Hạn chế lượng calo, hồi sinh cuộc sống của bạn

Bạn muốn kéo dài thêm vài năm vào cuối cuộc đời, hoặc tận hưởng những năm tháng vàng son của mình với sức sống, sức khỏe tốt và tuổi trẻ? Nghiên cứu trên động vật cho thấy chế độ ăn hạn chế calo có thể có những tác dụng này và làm chậm thời gian.

Hiện nay, những người thực hành chế độ hạn chế calo đang hy vọng rằng con người cũng có thể uống từ nguồn suối tuổi trẻ. Mặc dù chỉ có thời gian mới trả lời được liệu nó có thực sự hiệu quả hay không, các chuyên gia và người tin tưởng cân nhắc về khoa học đằng sau lý thuyết này, cũng như ưu và nhược điểm của chế độ ăn hạn chế calo.

Khoa học

Với bằng chứng có từ năm 1935, khi nhà khoa học Clive McCay của Cornell bất ngờ phát hiện ra rằng những con chuột ăn chế độ hạn chế calo sống lâu hơn gần 30% so với những con chuột ăn chế độ "bình thường", theo thông cáo báo chí của Cornell, các nhà khoa học đã thử nghiệm tác động của chế độ ăn hạn chế calo đối với mọi thứ, từ chuột và giun, đến ruồi, nhện, cá bảy màu, chó và linh trưởng.

"Có vẻ như có hai cơ chế mà chế độ ăn hạn chế calo làm tăng tuổi thọ", Mark Mattson, Tiến sĩ, Trưởng phòng Thí nghiệm Khoa học Thần kinh tại Viện Lão khoa Quốc gia cho biết. "Đầu tiên, nó làm giảm sản xuất gốc tự do, hoặc sản xuất các dạng oxy có hại cao, và thứ hai là việc hạn chế calo làm tăng sức đề kháng của tế bào đối với căng thẳng. Chúng tôi cho rằng cả hai điều này đều quan trọng trong việc bảo vệ chống lại một số bệnh khác nhau có tác động tiêu cực đến tuổi thọ, chẳng hạn như bệnh tim mạch và ung thư ".

Chế độ ăn hạn chế calo đã được chứng minh là có thể làm giảm lượng cholesterol và cải thiện lượng đường trong máu ở động vật, nhưng câu hỏi cấp thiết hiện nay là liệu chế độ ăn hạn chế calo có mang lại lợi ích lâu dài nào cho con người hay không?

"Có rất nhiều bằng chứng ủng hộ lợi ích của chế độ ăn hạn chế calo ở chuột cống và chuột nhắt và các loài khác", Mattson nói. "Và chúng ta có thể cho rằng vì việc hạn chế calo quan trọng ở chuột cống và chuột nhắt, nên có lẽ nó cũng quan trọng ở người, vì chuột cống và chuột nhắt có cùng sinh lý với con người -- chúng mắc bệnh tiểu đường và ung thư và nhiều nguyên nhân tử vong của chúng cũng giống như con người".

Vậy thì nó có thể hiệu quả, nhưng chi phí là bao nhiêu?

Cắt giảm lượng calo

Theo trang web của Hiệp hội hạn chế calo, tiền đề cơ bản của việc hạn chế calo là "ăn ít calo hơn, trong khi không tiêu thụ ít vitamin , khoáng chất và các thành phần khác của chế độ ăn uống lành mạnh, và bằng cách đó có được cuộc sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn".

Điểm mấu chốt là gì? Theo CDC, nam giới trung bình ở Hoa Kỳ tiêu thụ khoảng 2.745 calo mỗi ngày và nữ giới trung bình tiêu thụ 1.833 calo. Một chế độ ăn hạn chế calo, tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng mà một người muốn luyện tập, sẽ lấy con số đó và theo thời gian, giảm hơn một phần ba.

Năm 2000, Dean Pomerleau, 35 tuổi, cao 5 feet 8 inch và nặng 172 pound, tự mô tả mình là người khá điển hình.

"Cân nặng của tôi tăng dần và tôi bắt đầu thấy những dấu hiệu của cái chết của chính mình", Pomerleau, người sống tại Pittsburgh, cho biết. "Tôi đang ở bên bờ vực của tuổi trẻ, và sau đó tôi nghe nói về chế độ ăn kiêng hạn chế calo, và khoa học đằng sau nó khiến tôi thấy thích thú -- rằng nó có tiềm năng thực sự nghiêm túc đối với sức khỏe và tuổi thọ. Cuối cùng tôi đã thử và nó thực sự phù hợp với tôi".

