Thực phẩm lành mạnh mới

• Nhiều lựa chọn hơn bao giờ hết
• Dòng cuối cùng

Trái cây thay vì khoai tây chiên? Bánh mì pita hữu cơ trong máy bán hàng tự động? Ngành công nghiệp thực phẩm đã phát cuồng vì sức khỏe, hay tất cả chỉ là một ví dụ khác về tiếp thị thông minh?

Hai chuyên gia dinh dưỡng đã nói chuyện với WebMD rằng hiện nay có rất nhiều lựa chọn mới hấp dẫn trên các kệ hàng tạp hóa và thực đơn nhà hàng . Nhưng cũng có rất nhiều loại thực phẩm chỉ được quảng cáo là lành mạnh. Không phải lúc nào cũng dễ để phân biệt.

Susan Moores, RD, phát ngôn viên của Hiệp hội Dinh dưỡng Hoa Kỳ, cho biết : "Cần phải có con mắt rất tinh tường để có thể xem xét kỹ lưỡng tất cả các thành phần trên nhãn và đưa ra lựa chọn đúng đắn".

Vậy làm thế nào để người tiêu dùng tránh trở thành nạn nhân của ma thuật tiếp thị? Sau đây là bốn quy tắc cơ bản từ các chuyên gia của chúng tôi:

1. Ăn đồ tự nhiên . Moores cho biết "Để thực sự khỏe mạnh, một loại thực phẩm càng gần với trạng thái tự nhiên càng tốt là một lời khuyên hữu ích".

Nhưng chỉ vì nhãn ghi là tự nhiên không nhất thiết có nghĩa là nó tốt hơn. Hãy xem xét sản phẩm bằng con mắt phê phán . Ví dụ, táo rất tuyệt, nhưng vỏ của chúng có còn nguyên không? Món nướng trông có vẻ lành mạnh đó được làm từ ngũ cốc nguyên hạt hay từ bột mì trắng đã qua chế biến? Và nó có chứa đầy đường làm tăng calo nhưng lại ít chất dinh dưỡng không?

2. Đọc phần chữ nhỏ . Moores cho biết "Chúng ta có thể đọc mặt trước của nhãn để biết những điểm nổi bật, nhưng hãy biết rằng câu chuyện thực sự nằm ở mặt sau của nhãn: danh sách thành phần, bảng thông tin dinh dưỡng, phần chữ nhỏ -- hãy đọc tất cả". Ví dụ, nếu bạn đang mua nước sốt cà chua và thành phần đầu tiên được liệt kê là nước, cho biết đó là mặt hàng được sử dụng với số lượng lớn nhất trong sản phẩm, hãy tìm một thương hiệu khác.

Cô ấy khuyên bạn nên sử dụng quy tắc "5 và 20" cho các chất dinh dưỡng được liệt kê trên bảng thông tin dinh dưỡng.

"Nếu nó chứa ít hơn 5% một chất dinh dưỡng cụ thể, thì nó được coi là ít chất dinh dưỡng đó", cô giải thích. "Nếu nó chứa 20% trở lên, thì nó được coi là nguồn tuyệt vời của chất dinh dưỡng cụ thể đó. Càng có nhiều danh sách trên 5, thì thực phẩm càng tốt".

3. Kiểm tra hương vị . Tất nhiên, ngay cả sản phẩm lành mạnh nhất cũng là lãng phí tiền nếu nó không ngon.

"Nếm thử là tin tưởng", Elaine Magee, MPH, RD, Phòng khám giảm cân WebMD cho biết. "Bạn sẽ không biết liệu một thứ gì đó có phải là sự thay thế phù hợp hay không cho đến khi bạn thử nó và biết liệu gia đình bạn có thích nó hay không".

Ví dụ, Frito-Lay cung cấp Baked Crunchy Cheetos, mà theo Magee, thuộc loại "có hương vị ngon".

"Nhãn thành phần ghi rằng nó có 5 gam chất béo cho mỗi khẩu phần và 130 calo cho mỗi ounce, đây là một cải tiến tốt so với phiên bản thông thường, có 10 gam chất béo và 160 calo", Magee nói. "Tuy nhiên, không phải tất cả các loại thực phẩm mới đều là người chiến thắng".

4. Sử dụng lý lẽ thông thường . Chỉ vì một loại thực phẩm có ít chất béo và calo không có nghĩa là nó tốt cho bạn.

"Bạn phải hỏi -- thành phần dinh dưỡng của món này là gì?" Magee, tác giả của Fry Light, Fry Right, cho biết. "Hãy tự hỏi xem bạn có nhận được bất kỳ vitamin hoặc khoáng chất nào từ món này không? Những gì bạn đang ăn có đóng góp gì khác ngoài calo không?

"Người mua hãy cẩn thận, dù trong bất kỳ trường hợp nào. Mục tiêu cuối cùng của bất kỳ công ty thực phẩm nào là bán sản phẩm cho bạn."

Nhiều lựa chọn hơn bao giờ hết

Vậy ai đang bán thực phẩm có nhiều chất dinh dưỡng hơn hoặc ít calo hơn hiện nay? Sau đây chỉ là một số công ty tiếp thị các sản phẩm được thiết kế để cung cấp dinh dưỡng tốt hơn hoặc giúp hạn chế nạn béo phì ở đất nước này:

• McDonald's không chỉ cung cấp Apple Dippers (táo thái lát với sốt caramel ở bên cạnh) thay cho khoai tây chiên, mà còn tìm được lượng khách hàng sẵn lòng cho Premium Salads của mình. "Kể từ khi ra mắt vào năm 2003, McDonald's đã bán được hơn 200 triệu Premium Salads", Cathy Kapica, Tiến sĩ, RD, giám đốc dinh dưỡng toàn cầu của công ty cho biết. "Vì mỗi Premium Salad là hai khẩu phần rau theo [Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ], tức là hơn 400 triệu khẩu phần rau xanh lá mà người Mỹ đã ăn tại McDonald's mà họ không ăn cách đây hai năm".

