Tội lỗi của Cha

Ngày 11 tháng 9 năm 2000 -- Nếu bạn bắt chuyện với Harold Atkins tại cửa hàng bán đồ ăn nhẹ của siêu thị ngoại ô San Francisco nơi anh làm việc, anh có thể cho bạn xem ảnh đứa con trai mới sinh của mình hoặc hai cậu con trai khác, 5 và 7 tuổi. Anh có thể kể cho bạn nghe về cách bà ngoại đã dạy anh nấu ăn và khuyến khích anh đăng ký các lớp học nghệ thuật ẩm thực khi anh còn là một thiếu niên.

Bạn sẽ không bao giờ đoán được rằng chàng trai 24 tuổi lịch sự này chỉ mới ra khỏi Nhà tù San Quentin 15 tháng sau khi thụ án gần năm năm vì tội cố ý giết người. Anh ta đã bắn một người đàn ông trong một cuộc ẩu đả sau một cơn say rượu. Quá khứ bạo lực của anh ta có thể hợp lý hơn khi bạn biết về người cha nghiện rượu của anh ta, người đã bị kết tội giết người và bị kết án tù chung thân khi Atkins mới chỉ 1 tuổi.

Mặc dù không lớn lên cùng cha mình mà được bà ngoại nuôi dưỡng, Atkins lo sợ rằng mình sẽ thừa hưởng khuynh hướng bạo lực của cha và có thể sẽ truyền lại khuynh hướng bạo lực này cho các con trai. Cậu con trai lớn của ông có những cơn nóng giận khiến Atkins nhớ lại chính mình khi còn trẻ, và cả cha mình nữa.

"Ông ấy nóng tính, và tôi cũng nóng tính", Atkins nói. "Chúng tôi dùng bạo lực, chúng tôi đánh nhau. Tôi cũng giống như ông ấy thôi". Ngày nay, cha và con trai thỉnh thoảng viết thư cho nhau, nhưng Atkins không thể đến thăm cha mình trong tù khi ông đang được ân xá.

Trong thời gian bị giam giữ, Atkins đã tỉnh táo, kiểm soát được tính khí thất thường của mình và đăng ký vào các lớp học đại học với mục tiêu trở thành cố vấn cho những người đàn ông trẻ tuổi như anh. Nhưng anh biết rằng mình chỉ cần uống một ly, một cơn nóng giận bùng phát là có thể lại phải vào tù. Atkins có thừa hưởng tính khí nóng nảy, những xung động bạo lực và chứng nghiện rượu của cha mình không ? Hay điểm tương đồng của họ là kết quả của việc cả hai đều lớn lên trong những gia đình nghèo khó, tan vỡ ở những khu phố tồi tàn, nơi bạo lực và uống rượu là chuyện thường ngày? Và, thậm chí còn đáng lo ngại hơn, liệu những đứa con trai nhỏ của anh có phải lớn lên "giống hệt" cha mình không?

Mặc dù không phải tất cả con trai của những người cha bạo lực kinh niên đều trở nên bạo lực, nhưng theo nhiều chuyên gia nghiên cứu về động lực của các gia đình bạo hành, phản xã hội, họ có nguy cơ lạm dụng chất gây nghiện và bạo lực cao hơn.

"Mối liên hệ này rất mạnh mẽ", Ralph Tarter, Tiến sĩ, giáo sư khoa học dược phẩm và giám đốc Trung tâm nghiên cứu giáo dục và lạm dụng ma túy tại Đại học Pittsburgh cho biết. "Con trai của một người cha nghiện ma túy hoặc rượu có nguy cơ cao hơn từ bốn đến bảy lần [so với trẻ em trung bình] gặp phải những vấn đề tương tự, ngay cả khi đứa con được nhận nuôi từ khi còn rất nhỏ". Tartar đã trình bày nghiên cứu bao gồm quan sát này tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ vào tháng 5 năm 2000.

Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã phòng ngừa rủi ro, ít nhất là công khai, khi nói về cách các yếu tố di truyền và môi trường góp phần vào hành vi. Trong khi sự tương tác phức tạp giữa gen, hành vi và môi trường vẫn chưa được hiểu rõ, một số nhà nghiên cứu không ngần ngại đưa ra giả thuyết về một thành phần di truyền mạnh mẽ.

