Tâm lý học của mê tín

• Mê tín, nghi lễ hay sự lo lắng?
• Lực lượng lái xe
• Bạn hay thù?
• Và giải thưởng dành cho người mê tín nhất thuộc về ...

Nếu bạn giống như hầu hết mọi người, thỉnh thoảng bạn tham gia vào suy nghĩ hoặc hành vi mê tín thường mà thậm chí không nhận ra mình đang làm vậy. Hãy nghĩ xem: Lần cuối cùng bạn gõ vào gỗ, đi trong ranh giới, tránh một con mèo đen hoặc đọc tử vi hàng ngày của bạn là khi nào? Đây đều là những ví dụ về mê tín hoặc những gì Stuart Vyse, Tiến sĩ, và là tác giả của Believing in Magic: The Psychology of Superstition , gọi là suy nghĩ ma thuật.

Theo một cuộc thăm dò gần đây của Gallup, hơn một nửa người Mỹ thừa nhận rằng họ ít nhất cũng có một chút mê tín. Ngoài ra, niềm tin vào phù thủy, ma và nhà ma -- tất cả đều là những biểu tượng phổ biến của lễ Halloween -- đã tăng lên trong thập kỷ qua. Nhưng tâm lý đằng sau suy nghĩ kỳ diệu của chúng ta là gì và nó có gây hại hay giúp ích cho chúng ta? Khi nào thì suy nghĩ mê tín đi quá xa? Stevie Wonder có đúng không: Khi bạn tin vào những điều mà bạn không hiểu, bạn có đau khổ không?

Mê tín, nghi lễ hay sự lo lắng?

Trong hành trình tìm hiểu về mê tín, chúng ta hãy bắt đầu bằng cách định nghĩa chúng. Xét cho cùng, không phải tất cả các nghi lễ hay niềm tin đều là mê tín. "Điểm phân chia là liệu bạn có gán cho nghi lễ đó một ý nghĩa kỳ diệu nào đó hay không", Vyse nói với WebMD.

Ví dụ, nếu một vận động viên phát triển một nghi lễ trước một trận đấu, điều mà Vyse nói rằng nhiều huấn luyện viên khuyến khích, có thể giúp anh ấy hoặc cô ấy bình tĩnh và tập trung như lặp lại một câu thần chú. "Điều đó không phải là mê tín", Vyse nói. Mặt khác, ông nói rằng nếu bạn nghĩ rằng chạm bóng một số lần nhất định sẽ giúp bạn giành chiến thắng trong trận đấu, thì bạn đã bước vào lãnh địa mê tín.

Bạn có thể tự hỏi liệu một số hành vi mê tín nhất định -- chẳng hạn như đếm số lần bạn chạm vào một quả bóng -- có thực sự là dấu hiệu của chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) hay không. Những người mắc chứng OCD thường có xu hướng thực hiện các nghi lễ liên tục, thường xuyên can thiệp vào cuộc sống hàng ngày. Một ví dụ điển hình là nhân vật Jack Nicholson trong bộ phim As Good As It Gets, người nhảy qua các khe hở trên vỉa hè và ăn tại cùng một bàn trong cùng một nhà hàng mỗi ngày, không có khả năng đối phó với bất kỳ thay đổi nào trong thói quen. Trong khi một số triệu chứng của OCD có thể bắt chước hành vi mê tín (và cả hai không loại trừ lẫn nhau) Vyse cho biết hầu hết các bằng chứng sẽ chỉ ra rằng không có mối liên hệ nào giữa hai điều này.

"Chúng tôi không nghĩ các rối loạn lo âu [như OCD] là suy nghĩ mê tín. Chúng tôi nghĩ đó là suy nghĩ phi lý, và hầu hết bệnh nhân của chúng tôi đều hiểu điều đó", Paul Foxman, Tiến sĩ, một chuyên gia về lo âu đến từ Burlington, Vt. cho biết. "Nhưng tôi có những bệnh nhân nói với tôi rằng họ tin rằng nếu họ không lo lắng về điều gì đó, thì khả năng điều đó xảy ra sẽ tăng lên, và đó là một suy nghĩ mê tín", ông nói.

