Sức khỏe trong chai?

• Những lý lẽ ủng hộ rượu
• Mặt trái của việc uống rượu

Ngày 6 tháng 3 năm 2000 (Petaluma, California) -- Vào năm 1995, các viên chức y tế liên bang đã gây ra một cuộc náo động khi ban hành hướng dẫn chế độ ăn uống nêu rằng rượu có thể tốt cho tim . Các hướng dẫn đã sửa đổi, sẽ sớm được ban hành, dự kiến ​​sẽ đi xa hơn nữa -- nêu rõ chính xác những ai có thể hưởng lợi từ việc uống một ly hoặc nhiều hơn mỗi ngày.

Một số chuyên gia thậm chí còn đề xuất nên đưa một ly rượu vang vào kim tự tháp thực phẩm chính thức của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ -- theo ví dụ về kim tự tháp thực phẩm Địa Trung Hải, có hướng dẫn đi kèm khuyến nghị phụ nữ uống một ly rượu vang mỗi ngày và nam giới uống tối đa hai ly. (Kim tự tháp Địa Trung Hải là một mô hình thay thế do các nhà khoa học của Tổ chức Y tế Thế giới và Trường Y tế Công cộng Harvard đưa ra.) "Rõ ràng là có những lợi ích quan trọng cho sức khỏe liên quan đến việc uống rượu vừa phải", Curt Ellison, Tiến sĩ Y khoa, giáo sư y khoa tại Trường Y khoa Đại học Boston và là chuyên gia hàng đầu về rượu và bệnh tim cho biết .

Nhưng thế nào là "vừa phải"? Các nhà nghiên cứu vẫn chưa thống nhất về lượng rượu tiêu thụ là an toàn. Và ngoài những lo ngại về đạo đức hoặc tôn giáo -- xét cho cùng, đây là quốc gia đã từng thông qua một tu chính án hiến pháp cấm rượu -- thì việc khuyến nghị uống rượu thường xuyên vẫn còn gây tranh cãi vì lý do y tế, Marion Nestle, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, Giáo sư Khoa học Thực phẩm tại Đại học New York cho biết.

Ngay cả khi uống một chút có thể tăng cường sức khỏe, thực tế vẫn là uống quá nhiều có thể nguy hiểm, nhanh chóng xóa bỏ mọi lợi ích tiềm năng. Và ranh giới không chính xác giữa sự điều độ và quá mức khiến một số chuyên gia miễn cưỡng chấp thuận chính thức bất kỳ loại rượu nào. Một khi thông điệp tích cực về rượu được đưa ra khỏi chai, có thể nói như vậy, câu hỏi đặt ra là: Liệu lợi ích có thực sự lớn hơn rủi ro không?

Những lý lẽ ủng hộ rượu

Nghiên cứu chỉ ra một số bằng chứng nổi bật về mặt tích cực. Hơn 50 nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người uống rượu vừa phải sống lâu hơn những người kiêng rượu và ít có khả năng mắc bệnh tim hơn. Trong một trong những bài đánh giá gần đây nhất, được công bố trên Tạp chí Y khoa Anh vào tháng 12 năm 1999, các nhà nghiên cứu Harvard đã xem xét 42 nghiên cứu và kết luận rằng việc thường xuyên tiêu thụ 30 gam rượu -- tương đương với khoảng ba ly rượu mỗi ngày -- làm tăng cholesterol HDL "tốt" (lipoprotein mật độ cao) và làm giảm các yếu tố trong máu dẫn đến đông máu. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng điều đó có nghĩa là giảm tới 24,7% nguy cơ mắc bệnh tim.

Người Pháp, những người sành rượu vang nhất thế giới, đã đưa ra tin tức thậm chí còn tốt hơn trong ấn bản năm 1998 của tạp chí Epidemiology : Trong một nghiên cứu kéo dài năm năm ở Pháp, những người uống từ hai đến năm ly rượu vang mỗi ngày có nguy cơ tử vong do bất kỳ nguyên nhân nào ít hơn tới 31% so với những người không uống rượu.

Lợi ích có thể vượt xa trái tim. Trong một nghiên cứu trên 3.072 nam và nữ được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Lão khoa Hoa Kỳ vào tháng 1 năm 1998, các nhà nghiên cứu tại Bệnh viện Đại học Howard ở Washington, DC, phát hiện ra rằng những người uống rượu vang vừa phải có khả năng mắc bệnh thoái hóa điểm vàng do tuổi tác thấp hơn 14% so với những người không uống rượu. Đây là một căn bệnh về võng mạc có thể gây mù lòa.

