Bạn có thể ăn chay nhưng vẫn ăn thịt được không?

• Từ mới, ý tưởng không mới
• Lý do sức khỏe thúc đẩy sự quan tâm
• Chỉ cần ăn ít hơn

Anne Allen không tự gọi mình là "người ăn chay linh hoạt" - nhưng theo thuật ngữ mới nhất trong thế giới ăn kiêng - thì cô ấy chính là người như vậy: Người ăn chay nhưng thỉnh thoảng vẫn ăn thịt.

"Tôi hiếm khi ăn thịt", Allen nói, "nhưng thỉnh thoảng vẫn ăn vì tôi thèm ăn". Allen, người bắt đầu chuyển sang chế độ ăn chay khoảng năm năm trước sau khi học triết học môi trường ở trường đại học, cũng nói rằng ăn nhiều thịt hơn sẽ lành mạnh hơn. Tuy nhiên, không giống như nhiều người ăn chay khác, cô ấy nói rằng thịt không "ghê tởm" cô ấy. "Tôi có thể không gọi món đó khi ở nhà hàng, nhưng tôi vẫn thèm", cô ấy nói.

Trong khi thuật ngữ dùng để mô tả Allen và những người ăn chay ăn thịt khác còn mới (mặc dù dường như không ai biết ai là người nghĩ ra nó), thì khái niệm này không phải là mới.

Từ mới, ý tưởng không mới

"Những người theo chế độ ăn linh hoạt -- và tôi ghét phải dùng từ đó -- đã tồn tại từ lâu rồi", Carla Davis, biên tập viên của Vegetarian Times, nói với WebMd . "Có thể là ngày càng có nhiều người nói về chế độ ăn chay vì sách dạy nấu ăn chay rất phổ biến và thực tế là ngày nay, việc trở thành người ăn chay dễ dàng hơn với tất cả các sản phẩm khác nhau có sẵn trong các cửa hàng".

Khi Vegetarian Times bắt đầu hoạt động cách đây 30 năm dưới dạng bản tin, Davis cho biết tạp chí này "hoạt động tích cực", "tập trung vào quyền động vật và các vấn đề môi trường". Davis cho biết bản tin hoạt động đó đã phát triển thành một tạp chí mà độc giả không còn được coi là người ăn chay thực sự nữa, đồng thời chỉ ra rằng 70% trong số hơn 300.000 độc giả của tạp chí là những người "thỉnh thoảng" ăn chay.

Vài năm trước, các biên tập viên tạp chí cho biết họ đã nỗ lực có ý thức để phát triển ấn phẩm thành một ấn phẩm bao gồm nhiều độc giả muốn khỏe mạnh hơn, sống lâu hơn , nhưng không nhất thiết phải cam kết ăn chay hoàn toàn. "Nhiều người Mỹ đang chú ý đến mối liên hệ giữa thực phẩm và sức khỏe", Davis nói. "Họ nhận ra rằng có mối quan hệ giữa cảm giác của họ và những gì họ ăn".

John Cunningham, giám đốc nghiên cứu sản phẩm tiêu dùng của Vegetarian Resource Group (VRG) tại Baltimore, Maryland, cho biết khái niệm "người ăn chay thỉnh thoảng" hay "ăn chay linh hoạt" hấp dẫn vì không phải ai cũng có khả năng hoặc muốn theo chế độ ăn chay hoàn toàn. Cunningham cho biết ông không biết có bao nhiêu người tự coi mình là người ăn chay linh hoạt, nhưng nhóm 20 năm tuổi này ước tính rằng có tới một phần ba đến một nửa dân số sẽ thỉnh thoảng gọi một bữa ăn chay.

Lý do sức khỏe thúc đẩy sự quan tâm

Nghiên cứu của VRG cho thấy sức khỏe -- bao gồm phòng ngừa bệnh tật và kiểm soát cân nặng -- là động lực chính thúc đẩy việc tiêu thụ thực phẩm chay. Trong một cuộc khảo sát năm 1998 đối với độc giả của Tạp chí Ăn chay của VRG , 82% cho biết họ quan tâm đến chế độ ăn chay vì lý do sức khỏe, so với 75% quan tâm vì đạo đức, lo ngại về môi trường hoặc quyền động vật.

Anila Nijhawan, RD, một chuyên gia dinh dưỡng lâm sàng và là giảng viên về bệnh tiểu đường được chứng nhận tại Bệnh viện Advocate South Suburban ở Hazel Crest, Ill., cho biết cô đã "hoàn toàn" ăn chay linh hoạt kể từ khi cô là một đứa trẻ 5 tuổi ở Ấn Độ. Nijhawan không nhớ chính xác thời điểm cô quyết định không ăn thịt nữa, nhưng được kể rằng khi còn nhỏ, cô đã đi cùng cha đến cửa hàng bán thịt và không bao giờ chạm vào thịt nữa sau đó.

