Sức khỏe của Cựu chiến binh: Điều kiện và yếu tố gây căng thẳng

• Mất chi
• Sự tê liệt
• Chấn thương sọ não (TBI)
• Rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD)
• Căng thẳng cho gia đình quân nhân

“Đằng sau những người lính dũng cảm của chúng ta là gia đình và những người thân yêu luôn chia sẻ sự hy sinh và hỗ trợ họ không ngừng nghỉ”, Tổng thống Obama phát biểu vào tháng 11 năm ngoái.

Trong số những hy sinh này có tình trạng sức khỏe mà nhiều quân nhân và gia đình họ phải đối mặt trong thời gian dài sau khi người lính trở về nhà.

Mất chi

Trung sĩ hạng nhất (đã nghỉ hưu) Norberto Lara đang tuần tra chiến đấu ở Iraq vào tháng 6 năm 2004 thì một quả lựu đạn đã cắt đứt cánh tay phải của anh ở vai . Khi hít vào trong vụ nổ, phổi của Lara bị bỏng nặng; mảnh đạn đã làm rách gan của anh .

Theo Bộ Quốc phòng, tính đến tháng 1, 1.525 binh lính đã mất một chi trong các cuộc chiến hiện tại ở Iraq và Afghanistan. Họ phải học lại các nhiệm vụ cơ bản nhất bằng cách sử dụng chân tay giả hoặc không có chân tay giả.

Mặc dù Lara có cả hai chân, anh vẫn phải vật lộn để đi thẳng. Trọng tâm của anh đã thay đổi.

Marci Covington, một chuyên gia vật lý trị liệu tại Trung tâm Y tế Atlanta VA, chia sẻ với WebMD rằng việc học cách tắm rửa, mặc quần áo, ăn uống và đi trên các địa hình khác nhau không khó bằng những thách thức về mặt cảm xúc.

Bà cho biết: “Đôi khi bệnh nhân khó có thể hiểu rằng họ sẽ hoạt động bình thường và có chất lượng cuộc sống tốt”.

Lara đồng ý, “Bạn nghĩ rằng bạn sẽ không bao giờ khỏe lại và bạn sẽ phải ở trong bệnh viện mãi mãi.”

Một số nghiên cứu cho thấy gần một trong ba người cụt chi, bất kể có phục vụ trong quân đội hay không, đều bị trầm cảm, trong khi một trong 10 người Mỹ nói chung bị trầm cảm. Người cụt chi phải vật lộn với tình trạng giảm khả năng vận động, độc lập và hình ảnh cơ thể kém .

Lara, vô cùng tự ti về ngoại hình đã thay đổi của mình, chỉ đeo cánh tay giả khi ra nơi công cộng vì anh sợ mọi người sẽ phản ứng. Anh kể: "Khi bạn bè tôi nói rằng họ chấp nhận tôi dù tôi thế nào đi nữa, tôi đã ngừng đeo nó hoàn toàn khi ra nơi công cộng".

Sự tê liệt

Chấn thương cột sống có thể gây mất chức năng chân tay rõ rệt, mất khả năng kiểm soát ruột hoặc bàng quang hoặc chức năng tình dục và dẫn đến tình trạng phụ thuộc vào người chăm sóc.

Kim Whitmoyer, LCSW, điều phối viên về chấn thương tủy sống tại Trung tâm Y tế VA ở Atlanta, nói với WebMD rằng phục hồi chức năng liên quan đến toàn bộ gia đình. Cũng giống như mất chi, những thách thức về mặt cảm xúc có thể là lớn nhất.

Nhiều cựu chiến binh liệt nửa người ngày nay là những thanh niên từ 18 đến 25 tuổi. Họ ra đi khỏe mạnh, mạnh mẽ và độc lập, nhưng họ có thể trở về nhà trong tình trạng phụ thuộc vào cha mẹ hoặc vợ/chồng.