Các nghiên cứu khác cho thấy rằng một ly rượu vang hoặc bia mỗi ngày trong bữa ăn cũng có thể giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường. Trong một nghiên cứu kéo dài sáu năm của Harvard với hơn 41.000 chuyên gia y tế, những người uống rượu vừa phải có khả năng mắc bệnh chỉ bằng một nửa so với những người không uống rượu, theo báo cáo tháng 3 năm 1995 trên Tạp chí Y khoa Anh . Một nghiên cứu khác được công bố trên tạp chí JAMA ngày 21 tháng 7 năm 1999 cho thấy những người mắc bệnh tiểu đường loại 2 được bảo vệ giống như những người khác khi uống rượu vừa phải.

Mặt trái của việc uống rượu

Vậy tại sao không khuyến nghị một hoặc hai ly cho mọi người? Đầu tiên, vì không phải ai cũng được hưởng lợi: Ví dụ, việc uống rượu dường như không mang lại nhiều lợi ích cho phụ nữ ở độ tuổi 20 và 30. Trong những phát hiện từ Nghiên cứu Y tá Harvard, được công bố ngày 11 tháng 5 năm 1995 trên Tạp chí Y khoa New England , rượu làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim gần một nửa và giảm tỷ lệ tử vong chung xuống 14%, nhưng chủ yếu là đối với phụ nữ trên 50 tuổi. Điều đó có lý về mặt y khoa, vì nguy cơ mắc bệnh tim của phụ nữ chỉ bắt đầu tăng mạnh sau khi mãn kinh.

Và đối với mọi người ở mọi lứa tuổi, quá nhiều rượu có thể gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Uống quá nhiều rượu thực sự làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim , theo một báo cáo được công bố trên Hội nghị chuyên đề của Quỹ Novartis năm 1998. Ngay cả một lần uống rượu duy nhất phù hợp với nồng độ cồn trong máu hợp pháp cũng có thể liên quan đến bệnh tim , đột quỵ hoặc xơ gan , theo số ra ngày 15 tháng 9 của Tạp chí Nghiên cứu Lâm sàng. Nó cũng có thể làm tăng huyết áp và gây ra nhịp tim không đều . Nghiện rượu nghiêm trọng gây tổn thương gan và có thể dẫn đến suy gan . Nhìn chung, ước tính có khoảng 100.000 người tử vong mỗi năm do các nguyên nhân liên quan đến rượu, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh liên bang.

Vậy bao nhiêu là quá nhiều? Nghiên cứu vẫn chưa có kết luận: Trong khi nghiên cứu của Pháp phát hiện ra rằng uống đến năm ly rượu vang mỗi ngày có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim ở nam giới, thì một nghiên cứu được công bố vào tháng 1 năm ngoái trên Tạp chí của Học viện Tim mạch Hoa Kỳ phát hiện ra rằng nguy cơ mắc một số bệnh ung thư có thể bắt đầu lớn hơn lợi ích cho tim chỉ sau hai ly mỗi ngày. Và chắc chắn rằng uống nhiều hơn hai ly có thể khiến bạn gặp rắc rối lớn khi lái xe.

Để an toàn, các hướng dẫn liên bang mới dự kiến ​​sẽ khuyến nghị không uống quá một ly mỗi ngày đối với phụ nữ và hai ly đối với nam giới. Họ cũng có thể nêu rõ rằng việc uống rượu chỉ có lợi cho sức khỏe khi bắt đầu ở độ tuổi trung niên. Và họ cũng có thể đưa ra các cảnh báo khác, chẳng hạn như các hướng dẫn đi kèm với kim tự tháp Địa Trung Hải thân thiện với rượu vang. Các hướng dẫn đó khuyến nghị mọi người nên uống rượu vang trong bữa ăn, điều này làm chậm quá trình hấp thụ rượu và có thể tăng cường lợi ích cho tim bằng cách ngăn chặn quá trình oxy hóa chất béo.

Peter Jaret là một nhà văn tự do ở Petaluma, California, người đã viết cho Health, Hippocrates và nhiều ấn phẩm quốc gia khác. Ông là biên tập viên cộng tác cho WebMD.