Cholesterol cao: Nguy cơ là gì?

• Khi nó quá nhiều
• Loại xấu gây ra những gì cho động mạch của bạn
• Sự khởi đầu của cơn đau tim hoặc đột quỵ
• Các vấn đề sức khỏe khác
• Bạn có thể dành thời gian cho mình không?
• Kiểm soát lượng cholesterol của bạn

Cũng giống như dầu tích tụ trong xe có thể làm hỏng động cơ, quá nhiều cholesterol có thể gây ra rắc rối theo thời gian. Nó sẽ làm tăng nguy cơ đau tim, đột quỵ và nhiều bệnh khác, bác sĩ tim mạch Nieca Goldberg ở New York cho biết.

Vì không có đèn cảnh báo "kiểm tra cholesterol" được tích hợp sẵn trong cơ thể bạn, bạn sẽ cần phải hành động để tìm hiểu xem có vấn đề gì không. Chỉ cần xét nghiệm máu đơn giản tại phòng khám bác sĩ, sau đó bạn sẽ biết mức "xấu" (LDL) của mình quá cao, mức "tốt" của bạn quá thấp và mức triglyceride (một loại mỡ máu khác) của bạn có trong tầm kiểm soát hay không.

Goldberg, giám đốc y khoa của Trung tâm Sức khỏe Phụ nữ Joan H. Tisch tại Trung tâm Y tế NYU Langone, cho biết: "Mọi người đều cần phải kiểm soát chặt chẽ chỉ số cholesterol của mình, vì cholesterol cao có thể làm tăng gấp đôi nguy cơ đau tim".

Khi nó quá nhiều

Mặc dù cholesterol thường bị coi là tác nhân gây hại, nhưng thực ra bạn cần một lượng cholesterol nhất định.

Tiến sĩ Jeffrey Michel, bác sĩ tim mạch cấp cao tại Baylor Scott & White Healthcare ở Temple, Texas cho biết: "Đây là chất béo thiết yếu được sử dụng để tạo màng tế bào, hormone và nhiều chức năng khác".

Vấn đề xảy ra khi có quá nhiều chất sáp này, đây là trường hợp của rất nhiều người. Cứ 8 người Mỹ thì có 1 người có lượng cholesterol cao.

Điều này có thể xảy ra vì nhiều lý do khác nhau.

Cơ thể bạn, đặc biệt là gan, có thể tạo ra quá nhiều cholesterol do gen hoặc lối sống của bạn, chẳng hạn như ít vận động và thừa cân. Nó cũng xảy ra khi bạn ăn thực phẩm có nhiều chất béo bão hòa, chẳng hạn như thịt và sữa nguyên kem hoặc chất béo chuyển hóa.

Loại xấu gây ra những gì cho động mạch của bạn

Đây là một phần của mảng bám có thể làm hẹp và cứng động mạch của bạn. Điều đó có thể dẫn đến đau tim hoặc đột quỵ.

Mảng bám có mục đích nghe có vẻ vô hại. Cơ thể bạn sử dụng nó để sửa chữa tổn thương ở lớp lót bên trong động mạch. Tổn thương đó có thể xảy ra do những nguyên nhân như:

• Cholesterol hoặc triglyceride cao
• Hút thuốc
• Huyết áp cao

Khi tổn thương xảy ra, các thành phần mảng bám -- cholesterol LDL, tế bào bạch cầu, canxi và chất thải từ tế bào -- sẽ tập trung tại vị trí đó. Chúng kết hợp với nhau để tạo thành mảng bám, hoạt động như một mảng gồ ghề.

Vấn đề là, nó cứ quanh quẩn. Và theo thời gian, ngày càng nhiều thứ tích tụ. Sau đó, nó cứng lại và động mạch của bạn hẹp lại. Điều đó khiến máu của bạn khó lưu thông hơn. Huyết áp của bạn tăng lên.

Ngoài ra còn có một nguy cơ tức thời nữa: cục máu đông.

Sự khởi đầu của cơn đau tim hoặc đột quỵ

Một số mảng bám dễ bị tổn thương. Đây là một nhóm tế bào mềm, chứa đầy chất béo với lớp phủ mỏng. Nếu có căng thẳng -- như tình trạng hao mòn do huyết áp cao -- thì lớp phủ này có thể vỡ ra, giống như mụn nhọt.

Khi điều đó xảy ra, cơ thể bạn nghĩ đó là một vết thương, Goldberg nói. Tiểu cầu trong máu lao vào để cố gắng chữa lành vết thương. Chúng hình thành cục máu đông và đó có thể là một vấn đề lớn.

Các cục máu đông lớn có thể chặn một phần hoặc toàn bộ động mạch. Điều đó ngăn cản dòng máu chảy đến đó. Kết quả là khu vực đó không nhận đủ oxy -- và bây giờ là trường hợp khẩn cấp.

Cục máu đông gây ra các cơn đau tim -- cơ tim không nhận được oxy. Chúng cũng là nguyên nhân hàng đầu gây ra đột quỵ. Khi não không nhận đủ oxy vì cục máu đông, đó là đột quỵ "thiếu máu cục bộ". (Loại khác, đột quỵ "xuất huyết", xảy ra khi mạch máu chảy máu trong não.)

Các vấn đề sức khỏe khác

Mảng bám không phải lúc nào cũng vỡ, ngay cả khi nó dễ bị tổn thương. Các nhà nghiên cứu đang tìm hiểu lý do tại sao.