Whitmoyer cho biết: “Chúng ta phải lưu ý đến thực tế là họ đã mất đi rất nhiều quyền kiểm soát và cần một nơi an toàn để có thể thể hiện điều đó”.

Trước khi cựu chiến binh liệt nửa người trở về nhà, họ có thể phải trải qua một năm điều trị y tế và vật lý trị liệu, ngôn ngữ và tâm lý. Quá trình phục hồi chức năng nội trú kết thúc bằng liệu pháp căn hộ, trong đó, nếu cần, người chăm sóc, thường là mẹ hoặc vợ, sẽ ở cùng cựu chiến binh trong một căn hộ được trang bị các thiết bị và sự điều chỉnh mà họ sẽ có khi trở về nhà. Cả hai học lại thói quen hàng ngày của mình với khả năng thay đổi của cựu chiến binh. Khi người chăm sóc là vợ hoặc bạn đời, cặp đôi cũng học cách đưa sự thân mật trở lại mối quan hệ của họ.

Whitmoyer cho biết cuộc sống sẽ khó khăn đối với bệnh nhân và người chăm sóc trong vòng hai năm sau khi trở về nhà. Họ có thể đấu tranh với mối quan hệ thay đổi của mình. Người liệt nửa người có thể không muốn được giúp đỡ hoặc có thể từ bỏ hoàn toàn quyền kiểm soát. Người chăm sóc có thể gặp rủi ro khi đặt những người thân yêu lên trên sức khỏe thể chất và tinh thần của chính họ.

Mặc dù điều quan trọng là phải theo dõi các dấu hiệu đau khổ về mặt cảm xúc đáng kể ở bệnh nhân và người chăm sóc, Whitmoyer cho biết đó không phải là chuẩn mực. "Họ vượt qua được và họ thực sự, thực sự ổn."

Chấn thương sọ não (TBI)

Đại úy (đã nghỉ hưu) Mark Brogan gần như mất một chi và bị liệt khi bị một kẻ đánh bom liều chết đâm trúng khi đang tuần tra trên bộ ở Iraq vào tháng 4 năm 2006.

Khi vợ ông nhận được cuộc gọi từ Bệnh viện Quân y Hoa Kỳ tại Landstuhl ở Đức, bà được thông báo rằng bà cần phải đến để quyết định xem có nên tiếp tục hỗ trợ sự sống hay không . Chấn thương não của Brogan rất nghiêm trọng, ông có khả năng sẽ không qua khỏi, và nếu có, ông cũng sẽ chết não . Mảnh đạn trong cột sống của ông sẽ khiến ông bị liệt tứ chi, và ông sẽ mất cánh tay phải. Gần một phần tư hộp sọ của Brogan đã bị cắt bỏ để não ông có thể sưng lên.

Sunny Brogan khăng khăng đòi đưa chồng về nhà. Trái với mọi dự đoán, đến tháng 6, Brogan đã có thể đứng dậy tại Trung tâm Y tế Quân đội Walter Reed ở Washington DC và cố gắng chơi đàn phím.

Với các triệu chứng gần như vô hình, chấn thương sọ não nghiêm trọng của Brogan đã thay đổi vĩnh viễn cuộc sống của anh và vợ anh. Vợ của Brogan, một cựu nhân viên cho vay có bằng kinh doanh, hiện là người chăm sóc toàn thời gian. Cô đi cùng Brogan đến khoảng 15 cuộc hẹn với bác sĩ mỗi tháng để chăm sóc ban đầu, mất thính lực nghiêm trọng , co giật và vật lý trị liệu.

“Không chỉ vì tôi không thể lái xe mà còn vì tôi không bỏ lỡ bất cứ điều gì bác sĩ nói.” Brogan thường quên mất điều gì đó anh vừa nói hoặc nghe. Anh cũng đã mất một số trí nhớ dài hạn kể từ khi bị thương.

