minh" có thể xuất hiện bắt nguồn từ các loại thuốc "nootropic", chẳng hạn như Piracetam và Hydergine, được nghiên cứu trong nhiều thập kỷ như là chất tăng cường nhận thức tiềm năng và phương pháp điều trị bệnh Alzheimer .

Unterbeck cho biết : "Những hợp chất này được cho là có tác dụng nhất định đến chức năng não bộ, rất giống với những gì mọi người tin tưởng về cây bạch quả ".

Ông cho biết, chúng vẫn được nhiều người sùng bái, nhưng bằng chứng khoa học về hiệu quả của chúng "còn rất mơ hồ và ít được ghi chép".

Tiến sĩ Howard Gardner, Giáo sư Hobbs về Nhận thức và Giáo dục tại Đại học Harvard và là đồng tác giả của bài báo trên Nature Reviews , chia sẻ với WebMD trong email rằng: "Tôi chắc chắn không nghĩ rằng sẽ có một viên thuốc thông minh".

Gardner nổi tiếng với lý thuyết cho rằng tâm trí con người không chỉ có một mà là nhiều trí thông minh riêng biệt hoạt động cùng nhau để tạo nên thứ mà chúng ta thường gọi là trí thông minh. "Bất kỳ viên thuốc nào cũng sẽ và nên có tác dụng nhắm mục tiêu nhiều hơn", ông nói.

Tuy nhiên, một loại thuốc cải thiện trí nhớ của bạn có thể được cho là khiến bạn thông minh hơn. Chúng ta có xu hướng coi trí nhớ máy móc, khả năng ghi nhớ các sự kiện và lặp lại chúng, là một loại trí thông minh ngu ngốc hơn so với sự sáng tạo, chiến lược hoặc kỹ năng giao tiếp. "Nhưng cũng đúng là một số khả năng mà chúng ta coi là trí thông minh thực ra lại là một trí nhớ rất tốt khi được đưa vào sử dụng", Farah nói.

Thuốc không thể truyền đạt trí tuệ hay giúp mọi người có khả năng tưởng tượng phong phú, nhưng chúng có thể điều chỉnh bộ máy và cung cấp cho bạn nhiều nguyên liệu thô hơn để làm việc.

NGUỒN: Marvin Hausman, Tiến sĩ Y khoa, Tổng giám đốc điều hành, Axonyx Inc. Axel Unterbeck, Tiến sĩ, chủ tịch, giám đốc khoa học, Memory Pharmaceuticals. Martha Farah, Tiến sĩ, giáo sư, khoa tâm thần, Đại học Pennsylvania. Howard Gardner, Tiến sĩ, Giáo sư Hobbs về Giáo dục và Nhận thức, Trường Cao học Giáo dục Harvard. Nature Reviews Neuroscience , tháng 5 năm 2004. Neurology , tháng 7 năm 2002. Alzheimer's Association.