• McDonald's chỉ là một trong nhiều chuỗi thức ăn nhanh cung cấp các món ăn lành mạnh hơn trong thực đơn. Năm ngoái, Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng đã đánh giá năm lựa chọn thức ăn nhanh tốt nhất, dựa trên các thành phần tươi, ít chất béo. Đó là: Wendy's Mandarin Chicken Salad; Burger King Chicken Whopper Jr.; Subway's Low-Fat Subs; McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait; và Burger King BK Veggie Burger. Khi chọn thức ăn nhanh, Moores cho biết, "bất kỳ thứ gì có nhiều màu sắc hơn tông màu đất đều là lựa chọn tốt. Salad rất tuyệt; ớt chuông rất ngon; parfait trái cây và sữa chua rất ngon; và một số loại bánh sandwich gà cũng ổn." Và hãy nhớ bỏ qua soda để ủng hộ sữa ít béo hoặc nước cam.

• Sau khi thử nghiệm hương vị rộng rãi cho thấy người tiêu dùng thích ngũ cốc nguyên hạt nhiều hơn hoặc tốt hơn so với các công thức ngũ cốc trước đó, General Mills quyết định bắt đầu sản xuất tất cả các loại ngũ cốc ăn sáng của mình bằng ngũ cốc nguyên hạt. Động thái này "sẽ tự mình tăng hơn 1,5 tỷ khẩu phần ngũ cốc nguyên hạt mỗi năm cho người Mỹ, mà không cần thêm calo", Susan J. Crockett, Tiến sĩ, RD, giám đốc cấp cao của bộ phận nghiên cứu dinh dưỡng của công ty cho biết.

• Pepsico đã bắt đầu sử dụng ít đường hơn trong một số loại nước ép Tropicana và đã giảm lượng calo trong một số thanh yến mạch của mình. Doanh số bán các loại thực phẩm mà công ty phân loại là "tốt cho bạn" hoặc "tốt hơn cho bạn" đã tăng 10% vào năm ngoái -- nhanh hơn gấp đôi so với các loại thực phẩm được dán nhãn là thực phẩm "thưởng thức" (những loại có ít hoặc kém giá trị sức khỏe). Pepsico cũng đã giới thiệu biểu tượng "Smart Spot" để dán nhãn các loại thực phẩm đáp ứng các tiêu chuẩn dinh dưỡng nhất định của công ty, chẳng hạn như ít chất béo hoặc không có chất béo chuyển hóa .

• Nabisco đã giới thiệu "gói đồ ăn nhẹ" 100 calo cho nhiều thương hiệu phổ biến của mình, chẳng hạn như Wheat Thins và Oreos. Mỗi gói có 100 calo, 0-3 gam chất béo tổng cộng và đáp ứng tiêu chuẩn cho mỗi khẩu phần của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ là không có gam chất béo chuyển hóa, theo trang web của công ty.

• StonyField Farm, một công ty sữa chua hữu cơ, đang mang khái niệm thực phẩm lành mạnh đến một địa điểm không ngờ tới -- máy bán hàng tự động. Máy bán hàng tự động hoàn toàn hữu cơ của công ty -- chỉ có ở trường học -- cung cấp sinh tố, bánh mì pita, khoai tây chiên giòn hương vị BBQ, thanh ngũ cốc hoàn toàn tự nhiên, sữa và phô mai dây. "Hiện tại, chúng tôi có máy ở California, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut và Illinois, và nó đang phát triển từ đó", Cathleen Toomey, phó chủ tịch truyền thông của StonyField Farm cho biết.

Dòng cuối cùng

Từ những gói đồ ăn nhẹ 100 calo đến những chiếc thìa đựng táo, nếu người tiêu dùng mua chúng, ngành công nghiệp thực phẩm sẽ tiếp tục bán những sản phẩm lành mạnh,

"Các công ty được khen thưởng khi thấy lợi nhuận ròng được cải thiện, và nếu điều đó hiệu quả, các công ty khác sẽ tham gia", Moores nói. Tốt hơn nữa, "Khi các công ty lớn hơn bắt đầu thực hiện những thay đổi này, bạn biết rằng điều này có hiệu quả".

Nhưng liệu những thay đổi này có đủ để thực sự giải quyết được vấn đề béo phì ở Mỹ không ?

"Chúng ta có đang đi đúng hướng không?" Moores hỏi. "Hoàn toàn đúng. Chúng tôi vui mừng và phấn khởi khi thấy những thay đổi này. Nhưng chúng tôi chưa đạt được điều đó, và chỉ những thay đổi này thôi sẽ không đưa chúng tôi đến đó được."

NGUỒN: Cathy Kapica, MD, giám đốc dinh dưỡng toàn cầu, McDonalds, Oak Brook, Ill. Elaine Magee, MPH, RD, WebMD Weight Loss Clinic "Recipe Doctor"; tác giả, Fry Light, Fry Right. Susan Moores, RD, phát ngôn viên, American Dietetic Association, St. Paul, Minn. Cathleen Toomey, phó chủ tịch truyền thông, StonyField Farm, Londonderry, NH General Mills. Kraft Foods. WebMD Medical News: "Companies Tout US Obesity Role," của Todd Zwillich, xuất bản ngày 6 tháng 5 năm 2004. WebMD Medical News: "Fast Food Picks and Pans," của Jennifer Warner, xuất bản ngày 23 tháng 8 năm 2002.