TBI, được gọi là chấn thương đặc trưng của các cuộc chiến tranh ở Iraq và Afghanistan, là do một cú đánh vào đầu làm gián đoạn chức năng não và gây ra một số mất ý thức, thường là khi não va chạm với hộp sọ. Ước tính có khoảng 320.000 cựu chiến binh của các cuộc chiến tranh ở Iraq và Afghanistan có thể đã trải qua TBI từ nhẹ (bao gồm cả chấn động não ) đến nghiêm trọng.

TBI ở mỗi người là khác nhau; theo Tiến sĩ Joel Scholten, thuộc Trung tâm Y tế Washington DC VA, 85% đến 90% TBI là nhẹ với các triệu chứng kết hợp như đau đầu và chóng mặt , hay quên, lo lắng và cáu kỉnh.

Brogan là người duy nhất tại các cuộc họp của American Veterans with Brain Injury không gặp vấn đề về lời nói. Một số người sử dụng bàn phím để tạo ra lời nói tự động. Chấn thương não nghiêm trọng có thể dẫn đến khó thức dậy, tức giận và thậm chí thay đổi tính cách. Những triệu chứng này làm tăng thêm sự đau khổ cho các gia đình cảm thấy người thân của họ trở về nhà như một người khác.

Rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD)

Nếu Petty Officer Don Arledge tình cờ ngửi thấy mùi vải bạt cũ, anh có thể gặp ác mộng vào đêm đó. Mùi này khiến anh nhớ đến căn lều của mình ở Iraq, nơi anh đã ở trong cuộc tấn công bằng súng cối đầu tiên.

Trở về nhà vào năm 2008 sau chuyến công tác kéo dài một năm tại Trại Bucca, trại giam lớn nhất của Hoa Kỳ tại Iraq, Arledge biết rằng mình sẽ phải đối mặt với phản ứng căng thẳng cấp tính. Các triệu chứng tương tự như triệu chứng của PTSD nhưng có xu hướng biến mất trong vòng sáu tháng. Nhưng hơn hai năm sau, những cơn ác mộng vẫn có thể đánh thức anh. Adrenaline của anh vẫn tăng vọt nếu một người lạ đi quá gần phía sau anh, và, giống như nhiều cựu chiến binh khác, Arledge tránh xa đám đông và ngồi quay lưng vào tường trong các nhà hàng.

Khi được kiểm soát, PTSD có thể không biểu hiện ra bên ngoài nhưng việc kiểm soát nó lại là một thách thức.

“Các tác nhân kích hoạt có thể là bất cứ thứ gì – một tòa nhà, một hình dạng, một âm thanh, một mùi hương – khiến tôi nhớ lại những thứ tôi đã tiếp xúc ở Iraq. Các tác nhân kích hoạt không quá rõ ràng là khó xác định và tránh nhất”, Arledge nói.

PTSD là một tình trạng sức khỏe tâm thần có thể xảy ra sau khi trải qua các sự kiện có khả năng gây chấn thương, trong đó một người lo sợ cho tính mạng của mình, lo sợ bị thương hoặc lo sợ cho tính mạng của người khác. Không phải tất cả những người ra trận đều mắc PTSD và không phải tất cả những người mắc PTSD đều từng tham gia chiến tranh. Và không phải mọi cựu chiến binh mắc PTSD đều là nam giới. Phụ nữ phục vụ trong quân ngũ cũng phải chịu nhiều cảnh bạo lực và tử vong như nam giới. Hơn nữa, chấn thương tình dục trong quân ngũ có nhiều khả năng dẫn đến PTSD hơn là chiến đấu và phụ nữ là nạn nhân thường xuyên hơn nam giới.

Các triệu chứng chính của PTSD là tái hiện lại chấn thương thông qua những cơn ác mộng, ký ức và hồi tưởng; tránh nhắc nhở; cảm thấy tội lỗi vì đã sống sót; và cảnh giác quá mức, có nghĩa là liên tục kiểm tra để đảm bảo bạn an toàn và đột nhiên nổi giận.