Bốn năm sau và giảm được 51 pound, Pomerleau áp dụng chế độ hạn chế calo nghiêm ngặt, cân bằng lượng calo nạp vào thấp hơn với chế độ dinh dưỡng hợp lý.

"Tôi ăn cùng một thứ hai lần một ngày, bảy ngày một tuần, 365 ngày một năm", Pomerleau nói về chế độ ăn 1.200 calo một ngày của mình. "Đó là rất nhiều rau với nước sốt salad làm từ dầu ô liu, rất nhiều trái cây hỗn hợp, hạnh nhân và hạt phỉ, và dầu hạt lanh để có axit béo omega-3".

Cùng với kế hoạch tập luyện nghiêm ngặt , Pomerleau tin rằng điều này sẽ giúp kéo dài tuổi thọ và nâng cao chất lượng cuộc sống của ông.

"Dữ liệu về động vật, nếu chúng ta có thể suy rộng, khá rộng rãi cho đến chó và linh trưởng, cho thấy rằng với mỗi calo bạn từ bỏ, bạn có thể thêm khoảng 30 giây vào tuổi thọ của mình", Pomerleau nói. Vì vậy, về bản chất, "Nếu bạn ăn một miếng pizza, bạn sẽ từ bỏ ba giờ của cuộc sống. Nếu bạn bỏ qua miếng đó, bạn sẽ lấy lại được ba giờ đó. Bạn muốn ăn pizza hay sống thêm ba giờ nữa? Nhưng không chỉ là về tuổi thọ, có một số lợi ích về sức khỏe và tâm lý hiện có ở đây ít nhất là có giá trị đối với tôi hơn là tiềm năng kéo dài tuổi thọ".

Vượt qua tuổi thọ

Trong khi việc tăng cường sức khỏe và tuổi thọ có thể là kết quả của việc hạn chế calo, Brian M. Delaney, chủ tịch của Hiệp hội hạn chế calo, cũng nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn.

"Có bằng chứng đáng kể cho thấy các phiên bản tương đối nhẹ của chế độ ăn kiêng này làm giảm lượng đường huyết lúc đói , điều này sẽ làm giảm đáng kể khả năng một người mắc bệnh tiểu đường loại 2 ", Delaney, người thực hiện chế độ hạn chế calo vừa phải hơn, cho biết. "Cũng có bằng chứng đáng kể, mặc dù không hoàn toàn trực tiếp, rằng một người áp dụng chế độ ăn kiêng nhẹ này sẽ giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Và, có bằng chứng, mặc dù là ít trực tiếp nhất, rằng khả năng một người áp dụng chế độ ăn hạn chế calo bị ung thư sẽ giảm xuống".

Dựa trên bằng chứng này, Delaney giải thích, "Nếu khoảng 10% người Mỹ áp dụng chế độ ăn kiêng này, tỷ lệ mắc các bệnh này sẽ giảm và tổng chi phí chăm sóc sức khỏe trên toàn quốc sẽ giảm đáng kể".

Bỏ qua tác động xã hội, Delaney cho rằng lợi ích của việc hạn chế calo không phải là khả năng sống đến 120 tuổi, mà là sống tốt hơn, lâu hơn.

"Có nhiều nhóm người khác nhau áp dụng chế độ ăn hạn chế calo", Delaney nói. "Có một số người theo chủ nghĩa kéo dài tuổi thọ chỉ áp dụng chế độ ăn kiêng để sống lâu hơn , những người khác muốn giảm cân, nhưng hầu hết mọi người chỉ muốn trẻ trung hơn, sống lâu hơn".

Ít Calo, Dinh Dưỡng Cao

Vậy làm sao để hạn chế calo đúng cách? Bí quyết là đảm bảo bạn nhận được đủ dinh dưỡng.

"Nếu bạn cắt giảm lượng calo và không chú ý đến cách ăn uống, có thể có một số hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe", Susan Moores, phát ngôn viên của Hiệp hội Dinh dưỡng Hoa Kỳ cho biết. "Từ việc ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch đến xương, đến khả năng tập trung và khả năng chú ý, tất cả đều phụ thuộc vào cách bạn lập kế hoạch cho thực phẩm của mình. Tuy nhiên, nếu bạn chỉ ăn 1.000 calo mỗi ngày và ăn uống lành mạnh, có thể không có thay đổi đáng chú ý nào".