Chìa khóa là chú ý đến suy nghĩ của chính bạn, đặc biệt là nếu bạn gặp bất kỳ triệu chứng lo lắng nào -- ví dụ như căng thẳng, lo lắng quá mức, khó ngủ, suy nghĩ ám ảnh và kiệt sức. Nếu bạn gặp phải những triệu chứng này hoặc thấy rằng bạn có hành vi nghi lễ lặp đi lặp lại ngoài tầm kiểm soát -- mê tín hay không -- hãy tìm sự trợ giúp chuyên nghiệp từ bác sĩ hoặc nhà trị liệu.

Lực lượng lái xe

Mong muốn kiểm soát nhiều hơn hoặc chắc chắn hơn là động lực thúc đẩy đằng sau hầu hết các mê tín. Chúng ta có xu hướng tìm kiếm một số loại quy tắc hoặc lời giải thích cho lý do tại sao mọi thứ xảy ra. "Đôi khi việc tạo ra một sự chắc chắn sai lầm còn tốt hơn là không có sự chắc chắn nào cả, và đó là những gì mà phần lớn các nghiên cứu chỉ ra", Vyse nói.

Phỏng vấn xin việc, kiểm tra và các tình huống khác mà chúng ta muốn mọi thứ diễn ra tốt đẹp -- bất kể sự chuẩn bị hay hiệu suất của bản thân -- có thể thúc đẩy những suy nghĩ mê tín. "Chúng ta thường ở trong những tình huống trong cuộc sống mà một điều gì đó thực sự quan trọng sắp xảy ra, chúng ta đã chuẩn bị cho nó tốt nhất có thể, nhưng nó vẫn không chắc chắn; nó vẫn chưa rõ ràng", Vyse nói. Cho dù bạn tự tin hay chuẩn bị cho một sự kiện như thế nào -- cho dù đó là một trận bóng đá, một đám cưới hay một bài thuyết trình -- mọi thứ vẫn có thể xảy ra ngoài tầm kiểm soát của bạn. "Những điều mê tín mang lại cho mọi người cảm giác rằng họ đã làm thêm một việc nữa để cố gắng đảm bảo kết quả mà họ đang tìm kiếm".

Bạn hay thù?

Cảm giác an toàn và tự tin có lẽ là lợi ích lớn nhất mà chúng ta có được về mặt cảm xúc từ suy nghĩ hoặc hành vi mê tín - như mang theo một vật hoặc mặc một món đồ mà bạn cho là may mắn.

Foxman cho biết có một hiệu ứng giả dược tích cực -- nếu bạn nghĩ điều gì đó sẽ giúp bạn, nó có thể sẽ giúp bạn. "Niềm tin có sức mạnh rất lớn", ông nói. Nếu kết quả là vấn đề may rủi thuần túy, niềm tin thực sự không có tác động nào, tuy nhiên, khi hiệu suất của bạn là yếu tố chính trong kết quả, suy nghĩ mê tín có thể giúp bạn có thêm động lực.

"Có thể có một hiệu ứng tâm lý thực sự của những suy nghĩ mê tín", Vyse nói. Ví dụ, nếu bạn đã làm tốt trước đây khi bạn mặc một chiếc áo sơ mi cụ thể, thì việc mặc lại chiếc áo đó có thể tỏ ra khôn ngoan, nếu nó giúp giảm bớt lo lắng và thúc đẩy những suy nghĩ tích cực. Nhưng cách suy nghĩ này cũng có thể cản trở hiệu suất của bạn, chẳng hạn như nếu bạn làm mất đồ vật may mắn của mình.