Susan Hill, CISW, một nhân viên xã hội tại Hệ thống chăm sóc sức khỏe VA Connecticut, hàng ngày, cô đều thấy những khách hàng cựu chiến binh trẻ tuổi của mình quan sát hành lang để tìm kiếm mối nguy hiểm trước khi bước ra khỏi văn phòng.

“Điều đó thật mệt mỏi, khiến bạn cáu kỉnh và ảnh hưởng đến gia đình bạn,” Hill nói.

Theo Cục Quản lý Y tế Cựu chiến binh Hoa Kỳ, khoảng 150.000 cựu chiến binh của các cuộc chiến tranh hiện tại ở Iraq và Afghanistan đã được VA chẩn đoán mắc PTSD và khoảng 113.000 người mắc chứng rối loạn trầm cảm.

Tiến sĩ Sonja Batten, Trợ lý Phó giám đốc Dịch vụ chăm sóc bệnh nhân về Sức khỏe tâm thần tại Văn phòng Trung tâm VA cho biết các triệu chứng PTSD có thể được cải thiện đáng kể bằng cách can thiệp sớm. Tuy nhiên, các bác sĩ lâm sàng vẫn tư vấn cho các cựu chiến binh từ Việt Nam, Chiến tranh Triều Tiên và Thế chiến II.

"Một số người trong số họ đã ngủ với đèn ngủ kể từ Thế chiến II, và họ chưa bao giờ nói với bất kỳ ai về những gì họ đã thấy và đã làm. Bây giờ họ có nhiều thời gian hơn, và ma quỷ bắt đầu nhảy múa ở vùng ngoại vi", Hill nói.

Căng thẳng cho gia đình quân nhân

Trong khi các thành viên gia đình quân nhân đi xa, vợ/chồng sẽ gánh vác trách nhiệm gia đình và nuôi dạy con cái. Chỉ riêng điều này đã là một căng thẳng to lớn, đôi khi còn trầm trọng hơn khi phải sống trong nỗi sợ hãi cho mạng sống của người thân yêu. Hill cho biết, giống như những người bạn đời là quân nhân, vợ/chồng cũng có thể gặp ác mộng và tránh những tình huống có thể gây ra nỗi sợ hãi hoặc buồn bã. Những điều này có thể tiếp tục sau khi cựu chiến binh trở về nhà, đặc biệt là nếu cựu chiến binh bị thương.

“Họ rất vui mừng khi bạn trở về nhà, họ tưởng tượng rằng người đó sẽ trở về nhà sau khi đã ra đi, nhưng điều đó không đúng”, Hill nói.

Pamela Stokes Eggleston, người chồng bị thương nặng ở Iraq, mô tả phản ứng của chính bà là PTSD thứ phát. Khi chồng bà trở về, sự lo lắng , mất ngủ và cáu kỉnh của Eggleston giống hệt chồng bà.

Ngay cả những người bạn đời có cái nhìn tích cực nhất cũng thừa nhận những thách thức cố hữu. "Họ đã đi quá lâu và bạn thay đổi rất nhiều. Bạn tự hỏi liệu bạn có cùng quan điểm khi họ trở về không", Vivian Greentree nói.

Greentree cho biết cha mẹ cũng phải tạo tiền đề cho phản ứng của con mình khi triển khai. Một nghiên cứu về 102 trẻ vị thành niên có cha mẹ đã triển khai cho thấy những trẻ vị thành niên đối phó tốt nhất với việc triển khai là những trẻ có cha mẹ đã thúc đẩy thảo luận nhiều nhất trước đó.

Một cuộc khảo sát năm 2010 đối với 3.750 gia đình do Our Military Kids thực hiện cho thấy 80% các gia đình báo cáo rằng con cái họ bị căng thẳng và lo lắng nhiều hơn trong thời gian cha mẹ đi nghĩa vụ quân sự. Các triệu chứng được báo cáo là phản ứng cảm xúc, trầm cảm và bám dính tăng lên.