"Phải có 100 nghiên cứu cho thấy cơ sở di truyền cho tính cách bạo hành và nhiều rối loạn này", Tarter nói. "Nhưng điều đó không có nghĩa là nếu bạn có gen, bạn sẽ gặp vấn đề. Nếu bạn có môi trường bảo vệ, bạn có thể không gặp vấn đề".

Tiến sĩ William Iacono, một nhà di truyền học hành vi tại Đại học Minnesota, đồng ý. "Có một thành phần di truyền nằm bên dưới khuynh hướng bạo lực", ông nói. "Không phải là gen bạo lực, mà là khuynh hướng chung là phản ứng bằng những cảm xúc tiêu cực, bốc đồng và không học được cách phản ứng xã hội phù hợp trong một số trường hợp nhất định".

Michael Siever, một nhà tâm lý học tại San Francisco chuyên điều trị cho những người nghiện ngập, cho biết rất khó để phân biệt được hành vi nào được học từ môi trường và hành vi nào là khuynh hướng di truyền, nhưng điều đó thực sự không quan trọng khi cố gắng phá vỡ chuỗi thế hệ. Ông cho biết chìa khóa là can thiệp sớm. "Dạy một đứa trẻ 4 tuổi dễ hơn nhiều so với một đứa trẻ 24 tuổi", ông nói. "Bạn phải xem xét động lực gia đình, trường học, cộng đồng, khu phố. Đó có phải là môi trường bạo lực không?"

Tiến sĩ Ken Winters, một nhà tâm lý học tại Đại học Minnesota, cho biết các nghiên cứu cho thấy nhiều trẻ em có nguy cơ gặp vấn đề về lạm dụng chất gây nghiện và bạo lực có thể được phát hiện khi chúng còn rất nhỏ. Ông ước tính số trẻ em biểu hiện các đặc điểm hung hăng nghiêm trọng ở đâu đó giữa 3% và 10%. "Chúng thường là những đứa trẻ phá phách, hung hăng ở trường mẫu giáo", ông nói. "Chúng tôi đã theo dõi những đứa trẻ phá phách này theo thời gian và thấy rằng chúng tăng tốc các hành vi này khi chúng lớn lên. Những điều này xuất hiện sớm".

Mặc dù một môi trường hỗ trợ, an toàn và yêu thương là quan trọng, nhưng đôi khi vẫn chưa đủ. Một số nhà nghiên cứu khuyến nghị sử dụng thuốc "làm dịu" như Prozac và Zoloft cho trẻ em có tính hung hăng cao. Những người khác, như Siever, cảnh báo rằng mặc dù thuốc đôi khi có thể giúp ích, nhưng chúng "không phải là thuốc chữa bách bệnh". Nhiều nhà nghiên cứu cho biết giải pháp hiệu quả nhất có thể là can thiệp sớm và "chăm sóc mãn tính" -- tư vấn liên tục cho cả cha mẹ và trẻ, theo dõi thường xuyên việc học và các hoạt động của trẻ, và vì trẻ em chống đối xã hội có xu hướng thu hút lẫn nhau, nên cần chú ý chặt chẽ đến việc trẻ chọn bạn bè.

Trong khi Atkins vẫn lo lắng về những cơn giận dữ của cậu con trai lớn, ông vui mừng vì -- không giống như những trải nghiệm của riêng ông -- cậu bé của ông đang nhận được sự giúp đỡ thực sự. Các cố vấn trường học đã tiến hành kiểm tra để xác định xem cậu bé có bất kỳ khuyết tật học tập nào không, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa đưa ra bất kỳ chẩn đoán nào. Trong khi các con trai của ông sống với mẹ cách xa 15 dặm, Atkins dành thời gian cho chúng mỗi ngày và tham dự các trận bóng bầu dục Pop Warner của cậu con trai lớn.

Các nhà nghiên cứu cho biết sự chú ý và hỗ trợ tập trung như vậy chính là điều mà cậu bé cần và nên tiếp tục trong suốt thời kỳ thanh thiếu niên. Điều đó sẽ xảy ra, nếu Atkins có bất cứ điều gì để nói về nó.

Anh ấy đã nỗ lực cải thiện hành vi của mình và ở bên các con trai. Và anh ấy hy vọng điều đó sẽ giúp chúng phá vỡ vòng luẩn quẩn của bạo lực -- bất kể khuynh hướng di truyền của chúng là gì.

Jim Dawson đã là một nhà báo khoa học trong hai mươi năm và hiện là biên tập viên tin tức cao cấp cho tạp chí Physics Today tại Washington, DC