Đánh bạc với sức khỏe của bạn

• Khi cờ bạc mất kiểm soát
• Con đường phục hồi

Đối với Patty, việc thường xuyên chơi máy đánh bạc tại sòng bạc Indian gần nhà cô ở Nam California ban đầu là để thoát khỏi những lo lắng thường ngày. Phải đến khi cô trải qua một chiến thắng lớn thì trò cờ bạc của cô mới mất kiểm soát.

"Tôi có thể trả hết mọi hóa đơn của mình -- thật tuyệt!" cô nhớ lại. "Sau đó, tôi không thể dừng lại. Ba năm rưỡi sau, chồng tôi đã cho tôi một cơ hội cuối cùng trước khi anh ấy đuổi tôi ra khỏi nhà. Tôi đã phá hỏng nó." Cô ấy đã mất 100 đô la dành cho đồ tạp hóa, sau đó cố gắng không thành công để lao vào dòng xe ngược chiều và tự tử.

Patty, người ghi nhận Gamblers Anonymous đã cứu mạng cô, chỉ là một người nghiện cờ bạc đang hồi phục ở Hoa Kỳ, nơi những người bình thường ngày càng bị cám dỗ tham gia vào nhiều hình thức cá cược. Từ năm 1974 đến năm 1996, tỷ lệ người nghiện cờ bạc bệnh lý ở Hoa Kỳ đã tăng gấp đôi; ước tính 1,4% dân số hiện đáp ứng các tiêu chí về cờ bạc bệnh lý, theo Báo cáo của Ủy ban Nghiên cứu Tác động Cờ bạc Quốc gia năm 1999.

Tất nhiên, việc chấp nhận rủi ro cao và tinh thần kinh doanh luôn là một phần của tâm lý quốc gia . Ngay cả những người Thanh giáo cũng ủng hộ xổ số để tài trợ cho các dự án công trình công cộng ở nước Mỹ thời kỳ thuộc địa. Nhưng hình ảnh cờ bạc, trước đây từng rất kỳ lạ, giờ đã tràn ngập nước Mỹ chính thống, từ các quảng cáo sòng bạc phổ biến ở các tiểu bang miền Tây đến các kênh cờ bạc phát sóng 24/7 trên truyền hình cáp. Và giờ đây, người lớn có thể đặt cược dễ dàng hơn bao giờ hết. Chỉ cần đăng nhập vào Internet hoặc sử dụng các thiết bị đánh bạc điện tử tại các cửa hàng thức ăn nhanh và cửa hàng tiện lợi địa phương.

Có những dấu hiệu đáng lo ngại rằng cả những người trẻ tuổi cũng đang bị nhắm đến. Các nhà quản lý và chỉ trích trong ngành đang lo ngại về xu hướng mới trong thiết kế máy đánh bạc, đặc biệt là việc sử dụng các nhân vật hoạt hình nổi tiếng, bao gồm Betty Boop, Gia đình Addams và Báo hồng. Đối với trẻ em từ sáu tuổi trở lên, Toys R Us thậm chí còn quảng cáo một máy đánh bạc mini trên trang web của mình.

Khi cờ bạc mất kiểm soát

Điều gì phân biệt một người thỉnh thoảng chơi cờ bạc với một người chơi cờ bạc có vấn đề? Bất kỳ sự gia tăng đáng kể nào trong việc chơi cờ bạc hoặc sự bận tâm với cờ bạc khiến mất thời gian làm việc và cuộc sống gia đình có thể chỉ ra một vấn đề nghiêm trọng. Gamblers Anonymous sử dụng một loạt 20 câu hỏi (xem liên kết trang web của họ bên dưới) để giúp những người chơi cờ bạc và các thành viên gia đình của họ xác định xem hoạt động cờ bạc của một cá nhân đã đạt đến mức mà các bác sĩ lâm sàng gọi là bệnh lý hay chưa.

Tiến sĩ Eric Geffner, một cố vấn cờ bạc được chứng nhận của California tại Los Angeles, nhấn mạnh rằng cờ bạc cưỡng chế là một rối loạn y khoa; não của những người nghiện cờ bạc thực sự trông khác dưới kính hiển vi so với não của những người không nghiện cờ bạc. Nhưng không giống như các chứng nghiện khác như nghiện rượu , nghiện cờ bạc có thể khó phát hiện. "Chúng tôi gọi đó là một căn bệnh tiềm ẩn", Geffner nói. "Những người nghiện cờ bạc thường làm rất tốt ở nơi làm việc, cho đến khi những thất bại về tài chính bắt đầu ảnh hưởng đến họ và gia đình họ".