Trong khi hầu hết trẻ em đều khỏe mạnh, cha mẹ quân nhân được khuyên nên để ý đến các dấu hiệu căng thẳng. Trẻ sơ sinh mất cảm giác thèm ăn khi không có người chăm sóc, trong khi trẻ em dưới sáu tuổi có thể trở lại tình trạng đái dầm , mút ngón tay cái và ăn vạ. Trẻ lớn hơn cũng có thể trở lại tình trạng này và tỏ ra rất sợ hãi cha mẹ đang được triển khai; thanh thiếu niên có nguy cơ nổi loạn và tụt hạng. Theo Học viện Tâm thần Trẻ em và Thanh thiếu niên Hoa Kỳ, trẻ em ở mọi lứa tuổi đều cần có thời gian điều chỉnh lại khi cha mẹ trở về nhà .

Nhiều người vợ của quân nhân, như Greentree, quyết tâm "phát triển chứ không phải sống sót" trong các đợt triển khai. Greentree truyền niềm tự hào cho các con trai của mình và nói rằng, "Chúng ta cũng phục vụ", nhắc lại tiêu đề của một cuốn truyện phổ biến dành cho trẻ em quân nhân.

Trong thời gian chồng Greentree đi công tác, bà và hai con trai treo một bức ảnh của chồng lên một xiên thịt nướng và mang theo "Mike trên cây gậy" trong các chuyến đi chơi gia đình.

“Tôi không thể kiểm soát những gì xảy ra. Nhưng tôi có thể kiểm soát cách chúng ta phản ứng với nó,” cô nói.

NGUỒN:

Viện Hàn lâm Tâm thần Trẻ em và Thanh thiếu niên Hoa Kỳ. “Gia đình trong Quân đội.” Sự thật dành cho Gia đình , tháng 3 năm 2004.

Darnall, B. Lưu trữ về Phục hồi chức năng Y tế và Thể chất , tháng 4 năm 2005; tập 86.4: trang 650-658.

CDC: “Ước tính cứ 10 người lớn ở Hoa Kỳ thì có 1 người mắc chứng trầm cảm.” 

Micale, B. Tạp chí nghiên cứu , Mùa đông năm 2006, Virginia Tech, Văn phòng Phó chủ tịch phụ trách nghiên cứu. 

Con em quân nhân của chúng ta: “Con cái của những người lính công dân: Tác động của các hoạt động ngoại khóa đến căng thẳng khi triển khai.” 

Swords to Plowshares: “Chiến đấu vì cộng đồng: Sự kiện và số liệu về cựu chiến binh sau ngày 11/9 và gia đình họ.” Tháng 1 năm 2011.

Tanielian, T. Vết thương vô hình: Tóm tắt và khuyến nghị để giải quyết các chấn thương tâm lý và nhận thức. Santa Monica, CA: RAND Corporation, 2008. 

Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ, Cục Quản lý Y tế Cựu chiến binh. “Phân tích việc sử dụng dịch vụ chăm sóc sức khỏe của VA trong số các cựu chiến binh Chiến dịch Tự do Bền vững (OEF) và Chiến dịch Tự do Iraq (OIF).” Văn phòng Y tế Công cộng và Rủi ro Môi trường. Washington, DC: Tháng 8 năm 2010. Được Veterans for Common Sense thu thập bằng Đạo luật Tự do Thông tin.

Viện Quốc gia về Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ, Viện Y tế Quốc gia: “Trang thông tin về Chấn thương Sọ não.” Ngày 15 tháng 4 năm 2011. 

Cựu chiến binh Mỹ khuyết tật, Cincinnati.

Cựu chiến binh vì lý lẽ thường tình, Washington, DC

Norberto Lara, Trung sĩ hạng nhất, Quân đội Hoa Kỳ đã nghỉ hưu; người phát ngôn, Dự án Chiến binh bị thương.

Susan Hill, CISW, nhân viên xã hội, Hệ thống chăm sóc sức khỏe VA Connecticut.