Ngay cả khi mảng bám không vỡ, sự tích tụ của mảng bám cũng có thể gây ra:

Đau ngực: Còn được gọi là đau thắt ngực, tình trạng này xảy ra khi tim bạn không nhận đủ máu do động mạch bị hẹp. Bạn có thể bị đau khi tim làm việc nhiều hơn, chẳng hạn như khi tập thể dục hoặc khi căng thẳng.
Bệnh động mạch ngoại biên: Khi mảng bám tích tụ trong động mạch vành (cung cấp máu cho cơ tim), đó là bệnh động mạch vành. Khi mảng bám tấn công các động mạch ở chân, dạ dày, cánh tay hoặc đầu, thì đó được gọi là bệnh động mạch ngoại biên. Nó có thể gây đau, chuột rút và mệt mỏi. Nếu không được điều trị, bạn có thể bị hoại thư hoặc cần phải cắt bỏ vùng bị ảnh hưởng.

Bạn có thể dành thời gian cho mình không?

Quá trình này không diễn ra trong một sớm một chiều. Goldberg cho biết: "Cholesterol phải mất nhiều năm mới tích tụ trong thành động mạch".

Nhưng thời gian trôi qua nhanh hơn bạn nghĩ.

“Nó có thể bắt đầu ngay từ thời thơ ấu”, Goldberg nói. Nghiên cứu cho thấy trẻ em có thể có những thay đổi trong mạch máu dẫn đến sự tích tụ mảng bám này khi chúng lớn lên. 

Bạn có thể không biết điều đó đang xảy ra trừ khi bạn xét nghiệm máu. 
Vì cholesterol cao gây ra ít triệu chứng, nhiều người không biết số lượng của mình trong nhiều năm. "Điều đó rất nguy hiểm, vì mảng bám tích tụ ở độ tuổi 20, 30 hoặc 40 không biến mất", Goldberg nói. "Nó tích tụ theo thời gian, có thể có nghĩa là bạn sẽ bị đau tim hoặc đột quỵ ở độ tuổi 50 hoặc 60".

Bạn bị cholesterol cao càng lâu thì khả năng mắc bệnh tim càng cao. Trong một nghiên cứu, những người bị cholesterol cao trong 11 năm trở lên có nguy cơ mắc bệnh tim cao gấp đôi so với những người bị trong 10 năm trở xuống.

Hầu hết những người có cholesterol cao không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào. Ngoại trừ những người mắc chứng rối loạn di truyền gọi là tăng cholesterol máu. Michel cho biết "Họ có thể phát triển các chất béo lắng đọng trong da và mắt". Nhưng đối với hầu hết trong số gần 74 triệu người Mỹ có cholesterol LDL cao, đây là một tình trạng âm thầm.

Chìa khóa là bắt đầu giảm cholesterol cao ngay khi bạn biết mình bị. Mặc dù bạn có thể không thể hoàn toàn phục hồi tất cả các tổn thương, nhưng bạn có thể đảo ngược một phần (hoặc "hồi phục", như bác sĩ của bạn nói), hoặc làm chậm hoặc ngăn chặn tình trạng xấu đi.

Kiểm soát lượng cholesterol của bạn

Vì dễ bỏ qua tình trạng cholesterol cao nên gần 1/3 số người có lượng LDL cao không kiểm soát được tình trạng này. Điều đó khiến họ có nguy cơ.

Michel cho biết điều quan trọng là bạn phải trao đổi với bác sĩ về việc kiểm tra cholesterol.

Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ khuyến cáo bạn nên kiểm tra cholesterol 4 đến 6 năm một lần bắt đầu từ tuổi 20. Nhưng nếu bạn có nguy cơ mắc bệnh tim – ví dụ, nếu bệnh di truyền trong gia đình bạn, hoặc bạn hút thuốc, hoặc bạn thừa cân – hãy trao đổi với bác sĩ. Michel cho biết “Bác sĩ có thể khuyên bạn nên xét nghiệm ở độ tuổi trẻ hơn hoặc sàng lọc thường xuyên hơn”.

Mục tiêu của bạn đối với tổng lượng cholesterol là dưới 180 mg/dL.
Nếu mức cholesterol của bạn cao hơn, bác sĩ sẽ xem xét điều đó cùng với các yếu tố rủi ro khác, chẳng hạn như tiền sử gia đình, thói quen hút thuốc và cân nặng, để kê đơn một kế hoạch hạ cholesterol. Kế hoạch này thường bao gồm các bước về lối sống, chẳng hạn như tập thể dục thường xuyên và ăn chế độ ăn lành mạnh cho tim với nhiều ngũ cốc nguyên hạt, rau, trái cây và chất béo lành mạnh. Bạn cũng có thể cần dùng thuốc hạ cholesterol.

NGUỒN:

Nieca Goldberg, Tiến sĩ Y khoa, bác sĩ tim mạch; giám đốc y khoa, Trung tâm Sức khỏe Phụ nữ Joan H. Tisch, Trung tâm Y tế Langone thuộc Đại học New York.

CDC: “Cholesterol cao ở Hoa Kỳ.”

Trung tâm Thống kê Y tế Quốc gia: “Cholesterol Lipoprotein toàn phần và mật độ cao tại Hoa Kỳ, 2011-2014.”

Jeffrey Michel, MD, bác sĩ tim mạch cấp cao, Baylor Scott & White Health Care, Temple, TX.

Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ: “Về Cholesterol.”

Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia: “Xơ vữa động mạch là gì?”

Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia: “Bệnh tim mạch vành là gì?”

CDC: “Sự thật về đột quỵ.”

CDC: “Sự thật và số liệu thống kê về bệnh tim”.

Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ: “Bệnh động mạch ngoại biên”.

Williams, C. Circulation , tháng 8 năm 2002.

Navar-Boggan, A. Circulation , tháng 2 năm 2015.

Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ: “Cách kiểm tra Cholesterol của bạn”.