Mặc dù cô ấy thích tuân theo chế độ ăn chay nghiêm ngặt, Nijhawan đã bắt đầu đưa cá vào chế độ ăn của mình từ nhiều năm trước vì lý do sức khỏe. Thay vì gọi mì ống trong nhà hàng, giờ cô ấy sẽ gọi cá hồi. "Nếu ai đó nói rằng thịt đỏ sẽ giúp động mạch của tôi mở, có lẽ tôi cũng sẽ thêm điều đó, nhưng hiện tại, chỉ có cá thôi", Nijhawan nói, đồng thời cho biết cô ấy nấu gà cho gia đình và thỉnh thoảng sẽ làm món cà ri thịt cừu cho khách. Cô ấy khuyên nên hạn chế lượng thịt ăn vào từ hai đến ba lần một tuần.

Theo Tiến sĩ William Hart, phó giáo sư dinh dưỡng con người tại Đại học St. Louis, chủ nghĩa ăn chay linh hoạt -- nếu chúng ta có thể sử dụng thuật ngữ này -- là một phần của xu hướng tái khám phá chế độ ăn dựa trên thực vật như một lựa chọn . "Tôi thích ý tưởng này", ông nói.

Có thể dễ dàng hơn để duy trì cân nặng hiện tại của bạn khi áp dụng chế độ ăn chay vì hàm lượng chất xơ cao khiến bạn cảm thấy no nhanh hơn và điều đó có nghĩa là bạn có thể hấp thụ ít calo hơn. Tuy nhiên, Hart thừa nhận rằng chúng ta là một quốc gia ăn thịt. "Có rất nhiều thịt -- và thịt chất lượng tốt -- có sẵn ở đất nước này", ông nói, đồng thời nói thêm rằng không có gì sai khi ăn một miếng bít tết 4 ounce. "Thịt đại diện cho rất nhiều chất dinh dưỡng trong một gói nhỏ gọn", ông nói với WebMD. "Chính những miếng bít tết 12 hoặc 16 ounce -- hoặc thậm chí là những khẩu phần lớn hơn -- khiến chúng ta gặp rắc rối".

Chỉ cần ăn ít hơn

Phong trào "ăn chay đôi khi" này không phải là để quảng bá thịt là "xấu xa", Hart nói. "Chúng ta chỉ không cần số lượng lớn như vậy. Chúng ta có thể đưa nó vào một bữa ăn ... sử dụng nó như một hương vị bổ sung."

Trên thực tế, giữ một ít thịt trong chế độ ăn uống của bạn có thể là một điều tốt, ông nói. "Sự đa dạng có ích. Không có thực phẩm nào là hoàn hảo cả". Hart nói thêm rằng trong khi nhiều người trong chúng ta đang tiến gần hơn đến chế độ ăn chay, chúng ta không muốn từ bỏ những thực phẩm khác có hương vị ngon và -- ở mức độ vừa phải -- không có hại cho chúng ta.

Nếu bạn muốn hạn chế tiêu thụ protein động vật, hãy đảm bảo rằng bạn học cách lập kế hoạch cho các bữa ăn cân bằng và đa dạng. Sách dạy nấu ăn chay, tạp chí và tài liệu tham khảo như Diet for a Small Planet sẽ giúp bạn tạo ra chế độ ăn uống lành mạnh, Hart nói.

Hart giải thích rằng vì nhiều protein thực vật không "hoàn chỉnh", nên giữ một lượng nhỏ thịt trong chế độ ăn uống của bạn là một cách để đảm bảo protein của bạn bổ sung cho nhau. Nếu bạn muốn loại bỏ hoàn toàn thịt, ông khuyên bạn vẫn nên đưa sữa và trứng vào chế độ ăn uống của mình, vì một số chất dinh dưỡng nhất định -- chẳng hạn như vitamin B12 -- có trong các sản phẩm từ động vật như thịt, gia cầm, cá (bao gồm cả động vật có vỏ) và ở mức độ ít hơn là sữa, nhưng thường không có trong các sản phẩm từ thực vật hoặc men.

Cho dù bạn tự nhận mình là người ăn chay linh hoạt, đôi khi là người ăn chay trường, hay không muốn dán nhãn cho bản thân thì các chuyên gia dinh dưỡng đều cho rằng điểm mấu chốt là miễn là bạn không ăn quá nhiều thì bạn vẫn có thể ăn thịt.

Xuất bản ngày 10 tháng 5 năm 2004.

NGUỒN: Carla Davis, biên tập viên, Vegetarian Times , Glen Allen, Va. John Cunningham, giám đốc nghiên cứu sản phẩm tiêu dùng, Vegetarian Resource Group, Baltimore, Md. Anne Allen, Pierpont Communications, Houston. Anila Nijhawan, RD, CDE, Bệnh viện Advocate South Suburban, Hazel Crest, Ill. William Hart, Tiến sĩ, phó giáo sư, dinh dưỡng con người, Đại học St. Louis, St. Louis.