Không phải là tin tức mới khi kỳ vọng có thể cực kỳ mạnh mẽ và gợi ý. Các nghiên cứu thường chỉ ra hiệu ứng giả dược (cả tích cực và tiêu cực), hoàn toàn do sức mạnh của kỳ vọng hoặc định kiến ​​gây ra. Tuy nhiên, mê tín cũng có thể đóng vai trò tiêu cực trong cuộc sống của chúng ta, đặc biệt là khi kết hợp với thói quen xấu như cờ bạc. Nếu bạn là người nghiện cờ bạc và tin rằng mình có thể gặp may, thì niềm tin đó có thể góp phần gây ra vấn đề của bạn.

Những mê tín dị đoan (sợ hãi) cũng có thể can thiệp vào cuộc sống của chúng ta và gây ra rất nhiều lo lắng, Vyse nói. Ví dụ, những người sợ thứ Sáu ngày 13 có thể thay đổi lịch trình đi lại hoặc bỏ lỡ một cuộc hẹn vì lo lắng không cần thiết. Những loại mê tín này không mang lại lợi ích gì cả.

Và giải thưởng dành cho người mê tín nhất thuộc về ...

Mê tín là điều chúng ta thường được học khi còn nhỏ, và theo cuộc thăm dò của Gallup, người lớn tuổi ít có khả năng tin vào những điều mê tín.

Nhìn chung, phụ nữ mê tín hơn nam giới, Vyse nói. Lần cuối cùng bạn thấy một chuyên mục chiêm tinh trên tạp chí dành cho nam giới là khi nào? Phụ nữ cũng có thể trải qua nhiều lo lắng hơn, hoặc ít nhất là, nhiều phụ nữ tìm kiếm sự giúp đỡ hơn nam giới để giải quyết các vấn đề lo lắng. Mặc dù các biến số về tính cách không phải là yếu tố mạnh trong việc phát triển mê tín, nhưng có một số bằng chứng cho thấy nếu bạn lo lắng hơn người bình thường, bạn có khả năng mê tín cao hơn một chút.

Vyse cho biết vị trí kiểm soát của chúng ta cũng có thể là một yếu tố góp phần quyết định chúng ta có mê tín hay không. Nếu bạn có vị trí kiểm soát bên trong, bạn tin rằng mình chịu trách nhiệm cho mọi thứ; bạn là chủ nhân của số phận mình và bạn có thể khiến mọi thứ xảy ra. Nếu bạn có vị trí kiểm soát bên ngoài, "bạn bị cuộc sống xô đẩy, và mọi thứ xảy ra với bạn thay vì ngược lại", Vyse nói với WebMD. Những người có vị trí kiểm soát bên ngoài có nhiều khả năng trở nên mê tín hơn, có thể là một cách để có thêm quyền lực đối với cuộc sống của họ. "Một phần lý do tại sao phụ nữ mê tín hơn nam giới là vì phụ nữ cảm thấy, ngay cả trong xã hội hiện đại ngày nay, rằng họ ít kiểm soát được số phận của mình hơn nam giới".

Trí thông minh dường như không liên quan nhiều đến việc chúng ta có tin vào những điều mê tín hay không. Vyse nói rằng tại khuôn viên trường Harvard -- nơi mà người ta cho rằng có rất nhiều người thông minh -- sinh viên thường xoa chân bức tượng John Harvard để cầu may. Theo một nghĩa nào đó, một điều mê tín, giống như các nghi lễ khác, có thể trở thành một phần của khuôn viên trường, cộng đồng hoặc nền văn hóa, và có thể giúp mọi người xích lại gần nhau hơn. "Hầu hết những điều mê tín mà mọi người tham gia đều hoàn toàn bình thường, và không phải là bệnh lý", Vyse nói. Đó là tin tốt, và đúng vào dịp Halloween.

Xuất bản ngày 4 tháng 10 năm 2004.

NGUỒN: Stuart Vyse, Tiến sĩ, giáo sư và chủ nhiệm khoa tâm lý học, Cao đẳng Connecticut; tác giả, Tin vào phép thuật: Tâm lý học về mê tín . Paul Foxman, Tiến sĩ, giám đốc, Trung tâm Rối loạn lo âu, Burlington, Vt. Thông cáo báo chí, Trang web của Tổ chức Gallup.