Thu hoạch thảo mộc của riêng bạn

• Bạn có giỏi về địa lý không?
• Mùa gặt
• Sấy khô và bảo quản

Không có gì tuyệt hơn một tách trà thảo mộc để bắt đầu mỗi ngày. Vì vậy, bạn đang nghĩ sẽ tuyệt hơn biết bao nếu bạn pha trà từ thảo mộc tươi, thay vì thả một trong những túi trà đóng gói sẵn vào nước sôi. Hoặc có thể bạn đã chán việc sàng lọc qua các lối đi của các sản phẩm thảo mộc trong các cửa hàng thực phẩm sức khỏe và muốn biết chính xác các phương thuốc của bạn đến từ đâu.

Dù vì lý do gì, bạn cũng đã quyết định cầm xẻng và trồng các loại thảo mộc làm thuốc của riêng mình.

Chắc chắn bạn sẽ thấy vui. Nhưng trước khi trở thành Martha Stewart của ngành thực vật học, hãy đảm bảo rằng bạn đã nghiên cứu và tìm hiểu về các loại thảo mộc mà bạn đang trồng -- và sử dụng.

Bạn có giỏi về địa lý không?

Đầu tiên, hãy chọn các loại thảo mộc sẽ phát triển trong khí hậu của bạn. "Hầu hết các công ty hạt giống sẽ có thể cho bạn biết loại nào có thể phát triển ở đâu", Cris Bosted, RN, LMP, một người quản lý vườn và là sinh viên năm thứ ba tại Đại học Bastyr cho biết. Các danh mục thường sẽ cho bạn biết cây cần bao nhiêu ánh sáng và độ ẩm.

Hạt giống được trồng ở khu vực của bạn có nhiều khả năng phù hợp với khí hậu và đất đai của bạn, vì vậy hãy tìm nguồn cung cấp tại địa phương. Bosted cũng khuyên dùng hạt hữu cơ, theo nguyên tắc là bạn không nên uống thuốc trừ sâu, hormone và các chất phụ gia khác cùng với trà. "Bạn càng gần đến mục tiêu không có độc tố, bạn càng thoải mái và dễ chịu hơn khi đưa sản phẩm đó vào cơ thể", cô nói.

Mùa gặt

Thời gian thu hoạch phụ thuộc vào bộ phận nào của cây mà bạn sử dụng. Kara Dinda, Giám đốc Giáo dục tại Hội đồng Thực vật Hoa Kỳ, khuyến nghị nên thu hoạch lá và thân trước khi cây nở hoa. "Các thành phần dược liệu có xu hướng cao hơn tại thời điểm đó", bà nói. "Ngay khi cây bắt đầu ra hoa, phần lớn năng lượng của cây sẽ dành cho việc ra hoa".

Với một số ít trường hợp ngoại lệ, hoa có thể được thu hoạch khi nở rộ và quả nên được hái khi chín, bà nói. Thu thập hạt vào đầu mùa thu -- trước khi chúng vỡ ra khi vỏ quả nứt ra.

Thu thập rễ vào mùa thu hoặc mùa đông, khi các bộ phận trên mặt đất của cây đã chết và năng lượng của cây tập trung ở bên dưới. Với nhiều loại cây, chẳng hạn như cây echinacea, bạn có thể đào rễ lên, cắt nhỏ, thu hoạch những gì bạn cần và trồng lại phần còn lại.

Sấy khô và bảo quản

Để làm khô các loại thảo mộc, hãy sử dụng giá đỡ làm bằng vải lưới mịn. (Tránh kim loại và nhựa vì chúng có thể ảnh hưởng đến hương vị của các loại thảo mộc.) Đặt chúng ở nơi tối và khô ráo. Bosted cho biết lá và hoa có thể được đặt trên giá đỡ để sấy như vậy. Đầu tiên, rễ nên được cắt thành các mảnh nhỏ hơn -- từ một phần tám đến một phần tư inch -- để chúng dễ sử dụng hơn. Lá sẽ cần vài ngày để khô, hoa khoảng hai tuần và rễ lên đến một tháng. Bạn cũng có thể sử dụng máy sấy thực phẩm.

Hãy đảm bảo thảo mộc của bạn khô hoàn toàn trước khi cất đi nếu không chúng sẽ bị mốc. Bảo quản thảo mộc trong lọ thủy tinh tối màu. (Thảo mộc sẽ hấp thụ mùi vị của nhựa, và lọ trong suốt sẽ để quá nhiều ánh sáng lọt vào, làm thay đổi hương vị thảo mộc.) Bảo quản lọ ở nơi tối và khô ráo.

Nếu bạn sấy khô nhiều thảo mộc hơn số lượng bạn sẽ sử dụng, bạn có thể cho phần còn lại vào tủ đông ngay sau khi sấy khô. "Những gì bạn đang làm là ngăn chặn quá trình oxy hóa, quá trình này sẽ phá vỡ các hóa chất và cây", Bosted nói. Những chai đó có thể giữ được trong hai năm. Nếu không, hãy giữ thảo mộc sấy khô tại nhà của bạn trong một năm rồi vứt chúng đi.

Đối với mục đích y học, thảo mộc khô thường được ưa chuộng hơn thảo mộc tươi vì chúng chứa nhiều thành phần hoạt tính cô đặc hơn. Tuy nhiên, cũng có một số trường hợp ngoại lệ. Tỏi tươi ngon hơn vì nó chứa các hợp chất không ổn định, bị phân hủy khi sấy khô, Dinda nói. Ngoài ra, nhiều nghiên cứu về cây cúc dại tập trung vào nước ép của thảo mộc tươi. Nếu bạn muốn dùng cây cúc dại theo cách đó, bạn sẽ phải sử dụng cây khi chúng vừa mới hái.

Cây tầm ma chứa các hợp chất bị phân hủy khi sấy khô, vì vậy Dinda khuyên bạn nên bảo quản loại thảo mộc này bằng cách đông lạnh thay thế. Một loại thảo mộc mà bạn không thể tự chế biến là bạch quả . Sản phẩm trong các cửa hàng là một chiết xuất rất cô đặc đã loại bỏ một số hóa chất, một thứ mà bạn không thể tự làm ở nhà.

Nếu bạn quyết định hái thảo mộc ngoài tự nhiên, hãy lấy không quá 10% những gì bạn thấy của bất kỳ loại thảo mộc nào, Dinda gợi ý. Điều đó để lại 90% còn lại để tái sinh và đảm bảo rằng những người khác có thể chia sẻ niềm vui của bạn.