Moores, một chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký tại St. Paul, Minn., khuyên bạn nên áp dụng chế độ ăn tương tự như Pomerleau.

"Chắc chắn là trái cây và rau quả -- không có loại nào tệ trong số đó," Moores nói. "Ngoài ra, ngũ cốc nguyên hạt, yến mạch, lúa mạch, nguồn protein nạc -- thịt đỏ nạc, cá, gia cầm, trứng và các loại đậu, rất giàu năng lượng và thường bị lãng quên."

Moores giải thích rằng ngay cả khi giảm lượng calo nạp vào , bạn vẫn không thể ngừng tập thể dục .

Moores cho biết: "Dù bạn có cắt giảm bao nhiêu calo thì bạn cũng không thể duy trì được tuổi thanh xuân nếu không hoạt động thể chất, không có ngoại lệ".

Những bước đầu tiên

Nếu bạn muốn thử hạn chế calo, đây là những bước có thể giúp bạn kiểm tra nguồn nước tươi trẻ:

Moores khuyến cáo nên làm việc với một chuyên gia dinh dưỡng, vì vậy một chuyên gia có thể đảm bảo rằng bạn đang nhận được dinh dưỡng phù hợp và tính toán lượng calo.
Pomerleau khuyên bạn nên tìm đường cơ sở của mình. "Điều đầu tiên là phải xét nghiệm máu trước để biết bạn đang ở mức nào", Pomerleau nói. "Kiểm tra mức cholesterol và lượng đường trong máu để bạn có thể theo dõi những cải thiện của mình".
Tiếp theo, đừng làm quá. "Đừng thay đổi chế độ ăn uống của bạn quá nhiều", Pomerleau nói. "Hãy bắt đầu bằng cách làm sạch chế độ ăn uống của bạn và thay thế carbohydrate tinh chế bằng trái cây và rau quả lành mạnh".
Tìm một hệ thống hỗ trợ. "Hiệp hội hạn chế calo là một nguồn lực to lớn", Pomerleau nói. "Dành cho những người mới bắt đầu chế độ ăn kiêng, cũng như những người đã áp dụng chế độ ăn kiêng trong nhiều năm".
Mong đợi

Với một thử nghiệm đa trung tâm đang xem xét các tác động sinh lý của chế độ ăn hạn chế calo đang được tiến hành, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ xác định chính xác tác động của chế độ ăn này ở người. Nhưng, chỉ kéo dài một năm và xem xét các yếu tố như mức cholesterol và glucose, nghiên cứu sẽ không trả lời được câu hỏi mà những người thực hành chế độ ăn này đang mong muốn biết: Liệu nó có thực sự kéo dài tuổi thọ của họ không?

Tuy nhiên, Pomerleau và những người khác hy vọng sự cảnh giác của họ sẽ được đền đáp.

Pomerleau cho biết: "Điểm mấu chốt là đối với những người bắt đầu hạn chế lượng calo ở độ tuổi khoảng 35, luyện tập ở mức độ I và duy trì cho đến khi về già, họ có khả năng kéo dài thêm tuổi thọ của mình từ 8 đến 10 năm - nếu có thể suy rộng bằng chứng trên động vật".

Và với sự trợ giúp của một chút tiến bộ công nghệ, có thể còn lâu hơn nữa.

"Chúng tôi hoàn toàn mong đợi sẽ có những cải tiến đáng kể trong công nghệ y tế trong những thập kỷ tới có thể kéo dài đáng kể tuổi thọ của một người", Pomerleau nói. "Và mục tiêu của những người thực hành chế độ hạn chế calo, như tôi, là được hưởng lợi từ chúng".

NGUỒN: Brian M. Delaney, chủ tịch, Calorie Restriction Society, Mark Mattson, Tiến sĩ, Trưởng phòng Thí nghiệm Khoa học thần kinh, Viện Lão khoa Quốc gia, Susan Moores, RD, phát ngôn viên, Hiệp hội Dinh dưỡng Hoa Kỳ, St. Paul, Minn. Dean Pomerleau, Pittsburgh. Trang web Cornell Chronicle. Calorie Restriction Society.