Không còn ngáy nữa

Ngày 15 tháng 1 năm 2001 -- Stephen Oliphant nhấn nút ghi âm trên máy ghi âm ngay trước khi anh ngủ thiếp đi. Anh quyết tâm chứng minh với vợ mình rằng tiếng ngáy của anh không tệ đến vậy.

Nhưng khi anh thức dậy vào sáng hôm sau và nhấn nút phát, anh đã rất ngạc nhiên. "Nó nghe như tiếng động vật bị thương", anh nói. Oliphant quyết định đi khám bác sĩ về chứng ngáy của mình.

Mùa thu năm ngoái, Oliphant, phó chủ tịch ngân hàng 39 tuổi, đã đến thăm Trung tâm Y học Giấc ngủ ở Lafayette Hill, Pa. Anh mặc bộ đồ ngủ và để một kỹ thuật viên gắn khoảng 20 điện cực và cảm biến vào đầu, mặt và cơ thể để đo sóng não , hô hấp, điện tâm đồ, nồng độ oxy trong máu , chuyển động của mắt và chân.

Vài ngày sau, June M. Fry, MD, đã xem xét biểu đồ của anh và nói rằng anh bị ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn , một tình trạng gây ra bởi sự tắc nghẽn đường thở. Không có gì ngạc nhiên khi Oliphant cảm thấy mệt mỏi vào ban ngày. Các xét nghiệm cho thấy giấc ngủ của Oliphant bị gián đoạn trung bình 22 lần một giờ vì anh không nhận đủ oxy.

Fry đã lắp cho Oliphant một thiết bị CPAP (áp lực đường thở dương liên tục) qua mũi, một máy thở trông giống như mặt nạ lặn biển gắn vào một máy hút bụi dạng hộp nhỏ. "Phải mất một thời gian để làm quen", Oliphant, người sử dụng nó mỗi đêm, cho biết. Nhưng "Tôi không thể hạnh phúc hơn, và vợ tôi cũng vậy". Oliphant hiện đang ngủ suốt đêm. "Tôi chỉ có nhiều năng lượng hơn thôi", anh nói.

Anh ấy là một trong số hàng ngàn người đàn ông -- và phụ nữ -- trên khắp đất nước đang tìm đến bác sĩ để chấm dứt chứng ngáy ngủ của họ. Nhiều người được vợ/chồng gửi đến. Fry ước tính rằng 80% bệnh nhân của cô đang được điều trị chứng ngưng thở khi ngủ do tắc nghẽn , mà cô cho biết ảnh hưởng đến hơn hai triệu người Mỹ. Những người mắc chứng bệnh này thường thức dậy với tiếng khịt mũi, thở hổn hển hoặc nghẹn thở. Trong khi thi���t bị CPAP là phương pháp điều trị phổ biến nhất, những phương pháp khác bao gồm các thủ thuật laser, liệu pháp oxy và các thiết bị nha khoa.

Trong một nghiên cứu được công bố trên ấn bản Mayo Clinic Proceedings tháng 10 năm 1999, các nhà nghiên cứu đã đo lường tác động của thiết bị CPAP đối với 10 người đàn ông bị ngáy ngủ và ngưng thở khi ngủ, cũng như tác động của bất kỳ sự cải thiện nào đối với vợ/chồng của họ. Thật vậy, các thiết bị này có hiệu quả trong việc loại bỏ chứng ngáy ngủ và ngưng thở khi ngủ của chồng họ , và điều này giúp vợ/chồng của họ có được giấc ngủ ngon hơn, ngay cả khi trước đó họ thường xuyên bị mất tập trung.

Ngáy ngủ là do sự rung động của mô mềm dư thừa ở mũi và sau họng, Fry nói. Tình trạng này dẫn đến giảm oxy trong máu, gây thêm căng thẳng cho tim , mạch máu và não .

Thông thường, chính những người vợ là người đưa chồng đi khám bác sĩ sau khi họ nhận thấy chồng mình ngừng thở. "Điều đó rất đáng báo động đối với người bạn đời", Fry nói. Thiết bị CPAP thường giải quyết các vấn đề về hô hấp bằng cách thổi luồng khí đều đặn qua mũi và họng, buộc bất kỳ mô mềm nào phải mở. Kết quả: thở bình thường và một đêm không ngáy.