Tiến sĩ Gary Lange, đến từ Palm Springs, California, một nhà tâm lý học và cố vấn cờ bạc được cấp chứng chỉ của tiểu bang, suy đoán rằng sự kết hợp giữa khuynh hướng di truyền, loại tính cách và môi trường tạo nên bản thiết kế cho người nghiện cờ bạc. Ngoài ra, sống trong phạm vi 50 dặm của sòng bạc làm tăng gấp đôi khả năng một cá nhân sẽ phát triển chứng rối loạn cờ bạc, ông nói. "Ở Palm Springs, có một vấn đề bùng nổ trong số những người về hưu không chỉ có một mà là năm sòng bạc trong bán kính 50 dặm. Thêm vào đó là sự cô đơn, buồn chán hoặc đau mãn tính , và bạn sẽ có một vụ nổ."

Con đường phục hồi

Mười năm trước, khi Bruce R., một nhà môi giới bảo hiểm 57 tuổi đến từ Nam California, đang trên bờ vực tự tử sau khi đánh bạc và làm mất lòng tin của gia đình và ba đối tác kinh doanh, anh ta gần như không nhận được sự giúp đỡ nào. Anh ta được hai bác sĩ khuyên rằng anh ta chỉ cần "kiểm soát" việc đánh bạc của mình -- điều này giống như bảo một người nghiện rượu uống có chừng mực hơn. "Một bác sĩ thậm chí còn nhờ tôi tư vấn về kế hoạch cá cược của riêng anh ta", Bruce nhớ lại.

Hiện nay, các tổ chức Gamblers Anonymous đã xuất hiện trên toàn quốc cũng như quốc tế, và các cố vấn chuyên điều trị chứng rối loạn cờ bạc đã có mặt ở nhiều tiểu bang.

Larry Atwood, giám đốc điều hành của Hội đồng về vấn đề cờ bạc Nam Dakota, cho rằng việc công chúng nhận thức rõ hơn về hậu quả cá nhân của cờ bạc bệnh lý sẽ khuyến khích nhiều người tìm kiếm sự giúp đỡ hơn trước khi họ chạm đáy. "Khi họ đến hoặc gọi điện, chúng tôi ủng hộ sự tham gia mạnh mẽ của gia đình vì những tác động tài chính tai hại. Tư vấn tín dụng là điều bắt buộc, để họ có thể tránh phá sản bằng mọi giá. Điều này liên quan trực tiếp đến hai điều mà những người cờ bạc bệnh lý phải vượt qua để bắt đầu cảm thấy tốt hơn: tội lỗi và xấu hổ."

Nhưng Tom Tucker, giám đốc Hội đồng California về vấn đề cờ bạc, nhấn mạnh rằng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Ông cho biết, có thể sẽ phát hiện được nhiều người chơi cờ bạc hơn nữa nếu các bác sĩ tiến hành một bảng câu hỏi sàng lọc cờ bạc đơn giản dài hai trang cho những bệnh nhân phàn nàn về các vấn đề lan tỏa liên quan đến căng thẳng và lo lắng. (Có thể đặt bảng câu hỏi bằng cách gọi đến đường dây trợ giúp 1-800-GAMBLER.)

Tin tốt, theo Geffner, là một khi chứng rối loạn cờ bạc bệnh lý đã được xác định, thì nó có khả năng điều trị cao. Chương trình điều trị thành công nhất là chương trình kết hợp liệu pháp điều chỉnh nhận thức và hành vi với nhóm hỗ trợ 12 bước như Gamblers Anonymous và một số hình thức quản lý tiền bạc. "Mục tiêu là đưa bệnh nhân trở lại cuộc sống gia đình, tập luyện trở lại trong phòng tập thể dục, phát triển các thói quen thay thế và tránh xa các hoạt động gây ra bệnh lý", Geffner nói. "Cũng như bất kỳ chứng nghiện nào, bạn phải giải quyết từng ngày một". Tìm hiểu thêm về các lựa chọn điều trị có sẵn cho chứng nghiện cờ bạc .

Thật vậy, với sự giúp đỡ của Gamblers Anonymous, Bruce R. đã có thể tự đứng vững trở lại. Tuy nhiên, do nợ cờ bạc, ở tuổi 57, ông không có tiền tiết kiệm cho việc nghỉ hưu. "Tôi đã lãng phí tất cả những năm tháng đó để tự nhủ rằng, 'Một khi tôi biết lý do tại sao mình cờ bạc, tôi sẽ dừng lại.' Điều đó không bao giờ xảy ra", ông nói. Nhưng nhóm hỗ trợ GA đã giúp ông đối mặt với chứng nghiện của mình. "Bạn đến các cuộc họp và nói, 'Tôi cần giúp đỡ', sau đó một người khác nói điều gì đó có thể áp dụng. Bạn nhận ra rằng bạn không đơn độc. Đôi khi, chỉ cần như vậy là đủ để bắt đầu quá trình phục hồi".