Tiếng ngáy của Wayne Crawford tệ đến mức khiến cả anh và vợ anh đều thức trắng đêm. Crawford, 43 tuổi, là một lập trình viên hệ thống máy tính cho thành phố Philadelphia. Anh đã chạy điền kinh và chơi bóng bầu dục hồi trung học, và là thành viên của một đội bóng bầu dục rough-touch vô địch khi anh ở độ tuổi 20. Nhưng rồi đến tuổi trung niên. Crawford tăng cân và cảm thấy rất mệt mỏi, anh thậm chí không thể đạp xe nữa.

Anh ấy thấy thiết bị CPAP "có vẻ hơi ngột ngạt lúc đầu. Nó trông giống như bệnh phù voi", anh ấy nói. Khi anh ấy đeo nó, các con anh ấy nói với anh ấy, "Bố ơi, bố đang mặc cốp xe".

Nhưng vợ của Crawford không bận tâm đến tiếng ồn ào của máy. "Nó khá êm dịu so với tiếng ngáy của tôi", Crawford nói.

Nhờ ngủ đủ giấc, Crawford không còn rơi vào tình trạng "luôn uể oải" như ông mô tả nữa. Ông cũng thường xuyên tập luyện tại phòng tập thể dục.

Fry bắt đầu nghiên cứu về chứng rối loạn giấc ngủ khi bà còn là bác sĩ nội trú tại Viện Thần kinh Columbia-Trung tâm Y khoa Presbyterian vào cuối những năm 1970. Từ năm 1981, Fry là giám đốc Trung tâm Y học Giấc ngủ (trước đây là Trung tâm Rối loạn Giấc ngủ ) tại Trường Y khoa Pennsylvania ở Philadelphia.

Trong số các rối loạn giấc ngủ khác mà Fry điều trị là chứng ngủ rũ , một rối loạn thần kinh có thể khiến mọi người ngủ thiếp đi mà không báo trước vào những lúc xấu hổ hoặc thậm chí nguy hiểm. Sherry Johnson là một người ngủ rũ, người đã từng ngủ thiếp đi khi cô đang đổi séc với tư cách là một nhân viên ngân hàng. "Tôi chỉ gật gù và thậm chí không biết mình đang làm vậy", Johnson, 57 tuổi, đến từ Cherry Hill, NJ cho biết. Cô ấy tỉnh lại sau vài giây mà không biết mình đã trả lại tiền mặt cho khách hàng hay chưa. "Đó là một điều đáng sợ đối với tôi", cô ấy nói.

Johnson cũng ngủ thiếp đi khi lái xe. Cô ấy đổi làn đường và đầu cô ấy gục xuống. Cô ấy tỉnh dậy sau vài giây mà không biết chuyện gì đã xảy ra. "Tôi cảm ơn Chúa vì thiên thần hộ mệnh của tôi đã ở trên vai tôi ", cô ấy nói.

Johnson không biết mình mắc chứng ngủ rũ cho đến khi cô gặp Fry vào đầu những năm 1990. Nhờ dùng thuốc và ngủ đều đặn, cô "gần như không còn triệu chứng nào 98%".

Fry cũng điều trị cho những bệnh nhân mắc chứng rối loạn thần kinh gọi là hội chứng chân không yên, có thể gây ra chứng co giật và nhiều cảm giác khác nhau, chủ yếu ở chân, khiến người bệnh khó ngủ hoặc khó duy trì giấc ngủ.

Anne Belcher, 67 tuổi, một nhà hóa học đã nghỉ hưu ở Wayne, Pa., cho biết bà thường dành phần lớn thời gian ban đêm để đi lại trên sàn nhà. Bà sẽ có cảm giác ở chân mà Fry mô tả là cảm giác "lảo đảo, bò". Chỉ có đi bộ mới có thể làm dịu cảm giác đó. "Bạn trở nên rất bồn chồn", Belcher, người đã đến gặp Fry từ tháng 10, cho biết.

Belcher đã dùng thuốc đặc biệt để làm các triệu chứng biến mất. Bây giờ, "về phần chân, tôi có thể ngủ mãi mãi", cô nói. "Vài tháng gần đây, tôi không còn cảm thấy cảm giác đó nữa".

Ralph Cipriano là một nhà văn tự do ở Philadelphia. Ông là cựu phóng viên của tờ Los Angeles Times và Philadelphia Inquirer .